LOUIS XV EKF*NT. (I72O

laissait encore le Palais-Royal. Le coup brisa le cœur au régent ;son fils, le duc de Chartres, était trop jeune encore ' pour compter beaucoup dans le monde. M"' de Montpensier n'avait que onze ans , M"^ de Beaujolais, et la seconde - M"« de Chartres, beaux enfants nés ù peine, étaient aux mains des nourrices et des gouvernantes. A cette époque, on voit le régent prendre un soin plus attentif de LouisXV. Le roi, alors à dix ans, avait été atteint plusieurs fois d'accidents assez graves ; dès qu'il eut quelque force et un peu de santé, il passa dans les mains des hommes, et le duc de Villei^yobtinttout pouvoir sur lui comme gouverneur. Sa prérogative était de ne pas le quitter, et il t'exerçait dans sa plénitude. Fleury enseignait au roi l'histoire, Massillon prêchait devant llii la grande loi du devoir '. 11 ne se révélait encore dans cet enfant qu'une piété sainte, une douce habitude du bien ; son caractère n'avait rien desaillant; il avait peu de goût pour les exercices violents -, résultat peut-être de son état maladif. Une seule chose était l'objet de sa prédilection : les petits chevaux, les chiens, les mdutons , ces beaux bœufs si bien reproduits dans les paysa^ges de Paul Potter. Rien ne lui fit plaisir comme un chien d'Ecosse tout blanc , gracieuse miniature que lui donna l'ambassadeur d'Angleterre. Le roi aimait les arts ma'nuels , le raéuage de cimpagne ; il gambadait avec son petit hussard , et la plupart des escarpolettes de Trianon avaient été construites à son usage ; le roi témoignait beaucoup de confiance an régent; Il le chérissait de tea"dresse, et quand le duc d'Orléans crut le moment arrivé pour l'instruire dans l'art de régner, il fallait .voir avec quelle attention scrupuleuse il écoutait les graves paroles de son oncle. La candeur était aux Tuileries ; il semblait ^ue le duc d'Orléans se dépouillait de toutes ses passions d'homme lorsqu'il franchissait le seuil du palais ; et c'est un des plus nobles traits de ce caractère , que ce respect pour la sainte Innocence d'un enfant I

i Son Palt-Curf'iic fut prfclit' tle 1H9 .-i \li\.

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LA FKSTE De MAUSKILLE. (1720.] 397

Taodis que la société de la régence se livrait à tous les eoivrements de la vie, un bruit sinistre se fit entendre : la peste est en Provence et menace de se répandre au delà du Rhône I C'est une terrible révélation pour une société couronnée de fleurs, que la présence d'un de ces grands fléaux qui ravagent le monde ; on s'endort dans le plaisir et l'on se réveille dans l'atmosphère lourde et pesante de la mort ; on passe des riches festins, des tables surchargées de vases d'or et de vins délicieux, à ces spectacles de la maladie hâve et cadavéreuse, comme dans ces tableaux de Holbein où , è travers les danses bruyantes de folles et grasses femmes , se montrent, çà et là, des squelettes qui dansent aussi et sourient d'une fiiçon étrange. C'est une remarque à faire : presque toujours les grands fléaux de l'humanité arrivent après les époques agitées ; quand l'esprit et le cceur des nations ont été bien remués, quand l'ivresse est complète, tout à coup apparaissent ces réalités de misère et de malheurs, comme pour ramener les peuples à la loi religieuse et morale.

A l'extrémité du royaume de Fruiee, Marseille s'élevait riche de son commerce ; son enceinte aux murs noirs prenait eu fort Saint-Jean, œuvre de Louis XIV, passait par l'esplanade de la Tourette soutenue ^lar trois tours romaines , antiques comme le siège de Marseille par César ; à l'angle de ces murailles se montrait l'église de la Major, baignée des flots de la mer ; la Major ^ construite sur les ruines du temple de Diane syriaque, divinité des Phocéens. De là les murailles se rattachaient  la porte de la Joliette (du nom de Jules César] ; elles liaient leur enceinte de pierre à la tour de Sainte-Paule, noble souvenir pour les femmes marseillaises , qui défendirent héroïquement leur cité >. La porte d'Aix ensuite protégeait quelques aqueducs municipaux du moyen Age ; l'enceinte s'étendait jus*

'Chaque jout disparalsicnt ce* vieux monumpnl! d« HsnciLle; la lourde Siilnt Faule même n'rniste plus, et je demande ttir.e |>aur In deiniel-s ilrbrls de Ia porte de Jiiles César. Ainsi marchent les peuples, lou-

