t2 qOBBESPONDAKCE DE L*W. (l72f
Votre Altesse Eoyale me répondit avec bonté, que l'avais des eofents, et qu'il ne convenait pas que Je rendisse mes biens à la compagnie. Votre exemple, Monseigneur, celui des prlnt«3 et des seigneurs qui sont du conseil de r^eoce, m'autorisent à supplier de nouveau Votre Altesse Royale d'agréer que la compagnie charge une personne ou deux de ma procuration pour payer ce que je dois, me remette 500 mille écus, à quoi j'estime le bien que J'avais, et le restant à la compagnie. Par les comptes qu'on m'a envoyés, le seul article des avances pour les remises dans les pays étrangers servira pour payer mes dettes et me remettre la somme que je désire. Au cas que Votre Altesse Royale la trouve trop forte, je me contenterai de ce qu'elle trouverait bon à me régler. En travailiant, j'avais en vue d'être utile à un grand peuple : je ne désirais les biens ni les chaires, qu'autant qu'elles pouvaient m'aider à réussir dans mon dessein. M. le chancelier pourra me servir de témoin à son retour; en parlant des personnes qui souffraient par la diminution de leurs rentes, je lui offrais mes actions , qui valaient alors près de 100 millions, pour qu'il les distribu&t à ceux qui en avaient besoin. La grâce que je demande à Votre Altesse Royale est d'Être assurée que je n'ai point de biens chez l'étranger ni dans le royaume, que ce qui est connu, et J'en ferai donner les états les plus exacts qu'il me sera possible. Je ne désire pas d'être riche, mais il ne convient pas que Je manque à payer ce que je dois, ni du nécessaire pour subsister honnêtement. J'ai l'honneur d'être avec l'attachement le plus sincère et respectueux. Monseigneur, de Votre Altesse Royale, le très humble, etc. L*w. »
Si le système n'avait pas été heureux , il reposait sur une pensée vaste et féconde. Law n'était pas seul coupable ; l'esprit français fut un peu la cause de cette mine
■uia ean^ml de perionne ; je souhaite à loas reai qui itrvenl le rri^genl
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RÉSULTAT DU SVSTKME. [tT2l.) 3-13
si rapide du crédit ; cet esprit enagéra tout; il s'éprit nvec fureur des combinaisons financières de l'Ecossais; il se passionna , comme il le fait toujours, pour des nouveautés ; puis il se découragea aussi rapidement ; la spéculation ne garda pas de milieu; elle passa d'un excès un autre, de la fortune à la ruine. On se prit à démolir le système avec autant d'ardeur qu'on en avait mis à l'élever ; il fut comme ces palais de diamant dans les récits féeriques de la ehevaleile ; il disparut, ne laissant plus qu'une fiimée malfaisante. Et pourtant le système de La'w reposait sur une vaste idée de circulation ; il i^andissait le cercle des videurs monétaires, il découvrait cette puissance du crédit qui supplée à l'or; il rattachait tout à un pi^îer-monnaie , à des actions qui avaient pour hypothèques divei'ses branches du revenu public ; la faute fut de dépasser certaines limites. Law n'eut pas assez de sang-froid pour se renfermer dans un centre déterminé ; il se laissa entraîner à d'incessantes émissions de valeurs, et quand ces émissions dépassèrent le possible , le système tomba. C'est une chose à remarquer dans l'histoire, les fortes id^ ne se naturalisent au milieu des générations qu'après des expériences malheureuses ; et souvent un pas immense est fait par un peuple à la suite des plus grands 'sacrifices 1 Serait-il dans la destinée du progrès de naître et de se développer au milieu des catastrophes ! Dans la marche des temps, les générations ne comptent que comme un point imperceptible , et ■ la Providence les broie, dans sa marche inflexible vers son but infini I
Toutes ces agitations'de la société , cette mobilité incessanfe dans les mœurs et les fortunes, devaient naturellement s'empreindre sur les œuvres de l'esprit. Il n'y avait pas encore, à proprement parler, en France, d'écrits politiques : comme il n'existait pas d'assemblées délibérant sur les intérêts publics , il n'y avait pas de journaux et de pamphlets avec un caractère véritablement parlementaire. On ne dissertait pas, à l'imitation de l'Angleterre et de la Hollande , dans les gazettes ; cet usage ne s'était point in-
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traduit dans la monarchie, et la censure s'y opposait d'ailieure. Le Journal de Trévoux, le Mercure Galant s'occupaient des questions littéraires ; tous les faits étaient racontés comme des bulletins officiels sans commentaires , sans réflexions. Les questions de gouvernement et d'administration publique n'entraient qu'accidentellement dans le domaine de la discnssion ; elles étaient abandonnées aux conseils secrets qui entouraient la couronne. Toutefois , à l'époque de la régence , des livres de philosophie politique commencèrent à paraître sous des formes plus attrayantes qu'en Hollande et en Angleterre. L'esprit français ne supportait pas les lourdes thèses gouvernementales : qui aurait osé publier des livres , des commentaires, comme l'école anglaised'Oxfordou de Cambridge? Ces livres de législation étaient abandonnés aux jurisconsultes. La noblesse en armes, la boui^eoisie tout occupée de négoce, les femmes si légères alors , si dévouées aux plaisirs , n'auraient pas ouvert un ouvrage, s'il n'avait été parfumé d'une poésie gracieuse, s'il ne s'était empreint de quelques idées spirituelles. Tel était ce siècle, «t les talents même supérieurs devaient se ployer à ces formés pour se faire lire dans une société si singulièrement préoccupée : c'est ce qui explique sans doute la publication des Xei(respers«ne,< par le prfeident Secondât de Montesquieu. La tendance des idées était vers l'Orient ; l'école philosophique et d'érudition s'occupait de l'Egypte, de ta Perse, de l'Inde et de la Chine ; les travaux de Fourmont et de Fréret avaient hautement célébré la sagesse ' des mystères et des enseignements que Confucius et Mânes avaient répandus dans l'Orient ; Montesipiieu paya ce tribut au goût régnant. Le cadre des Lettres persanes ji\vait rien de neuf : ce jeune homme qui voyageait dans le pays d'Europe , cet Usbeek moitié-philosophe, moitjé sensuel, qui jugeait si spirituellement les terres infidèles, n'était qu'un cadre fort vulgaii* ' ; on y trouvait une manière facile de passer en revue les usages et les faits politiques
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