CHAPITRE VII

SituatloD de la COUT d'EspagDe. — Le P. Uaubeuton. — Disgrice d'Albëronl. — KéMltat do U campagne. — Intervention de la Hollandi-. — Correspondance de Dubois. — Négociadon pour les alliances de races. — Traité secret. — Congrès de Cambrai. — Adliésluii au traité de la qusdrople alliance. — Union de famille. — Déveli^pement el chute du syslànedeLaw. — Tendancedelaliltécalure, de la palltique et dei aris. — Elude sérkuse, législation et adminisl ration pendant la ré-

La peste de Provence n'avait pas comniencé ses ravages lorsque l'armée se portait en Catalogne sous le duc de Berwîck ; cette guerre contre le système de Louis XIV n'avait rien de populaire dans ta monarchie j les troupes se battaient sous de braves officiers, comme le disaient toujours tes soldats français; mais partout éclataient des murmures sous la tente. Il y avait d'anciennes et vives antipathies entre les troupes de France et d'Angleterre; on disait que le régent s'était entièrement dévoué au roi Georges, et que tous deux se soutenaient au détriment des intérêts réels de la monarchie de Louis XIV. Cette situation des esprits faisait évidemment désirer ime lin à la guerre ; les conditions demandées par le r^ent à l'f^pagne étaient fondées sur l'immédiate exécution du traité de la quadruple alliance; on appelait une franche et haute adhésion aux couventions de Londres ; « L'intention du régent, ré-

318 PHILIPI-B V. — LA BEINB QE^SP&GKE. (1119.)

pétaient les notes diplomatiques, n'était pas de primer Philippe V de ses droits, mais de les restreindre dans les limites raisonnables, afin d'amener une paix durable entre les denx cabinets devienne et de Madrid. » Telle était au moins l'explication que donnait ta cour de Paris à la guerre qui se poursuivait sur les frontièi'es d'Espagne contre un petit-fils de 1-ouis XIV.

Philippe V n'était pins ce noble et brillant caTalier que la France avait donné à l'Espagne il y avait dix-neuf ans déjà ; le roi n'était point encore avancé dans la vie, et pourtant son esprit était assombri et âitigué ; l'ennui l'avait saisi d'abord au milieu de cette existence monotone et compassée de la royanté espagnole; il avait cherché des distractions dans les sentiments de famille, et sa jeune épouse de Parme prenait de plus en plus d'ascendant sur sa tête affaiblie itens le cercle étroit d'affections auquel le roi était réduit; habilement instruite de son rôle politique, la princesse faisait servir les chastes amours de l'épouse aux desseins d'ambition. La reine, maltresse prèsqu'absolue des afîaires, voyait le roi à chaque heure de la joumé«; elle le suivait partout, à Saint-Udefonse, au Prado, au Buen-Retiro, solitaire retraite que Philippe V aimait tant, et qu'il embellissait de ses mains calleuses déjà par un peu de goutte. Philippe V ne pouvait se passer de sa jeune femme > ; il l'appelait de sa voix faible et presque souffrante ; l'église et l'amour de la reine d'Espagne, telle était l'unique préoccupation du roi ; il ne quittait l'aspect des longues processions de hiéronymites , parfumées d'encens et de fleure, les coui-ses de taureaux, que pour retrouver les embrassementâ de la reine. Aussi la princesse obtenait tout ce qu'elle demandait au roi; si on lui refusait une première fois, elle boudait, s'écartait, et le pauvre monarque, qui n'avait qu'elle pour distraction , capitulait bientôt, en accordant la tendre requête que lui