398 ADHINISTHITION DE HAKSEILLE. (1730.)

qn'i» la porte des Fainéants , où les vieux boui^eois marseillais venaient s'étendre sous quelques arbres, débris de la pinède de Bernard du Bois. A droite, la porte d'Aubagne, qui avoisinait l'arsenal ; les murs tourelles suivaient la rue Sainte pour se lier à l'abbaye Saint-Victor, lieu vénéraMe et fortifié, avec ses belles et noires tours carrées du septième et du huitième siècle , ses meurtrières et ses niangonneaux , ses portes de fer et ses souterrains , qui rappelaient les temps primitif^ du christianisme. Dans cette enceinte était le port h fer à cheval , merveilleuselaent abrité jusqu'à la Cannébière , vieux marais assaini par l'activité des Marseillais ; au dehors de la cité, mille malsons d'habitation, comme à Athènes et k Lecédémone, pour respirer l'air balsamique du ^enêt et du thym. Des hameaux parsemés sur tout le territoire : les Aygslades, beau vallon d'eau et d'ombrage dans une t£rre presque aiiicaine ; Sainte-Marthe , protectrice de l'amour. A l'autre extrémité , Saint^ieniës et Saint-Loup ; Saint-Loup , baigné par l'Uuveaune , couronné de montagnes de pins , contrée sauvage au vieux temps , quand le saint ermitage s'élevait sur la colline pour le pèlerin.

Marseille formait un gouvernement à part dans l'administration de la Provence ; sa constitution municipale était un véritable type de républieiue ; son port était franc ; son viguler avait le pouvoir exécutif; sesécbevins, ses consuls, nommés au sein de la boui^eoisie, du commerce et d^ corporations, avaient tous les privilèges de l'élection et de la liberté ; Marseille n'accordait au roi qu'un don libre ; elle respectait le gouverneur , mais elle ne lui devait qu'une redevance de joyeux avènement ; ses privilèges étaient si bien déterminés dans ses chartes, que le Parlement de Provence même n'avait qu'une juridiction administrative restreinte sur la ligne et le territoire de Marseille. Tel était alors le système de privilèges des corporations et de liberté indépendante , que, dans ta cité même , il y avait trois ou quatre juridictions distinctes : les galères, les forts, la municipalité , l'évéché et l'abbaye de Saint-Victor , commu-

MM. DE BELSUNCR ET DE FILLES. (1720.) 29d

nauté indépendante de l'évêque, viguier, échevins et cousais. C'était merveille que le port de Marseille; cent DKvires aux pavillons flottants en sortaient et rentraient chaque jour ; il foUait les voir tous rangés sur les quais, à côté des galères du roi avec leurs rames et avirons , leurs cornes et leurs capitaines, et leurs mâts pavoises de banderoles éclatantes 1. Dans l'ordre des dignités , l'évêché tenait le premier rang ; il était alors aux mains de Henri-François de Castelmoron de Belsunce, d'une famille noble du Périgord; élevé par les jésuites , il avait conservé l'esprit d'ordre et d'obéissance qui caractérisait cette puissante agrégation. M. de BelsuDce était un esprit religieux, hautement préoccupé de l'immense mission de l'épiscopat et de cette admirable loi chrétienne qui commande le dévouemeot et l'ab- D^ation pour tout ce qui souiTre ' ; l'évêque de Marseille, avec son autorité ecclésiastique , dirigeait tous les ordres religieux, les minimes, les jésuites, les oratoriens, milices saintes qui devaient rendre tant de services dans la catastrophe. Le gouverneur viguier, première dignité municipale de la ville , était Alphonse de Foriiia de Filles , gouverneur presque héréditaire des Iles , du château d'If et de Marseille , hrave famille de gentilshommes, origiDaire des races d'Aragon réfugiées en Provence, Les principaux conseillers avaient noms : Estelle , Moustier , Audimar et Dieudé; le procureur muoicipal Picàatty de Croissainte avait la police de la ville ; parmi les intendants de la santé, on comptait Itoseet Rolland, dignes négociants qui avaient visité les rivages levantins ; tous deux connaissaient les affreux ravages de la peste. La belle organisation municipale

' Lps statuts de Marseille tontria tceiilèma sitele; J'en ai un exemplaire imprimé mi 1107. CVst le plm corlel» monument de Ffincht«e municipale au moyen âge et du gouvernrmeat républicain h cette époque. I« plu» ftiiclendes lexltieati la Bibliothèque de l'Arsenal, àPiirïs. Le maruu sde Paulmy l'avait sani doute acheté dans son ambassade à Veniieet !*^ voyases en Italie.

? >rity ilTiW MoittiU't good bahop purir brcath. U'hen nofurc iH-jtcn'rf, aiii each gnlrvyasdeaih?

(Pore.)

::hataod. (.720.) de Marseille se ressentait des républiques italiennes du moyen Age ; l'administration se eoncentrait dans le pouvoir des magistrats : les corporations avaient leura chefs , leiiFS anciens, leurs syndics , depuis les maîtres portefaix, toD* neliers, jusqu'aux tanneurs qui blandiisseut les peaux derrière la boucherie , les cordiers qui filent le chanvre et le lin pour lea beaux navires. Vous trouviez les confréries de pénitents, associations de paroisses, chacune avec lear bannière et oriflamme à mille couleurs diverses , si bien connues de maître Annibsl , alors déjà presque centenaii'c.

