LES P A ELEMENTAIRES. LES DUCS ET PAIRS

l'abbé Dubois s'était identifié à sa politique , et qu'il pouvait compter sur lui. Dons les affaires, il est rare que les alliances d'hommes se fussent par pur caprice, elles naissent toujours entre deux situations et deux caractères qui se conviennent ; et où le vulgaire ne voit que des complaisances et de la domesticité, il y asouvent un accord profond d'idées et d'intérêts dans une politique commune.

Le duc d'Orléans avait à préparer plusieui'S moyens pour arriver à ses fins de régence : à l'intérieur, d'abord, il y avait le Parlement ; Son Altesse Royale n'était point aimée de cette grande compagnie judiciaire; dans la triste affaire des empoisonnements , il avait raéme été question de le poursuivre par voie ordinaire et extraordinaire ; le premier président de Mesmes, dévoué au dncdu Maine, faisait partie de lasociétéde Sceaux. Mais il était facile de conquérir les suffrages du Parlement , en saluant ses arrêts , en flattant ses prérogatives : Messieurs n'étaîent-ils pas sous le charme des idées anglaises et le besoin d'un rôle politique? On leur rendrait leur droit de remontrances, et plus tard , qui sait? on les élèverait au même niveau que le Parlement anglais 1 N'étaiNil pas dans l'intérêt du Parlement de sortir de cet état d'abjection et de dépendance où l'avaitréduitlapnissanceroyaleettyranniquedeLouisXlV? Ces raisons caressatent les goùls de Messieurs ; ils se réjouissaient tous de voir renaître les beaux jours de la Fronde, époque de la souveraineté politique du Parlement. Auprès des ducs et pairs, le duc d'Orléans faisait agir d'autres mobiles : tous issus de bonnes maisons , ils avaient été humiliés de la prandeur inouleque Louis XTV avait reconnue à ses bûtards : ne les avait-il pas mis à égalité des princes du sang? ne leur avait-il pas donné le pas sur les dues et pairs de Fronce, qui ne devaient reconnaître que le roi pour chef et suzerain? Les légitimés, selon Saint-Simon < ,' exclus de

LE DrC D'OEtÉANS ET LES JÉSUITES. (1715). 31

la pairie de droit , ne devaient avoir siège au Parlement qu'en vertu de leur duché et propre titre ; ils n'étaient rien comme bâtards, leur blason ne pouvait se lier à l'écusson royal. Dans ce système, le duc dn Maine, le comte de Toulouse n'avaient aucun droit, ne devaient jouir d'aucune prérogative. Ces idées, si flatteuses pour les ducs et pairs, entraient parfaitement dans les projets du duc d*Orléans; elles servaient ses répugnances pour le duc du Maine en démolissant le testament. Or , les ducs et pairs devaient siéger au Parlement dans la séance royale où le testament serait décaehet* , et là ils avaient voix avec MM. les conseillers ; quand on passerait au scrutin , mille chances demeureraient donc pour M. le duc d'Orléans.

Il fallait également préparer l'opinion publique, et M. le duc d'Orléans s'était rapproché des jansénistes , qui alors étaient en faveur dans toutes les classes de Messieurs de la judicature et de la basoche. Si l'on avait consulté la bonne bourgeoisie sur M. le duc d'Orléans, si l'on avait écouté la multitude des halles, Son Altesse n'était pas le moins du monde populaire. A cette époque, la masse des classes moyennes était encorechaste, religieuse ; l'aspect de la vie dissipée de M. le duc d'Orléans , le bruit de ses impiétés et de sa conduite , n'étalent pas propres à lui assurer l'estime etl'opiniondu peuple. Leduc d'Orléans s'empara d'un peu de popularité en se posant dans les idées et les préjugés de la classe bourgeoise et parlementaire; les jésuiles étaient en haine aux compagnies des avocats, des procureurs et de la basoche, si intimement unie à la bourgeoisie; il yavaitune sorte d'exaltation pour le jansénisme, moyen d'opposition contre le système de.LouisXlV. En favorisant fx petit caprice du temps, le duc d'Orléans pouvait^ deve-

rColIcclioD Maurepis, Bilillollièqtiit du roi, Inm. x

32 LA MAISON Dtl ROI. [ITIS).

nir ti'ès-populaire, et c'est ce qu'il fit. Son Altesse Boyale prit des engagements avecle caitlinalde Noailles, les cliefs de la petite coterie du P. QuesiieJ, et bientôt il fut exalté comme le seul prince capatile de sauver l'indt^peiidauce et la force de l'Eglise gallicane '■

Louis XIV avait fait reposer son testament sur la puissance militaire , qu'il avait confiée an duc du Maine et au maréchal dt Villeroy ; dans l'état des esprits , il était décisif d'avoir comme auxiliaires la maison du roi, les colonels et les officiers des gardes françaises et suisses. C'était par les exempts des gardes-du-corps et les officiers de la maison du roi que les arrestations politiques étaient accomplies ; c'était par les régiments des gardes françaises qu'on occupait les avenues et les portes du palais, de manière à dominer les délibérations du Parlement ou à frapper lesmagistratsd'unordred'exil;quand on avait pour soi les braves oMclers et soldats des gardes françaises , que pouvait-on craindre? Aussi Louis XIV avait mis un soin très-attentif à s'assurer de tous ces dévouements, et à metti'e sa maison sous le commandement du duc du Maine et du maréchal de Villeroy. Le duc d'Orléans n'était pas resté sans action auprès descolonels et officiers des gardes françaises ; premier prince du sang , appelé à une grande influence dans le gouvernement de la régence , il devait^ être écouté , et la coiruptiim aida d'ailleurs la puissance politique ; un marché fut fait avec le comte de Guiehe- Gi'amont , colonel- des gardes françaises ; le duc de Guiche s'était donné comme un homme de conilance à Louis XIV pour l'exécution du testament; il fut convenu que, pour six CMit mille livres payées comptant, le comte de Guiche seconderait le mou veinent politique qui porterait seul le duc

