UOQT DE LA DUCHESSE SB BËBBV'. (IT20.J

bert Durer J"a reproduite avec sa fuùii terrible à cette table de festin; elle souriait Étrangement à la Jeune femme couronnée de roses que Vaoloo avait peinte un nid de tourtereaux sur ses doi|!ts. La santé de la duchesse de Berry, en efiet, s'altérait d'une manière alarmante ; elle s'e^tposait h tout pour ses jouissances ; comme les femmes à passions ardentes» elle éprouvait vivement les impressions de douleur, de peine et de joie; elle passait d'une galté bruyante au plus violent désespoir, et cette vie d'émotions use, La dueliesse de Berry marcliait toujours sans s'arrêter ) elle trouva le tombeau'. Le régent s'était fait Illusion; il voyait sa fille souffrante, mais il ne la croyait pas mortellement atteinte. Quelles angoisses pour ce prince , le meilleur père, le plus tendre, le plus faible ami de sa fille 1 il avait habitude de lui'consacrer les plus belles heures de sa journée. La duchesse de Uerry alors à vingt^atre ans avait abusé de tout, et sa vie épuisée flnissaiti Ce n'était point une femme ordinaire ; mais élevée au milieu d'une cour dissolue , elle se permit tout comme un enfant gâté. Les poètes qui l'avaient tant flattée l'ace^lèrent après sa mort; cette troupe lâche et perverse, qui s'en prend aux cadavres , lui jeta de la boue à ellej malheureuse et faible femmeqliis'était laissée aller aux tristes exemples, et peutêtre à une coupable condescendance. N'avait-elle pas assez souffert dans sa vie de passions et de tristesses ? t*énétreE un moment dans ce cœur qui s'abreuve de débauches , et vous apercevrez le ver rongeur ; lorsque le remords s'en va , la satiéte arrive : vide épouvantable 1 étrange plaie que rien ne peut cicatriser ^ I Qu'on se représente la douleur du régent 1 Quand il s'asseyait à ces soupers avec ses maitresses et ses complaisants , il semblait toujours de-

1 U ducliPSHf (le Berry niourul le 21 juilkt 1719. > l'ai Iriiuvé d« erurllea éptlsplics sur la malheureuse duchfsse rie Berry ; en vo]cl une qui sai»t d'une lodlgnation triste: eutlavipiiiiJuJuM

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a"' DE CHABXBES. [|7S0.] 293"

mander de ses regards éteints la duchesse de Berry, sa fille chérie, jusqu'à ce que quelques femmes effrontées l'eussent abreuvé de vins et de liqueurs spiritueuses. Dès qu'il avait sa raison, la douleur revenait.

Ce spectacle devait porter au etEur plus d'une réflexion déchirante. La duchesse de Berry quittait la vie , et sa jeune sœur, M"' de Chartres, annonçait à son père qu'elle allait feire vœu dans l'abbaye de Cbeliesi Quand une àme un peu noble« un peu haute, est habituellement placée à lafaeede quelques scènes de dfeordre et de débauche, il ' s'élève en elle un repoussement invincible » un dégoât violent pour ce monde dont elle voit une si triste expression : c'est le lendemain d'une orgie pour le froid spectateur. Bien d'étonnant que les grandes résolutions de solitude naissent à l'aspect d'un tel monde ; et l'époque des déserts de la Thébalde et des premiers chrétiens est contemporaine de Rome dissolue et de l'^ypte avec ses nuits d'Alexandrie, ses vases de porphyre aux festins, ses courtisanes , ses esclaves noires couronnées d'or. M"= de Chartres aimait son père de toute sa tendresse ; noble fille aux manières fortes et belliqueuses , M^^ de Chartres avait gollt pour les grands exercices, la chasse au courre et au faucon 'i on la voyait, un petit fusil au bras, poursuivre le daim ou le cerf dans la forêt, et voilà pourquoi les peintres l'avaient reproduite en Diane chasseresse , l'arc en main, dans les épais taillis. Le régent l'idolâtrait comme la malheureuse duchesse de Berry ; elle possédait tous les arts d'agrément, elle peignait avec un art admirable ; la musique, ladanseétaient ses passions et son triomphe. Qui ne se fût disputé la main de M"" de Chartres? Tout à coup le dégoût du monde la prit au cœur, elle déclara devant la cour qu'elle désirait le monastère ■et une pieuse retraite ; elle choisit l'abbaye de Gheiles ; abandonnant son nom pour celui de Sainte- Bathilde ■ , M"' de Chartres déchira ses vêtements de gaze pour re-