Par une belle journée de mai (le 25] , date nél^te dans les annales de Marseille, la cloche de la consigne sonna l'aP'^ rivée d'un navire ; il portait le nom du grand Sainl-Ântoine, capitaine Chataud ; i| était parti de Seyde avec patente nette, le 31 janvier; son voyage s'était fait par échelle; à Cagliari.itavaitété repoussé à coups de canons; le gouverneur napolitain , dans un de ces rêves de sang qui pèsent sur l'imagmation ardente ' , avait vu la peste dévorant la Sardaigne ; ordre fut donné de tirer sur les navires qui approcheraient de la cAte. Le capitaine Chataud se présenta pour demander relâche ; il fut refusé obr fiUaémfnt; le Saint- Antoine vint alors à sa destinatimi, qui était Marseille, avec patente nette ^ : le capitaine était parti avant que la peste ne régn&t en Syrie ; mais le jour^ nal du bord annonçait que deui^ hommes étaient morts pendant la traversée : étaientrils infectés de peste? avaient- Ils succombé à une affection ordinaire , â une lièvre de fatigue et de route ? C'est à cette dernière opinion que s'é^ talent arrêtés les chirui^ens du bord ; un troisième matelot mourut le jour même de l'airivée : le médecin du lazaret déclara qu'il n'y avait pas soupçon de maladie etm^

i Lei vieilli rr^lslrps de Cat(llari partent de ce fall cilraonlinnirR, rt conatatrnlU pré>lslin du Bnuvetneiir( ami. tTSO. j

> Hémoriat du la clmnibre du conuil de fHotel-de- Ville, tenu pnr )e ■ieurPlctinlty de Crolimliile. conseil Pt orateur du la rommuiiiiulé. prooLr reur du roi et de la policr. ( Archives de IMnneille. 1710. |

InV«SIO^ DE LA PESTE. (ITÏO.J 30t

tagieuse. Le capitaine Chatand ne fut soumis qu'à la quarantaine habituelle à Pomëgue ; Il aurait dû être refoulé à Jarre , Vile déserte où les bAtiments suspects purgeaient leur infection. Quelques jours après , le chirurgien qui avait soigné le matelot tomba malade et mourut subitement; d'autres accidents se manifestèrent, et l'inquiétude commença 4 naître dans le lazaret ; mdis telle était la loi sévère qui r^ait dans l'administration générale de la santé publique , pour la séquestration des marchandises , qu'on espéra renfermer dans le sein du lazaret même le siège de la eontf^ion. Au milieu des incertitudes publiques de la cité , une déclaration jeta la t«rreur parmi les échevlns ; un des chinit^ens de la ville vint déclaier qu'il avait traité à la place du Linche un marin mort avec tous les symptômes de la peate orientale. La place du Lincbe était située près du lazaret , vieille place qui avait emprunté son nom à un des échevins au temps de la Ligue ; les traditions de Marseille disaient que c'était à la place du Linche que les sorciers , masques et diablotins célébraient leur sabbat à minuit, et c'était aussi à cette place du Linche que commençait l'horrible contagion. Le lendemain la sœur du marin succomba ; les écbeviqs ordonnèrent que la maison serait entourée et séquestrée, Tandis que ces ordres étaient exécutés avec toute la vigilance et la fermeté des megistrete, le gouverneur en donnait avis à M. le grand-prieur , dont Us banderoles éclatantes flottaient sur les galères de la ville. La cité sortait à peine dfô fêtes municipales pour la réception de IW"^ de Valois, dndiesse de Modène ; la gracieuse iitle du régent avait visité Marseille l'opulentf , en s'embarquant pour Gênes ; elle avait assisté à une joAte sur mer ; elle était allée ea pèlerinage à Notre-Dame-de-la-Garde , colline de roches , parsemée de thym, qui s'élève sur le revers de Marseille ; sainte Viei>ge du marin, quand la tempête bat les flancs des navires. Il est beau de voir s'agenouiller les hommes de mer , à la poitrine velue , au bras fort et nerveux , ces liommes qu'aucun péril n'aiTète ; il est beau de voir fl|^

30'^ COtmEnCEHENT DE Lk PESTE. [IT30.)

ehir leur front humilié devant une Vierge fragile et un enfant qui sourit ; noble image de la force brute qui s'abaisse devant l'innocence et la candeur I Les galères de M. fe gTBDd-prieur étaient de retour de Gènes lorsque la peste Éclata. Les Échevins durent prévenir aussi le Parlement, et des mesures de précaution furent prises dans le port et la cité.