ÉCHECS DE L'ESFAGNE. [17 11).) 319

adressait la. souveraine. C'était cet ascendant de la reine qui avait créé et consolidé la haute fortune du cardinal Albéroni ; nés tous les deux en Italie, profondément dévoués h la cour de Parme, ils avaient compris l'un et l'autre les (prandes destinées de l'Espagne ; ils auraient voulu lui rendre l'éclat et la puissance de la monarchie de Charles-Quint, On a vu que la pensée du cardinal Albéroni était de rattacher à la maison d'ï^pagne les possessions d'Italie qui en avaient été séparées par le traité d'Utreeht ; ce plan de guerre nécessitait naturellement des succès; vaste, il appelait un développement de forces et de moyens ; il se liait surtout à la chute du duc d'Orléans et à un système de régenc* déposé aux mains de Philippe V. Les résolutions de guerre avaient presque partout échoué ; l'Espagne était envahie ; le maréchal de Berwick campait sous les mors de Roses ; les Anglais débarquaient au Vigo, et s'emparaient de Saint-Sébastien ; la Sicile était successivement arrachée à l'influence espagnole; la guerre commandait d'incessants sacrifices, et la nation n'était pas disposée à y consentir. Il arrive d'ailleurs des époques où toutes les opinions, tous les sentiments sont à la paix; alors un homme à fortes pensées, qui rêve de grands résultats de guerre, est importun; il devient odieux, s'il a de la puissance ; il s'affaiblit et tombe. Telle fut la destinée dn cai'dinal Albéroni ; son crédit se rattachait essentiellement à la guerre et au succès; dans sa position, une nécessité pour lui était la victoire; il fallait l'obtenir à tout prix, et à mesure que la négociation active de Cellamare échouait à Paris, et que la guerre se continuait aux Pyrénées avec si peu d'avantages pour la monarchie espagnole, le crédit du cai-dinal Albéroni fléchissait ; la reine n'osait plus le défendre ; de to'us côtés s'élevaient des murmures contre l'administration du cardinal , on l'accusait d'être l'auteur de cette tounnente qui agitait l'Espagne, l'Italie, et des sacrifices qu'elle imposait.

Le plus acharné des adversaires du cardinal était le père Daubenton, confesseur du roi, et l'expression du système

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330 LR PÈBB DàUBEKION. [|7I9.)

français h Madrid : le père Guillaume Daubeiitou , né k Auxerreen 1648, avait prêcbé avec quelque éloqu^iceà Paris, et lorsque Louis XIV éleva son pelll>-â1s à la couronne d'Espagne, le père Daubenton fat désigné conune confesseur du jeune monarque ■. Lors de la grande faveur du cardinal Albéroni, Daubenton avait été di^racW, puis rappelé, parce qu'il avait pris un haut ascendant sur le roi : c'était un esprit éminent , avec la conviction profonde que l'Espagne devait rester fortement catholique si elle voûtait demeurer puissante : le père Daubenton possédait au reste un caractère conciliant, facile et bien capable de balancer la politique tranchée du cardinal Albéroni. Dans cette situation des aiîaires, le cabinet du régent crut très-essentiel d'opposer le père Daubenton à Albéroni, et de se servir de son crédit pour obtenir la paix. Le secrétaire d'État Dnbois l'avait .beaucoup connu en Flandre quandll allait rejoindre lord Stanhope à La Haye ; 11 commença une correspondance suivie avec le père Daubenton en réveillant ses rivalitésavec le cardinal Albéroni : il lui faisait connaître surtout que les puissances considéraient la présence du cardinal au pouvoircomme une cause permanente de perturbation et de guerre ; la paix ne serait possible qu'après la retraite du premier ministre de Philippe Y I Le régent devait soutenir les efforts du père Daubenton de tout son crédit.

Les États généraux de Hollande, qui avaient gardé une exacte neutralité vis-à-vis de l'Espagne en ce qui touchait les mesures de coercition armée, disaient également tenir le même langage à Madrid par leur envoyé extraordinaire; ils exposaient i a Que dans l'état des affaires , le rôle de neutre qu'ils avaient adopté ne serait pas longtemps possible; il fallait se dessiner, et si l'Espagne persistait à se maintenir hostile. la Hollande serait elle-même obligée de se joindre à la coalition pour forcer le cabinet de Madrid à

Il funibra.