1 EIIp lil profr»icm IP ) '< ïi-pt.^nil.ro 1710.

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vêtir la robe de bure et li; voile Doir ; elle fit hautemeut profession après son noviciat. Quelle fut la cause de ce rapide changement? Comment le monde fut-il si subitement délaissé pour le cloître avec ses dortoirs silencieux ? J'ai dit que rien ne porte à la solitude comme l'aspect de la dissolution impuissante et attristée ; on a besoin d' une atmosphère pure quand on est abtmé de miasmes. M"' de Chartres s'était trop rapprochée de l'existence matérielle pour ue pas savoir ses misères ; elle s'en détacha sans regret. La douleur du réfrent fut poignante; perdre une sedDnde flUe encore ! se la voir enlever par le d^oùt de la vie I Quel sujet de réflexions I Le prince ne manqua pa^ de visiter chaque semaine sœur Sainte-Bathilde à l'abbaye de Chelles ; il y passait presque une demi-journée , et M"« de Chartres ne cessait de rappeler à son père les paisibles devoirs et le bonheur de la vie religieuse i.

La troisième flUe du r^ent portait le nom de M"<^ de Valois ; elle n'avait pas vingt ans, et déjà son portrait entouré de roses était envoyé à toutes les cours de l'Europe. La vieille et flère Madame s'était chargée de mener son

iLra courliiana, enivrés de plaisirs, ne eorn prenaient pns ce grand rmoDCi^ment à la vip ; ils s'amusaient de la proFessiOD de Mlle de Chartres, et parlaient encore d'amour et du monde quand l'amour et le monde n'étaleut plus pour M"° de Cliartrrs-

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MAltlAOE DE h"*^ nE VALOIS. (IT.'O.) 295

mariage à bonne fin ; elle disait qu'il était par trop extraordinaire qu'elle seule n'eût pas exereé son influence sur la destinée de ses petit^-filteB : ce Ait donc Madame qui négocia l'union de M"* de Valois avec le duc de Modène. Le mariage de la princesse fiit bâté; tant d'impertinences se débitaient en cour sur la jeune Ëaneée I Toutes les fois que le due de Bichelieu se jetait dans une intrigue, il lui donnait de l'éclat. Quel caractère insupportable que ce due de Richelieu I Je ne l'ai jamais touché sans avoir lionte de lui-même et de son époque : c'est le grand bavard des bonnes fortunes de son temps, le fat qui dédaigne le mystère et publie ses amours au vent de la renommée ; qu'il mêle à ses indiscrètes confidences des femmes perdues, quelques conquêtes vulgaires, cela est pardonnable, comme le bourdonnement de tout homme plein de lui et bouffi de ses attraits ; mais qu'il se joue de la faiblesse de quelques Jîlles , qu'il lie leurs portraits et leurs billets d'amour dans des tresses de cheveux et de roses jetées aux caquets de la cour ; qu'il fasse de Versailles et de Paris une sorte de petite maison de verre où l'on volt à nu les jeunes ômes qui se donnent à lui , c'est tout simplement une infamie , peut-être , hél.is 1 en rapport avec un temps où les femmesaimaient à s'afficher; triste époque où l'on se faisait honneur de ne plus conserver de voile dans ces mystères qui n'ont de charme que par cette dernière gaze dout les anciens entouraient la statue de Vénus pudique '. 11 y eut donc quelques indiscrétions sur les amours du duc de Bichelieu et de M""^ de Valois; elles hâtèrent le mariage. Le régeut accompagna sa fille au delà même de Fontainebleau, il ne pouvait la quitter. La mort lui avait enlevé la duchesse de Berry ; sœur Sainte-Bathilde s'était retirée de la vie du monde, elle avait le voile noir qui sépare les saintes filles même du foyer de famille ; et voilà que M"" de Valois, la plus folâtre de toutes, dé-

> Lrs Mémotres de Bklielii'u parlent avec impertinence cle son intrigue avecMlledïTalcits, noMe Hllequllf g,-iUva pauiUnl d'uD chMlmett mêrilé iiprùs la coiijiirntiun Fspdfjnole.