Chevalerie de la Pa»s\on

2. « Et licet dignitate milicie ibidem ab ipso juvene indigne nomine, non pro merito suo obtenta, sed pocius arrogantur («iVr) usurpata, contra vicia et peccata, ut tactum est in prima distinctione milicie. viriïiter non certaverit, ut debuit » (Oratto Irag., f» 129 v*»). Cf Chevalerie^ fo 13 v» : a Le ieune et povre ardant désir avoit la pris Tordre de cheva* lerie, duquel il n*estoit pas digne ».

chevalière de TOccident, que la cupidité seule et le désir de la gloire rassemblaient, étaient incapables de combattre ainsi qu*il le fallait, si TArménie, presque anéantie, et le faible royaume de Chypre ne pouvaient pas non plus se montrer dignes de leur mission, si les anciens ordres de chevalerie étaient bien déchus de leur ancienne vertu, il restait encore on moyen pour former une armée chrétienne digne de ce nom. On pouvait ranimer le vieil enthousiasme qui avait amené la création des ordres de chevalerie, en fondant un ordre nouveau, qui aurait toutes les qualités de ses prédécessean, sans en posséder les défauts. Bien organisés et nombreux, éloignés de toute préoccupation mondaine et décidés à employer leur vie entière à la guerre sainte, les membres de cet ordre seraient évidemment en état de réaliser bientôt leur grand idéal.

Depuis longtemps déjà cette idée germait obscure dans son cerveau. Les chroniques qu'il avait lues ' à Amiens lui avaient inspiré, avec le désir ardent de reconquérir la Terre Sainte, la pensée vague des moyens par lesquels il pourrait y arriver. Elle ne se précise dans son esprit que pendant ce voyage en Orient, duquel il date, dans tous ses ouvrages, la création première de Tordre de la Passion.

Après la bataille de Smyrne et celle qui la suivit de près, il semble, en effet, avoir accompagné Humbert II à Rhodes, puis, quand au printemps le Dauphin, malade et décidé à revenir en Europe, eut licencié ce qui restait encore de son armée, il partit pour Jérusalem. C'était son véritable but, en quittant le château de Mézières : on s*imagine ce que dut ressentir cet homme à Timagination exaltée, sur les lieux mêmes où le Christ vécut et souffrit. Il connaissait déjà par %e% lectures les souffrances intolérables des chrétiens de rOrient ; il les vit maintenant de ses propres yeux et son âme fat remplie de honte et de douleur. Il fut « ému, dit-il plus tard, d*une singulière dévotion par l'injure faite au

I. • Cronîcas autentiquas terre sanite » (^Orat. tragedica, P 192 r*).

Dieu crucifié à Jérusalem, en Terre Sainte, par les Agarènes, injure faite au Dieu vivant, qu'il avait vue lui-même, de ses propres yeux, non sans pleurer, et qu*il avait touchée de ses mains». Blessé d'une amère douleur, il fut inspiré, ainsi qu'il le croit pieusement, parle doux Jésus lui-même, pendant son pèlerinage, et voulut, au lieu des richesses, honneurs et délices de ce. monde, « exercer sa faible milice, telle quelle, surtout pour venger l'injure de la croix et amener la délivrance de la Terre Sainte* ».

Son intention était d'abord quelque peu différente. S*inspirant de l'exemple fourni par la milice des Macchabées et celle de Pierre TErmite, son compatriote, il voulait consacrer sa vie à prêcher, avec quelques pieux compagnons, la croisade. Les princes chrétiens et les peuples devaient être exhortés à faire la paix et à renouveler entre eux Tamour qu ils doivent res* sentir les uns pour les autres. Puis, la chrétienté étant réunie contre les Infidèles, la Terre Sainte serait conquise sur les Sarrasins, le culte du vrai Dieu restauré sur la place même de ses souffrances, et cette Passion de Jésus, si longtemps et si injustement oubliée, pourrait être de nouveau célébrée dignement par les vainqueurs, à Jérusalem.

Cette mission qui n'était, comme on le voit, que celle de tous les promoteurs de croisades jusqu'alors, il se proposa de la remplir pendant les voyages qui remplirent sa première jeunesse.