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DEHABCHE POUJt LA P^IX. (1710.) 331

nccepter le traité de la quadruple alliance, base foudameotate des transactions diplomatiques; la Hollande offrait sa médiatioi) et la tenue d'un congrès pacifique pour concilier ces différends. » Cette position des États généraux donnait à réfléchir au cabinet de Madrid ' ^ elle ne permettait plus de continuer la guerre , à moins de subir l'imminente coalition de l'Europe contre l'Espagne: le pouvoir du cardinal Albéroni était l'obstacle signidé par tous les cabinets; pourquoi ne te briserait-on pas? La reine d'Espagne n'avait plus le même entraînement pour le rAinistre si violemment menacé par l'Europe entière; elle était passée de l'enthousiasme aveugle aux méfiances intéressées; ce n'était plus ce cardinal puissant qui développait un grand système . mais un ministre presqu'en disgrâce, parce qu'il n'avait pas réussi dans son vaste dessein, et c'est la chose qui se pardonne lemoins en politique. Le roi,fatigué delà guerre, ne pouvait obtenir la paix que par la disgrice d' Albéroni ; elle fut bientôt complète , et un ordre émané du roi prononça son exil ; le cardinal avait fait demander des passeports  la France pour traverser les Pyrénées ; ils furent immédiatement expédiés par le secrétaire d'État Dubois;

El 1&U et a' 1, etTToiic i

( Ct»l la aime conduite qua te» puisasam alliées oui tEnue avec la

■■ ■ laPorteparleltaftédu6JullleU8î7.

rminer la rhuledii cardinal AU>«n)nl, Ips ic9 à Paris sigi<£n>nt la eonvpntiun tfcrele qu'on va lire : Nous soussigné, ministm de Sa Majesté Impèrlnle, deSa Majesté TrÉB-ChrEMenne, de Su Majesté Brilanniqiie, el de 9« Majfsifi Ik roi deSardaigne, déolarons au nom et delà part de nos mail res. que nous avons vu avec ace extrême douleur les propositions envoyées de Madrid te S ds ce mois, parce qu'au lieu de s'approcher de la paix, comme on le devait espérer, elles tendent à renverser enlièrement les condlllons du traité de Londres, qui doivent servir de base immuable ï la paix. Noua déeiarons aussi qoe les susdites puissances ne peuvent admettre aucunes onditiona qui puissent être contraires A celles du traité de Londres, el qu'elles persisteront dans leurs engagemenls et dans leur eoncerl. Jusqu'à « qu'elles soient eiécuieei; en sorte qu'elles procéderont aussi, «n vertu du même traiU et de la conveallon nouvellement fai le en Hollande, a nommer iacesBamment les princes qui doivent succMer aui Etats de Toscane et de Parme, â l'exclusion do prince d'Espagne, en cas que te roi calboU que dilférll, an delà du terme sUpulé, d'accepter les conditions du tr.illê de Londres. En fol de quoi nous avona signé l.i présente déclaration, à Paris, ce dii-neufJanvierniTl sept cent vinjit. »

393 DISfiB:tCE D ILBEHOM. (I7I9.)

le régent avait une haute opinion de la capacité du cardinal Albéroni, et les rapports avec Borne ne permettaient pas d'arrêter un prélat revêtu de la pourpre. Albéroni se retira en Italie; il avait conçu un grand système, une pensée qui était au-dessus de son temps, et \oilà pourquoi il périt à l'œuvre : on sortait des batailles de Louis XÏV, de ces temps d'agitation belliqueuse; la société avait besoin de repos ; une pensée vaste de guerre ne pouvait être conçue qu'ù travers mille oppositions; le ministre devait succomber. II n'y avaifeertes lien de plus barâi et de pins fécond en résultats que la restauration de Jacques III en Angleterre et la cliute du régent en France; mais pour arriver là il fallait la réussite d'un double projet, le succès d'une conspiration en France, la défection des gentilshommes, puis des victoires éclatantes, déclives. Le plan était magnifique pour l'Espf^ne ; les deux tentatives manquèrent, et Albéroni céda devant la fortune.

La di^rAce du premier ministre espagnol fiit considérée comme un grand événement diplomatique, susceptible de hâter l'œuvre de la paix ; Dubois s'empressa d'en donner avis confidentiel h lord Stanbope et à tout le ministère anglais ', afin qu'on put agir de concert et par un effort si-