I La bulle Vnigeailvs ÈiiiH devenue en horreur n la multitucte; elle est l« sujet dptoulps les p\B,]taaleTifii.— Billet tftnlerrtmetil de dame Coniti-

et enlfrrement de dame cokstitijtioh, tille naturelle du pa|>e Clément xij qui M fera dans l'église des Jésuites . rue Sniut-Auloin* ; Mgr. l'archevËque de Bordeuunuriiclera JëiRR. PP- Uoudn el Le Tel lier mèae root le deuil , el M. le curé de Saiul-Médùric fera l'oralsoii funèbre, n

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NÉGOCIATIONS POIIH LA BËOEftCE. (ITI6). 33

d'Orléans à la régence : ce colonel devait répartir ses gardes dans les rues de Paris, et jusque dans le parvis du Parlement, et au premier signa}, s'il était nécessaire, il frapperait un coup d'Etat par la force militaire ; on ne devait pas hésiter un seul moment. Tel était le conseil de lord Stair, qui devait également prêter la force morale de son crédit au duc d'Orléans ; l'ambassadeur de Georges I"' offrait l'appui de sa cour , une alliance offensive et défensive. L'Angleterre avait un puissant intérêt à bouleverser le système de Louis XI V si menaçant pour les forces et la sûreté de lu Grande-Bretagne ; les wlijgs ^ uulaient que les travaux de Mardik fussent suspendus, qu'on jetât les Stuartshors de France; telle était lapratique du cabinetde Londres, et moyennant ces conditions, l'Angleterre promettait de seconder le pouvoii' du duc d'Orléans. Le duc de Noaillcs , l'abbé Dubois avaient été les intermédiaires entre lord Stair et le futur i-^ent '. En présence de tant d'activité, que faisait le duc du Maine, désigné par le testament comme la main armée du conseil de régence? Le caractère de ce prince était mou, indifférent ; il avait confiance dans la dernière volonté de Louis XIV ; habitué comme il l'était k respecter la moiudi'e parole du monarque, il croyait que le testament trouverait partout l'exécution la plus absolue. La maison du duc du Maine, întjineinent liée au premier président de Mesmes , ne mettait pas en doute le triomphe des principes du testament dans la majorité parfcmentaire ; la duchesse du Maine, si active, avait fait elle-même des démarches auprès des membres les plus influents de la grande cour de maiiistrature , et leur avait promis la libeité de remontrances, un gouvernement de judicatyre comme à l'époque des Condé sous la Fronde. L'action de la duchesse du Maine avait de l'importance ; h la tete du bel esprit , elle avait sous sa main tout ce qui écrivait en philosophie ou en littérature; Arouet, La Motte, Rousseau, ses plus intimes

' Cétsit un nomiDé Rémond qai avait été l'IntrrmMIaire secret entre lord Stair et l'abbé Dubois, (DépËchE&de Stair, sepleml)» 1716.)

24 QUESTtON DE LA HÉGE^CE. (ITIS).

convives, passaient des mois entiers <i sa maison de Sceaux, sous l'aimable influence d'une femme intelligente, qui ne reeulait devant rien , pas même devant la science des éi-udits. La duchesse du Maine n'avait qu'a dire un mot, et les pamphlets , les épigrammes circulaient à la cour et dans Pai-is : une femme d'esprit peut beaucoup, quand elle tient un haut rang dans la société ; elle se rattache la petite littérature, qui a besoin d'un nom et d'un appui. Ceci explique cette nuée de pamphlets qui furent publiés contre la régence dans les premiers joui's de son pouvoir; l'esprit n'était pas du côté de M. le duc d'Orléans ; la duchesse du Maine dictait les idées aux poètes, et le Jeune Arouet ne fut pas le dernier h se jeter dans la lutte conti-e le duc d' Orléans. Ce qui manquait à la société de la duchesse du Maine , c'était un caractère d'homme, unchef militaire qui pât s'emparer des ressources matérielles du Parlement, et marcher à ses desseins par la violence ; le duc du Maine resta trop dans l'idée légale de l'exécution judiciaire du testament , tandis que le duc d'Orléans s'était préparé les moyens d'eu finir par la force s'il le fallait : c'est de cette manière que les coups d'État s'accomplissent. Dans les circonstances décisives, le droit même «besoin de se revêtir des foi'mcs de la violence.

Au reste , cette question de la régence , qui allait s'ouvrii' à la fiice du Parlement , s'agrandissait quand on lar touchait un peu intimement; elle formulait l'immense querelle entre la vieille et la nouvelle société , entre les principss et le gouvernement de Louis XIV et d'autres principes qui a^ aient marqué le dix-huitième siècle à sou origine. 11 fallait savoir si la politique deLouisXIV contre l'Angleterre et la révolution de iGS8tiiumpberait,oubiei) si 11 an e anglaise serait préférée avec la reconnaissance d f t e de l'usurpation de Georges !«■' et de la maison de Hano re; il fallait savoir si l'on sacrifierait l'alliance e p In ol le traité de prévoyance conclu par Louis XIV , aux nt ts de la Grande-Bretagne qui voulait s'unir à lai au ecouti'ele cabinet de Madrid, Le Parlement était