En Lombardie, à Naples, en France, à son retour, il aurait annoncé son <c gi^and désir » aux princes qu'il servait. On pense bien que la parole de ce pauvre cadet de Picardie ne fit pas de miracles, dans un siècle qui n'y était guère disposé : il trouva partout des dissensions, des guerres et des

1. ... « Nichilominus tamen, quadam devotione singulari et injuria Crucifixi in Jérusalem, terra sancta, ab Agarenis facta et in quarto gradu ibidem régnante, quam injuriam Dei vivi idem juvenis ocuUs propriis non sine lacrimis viderat et palpaverat, amarissime ipse cornmotus ac doloris cordis intrinsecus tactus et totus pro moduio suc gladiatus, in ecciesia dominici sepulcri et aliis locis sanctis terre sancte, ipso peregrinante, a dulci Jnesu, ut pie crédit, inspiratus, pro omnibus diviciis, nonoribuset deliciis hujus mundi, Deu8scit,de8iderio desideravit debilem miliciam suam talem qualem exerceri debere, principaliter in vindictam injuri^ Crucifixi et lioerationem terre sancte » {Oratto trag.j f» 129 v*>; suite du passage publié p. 70, n").

a malédictions ». C'était le fléau du Seigneur, qui frappait les chrétiens dégénérés. Personne ne répondit à son appel, car « chacun, dit-iU cherchait, dans sa condition, ce qui lui convenait à lui et non ce qui convenait à Jésus-Christ n\

S*il renonça à devenir le Pierre l'Ermite d*une nouvelle croisade européenne, une autre idée se forma dans son esprit et ne fit que se fortifier avec les années, survivant aux désillusions nombreuses et au découragement de la vieillesse. Â Jérusalem môme, dans Téglise du Saint-Sépulcre, il reçut de Jésus-Christ les « tables de la loi »*. Ce fut en 1347' qu'il arriva ainsi, après de longues fatigues, par le désert d'Arabie, soutenu seulement par le pain d'Héiie au mont Sinaï*. Ces tables, qu'il devait à l'inspiration divine, contenaient les premières lignes de sa chevalerie de la Passion. En voici le plan tel qu'il le conçut alors et qu'il l'exprime dans la quatrième partie de son Oratio tragedica.

Les chroniques des croisades lui avaient montré le défaut de ces expéditions, pendant que, to.ut jeune encore, il étudiait les causes des malheurs de la chrétienté, comme le médecin.

1. ... « Ut videlicet, predicatione sua militari et aliorum mediante, principes catholici et populi christiani ad pacem et diiectionem inter se renovarentur et ad sanctum beiium Dei devocius animarentur et finaliter terra sancta per virtutem sancte cruels de manibus Agarenorum féliciter eriperetur, et per consequens terra sancta, divine cultui restituta, paasiodomini nostri Jhesu Ghristi, afidelibus diu neglecta et quasi oblita, in Jherusalem quasi recens cum gratiarum actione et gratitudine restituta, noviter devocius recenseretur. Quia vero idem juvenis, discurrendo ac pro module suc anunciando desiderium suum principibus catholicis, ecclesiasticis et secuiaribus, ipsos invenit maie

dispositos quiaoccupati guerris et maledictionibus, virgaDei per-

cussiente, quilibet in gradu sue querebat que sua erant, et non que Jhesu Christi. » (flratio, f«« 129 vo-130 r°).

2. « Unde, sic peregrinando, date sunt Philipino a Domino cum Moyse due tabule lapidée, in qui bus erant scripte, non soium x precepta, sed quedam constituciones sacre leçis divine, inscripte digito Dei, videlicet substancia presentis régule milicie passionis Jhesu Christi. » (^Militia, f» 45 v«).

3. « Circa annos Domini .M.CCC.XLVIÏ » {Miliiia, f» 45 v«) « fere viginti anni elapsi sunt », dit-il dans la première rédaction (1367-8), fo 9 vo. C'est ce qui lui fit donner, par confusion, cette date à son départ en Orient (Orat, tragedica, f» 129 v»). Cf. Chevalerie de la Pasiion, f» 73 : « la substance de ceste chevalerie et le bon fruit en Dieu d'icelle à venir en esperit oultre mer li furent révélés, voire environ l'an de grâce .M.CCC. et .XLYII. » Cf. Ibid., f» 14: « sa longue messagerie, qui a duré dès l'an de grâce .M.CCC.XLVIÏ. »