L Voici \u dépêche intime et textuelle de Tabbé Auholi : « Hilord, ]e luls persuadé que je ne pouvais appreudre ï Votre Excellenca aucune nouielle plua ugréable dans les circonstances présentes, ni plus Importanlr ï no« intérêts eommuns. que eelle pour laquelle ]'iii ordre de ioub dép^her un ci'Uirier, Son Allesw Koyole vient d'avoir dea avis cerlains que le roi et la reine d Espu^ne ont enlia pris la résolution d'étoï^ner du ministère el de renvojep hors de l'Espagne le cardinal Albéroni. Le 6 de ce mois de décembre, le roi et la reine, partent pour aller il la diasse au Prado, mirent entre les mains du secrétaire d'Etal don Miguel Durand un décret écrit de la main du roi, portant détenee au cardinal Albéroni de le mêler des aflaires du gouvernement, de se présenter au palais, ni eo aucun endroit devant Sa Majesté Catholique, ni devant aucun prince de la

mination d'Kspsgne dans I rois semai nei-. Dans le moment que Son Altesse Royale a été inlormée de cet événement, elle m'a ordonné. Milord, de vous dépécher un exprés, alin de ne pas perdre un InslanlA faire savoir au rot de la Grande-Bretagne cet événement, qui est la conlinuallon du succès des mesures qu'elle avait prises de concert avec ses alliés pour te rétablissement du repos public et pour la sûreté parllcuhêre de l'Angleterre,

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NBtiOClATioPis AVEC l'espagne, (1720.) 3Î3

multané pour amener l'adhésion pure et simple du roi Philippe V au traité de la quadruple alliance. Lord Staubope partit sur le-cbamp pour Paria , et des instructions précises furent envoyées par le régent au père Daubenton. Deux négociations différentes s'ouvrirent alors : l'une commune aux puissances européenne pour l'adhésion au traité; l'autre particulière au légent:!! s'agissait d'unealliance de famille proposée par la France et par ta maison d'Orléans elle-même ; le jeune roi Louis XV devait épouser une ioiante, bien qu'elle n'eût que quatre ans , et cette infante serait élevée eu France : pour rendre l'intimité plus grande encore , M"" de Montpensier , quatrième fille dQ régent , de vait être (tancée avec le prince des Asturies , l'héritier de lu couronne d'Espagne. Ainsi, d'une part, le traité de la quadruple alliance recevait son exécution , et , de l'autre , les liens de famille se rattachaient d'une manière plus intime et phis profonde. Cette combinaison était l'acte de la plus haute, de la plus puissante capacité; on maintenait la paix sans briser l'œuvre de Louis XIV ; la France reprenait sur l'Espagne l'ascendant qui lui était propre , et qui avait été la préoccupation de ses rois depuis Henri IV.

Le trcùté de la quadruple alliance établissait un ul/imatum que les cabinets devaient signifier à TEspagne comme une adhésion première à la paix. générale ; cet ultimatum ne pouvait pas être modifié, car il était le résultat d'une délibération commune; il imposait à l'Espi^e la cession

On ne peut pas apprendre ces dénouements Bans f n re réflettaa, Milan). iVT la lusUce i|u'an doit à Yolr« Eicrllence, d'avoir proposé d'auui grands ptDjeli. el Ae» xattntt» aussi Justes pour les conduire t kur Iid, et pour épargner, pat des coins et des dépenses médiocre» et passagères, les mal. ■leurs Inlinls qu'une fiuerre ^t^nérnle pouvait attirer. Saa Allesse Royale eat rempile de la reconnaissance qu'on voue doit, et de la gloire que Icj-oi votre matlre et loule votre nation acquièrent dans les cltcouiilances qui décident du Innlieur de toute Tturopp. Ce tont iea vrais sentinenls de Son XltessB Royale, qui s'Iatéresae autant à lu tilitlre de Sa Majeslé Brl> tannique qu'a la sienne propre, et qui rrganle tous les événemeal» qui peuvent coDtnliuerârelahlir la Ijaniiuilllte publique, comme des fruita lieureul de l'ail lance qu'elle a contractés avec l'An |>leierre. Je n'.ijouterni n cette nouvelle que les aisurances de la continuation de ratlaehemeiil tres-slflcére avec lequel Je suis, elc, Dubois. -

