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3^3 CHARL4XAKISME DU SYSTÈUR. (l720.)

seia fort avantageux pour le commerce. Or donc, en attendant , le roi de France et moi avons quelques pi-opositfons à vous faire , que vous accepterez avec reconnaissance. M. Law, qui possède dans le Nouveau-Monde des royaumes plus grands que la France, pins riches que le Pérou, abesoin de sujets de bonne volonté. Que ceux de tous âges , de tout rang qui voudront s'embarquer sur ses vaisseaux, soient certains de devenir ducs, princes et même empereurs , une fois établis dans ce pays de Louisiane , parce qu'il y pousse des louis d'or comme des champignons ; le Mississipi , dont je suis chargé de vous faire les honneurs , est la propriété de M. I,aw, qui, comme vous savez, a dans ses coffres de quoi acheter la pantoufle du pape. C'est là une jolie province, où les blés ne se sèment pas , où les pavés des rues sont d'or pur, où les habits ont des boutons de diamants , où les pauvres ont des palais et au moins quatre domestiques, où le pain ne se vend que deux sous la livre, oii l'on se sert d'éléphants au lieu de chevaux, où l'on vit cent ans, messieurs et dames, et chaque année en vaut plus de deux des nôtres , plus de trois , plus de vingt. L'eau-de-vie s'y donne pour rien; le vin, personne n'en veut; j'entends de vos méchants de Suresnes : car on y boit du vin qui n'a pas son pareil. Dans cette contrée délicieuse, où pour ainsi dire les allouetles vous tombent toutes rôties dans le bec , tous les habitants sont nobles, jeunes et riches. On vous a parlé des mines d'or de l'Amérique , mais ce n'est rien à côté de celles du Mississipi ; chacun est libre de les exploiter. On sort le matin dans les champs , hors de la barrière , on creuse à deux pieds de profondeur, on a de l'or plein son chapeau. Veut-on de l'aident? on creuse vm trou dans un autre endroit ; veut-on des pierreries? on n'a qu'à ramasser des cailloux au bord de la rivière. Nous avons sur notre liste vingt ducs et pairs et cinquante ambassadeurs d'Espagne qui nous ont offert leurs services et leurs personnes. Nous somm^ pareillement aux ordres du public , et nous admettrons dans ce paradis terrestre toutes personnes qui désirent faire forlurie. Il suffit de se faire inscrire et de

VIOLENCES POliR Ll COLUNISATIO^. (|T30.] 33:t

patIJr dans les carrosses du gouvernement. Il y a déjà cinq cents millions de bourgeois , artisans , militaires et grands seigneurs qui ont retenu leurs places, c'est dire assez qu'il n'en reste pas beaucoup : dépéêhez-vous donc de les prendre. Je promets pendant la traversée , à chaque Mississipien,une ration de pain, viande, vin et eau-de-vie à discrétion ; les malades seuls boiront de l'eau. Au reste, celui qui sur mer ne sera pas satisfait , on le renverra de suite en France pour lui loisser le temps de se repentir. J'ai oublié de vous dire que toutes les insulaires sont jolies ; néanmoins, pour établir la concurrence, nous nous engageons à transporter aussi, saines et sauves, les dames qui désirent une voiture et des laquais. Ces dames seront cbauffées , nourries et amusées aux frais du gouvernement >. »

Telles étaient les publicafions qu'un jetait parmi le peuple afin d'exciter la spéculation et de raviver les idées un peu éteintes pour les actions industrielle. On se servait de tous les moyens pour rattacher la confiance ù un crédit qui s'en allait. Il manquait des cotons au Canada , on parlait d'élever des cités opulentes dans des vallées d'or , dans de magnifiques prairies, au boi'd d'un fleuve qui versait des torrents de rubis ; il y eut des engagements volontaires , une multitude d'oisif et de gens sans ressources s'enrôlèrent pour le Mississipi; le superflu des populations s'écoulait dans le Canada ; des myriades de femmes perdues allèrent cbercher fortune dans le Nouveau-Monde, Quand ces moyens volontaires eurent été épuisés , on recourut k la violence; les gens du guet de Paris parcoururent les rues un peu populeuses de la cité. Apercevaient-ils un tumulte, y avait-il un flot d'habitants , ils s'emparaient pële-méle des hommes et des femmes , les renfermaient quelques jours aux Madelonnettesoudans les cours du Palais de Justice, puis on tes dirigeait sur le Havre et Lorient. II y eut des abus sang nombre ; la police ne ménagea rien ; elle enleva souvent des hommes paisibles, de braves et dignes ouvriers.

' BrcuciJ d« pli^c^aur k' syiIrmF. Parla, ann. 17S0.

334 CHABLlTiLNlSUB DU SYSTÈME. (1720.)

des femmes et des jeunes fllles honnêtes ; il fallajt bien peupler le Canada , cette terre de promission , ainsi que le disaient les gazettes. Vous dirai-je maintenant l'histoire de la belle pâtissière çui fit enlever son pauvre mari criant et hurlant à la porte de sa maison , lequel fut saisi par le guet et conduit ni plus ni moins au Mississipi , comme perturbateur et mauvais sujet? Tous les couplets du 4em{» ne parlèrent donc que de la belle et rieuse pâtissière et du pauvre maii trompé , battu et embarqué sur les grandes eaux '.

Ce n'était pas assez pour les spéculateurs : on fit arriver à Paris quelqueschefe des peuplades iroquoises qu'on présenta au roi Louis XV ; on les avait couverts d'or ; femmes et hommes portaient des colliers de perles, des diadèmes et un sceptre de belle apparence orné de rubis et de topazes, toutes choses, bien entendu, faites à Paris, à l'orfèvrerie du trésor; on les promenait dans la cité, précédés de musique. On s'arrêtait sur les places pour lire en plein vent des pancartes sur les merveilles du Canada , « dont les seigneurs ici présents étaient rois et princes souverains, vassaux de Sa Majesté. » Ces pauvres Iroquois semblaient fort étonnés de cet accueil : ils firent abjuration à Notre- Dame, pour eux et leurs sujets, couverts d'or et de pierreries. J'ai trouvé également un calendrier de l'année 1720; tout est dominé par la pensée de la colonisation du Canada; des placards en belles images représentent le commerce avec les Indiens ; l'activité est grande sur ces physionomies : ici, des religieux, la croix en main, convertissent ces populations de sauvages- là, des marchands abordent ces câtes lointaines. Qu'offrent-ils à ces peuples en échange de leur or , de leurs diamants , et des mi^niflques productions du sol? Les capitaines ne leur donnent que de la verroterie ,de petits couteaux, des miroirs, comme on en faisait pour un sou à la porte Saint-Antoine ou en Grève '. Quel

' Foya le recueil manuscrit de Maurepfla, tom. ilv. 1 J'ai acheté <x. calendrier, pièce CiirC rare du eyslème; chaque époque a ton charlalaaisme el nu prospectas. Il eat luasl i 1« Bibliothèque du roi ,