On était alors au 1 5 juillet, à cette époque de soleil ardent qui brûle les arides rochers de la Provence ; la Méditerranée était limpide comme un lac , ses eaux étaient faiblement ondulées par l'écume blanche qui vient mourir près des algues vertes et du sable brillant de mille cailloux à )a couleur du corail et d'ambre, et de ces jolis coquillages, beaux colliers des femmes de Sicile qui s'endorment en cliantant , la tête appuyée sur les cratères de l'Etna. Les premières craintes des magistrats de Marseille s'étaient calmées; on n'avait constaté aucun nouvel accident de peste , les habitants s'endormaient aussi avec sécurité, et déjà même on adressait quelques reproches aux âmes pusillanimes qui avaient jeté la terreur dans.la ville et em-i. péché, par ce moyen, les transactions commerciales. Dans la nuit du 25 au 26 juillet, après une journée étouRaide, alors que les habitants cherchaient en vain un peu de brise du soir sur les rivages de la Méditerranée, un orage épouvantable éclata avec ce terrible mélange d'ouragan , dt foudre, de pluie, de grêle, et ce vaste ébranlement des eaux qui semble tour à tour ouvrir et fermer les abiroes de la création *. Le lendemain , dès l'aurore , des valeto de ville haletants, des médecins de service à l'Hospice accoururent à l'Hfltel-de Ville déclarer, que dans la rue de l'Echelle , ruelle comme perdue dans la \ieille Marseille de Jules César, douze personnes avaient été vivement saisies par tous les symptômes de la peste. Le conseil municipal ne laisse point ébruiter eette triste nouvelle j il ordonne qu'on cerne la rue, les cadavres sont élevés pendant

LA PESTE A UABSEILLE. (ITSO.) 303

la nuit , le brave et digne échevin M. Moustlei' va sur les lleuï , f^t visiter les malades ; il n'y a presqae plus de tloutfi , la peste est à Marseille ; on recherche , on visite ; elle parait pendant dix jours se concentrer dans la rue de l'Échelle, quartier maudit comme la place du Linche, lieu de sabbat et de sorcières. Hélas I cette barrière est bientôt franchie , de nombreux malades se déclarent dans la plupart des quartiers de la ville ; le soleil du 3G juillet éclaire une fatale journée ' I

L'organisation de Marseille , puissante et riche cité , n'admettait presque pas d'impôts ; les habitants étaient exempts de toute redevance , et les droits au profit de la ville étciient si minimes, qu'U se trouvait Juste 1,100 livres dans la caisse municipale : ne fallait-il pas pourvoir aux horribles nécessités de la situation? Comme toutes les villes franches et commerciales , Marseille servait d'abri à une

■ DèalïISJuIllFt. H. de Bfisunce Bvnit tiit un mandrmFnl sur les premiers symptômes (le la pesle ; J'en si Iruuvé le lexte : « Henry-François XlvleF.de Belsunceile Castrlmomn, par la Providence divine et par la urtce du Siiinl-Siéï!« aposloliijup, évique de Marseille, abbê de Nolte. Dame-des-ChamhiinE, conseillprdu roi en tons ses cooseila ; k Ions le« lid^les de notre diocèse, salut et béaédiclion en notre Seigneur Jésus- Clirlsl, I^rs moIndrrB appnrrnCFs des calamités dont nous sommes menaas, alarmant notre lendreuepourun troupeau qui nous est téritiitlemmt clnr, et pour la consolation et le service duquel n<ius sommes préis. avec la srAce du Sidgnenr, de aacrlUer noire santé et notre vie. nou« ne pouvons être Iranqullle pendant que quelques-uns de nos diocé»ins, qnoique en liè>-petit nombre, sont encore dans le danger dont il s plu a Dieu de pr^j^ner celte ville par un eltet de sa miséricorde. Suivant donc ' les mouvrnicsU de notre coNir, ayant d'alurd égard aux pieuses repréaenlalinni qui nous ont été Taites aujourd'hui par leaslenn éelipvins de celte ville, nous ordonnons k loua 1rs prêtres de notre diocèse, séculiers el r6- Rullers, exempts tt non exempts, de dire désormais chaque Jour â leurs messes, el Jusqu'à nouvel ordre, Toraisonde saini Rocli. telle qu'elle est dans le Missel, pour obtenir de Dieu. p.'ir l'Intercession de ce grand salnl, qu'il veuille bien consoler, [orlilier. guérir etconserverceoi de nos chers frèresqui, étant égalemenletsnus nos yeiii dans un péiil aussi manire.str, demandent de nous, non une inutile et stérile compassion, mais au moins le secouru de nos prieras ; nous oi'd on nons aussi k toutes les relisieuBes de celtevilte. exemptrs el non exemples, de communier Jeudi el dimanrlir prochain k la m£me intention. El sera notre présente ordonnance afUchéi^ dans toutes les sacristies des églises de cette ville el du reste de noir'' diocèse. Donné n Marseille, dans notre palais épiscopnl, le 15 Juillet I73<i Signé HemiI éiéque de Marteilk'. n

