RÉCNION SES DUCS ET PAIRS

appelé à décider si l'unité politique du gouvernement du grand roi devait disparaître devant un nouveau système parlementaire de remontrances et d'examen ; si le pouvoir allait revenir aux émeutes de la Fronde, ou bien si on le maintiendrait dans les conditions fortes et eapitales imposées par Louis XIV : unité religieuse et politique , telle était la devise du vieux système ; pliu'alité de conseils, remontrances, examen, telles étalent les nouvelles idées. Le Parlement devait prononcer souverainement sur ces hautes questions, et l'on sait que sur ce point jamais ils n'hésitèrent I

Le dépôt du testament de Louis XIV au greffe du Parlement avait constitué un droit politique pour la gr.sude magistrature, sorte de concession au profit de son pouvoir ; le duc d'Orléans était loin de contester la prér(^alh ? des magistrats de la cour souveraine : comme il savait les dispositions du testament, il avait besoin de reconnaître l'autorité du Parlement assez forte pour briser l'œuvre du vieux roi. Le duc d'Orléans, caressant tous les préjugés de la magistrature , faisait insinuer à ses amis : « qu'il voulait mettre en action dans sa régence les principes de gouvernement tels qu'ils avaient été conçus et arrêtés par le duc de Bourgogne, ce jeune prince qui avait laissé de touchants souvenirs au sein de la bourgeoisie, n Le plan de gouvernement du ducdeBourgi^ne était dans la bibliothèque de chacun de Messieurs, comme le modèle d'une administration que le Parlement souhaitait voir s'accomplir dans la marche des idées politiques^. Les ducs et pairs, qui tous étaient entrés dans les intérêts du duc d'Orléans, se réunirent le soir de la mort de Louis XIV dans une séance préparatoire chez le prince deLaTremollle,leurdoyend'àge; il s'agissait d'y discuter plusieurs questions : la première de toutes était celle de savoir si une convocation d'Etats généraux n'était pas préférable ù la simple autorité du

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Parlement. La veille même de la séance, une telle question ne pouvait être sérieusement mise en débat; la eonvocation des États souffrait trop de diffleultés , soulevait des embarras trop nombreux ; on y renonça presque unanimement. Tous les pairs admirent d'un commun accord la régence de M. le duc d'Orléans comme une nécessité de la situation. L'esprit de la noblesseet des corps politiques se rattachait surtout aux prérogatives, et les pairs agitèrent la vieille prétention du bonnet : devaient-ils opiner leur chapeau de pairie à la main ? Quand M. le premier président demandait leur suffrage, devait-il ôter lui-même son mortier pour chaque pair , comme il le faisait pour M.^f . les présidents de chambre > 7 Les pairs l'exigeaient , parce qu'ils voulaient être au niveau des présidents à mortier. Le due de Saint-Simon fut chargé par les pairs de réd^er une protestation ; son dévouement pour le duc d'Orléans ne permettait pas qu'on retardât la séance solennelle à l'occasion de quelques prérogatives; c'est ce que le prince fit bientôt sentir à son intime confident^. Il y eut des explications ; le duc d'Orléans, avec sa parole prometteuse , contenta les pairs ainsi qu'il avait satisfait les parlementaires. Bans les crises, comme on a besoin de l'appui de teus pour triompher, on promet beaucoup, et il ne faut pas qu'on vous accuse de manquer de parole : les pouvoirs sont-ils toujours maîtres de leur situation lorsque les faits et les idées les entraînent ? Tout désormais devait se trtùter en pleine séance du Parlement.

Quand vous avez quitté le pont Saint-Michel vers l'ile Notre-Dame, vous laissez à gauche les tourelles du Chdtelet pour entrer dans un bâtiment moitié neuf, moitié à pilastres noircis ; il y avait à droite une simple galerie toute, ruisselante de plaideui-s et plaideuses vieilles et jaunies ;

< J'ai recueilli loul i^e qui toachc aux Eéunces ilti Pai'lïmeat dans les registres originaux de ceUe cour, déposes aui ArchivH du Falais-de-JuslicH. . Il eilate aussi des dëtails cutieux dans un Joucnal manascril, fonds nouveau (Biblioth. royale. H"!),

'Ces discussions furent plus lard l'objet d'un Mémoire spécial d«s pairsfoi/tz mi aaa.nn.

LA GBAND'CHÂMBRE. [iTIâ). ' 37

SOUS ces voûtes, vous trouvie?. ici iàépnrses de bontics boutiques de librairies ; MM. Bardin, Lebloudet maître Jean Bibou, à la belle enseigne de Saint-Louis. En descendant quelques marches, vous arriviez à la Sainte-Chapelle, admirable débrïs de rarchite^:ture du treizième siècle , bijou si léger, si aéi'len qu'on semblerait disposé i> te prendre sur sa main , à l'imitation de ces martyrs et de ces bienheureux dans les tableaux des églises de Sienne, qui portent des cathédrales dorées sur le bout de leurs do^ts. Cette Sainte-Chapelle était le lieu de recueillement et de prière pour le Parlement, car tout était religieux alors dans la vie de l'homme et dans les iQStitutions pohtiques : quels beaux vitraux resplendissants d'images I Et cet antique prie-Dieu, et ce lutrin si vermoulu, demeure des hiboux, commeTavait dit Boileau dans son poème du Lu^n'n, tant aimé de la basoche et du greffe 1 A droite étaient les Pas-Perdus : quelle foule de procureurs et d'avocats se promenant de long en large avec leurs robes noires, si fatales aux plaideurs! il flairaientles clientscomme les corbeaux qui battent de leurs sombres ailes autour des blessés sur un champ de bataillei. Il y avait là, assis à maintes tables, les sergents , huissiers à vei^e , écrivains en robe , tous serfe de M, le premier président, et venant fêter même les conseillers, maîtres des requêtes, avec de beaux vers , des ép^rammes latines et des bouquets tout rubantés. Au bout des Pas-Perdus se trouvait la grand' chambre, lieu de réunion pour le Parlement en séance solennelle ; cette salle était Vaste ; au fond s'élevait un trône en forme de lit, tout en velours cramoisi, broché de couronnes d'or , rembourré de coussins moelleux; c'était le lit de justice de Sa Majesté; à droite brillait l'image du Christ mort sm* la croix, expiation du just« dans le sanctuaire même de la justice; ce calvaire était dans une belle niche de boiserie, comme on en voit encore dans les églises allemandes ; à c6té du

' raj suivi une gravure conlemporaine, ifui teprdiliiit Tlntérlear du Palals-df-liisttci', ann. 1715. Fbyri, au cabiaetd« 1» BililiolliË(|uc royale, m da esUmpea.