FAUTES DU SYSTÈME. (|7Ï

beau pays de produits et qudie richesse ! Ces expédients étaient destinée à imprimer uupeu de vie aux actions ; on voulait faire croire aux miracles de la colonie qu'on offrait comme hypotlièquc aux créances du système ; mais la foi n'était plus dans ces actions. Les esprits sont ainsi faits en France : dans les moments de frénésie d'un jeu, ils sont crédules comme des raifants , et quaud l'illusion est passée, t«ut s'évanouit ; on ne croirait plus à la vérité méime : le système de Law en était arrivée ce point de méfiance.

De toutes parts on accourait au remboursement; l'alarme était donnée , et la foule se pressait aux portes de la banque pour obtenir l'acquittement des billets ; en vain la formalité du visa jetait des longueurs dans le mode de paiement ; on retenait souvent deux , trois heures chaque billet pour le coutrfile ; un nombre fixe d'obligations étaient ainsi payées sans que les moyens de la banque fussent épuisés. Un coup de hardiesse aurait été de payer pendant huit jours à bureau ouvert , à tous porteurs ; cette alwndance de numéraire jeté dans la cii-culation aurait ravivé la confiance; la panique se serait calmée. En matière de crédit, il ne faut jamais rien forcer ; si vous voulez maintenir une valeur, offrez de rembourser à toute heure , à tout moment. Les restrictions imposées par la banque firent le plus déplorable effet ; on se pressa vers ses portes ; en un seul jour trois personnes furent étouffées; bientôt dans Paris ému cette nouvelle se répandit et la dépréciation se montra plus rapide '. Que faire pour arrêter cette baisse ' indicible? Law recourut une fois encore à un remaniement dans le prix des monnaies ; il en altéra le taux et en diminua la valeur pour la mettre en rapport avec la baisse dans le crédit des billets. Un édit ébranla tout le système monétaire ; mais que peut la violence en matière de circulation ? Elle l'arrête plu^'qu'elle ne la l^vorise ; l'argent veut être libre , et c'est alors qu'il vient à vous : l'édlt sur les mon-

' Atllchemlse à Uportf d«la banque : « La liahquc promet d'ctonffcrli

Ï36 OPPOSITION DU PAbLI^UENT. [l720.)

naJes devait d'ailleurs trouver une plus haute résistance '. Le Parlement de Paris avait jusqu'ici témoigné tous ses mécontentements sur la marche du système financier. Depuis l'édit de la création d'une banque natienale , les parlementaires s'étaient séparés du régent , ils avaient gardé mémoire de l'ingratitude du duc d'Orléans envers le pouvoir qui'avait cassé le testajnent de Louis XIV et constitué la régence. Le duc d'Orléans n'avait-il pas intimé à M. de Mesmes qu'il voulait se passer de lemontrances , en même temps qu'il avait exilé trois conseillera récalcitrants? Le Parlement pouvait-il supporter toutes les expériences en matières flnaucières, capables de boulevei-ser les vieilles et grandes existences fie la propriété? Sur tous les édits on avait présenté des observations , toujours rejetées par le régent. Dans l'époque brillante du système, plus d'un parlementaire s'était enrichi, et les bons lots leur avaient fermé la bouche ; mais quand les jours de décadence arrivèrent, quand la valeur des billets de banque et des actions ne se cota plus à la liausse dans la rue Quincampoix ou à la place Vendôme , alors le Parlement se montra hautain , opposant; il avait pour lui une certaine popularité, il ne voulut point enregistrer les édits. Un lit de Justice fut ordonné par le régent ; la volonté du pouvoir se manifesta hautaine. Le moment était décisif ^ ; si l'on mollissait , la crbie devait prendre un aspect plus sinistre; dans un conseil secret il fut arrêté que le Parlement serait exilé par lettres de cachet à Pontoise. Il y avait un autre motif à cet exil qui se liait aux négociations avec la courde Rome pour la bulle Vnigenilus; le Parlement, presque tout janséniste,

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EXIL nu PABLEHEKT. (i;SO.) 337

s'opposait à ces négociations , et il fallait en finir avec sa résistance. Dès que le régent voulut marcher dans un système d'unité, l'opposition des gens de robe rouge ( les écrevises , disait le peuple ) devait l'affaiblir dans sa force et sa liberté d'action.

Paris était trop agité pour qu'on laissât le Parlement siéger dans son sein ; il suffisait que le peuple sût son opposition BU système pour qu'il fit de ce Parlement un centre de résistance et de sédition. N'avalt-on pas souvenir des jours delà Fronde IPontoise était la ville des exils parlementaires; elle était assez proche de Paris pour qu'on pût traiter promptcment d'une pacification. A Pontolse, le Parlement avait le loisir de se calmer et de mieux réfléchir sur son opposition ; on n'avait point à craindre qu'il donnât sesordres aux quarteniers, officiers du guet, pour dresser de nouvelles barricades. I.e régent était. décidé à toutes les mesures possibles pour soutenir le système, et cette résistance morale du Parlement devait singulièrement l'enchaîner dans ses résolutions financières '. C'était déjà beaucoup que l'opposition intime du conseil de r^ence très-prononcé contre I,aw : aucun conseiller n'admettait les expédients du financier écossais pour atténuer la crise ; en modifiant ses plans, on l'enchaînait dans ses moyens. Autant il faut éviter les situations difltciles, autant, ces situations une fois arrivées, il faut avoir le courage de constituer un pouvoir fort et absolu pour en sortir : rien ne précipite la ruine d'un système comme les petits empêchements ; et telle était alors la situation de la régence par rapport aux Idées de Law. Le duc d'Orléans sentit la crise ; il ne pouvait s'en tirer que par des expédients, et ces expédients eux-mêmes exigeaient l'emploi du pouvoif le moins contrarié dans ses allures. Il fiillaitque l'exil du Parlement

■ Od faisait courir le bruit que le Parlement empCctiait le diveloppemenl du crédit : ïolcl un billet dhtrll'ué par ordre de la banqop, en juillet IISD ! ' Le Pïrlement, par sod opiuiillrclé coiitlnuelli! bu gouieroement présent, lait nverrer rargrnl : oiala. malurê toute sa luauvalse mtenljon, TarKent paraflrs !n srinnlne procliaiiip, et Ih billet de tunque ne perdra plus. -

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