304 MESUBES MUNICIPALES. (1720.}

multitude de mendiants qui se réfugiaient sous ses privilèges ; ses corporations de porteraix, de métiers, étaient parfettement organisées sous l'invocation des saints patrons ; mais, dès ia première nouvelle de la peste, le travail avait cessé ; ces grandes masses de travailleurs restaîenf sans ouvrage, et bientôHa misère devait ronger les entrailles de ces hommes endurcis au travail , qui remuaient le blé sur les dalles du port ou transportaient les baljk>ts de coton sur leurs épaules carrées et noircies. Marseille, lieu d'entrepAt et de coËnmerce du monde , n'avait pas de réserve ; elle était sûre toujours d'avoir à sa disposition les farines de Barbarie , les blés de la Sicile , toutes les denrées d'Espagne, du Levant et de l'Amérique. Mais dès que le drapeau noir , symbole d'une cité en contagion , fut arboré sur la tour du fort Saint^Jean , et que les patentes de santé portèrent l'indication de la maladie , les arrivages au pOrt diminuèrent ; on fuyait cette cité en proie à la peste dévorante. Déjà les villes se barricadaient : Aix, l'égoïste ennemie de Marseille , fermait ses portes ; Arles repoussait les fligitifs, tandis que les riches entre les habitants de la ville se répandaient dans ces bastides qui ornaient le territoire comme les villa de la Toscane avec leurs vignes chaînées de grappes d'or suspendues à l'olivier,

L'administration municipale, admirable d'ordre et de prudence, avait employé, mais sans y ajouter une foi absolue , le remède qu'indiquait le médecin Sicard. Par la soirée brûlante du 1" août , Marseille parut subitement illuminée de mille feux qui élevaient leurs flammes pour purifier l'air : on aurait dit l'incendie rougefttre d'un bois de pins dans une nuit sombre. Tous les habitants étaient allés quérir à la montagne des fegots de bois , les grands m'bres avaient retenti sous les coups de haL'he de la multitude, on avait mêlé le thym odorant de la colline, la fleur du génet embaumé, le fenouil, aromate de la pinède solitaire ; on avait tout jeté au feu , afin de chasser les miasmes; le peuple , ivre d'espérance, entourait ces feux par des rondes bruyantes. Le 3, le réveil lut terrible, les ma-

HKSirilES MUNICIPALES. (1720.) 30â

lades s'accrurent, et le conseil municipal -se vit forcé à des mesures plus efflcaces ; des corp&^ie-garde furent posés dans les rues les plus fortement envahies par l'iavasion; toutes les compagnies bourgeoises de la ville devaient avoir cinquante hommes sous les armes ; les chirurgiens étaient nais aux gages do conseil : on empruntait 500,000 fr, au denier 20, remboursables tqirès la contagion ; on partageait des commissaires par les quartiers , à l'effet de distribuer les aumdnes et les SMx>urs'. Parmi ces commissaires se trouva le brave et digne chevalier Rose, dont le Enm se mfila au souvenir de tous les sacrifices pour la cité; ks échevins s'établirent chefs de la juridiction criminelle, pour la punition immédiate des crimes de sédition et de révolte; car le Parlement d' Aix , dans son égoïsme, avait déjà séquestré Marseille en deuil ; des barrières avaient été partout posées , et l'on ne put obtenir qu'une conférence à cinquante pas, sur les besoins de la cité déplorablement visitée par le ilénu. Les habitants des villages se

di Croiiëainte on troan l'analyee de tou- , Ccst nn témoio omlalre qui parle :

" i''iju'OD8e servira ae lomoemui poai enlever les morts ; qil\)D se servira de tout les guci»: les plus vigoureux qu'on trouvera pour servir de coibeaux , qu'on préposera quatn lieutenants de santé pour les conduire, et qu'on emploiera te sieur Bonnet, lieutenant de vigaier, iwur les commander; !° qu'on fera Incessamment Iravailler il ouvrir de grandes et pro- [Qndeitosseshors les murs de la ville, pour y enterrer les eadacresavecde la chaux vive; 3" et qu'on établira eu toute diligence nn bûpilal de peste. Le 9 août, on s'aperçoit que quelques médecins et presque tous les maltreiehlnirgiens ont pris la Mite; ordonnance â ma réquisition pour les obliger k revenir, A peine. Tes premiers d'eire exclus pour toujours de leur agrégation, et ka autres de leur Jurande et raaitrise, et d'être procédé contre eux extraordinoirement. Autre ordonnance, aussi ïma réquisition, pour défendre aux bouchers ou écorrbeurs de bcrufs et de mnulons ï la tuerie, de les enfler avec la bouche, par où la peste peut se communiquée à la viande, mais de se servir de souraets, s peine de la île. Une autre pour défendre aux boulangers de converliren blscuitsla Farine que la ville Iwr donne pour en faire du pain pour les pauvres, ni de faire aucun pain blanc, alin de leur ôCec l'occasion de défleurer la lartop destinée i ce pain . Et une autre pour défendra: à toutes personnes de détourner les eaux publiques pour les arrosagrs de la campagne, pour que les fontaines ne torlsaenl pas, et que l'eau coule plus abondamment par loutee les rues de la YHle et en emporte les ordures. >i L'échevin de Croissainte. ee magistrat courageux, àUlt allié de notre [iimllir.