324 MÉGOCIiTIONS AVKC L'ESP*r.KF.. flïaO.)

de la Skile, de Naples, de la Sardai^ne et de ses autres possessions Italiques à l'empereur. La cour de l'Escurial, tout ea désirant la paix , eu la souhaitaut avec impatience comme une nécessité de sa position , voulait l'obtenir aux meilleures conditions possibles ; il lui répugnât de souscrire à un acte qu'on lui imposait purement et simplement sans qu'elle pût le discuter. L'Espagne voulait procéder dans une autre forme; les États généraux de Hollande ne s'étaient-ils pas offerts comme intermédiaires pour amener la 'paix générale? pourquoi l'E^agne ne les prendrait>-eUe pas eomme médiateurs? Le cabinet de Madrid espérait avec leur secours avoir de meilleures chances , retenir la Sard^igne au moins, s'il ne pouvait garder la Sicile; la Hollande , commercialement intéressée À la prospérité et à 1» graDdeur de l'Espagne, était appelée à lui donner ce gage de confiance et d'amitié ; la cour de Madrid avait souvenir de l'excellent appui que lui avaient prêté en d'autres temps les États généraux, et du refus qu'ils avaient fait d'adhérer aux mesures militaires prises par la France et ' l'Angleterre contre l'Espagne. L'envoyé des États généraux n'avait point quitté Madrid, tandis que M. de Saint- Aignan même avait demandé et reçu ses passeports. Philippe V écrivit au régent : « Que son désir était sans doute d'accéder k une paix durable et fondée sur les meilleurs éléments, mais que, pour arriver plus aisément à ce résultat, l'Espagne appelait la médiation des États généraux; la Hollande ne poovait inspirer de craintes , elle avait fait partie de la triple alliance; un recours à cette médiation de la part de l'Espagne devait-il soulever des-soupçons? » Le secrétaire d'État Dubois répondit ; « Qu'aucune médiation ne pouvait être acceptée dans la position bien nette que les quatre puissances signataires du traité avaient prise ; aucune des conditions ne serait modifiée ; les clauses étaient tellement lixes, tellement invariables, qu'il fallait les prendre ou les rejeter absolument, u Dans une d^>éche conlidentielle adressée au père Daubenton. Dubois l'invite H liAter le plus possible l'adhésion de l'Espace « à un

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NÉfiOClAIlONS AVEC l'ALTBICHE. (I730.) 325

traité qui doit devenir la base des grands rapports européena. »

Ces difficultés, qui venaient de l'Espagne, u'étaieut pas les seules; l'Autriche, bien que partie signataire du traité de la quadruple alllanee, élevait maintenant des obstacles à la pleine exécution des clauses de ce traité. Quand la France et l'Angleterre l'avait entraînée à signer les conditions de la quadruple alliance, c'est que cette maison d'Autriche était menacée par les Turcs et les Hongrois, en même temps que les vieilles bandes espagnoles envahissaient la Sardaigne et la Sicile; mais aujourd'hui on était débarrassé de toute crainte ; les victoires du prince Eugène avaient comprimé les inva^ons des Ottomans ; la puissance militaire des Espagnols s'était affaiblie en Sicile, l'ile ne leur appartenait plus que nominativement; les Allemands refoulaient devant eux les derniers débris des regimenlos, les flottes de Castllle avaient été dispersées par les Anglais. L'état des choses était donc bien changél l'Autriche n'avait plus rien à gagner dans la signature du traité de paix : pourquoi reconnaître la couronne d'Espagne sur la tète de Philippe V? Que donnaltMin en échange d'une si grande concession? L'empereur n'avait pas un seul moment renoncé à ses droits sur la couronne d'Espagne; il faisait des ricos-hombres, des grands, il accordait l'ordre de la Toison comme chef de la maison de Bourgogne; dans toutes les cérémonies publiques il portait dans son blason les lions de GasIJIIe. Comme il n'avait pas à proiiter de la paix, l'empereur ne voulait plus ratifier les articles de la quadruple alliance ; et ici se présentait une difficulté de plus : que ftiire pour l'y contraindre? pouvait-on laisser l'oeuvre de la paix imparfaite? L'abbé Dubois, de concert avec lord Stanhope, s'adressa avec fermeté aux ministres de l'empereur ; une paciâcation leur paraissait si désirable, si indispensable dans la situation des esprits, que l'Angleterre, ' la Hollande et la France déclaraient à l'Empire : n que les puissances se coaliseraient pour obliger la maison d'Autriche k une adhésion complète ; alors les clauses coerdtives

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'un CONGHÈS. (tT31.)

contre l'Espagne seraient précisément tournées <»ntre l'Empire; on ne déposerait les armes qu'après l'acceptation dn traité qui était le gage d'une paix durable et solide *. B

