DÉVOUEUSNT UU CHEVALIER BOSE. (173D

depuis le 16 août jusqu'au 30 septembre; c'étaient des milliers de morts par jour. Plusieurs gravures contemporaines reproduisent l'horrible aspect de la population : le Cours rempli de cadavres sous des t«ntes, les rues encom* brées de tombereaux couverts d'un linceul à peine , les quais du port envahis par les malades et les mourants; . sur la place de la Loge, en face même de l'Hôtel-de-VIlle *, plus de quinze cents corps gisant sans sépulture; des mères qui mouraient en allaitant leurs pauvres petits; des &mîUes entières languissant sur des matelas étendus. Vous dirai-je. le spectacle hideux qu'offrait l'esplanade de la Tourette sous les feux brûlants d'une température de tropique? Le sol était couvert de corps à plusieurs pieds sur terre; et comme ils Étaient là depuis plusieurs jours, te putréfaction les faisait paraître conune ise mouvant aux rayons du soleil. Marseille était ainsi menacée d'une réaction de la mort contre la vie ; du sein de ce marais de cadavres allait s'élever peot-ëtre encore une maladie plus cruellement contagieuse. Il faut un grand dévouement pour disputer le sol à la vermine; le chevalier .Bose se présente, il demande au bailli de Langeront, nommé gouverneur de Marseille dans la crise , des galériois pour l'aider dans cette triste expédition ; il marche à leur tête vers la Ton— rette ; il visite tous les lieux ; il n'y a point de fosses de faites, mais en sondant les murs de Marseille il aperçoit quelques tours romaines creuses et voûtées; il les désigne comme la sépulture de ces cadavres. Le voilà à l'œuvre ; il ordonne aux forçats de se couvnr. les mains et le visage de vinaigre; il s'avance à cheval et chaperonné : à un signal donné , les forçais commencent le lugubre travail ; en deux heures le charEder humain de la Tourâtte était débarrassé. La même expédition fut exécutée dans la ville;

I^ célèbres UMcIiuILd ilentMnrBctlls duraptl ivurri à la BIWiotheqiif durol, La lamillc LanRrron. comme c«IJe de Richelieu, prit du Httvice (

MESVHES d'assaihissemeat. (1720.) 3r3

on se rendit ainsi les maîtres de la mort. J'ai examiné avec un respectueux attendrissement le beau tableau d'un artiste habile sur cet béroique dévouement du chevalier Rose >. On le voit, ce brave éehevin, avec sa belle physionomie calme et silencieuse, la canne de commandement àla main, au milieu de ces forçats, esclaves d'Alger ou de Tunis, aux membres nerveux, à la tète rasée, qui disputent les cadavres à la terre. Il falls^t aussi relever le moral de la population : une cérémonie religieuse au sein des multitudes fortifiait le courage et apprenait ù vivre et à mourir. Depuis le commencement de l'épidémie, toutes les églises avaient été fermées au peuple ; on craignait que ces communications des masses entre elles favorisassent le développement du mal. Le vénérable évêque de Marseille ordonna que des autels seraient élevés sur les places publiques pour y célébrer les saints mystères de Dieu ; les cloches durent se faire entendre encore comme dans les solennités catholiques ; l'aspect de la cité frappée d'épidémie était trop lugubre, et les médecins avalent recommandé de retremper la forée de la population ; eux-mêmes s'étaient dévoués avec un courage au-d^sns de tout éloge. Dès leur arrivée dans la triste cité, les médecins Chicoyneau, Verny, Boyer de Paradis et d'autres docteurs des facultés de Montpellier, de Paris et de Cahors, s'étalent consacrés au service des hôpitaux ; l'aspect des terreurs de la vilte les avait péniblement frappi^ ; Ils déclarèrent d'abord que le moral de la population était plus fortement atteint que le physique; il fallait débarrasser les mes de ces cadavres hideux , établir des hâpitaux, et unefois maitre des causes de la contagion, on en arrêterait plus fticilement les progrès. D'aprte les ordres du régent, le bailli de Langeron mit en mouvement les forçats des galères; tout fut enlevé en peu d'instants; l'autorité municipale déploya une fcimetéet une activité de gouvernement. qui étonnent quand on les compare à ce qui s'erft produit dans les ten^ modern^. J'ai suivi sur les

I 1« latirpaii ilii ppintrf de Troy a élr. plusieurs foia Rravé.

Sl-l CÉIIÉHONIE RGLir.ieuSE. (1720.)

rostres municipaux l'histoire adimoistrative de la peste de Marseille, et je De sacbe rien qui puisse être égalé à cette sollicitude puissante d'échevinage : c'est à partir de cette époque que la maladie diminue sensiblement; l'espérance renait, et bientôt une solennité imposante vient raffermir les emirs et rattacher'la cité à la vie et à Dieu.