iooi^k"

306 PBOGRÈS DE Lk COMTAGION. [|720.)

montrèrent plHs humons ; les pauvres et iialfs citoyens du Martigues s'ofTiirtiat pour alimenter la ville, au moyen des bœnË de la Camargue, noble dévouement peu ressenti des Marseillais encore, car mille couplets et noëlsdans la vieille langue de Provence chantaient la simplesse d'ev prit des Martigatix, braves gens qui voulaient remuer les clochers avec de longues cordes, et faire monter les âmes au faite de leur cathédrale pour le débarrasser de quelques brins d'herbes qui leur cachaient les rosaires de pierre. Sur trois points du territoire des marchés furent établis : à deux lieues sur le chemin d'Aubagne, au Logis du Mouton ; à l'Estaque , sur les bords de la mer, dansune anse aux ondes paisibles ; enfin au chemin d'Aix, à la hauteur appelée Notre-Dame , sur cette admirable perspective de la viste qtd plonge sur les dix mille bastides de Marseille.

Cependant la contagion augmentait d'intensité. l.e 16 août, jour de la fête de saint Roch, plus de sept cents personnes trou\ent la mort, et les malades s'accroissent à ce point que l'hûpital établi par le chevalier Rose dans la Rive-Neuve devient insuffisant. Les pestiférés sont déjà bien épars dans la cité ; quelques-uns sont transportés sur le seuil des maisons ; la ville a cet aspect sombre des contagions affreuses ; on y volt partout des physionomies pôles et maladives, des yeux ternes ou égarés. Si vous avez quelquefois parcouru les cités qu'un grand fléau envahit , vous avez du y respirer un air lourd , une atmosphère épaisse et bràlante. Soitque le vent bruyant souEQe comme dans l'Écriture , et retentisse comme l'affreuse trompette de l'Apocalypse , soit que des nuages de deuil s'amuncèlent et se condensent pour l'orage, vous lisez au front de diacun le cruel danger qui menace un peuple ; l'ange noir jette son voile de feu sur la cité , et dans sa course rapide sur ses chevaux haletants , il lance des fiècfaes de mort contre la ville maudite. Telle était alors Marseille. Voyer. ce port, naguère si florissant, vous trouvez, ses îxalères d l'écart et barricadées comme dans une forte-

mTEHSlTÉ DR l.\ l-ËSTE. (iTSlI.) 307

resse ; un petit nombre de navires se maintenaieut A une distance aisez Soignée du rivage pour n'en rece-voir aucune communication. Dans les deux citadelles de Saint- Jean et de Saint>-Nicolas , les soldats avalent dressé les ponts-levis de fer ; ils n'entretenaient d'autres rapports avec Marseille que ceux que commandait la nécessité des subsistances; dans les rues, des malades sur toutes les portes, couchés souvent contre les.bomes;des tentes éle- ^ées à la plaine Solut-Michel , à la Tourette , en tous les lieux UD peu aérés. Sur le Cours même, la promenade municipale des habitants, on apercevait déjà des cadavres au coin des belles fontaines, bassins de marbre de la Grèce, sous les arbres où gazouillent le vieux moineau au printemps et la cigale cnnme sur l'olivier d'Athènes'. La peste parvint à son dernier degré de ravage à la fin d'août; les registres des paroisses ne pouvaient plus contenir le nom des mort^ qui se multipliaient en tous les quartiers. Les cimetières, remués par les grandes chaleurs, vomissaient les cadavres qui faisaient éclater la terre en mille crevasses ; il n'y avait plus ni les secours, ni l'abri des hospices, ni ces hommes À la figure hAve destinés ' à l'ensevelissement des pestiférés ; on les nommait corbeaux dans les vieux usages de la ville, pour exprimer le lugubre emploi de ces porteurs de bière où l'on voyait les emblèmes de la mort, la tète du trépassé, les deux os en croit, ce sablier qui marque les heures de la vie, et ces larmes d'argent, pleurs des vivants qui voient leurs jours s'avancer ^ ers la tombe. Ce fut alors que sous le saint évêque de Beisunce les corps religieux s'offrirent pour le service des malades, l'enseveUssenient des cadavres et la distribution des secours avec le dévouement que la catastrophe pouvait exiger. En tête se trouvaient les capucins, corporation humble, ordre mendiant, pieuse confrérie dévouée à toutes les misères; c'étaient des hommes couverts

' Dcpali 1835 le conseil municipal i détrull ces fontaines, coupe les arbin hlstoi'iquïF. EnfanI, loul Cïln fainit moa fléllces; garde-dolï dr liblurlqur^.i't'n ai <'u teseiilralMi's briseet.