Comme les incidents diplomatiques se multipliaient de la part des deux puissances spécialement intéressées, on proposa une idée mixte, un t«rme moyen qui répondait aax temporisations des cabinets de Vienne et de Madrid : ce fut la tenue d'un congrès dont le si^ serait fixé à Cambrai. Toutes les puissances devaient y envoyer des plénipotentiaires, afin de jeter les bases fondamentales d'un traité solennel : un congrès avait des formes si lentes, il soulevait tant d'incidents , que ce mode de traiter devait convenir à l'Autriche et à l'Espagne surtout, qui ne demandaient qu'à retarder toute solution. I/abbé Dubois et lord Stanhope croyaient se rendre, en définitive, maitres des délibérations ; à leurs yeux ce congrès n'était qu'une forme, et les négociations véritables se suivraient à Vienne «t à Madrid. Les plénipotentiaires au congrès lurent immédiatement désignés : l'Espagne choisit le comte de San- Ëstevan del Puerto; le mai-quis Berreti, le véritable né^dateur, lui était adjoint; l'empereur indiqua le comte de Windisgratz et le baron de Penterrieder qui avait déjà pré- ^dé à toutes les négociations de Londres. Le secrétaire d'État Dubois et Stanhope n'allèrent pas en personne au congrès, et nommèrent, à savoir: la France, MM. deSaint- Contest et de Morville; l'Angleterre, les lords Cateret et Pobort. Le choix de ces négociateurs de second ordre faisait suffisamment voir que les deux cabinets de Paris et de Londres ne mettaient pas une importance décisive aux actes * du congrès-, le siège de leurs démarches actives était Vienne et Madrid; ce congrès n'était qu'une forme, qu'un moyen de gagner du temps et de sanctionner les bases d'un traité '. A Madrid , les négociations réelles se sui-

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NÉGOCIATIONS DIPLOUATIQUES. (1731.) 327

vaient toujoui's par la correspondance directe de Buboia et du père Daubenton, le chef du parti français. Il y avait un éciiange de bonne amitié et de confiance intime depuis la négociation des mariages; les bostililés entre ces deux couronnes avaient quelque chose d'odieux et d'anti-national. Le régent l'avait bien senti ; il savait l'impopularité de la guerre en France, et cette conviction allait si loin, qu'après la prise de Fontarabie il fit frapper une médaille où l'on disait : « que la cité n'avait été prise que comme un gage de pais. « 1,'intimité devenait chaque jour plus grande entre les deux cours de Madrid et de Paris; il y avait cet iostinct profond qu'elles ne pouvaient marcher l'une sans l'autre; le mariage du roi en était l'expression ; s'il paraissait bizarre de marier un prince de onze ans et une petite infante de quatre ans à peine , ce mariage était le gage d'un retour vers la politique de Louis XIV. Le régent saisissait une incontestable suprématie sur la cour d'Espagne ; Dubois, dans ses confidences , se vantait d'être maître du pouvoir à Madrid comme à Paris; la haute tête d'Albéroni ne gênait plus les projets de concession; l'Espagne ne faisait plus aucune difficulté d'adhérer à la quadruple alliance. La présence d'un Stanhope à Madrid aidait toutes les négociations; l'Espagne réclamait Gibraltar et Port-^ MaboD; Stanhope nes'expliquait pas sur ce point; mais le régent faisait dire à Philippe V : « que la demande était trop juste pourqu'elle ne fût pas appuyée au nom de la France; Gibraltar et Port-Malion étaient des possessions inhérentes à la monarchie espagnole, n Les deux cabinets de Paris et de Madrid rentraient dans l'ordre habituel de leur alliance, et Philippe Y n'hésita plus à adhérer au traité de Londres et à la démarcation territoriale qui avait été consentie. Il ne restât plus que la maison d'Autriche en dehors de l'état de paix ; elle y f^t bientôt amenée par la menace d'une coalition fortement nouée : que pouvait-elle désirer? n'avait-elle pas la pleine souveraineté de ses possessions d'Italie? Si elle troublait l'état de paix, ehl bien, onlacon-