Les cloches s'étaieilt mises en branle dès l'aurore pour dire aux malades et aux mourants que le grand jour de miséricorde était arrivé; l'évèque, revêtu de ses habits pontificaux, s'était rendu dans l'éiilise des Aecoules, et du haut de l'immense clocher il éleva la croix sur la ville désolée, appelant d'une voix lamentable la pitié du Sauveur ; en même temps MM. les échevins chaperonnés faisaient vœu à Dieu de consacrer cbaque année deux mille livres de rente à doter de pauvres fîllea orphelines de la miséricorde. Ainsi le christianisme avait changé les mœtirsl dans la vieille Marseille gauloise, au temps de peste , on sacrifiait une victime humaine aux dieux pour apaiser leur courroux ; Marseille chrétienne, convertie par saint Victor et sainte Marthe, dotait des filles malheureuses dans ses vœux de pénitence I Un mandement de M. de Belsuoce Tondait également l'association du Sacré-Cœur de Jésus, admirable pensée que ce cceur de Jésus percé d'une flèche, indicible expression de douleur poignante qui ronge l'âme dans le passage de la vie'. Le fléau se calma avec les vents d'automne, quand le mistral de la Durance souffla viol^nment; la peste s'était presque effacée, et l'espérance Ht renatti'e le dévouement et le courage de tous; la ville se repeupla successivement; les arrivi^es sous mille pavillons sillonnèrent la mer de Provence, la terreur s'apaisa dans la campagne, h Aix, & Arles, et jusqu'au delà des

< Je n« sache rIcD de plus niais qu'une longue dissertation en dii pu. gei qu'un historien de latégenees fattecufitrennEtttidlan du Sacré-CoFiir pu H. de Bcisunce; s'inuglne-l-on que dans un travail qu'on a eu la pirtenlion de rendre s^iMeut, on ait écrit un article de l'iiirnal contre les jè- Kuito, avec cette étrottesse de «ites qui distingue l'école historique du [lin- huitième siècle!

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ftN DF. LA PESTK. {nia.} 3lâ

moiitagjies que la contagion avait atteintes ; il n'y eut que très-peu de cas douteux de peste à Lyon, et Paris fut ^aigtié. Les plus rigoureuses précautions avaient été pilses, des arrêts du conseil d'Etat avaient établi des règles sanitaires, des cordons, des l^esque l'on ne pouvait franchir sous peine de mort. La peste avait entièrement cessé au commencement de l'année 1731 \ ses ravages avaient été rapides, inouis ; dans une seule journée, quatre mille personnes moururent comme frappées de la foudre i. J'ai souvent contemplé les tableaux qui restant encore de ce terrible événement ; j'ai étudié, je le répète, avec un sentiment de noble enUiousiasme , cette belle physionomie du chevalier Rose à cbeval, la canne de commandement à ta main, au milieu des galériens nus, aux membres nerveux, et des cadavres en putréfaction; j'ai suivi tous ces infatigables échevins, Monstier, Diendé, Audimar, Pichatty de Croissatute, Estelle, dans toutes les fonctions pénibles de leur magistrature ; et vous, noble bailli de Langeron, capable de tous les dévouements ; et vous, digne famille de Pilles , dont l'administration paternelle fut brisée par la révolution française! Parmi ces noms, il en est un qui doit vivre dans l'histoire; c'est celui d'un artiste, le modeste peintre Serre, élève de Puget ; il consacra sa fortune au soulagement des malheureux pestiférés. Le nom de Belsunce brille éclatant sur tous les autres, et lorsque cent ans après j'assistais à l'anniversaire de la peste, lorsque la procession séculaire inondait le Cours et les rues, ma jeune et fervente imagination s'étonnait alors qu'un noble monument ne s'élevât point encore pour ce vénérable prélat et ces braves échevins dont le dévouement sauva Marseille triste condition des choses humaines ^ I les partis se succè-

1 J".ni relevé, d'après le médecin Bertrand, le nombre de morts ei vence. Le comte d« Villeneuye a doDné UElatiatiqutrsui'iiiiUi de 1. tatitiïde lapP6te:Hars«llle39.134 (moitié d« la population]; terrilolre 10.148. Toulon 1S.7KI; ArlnS,900; Ail 7,53(. Ily eut dans la iTovence ROtxante-tcois villrs, l)oar|>s et villages conlamlnei. M, de Villeneuve y évalue la perte totale Ji environ 88.000 Ames,

I Je ne saclie qu'un* fontaine a Marseille où le trouvent pêle-mêle les

316 FIH DE LA peSTK. (I7!l0.)

dent , ils ont )es divinités de leurs passions , les idoles d'or qu'ils encensent ; ils élèvent des monuments A des services imaginaires , et quand des hommes se dévouent au salut de tous , leur nom reste Ignoré et se perd dans la succession

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