308 LES BBLtGIEUX PENDANT LA PBSTB. (17S0.)

de bure, la tète riisétt, sous un chaperon grossier comme les seris du moyen Age ; leurs statuts leur imposaient de vivre d'aumônes, de se consacrer aux services pénibles comme de vigoureux athlètes. Les capucins portaient secours aux incendies, et quand le lugubre tocsin se tïusait entendre, ils sortaient de leur monastère pour accourir sur le lieu du désastre ; les jeunes étaient dressés aux exercices du corps : fallait-il parcourir les poutres enflammées, jeter de l'eau sur ces flammes pétillantes, les pauvres capucins étaient là ; les carmes s'adonnaient a la médecine pour soigner gratuitement le peuple, car ils étaient peuple; ils inventaient des eaux merveilleuses, les meilleurs chirurgiens sortaient des carmes. Les gentilshommes musqués, les poètec sensuels, se moquaient du peu de soin que ces religieux prenaient d'eux-mêmes , de leur air simple et de leurs formes athlétiques j mais que voulez- vous ? Les capucins ne pouvaient se pommader à càté du lit des malades, ils ne pouvaient mettre des mouches quand ils ensevelissaient les morts dans une épidémie , et leurs robes de bure ne pouvaient se transformer en soyeuse étoffe quand ils parcouraient les maisons incendiées et les campagnes . inondées par les débordements. Les capucins étaient les religieux de la multitude ; ils sortaient du peuple et le servaient , se contentant pour tout salaire d'un peu de pain recueilli dans une besace de grosse toile. Les capucins se dévouèrent dans cette terrible catastrophe de Marseille , et l'on n'en compta que trois qui échappèrent à l'horrible fléau. Les jésuites, les oratm^ens donnèrent également des preuves de leur religieuse observation des devoirs qui consistent, pour les ordres catholiques, à ne tenir aucun compte de leur misérable chair, et à s'en séparer pour partUtre plus purs dans une vie fiiture ^.

' LeclerRéstculler n'avait pas donn*! dpsi hautei marq^ei de dévonemeat; un mandement de l'éièque fat alDsi conçu : • Nodb etharlons toun le* pnîLrps séciiLierB et régulière de celte *il]e, qui wnl dan* te territoite ou dans les vlllagei vaiaina, el néanmoins nous Irur enjoignons de se ren*'ï diiiis Iroi» Jours en celle i illp, pour y travailler nm fonctfon»

LiBBAVE DE S&IKT-VICTOB. (1730.) 309

Au milieu de ce dévouenieiit ctiaritable de tous les monastères à Marseille , un seul îema. ses portes de fer pour se préserver du fléau. A l'extrémité de la rue Sainte , construite sur les débris des tombes funéraires des premiers chrétiens , s'élevait la vieille abbaye de Saint- Victor dont j'ai parlé déjà; ses murailles de l'époque sarraslne étaient hauttô, crénelées , b&ties en petites pieri'cs durcies au mastic romain ; on ne pénétrait dans l'Intérieur du monastère qu'en traversant une double porte cerclée de fer, sur laquelle se trouvait sculptée l'Image de saint Victor, le brave centurion romain , perçant d'outre en outi'e un dragon de sa longue lance. Tous Les religieux de cette antique abbaye, nfe de nohles'races, appartenaient tous à des lignées de gentllsbommes depuis dix générations, d'après preuves authentiques; quand un fils de race n'avait pas du cœur pour le métierdes armes, on le faisait comte de Saint-Victor, et celui qui n'avait pas revêtu l'armure des chevaliers, prenait le camail et la croix de l'ordre ; il y avait donc bien des l&ches derrière ces murailles, bien des couardises à Vabn de ces créoeaux I Tandis que le vénérable évëque de Marseille parcourait la ville , portant ses secnuts et ses sollicltodes aux nécessiteux , les comtes de Saint- Victor , qui n'étaient pas de SB juridiction , fermèrent leurs portes à tous les accents du désespoir ; ils étaient dans une forteresse plusdure que les citadelles de Saint-Jean et de SaJn1>-Nicolas '. Aussi, quand le fléau eut cessé , Marseille garda longtemps mémoire de la lâcheté des comtes de Saint-Victor ; on eût in- - suite le monastère, s'il n'avait pas eusurson seuil l'imagedu patron de la cité , armé de pied en cap, et la vierge noire comme les filles de l'^ypte et de Bethléem , dans ce souterrain , antiques catacombes des premiers chrétiens , qui unissait ta Major au monastère; ce souterrain traversait le port au-dessous des eaux qui battaient en vain son ciment

auxqaellrg oous IrouveronÀ à propos de les envoyrr. sous peine de déiobëissaD», el mime dlnlenlil de la meiM, s'ils ne s'y tcDdeal pat dans leillt temps. »

< Joiimal miinicipalde Croiuainte, ad BOR- 17S0.