328 AllB&^aBllE;1TS uiplohatiques. (1721.) trainârait à se soumettre, même par la force des armes 1 1 Ainsi, après un long détour, la diplomatie du régent arrivait au point de départ de Louis XIV : l'alliance intime avec la maison d'Espagoe; il avait fallu plus longtemps pour aboutir à cette idée simple que pour ressaisir la force d'unité dans le gouvernement politique; c'est qu'il s'était mêlé, t l'origine même de la diplomatie du régent, des intérêts personnels et les faiblesses d'une situation équivoque; â mesure que ces intérêts n'étaient plus aussi vivaees , que cette situation prenait une plus haute fermeté , le régent abandonnait sa fausse direction diplomatique pour retourner aux intérêts étemels de la France. Cependant, il faut le dire, tout en s' écartant des idées fortes et des traditions de la politique de race, le régent avait déployé ime incontestable habileté; s'il avait fait des concessions à l'Angleterre pour obtenir la paix, s'il avait comblé les ouvrages de Mardick et proscrit les Stuai-ts, il s'était hâté de se sertir de l'alliance anglaise pour amener le traité de la quadruple alliance , qui n'était en définitive que la reconnaissance par l'Empire de toutes les clauses du traité d'Utreeht. Cette situation nouvelle brisait le vieil empire de Charles-Quint; en dépouillant l'Espagne de ses possessions italiques, il créait une domination incertaine pour la maison d'Autriche sur c€s mêmes provinces; il grandissait la France par le morcellement des puissances qui l'environnaient. Le secrétaire d'État Dubois avait été l'âme de toutes ces négociations, et l'on peut hautement le placer à c*t^ de Stanhope pour l'activité intelligente et la hardiesse des conceptions. L'abbé Dubois avait compris l'Importance de l'alliance anglaise pour la maison d'Orléans; et quand cette maison fut bien affermie dans son droit et ses éventualités successoriales , il se ret«uma vers l'Espagne , domina ce cabinet par les alliances de famille , et lui fltaiiisirenonceràses prétentions sur la France. Une princesse d'Orléans devait régner en Espi^ne ; on mariait

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FTAT DU ^ïSTÈMt:. |i7a0.) 329

un enfant maladif à une infante , et au cas de mort de cet enfant, la couronne de France était assurée à la branche d'Orléans. Ces résultats étaient immenses; ils faisaient honneur à la capacité du régent et à l'habileté remarquable de Dubois, le plus fidèle exécuteur de ses pensées I

Au milieu de ces n^ociations, le système de crédit public établi par Law s'était développé dans des proportions fantastiques : c'étjùt un temps d'ivresse, d'abondance, de dissipations folles et d'espérances chimériques. Les valeurs émises dépassaient toutes les limites d'une administration rationnelle; en commençaut cette année, on constata avec effroi que plus de huit milliards étaient en circulation , c'està-dire que la valeur territoriale de la monarchie se trouvait presque absorbée par des titres nominatifs, hypothéqués sur un bel idéalisme de colonisation , d'industrie , d'établissements éloignés, d'imp6ts productifs sans doute , mais qui ne pouvaient donner, en aucun cas, l'intérêt d'un capital aussi énorme'. En économie politique, le crédit s'établit non-seulement sur une valeur d'opinion , mais encore sur une représentation réelle ; le papier-monnaie ne trouve une circulation facile que parce que chacon est convaincu que son remboursement peut être accompli sur l'heure : quand cette conviction cesse , le crédit disparait et la fortune publique est compromise. On s'était jeté à l'étourdie , comme toujoui-s en France , sur toutes les valeurs de la banque de Law ; puis ta réflexion était venue , on avait analysé l'emsemble du système; on avait porté le scalpel sur ce corps laborieusement construit , et un peu d'attention avait naturellement conduit à se demander où était la valeur représentative de cette Immensité de circulation. Dès que le public examina de sang-froid , le système fut compromis ; tout reposait sur l'enthousiasme, et quand ii n'exista plus, on fut entraîné même à douter de la réalité.

Ce temps de crise, pour tout État restreint dans les conditions du crédit rationnel, devait être mortel pour le système

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3!I0 DÉCAnE^CE DU SYSTÈUG. (1720.)

aventureux de Law , et ce qui hftta plus encore sa décadence, ce furent précisément les mesures prises afin de consolider l'édi&ce ébranlé. Le crédit exclut les résolutions de violence , il ne se commande pas ; plus on force les capitaux, moins ils viennent ; le jour qu'une ordonnance, une loi impose certaines conditions , la confiance se retire. La faute du système de Law était d'avoir voulu rétablir l'équilibre par des édita extraordinaires. L'ensemble de son crédit se composait de deux espèces de valeur : 1" les billets de banque, monnaie réelle, fixe, garantie par le contrôle de l'État, véritable dette nationale hypothéquée sur les revenus publics ; 2» les actions affectées sur des valeurs industrielles, des exploitations de terre comme le Misslsslpi, le commerce de l'Inde, le monopole de compagnies, obligations aléatoires soumises à la hausse et à la baisse ; l'État ne pouvait en répondre ; ces valeurs étaient purement idéales, et c'était la faute des agioteurs que l'incessante mobilité de leur cours. Les actions s'étalent déprimées avec autant de rapidité qu'elles avaient reçu une Impulsion de hausse ; le trésor ne devait point subir ces chances ; la faute de Law fut de vouloir soutenir les actions à l'aide de la banque, et d'en permettre l'échange avec les billets de cette banque, valeur fixe, consolidée. Une telle résolution &atralna l'émission exagérée de ces billets , et de là naquit la dépréciation des valeurs d'État ; elle suivit la diute des actions. La crise devint imminente , les billets perdirent , et pour ramener l'équilibre on diminua le prix des monnaies , mesure pitoyable encore qui bouleversa les idées et les rapports entre les choses ; on se présenta en foule à la banque pour être i-emboursé : il fallait établir des heures , des modes de paiements , des tours de rôle , preùdre des subterfuges , soumettre les ^'aleurs à des visa , à des contrôles , et dans ces mesures se trouvait la perte absolue du crédit public. Dès l'instant qu'une valeur n'est pas payée à bureau ouvert, tout est dit pour elle; elle tombe, c'est sa condition invariable '.

CKABLiTAKISME DU SYSTÈUE. (1730.) 331

Le soin de Law , quand cette crise se présenta formidable, fut surtout de rétablir l'i^iaiOQ publique sur la valeui réelle des actious hypothéquées ; de là ce charlatanisme qu] exploita le Mississipi , et publia des choses si incroyables sur le Canada et les terres nouvellement exploitées. Paris était rempli d'écrits sur les merveilles de ces terres ; l'honnête boui^eols , l'artisan l^wrieux , se voyaient entourés par une foule de crieurs , de charlatans en bel uniforme rouge, ou bien habillés en Iroquols, des plumes de toutes couleurs sur la tète, ornés de diadèmes en fiiux or, avec de gros rubis attachés au front ' . Quand la musique avait bien l'assemblé les passants, tout aussitôt te charlatan commen • çait sa harangue sur les miracles du Canada, la véritabla terre promise aux habitants de Paris , des environs et de l'univers entier : on s'engageait à faire trouver de l'or à pleines mains ; l'abondance serait pour tous. Le roi accordait aux nouveaux colons de riches ind^nnités : « Habitants de Paris, de l' Europe , de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique , disait un de ces diarlatans de police, voici ce que Sa Majesté le roi de France , de Navarre et du Mississipl a eu l'avantage de me communiquer, pour que je vous le communique à mon tour. Il s'agit d'un remède à la maladie de faute d'argent. Vous tous , nobles et roturiers {car je ne prétends favoriser personne, et je m'adresse aux temmes mariées comme aux autres , h tous tes honnêtes gens surtout qui n'ont pas d'ouvrage , de métier , d'asile] ; vous tous donc êtes invités à faire, pour votre plaisir, le voyagedu Mississipi, et à revenir plus riches que des princes, avec deux mille ou cent mille livres de rente à votre fantaisie. Bien entendu que j'ai remei-cié en votre nom Sa Majesté , qui s'intéresse à tous, même aux enfants qui tettent encore. Vous n'ét«s pas seulement Français , vous êtes Mlssissipi^s, et dans un cm et quarante jours il n'y aura plus dans les Ëtats de Sa Majesté que des miUionnalres, ce qui

< Il riisic plusieiiri de cei tmagcsii ia Bibiiollitqiie du roi, GOlIcclioni