310 PBÉCAUTIOns UUMCIPALES (1730.]

impénétrable. Il y avait tant de coDsolatious et de raystères dans \e saint culte de la vierge égyptienne , Ima^ primitive de la mère du Christ, pauvre, souffrante, pais montant au ciel portée sur les bras des an^^es !

Le deuil continuait h couvrir Marseille d'un crêpe funèbre; le 25 août fut le jour terrible où la mortalité frappa dans sa plus affreuse intensité ; les tombereaux s'emplissaient de cadavres, la chaux dévorante ne sufQsait plus pour consumer les corps jetés dans d'immenses fosses :, des milliers de cadavres s'amoncelaient dans les rues , on aviUt sollicité du commandant des galères un secours de forçats pour transporter les morts et les ensevelir. Ces hommes d'énergie, rendus ù la liberté , se consacrèrent au salut de la ville ; MM, les échevins, tous revêtus du costume, marchaient à la tête de ces forçats et leur donnaient l'exemple du dévouement ; ils les encourageaient du geste, de la voix. Tantôt les galériens traînaient un chariot de cadavres , «t le roulement lugubre de ses roues annonçait aux malheureux habitants le sinistre ronvoi de la mort; tantôt, et dans la ville haute , ces corps étaient portés sur des brancarcb à bras : quel hideux spectacle que ces rues remplies de mourants et de morts , d'hommes à la mine sinistre , à la physionomie amaigrie comme les fantômes d'HamIet qui se drapent de suaires dans les cimetières I Toutes les affaires forent dès ce moment suspendues , l'évëque fit fermer les égUses et les lieux de réunion ; ou ne dut plus se viâr , ■ se visiter ; on ne songea qu'au salut commun 1 Des arrêtés de la ville décidèrent avec, un ordre remarquable les précautions à prendre pour arrêter le fléau : ce code est admirable de prévoyance et peut servir de modèle dans le cas d'épidémie ; tout y est décidé , embrassé. Cette législation municipale fut particulièrement l'œuvre du brave sieur Capus 1, archiviste et secrétaire de la ville, homme ferme, courageux , qui^ne quitta pas un seul moment son bureau

CBA1NTM OE PESTE DANS LES PHOVIRCBS. (1720.) 3il

d'archives, écrivant, rédigeant avec précision les arrêtés de }a commune. Tandis que la plupart des employés de l'Hdtel-de-Ville avaient fui ou étaient tombés dangereusement midades, le sieur Capus restait à son poste , impassible , et examinait si les choses étaient faites selon le droit ; car procureur et secrétaire, avec ses vieilles habitudes municipales, il était aussi dur, aussi ferme que les pierres de VHùtel-dé-Ville, type d'éeheyinage qu'on ne retrouveplus dans nos époques agitées '.

Le triste état de Marseille était enfin connu par le gouvernement de la régence; on savait paiement qoe pluatenrs cas de peste s'étaient produits à Aix, et que la contagion avait franchi la Durance et menaçait le Bhdne; Lyon s'alarmait, malgré les précautions qui avaient été prises ; on allait en pèlerinage soienuel à Fourvières pour supplier la Vierge d'épargner la cité si pieuse pour sa sainte patrone t Allait-on revoir cette fetale peste noire qui , au moyen âge, ravagea le monde entier, et ressemblait à ce cavalier de l'Apocalypse qui parcourt la région des tempêtes sur son coiusier de feu 1 On craignait à Paris, et le peuple avait déjà cette espèce de terreur qui précède une épidémie. Le régent donna des ordres avec le plus grand sang-froid; Chirac, son médecin, éo'ivit nne instruction longue et fort détaillée sur la peste et les moyens de s'en préserver; une commission de médecins partis de Montpellier dut se rendre à Marseille pour éftidier le mal et porter secours au!t nudades. On mit de l'argent'à la disposition du conseil {j^micipal; des souscriptions furent partout ouvertes au profit des misérables habitants de Marseille. I! y eut desaumdnes de blé, à/f farine ; le pape envoya ses gtdércs chargées de grain d^ la ville affligée; hélas! qnelle étiut la désolation de la vieille cité des Phocéens, de Marseille i'opulentel L'intensité de la peste dura surtout

' J'ai va aui Arcliivfa <le Harscille plusieurs plrc«9 éciiles el signée* du nom cIk Capus nu Itmps tie In conlagion la plus alCnuse -, cl j'ai besoin ilu iransmelire ce nom (lu magistrat impauible à b plus lointaine putï-