CHAPITRE P^ LES VRAIS BOURDONS

Comme le genre ^ipis, le genre Bombus se place parmi les Hyménoptères récoltants, et il se compose, comme nous l'avons déjà dit, de trois sortes d'individus : des femelles, des ouvrières et des mâles. Les deux premières sont pourvues de ces admira-

(1) BDfnbos vient du grec BcDixêoç. Sonws, dans les langues du nord. La syllabe Hum (prononcez Houm) forme la racine du nom qui le désigne.

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bles instruments de travail qui placent l'abeille à un si haut rang dans riiistoire des insectes. Leurs tarses sont pourvus de brosses qui servent à ramasser le pollen dont leur corps est couvert , le tibia des pattes postérieures offre une surface lisse et aplatie entourée de poils courbés, k laquelle on donne le nom de corbeille, et dans laquelle l'insecte dépose la récolte qu'il rapporte au nid. Au premier arlicle des tarses des pattes postérieures existe un prolongement anguleux connu sous le nom d'oreillette; il sert à détacher la cire qui se dépose sur les anneaux de Tabdomen. C'est entre le genre Ànthophora et le genre Apis que se trouve la place naturelle des Bourdons, parmi les Hyménoptères indigènes.

Ce genre se compose d'un assez grand nombre d'espèces réparties dans les diverses contrées du globe. On en compte une dizaine aux Indes, à Java et en Chine; mais c'est surtout dans le nord de l'Europe, où naissent les Amentacées, les Saules au pollen abondant, qu'ils se trouvent. en plus grand nombre. Le nord de l'Amérique en compte aussi quelques belles espèces trèsvoi.sines de celles de notre Europe.

Les nids des Bourdons qui renferment de 40 à c^O individus, et quelquefois jusqu'il 300 dans certaines espèces, sont souvent enfoncés dans la terre et ne s'aperçoivent point facilement. Lorsqu'ils sont à la superficie, ils sont cachés par des amas d'herbes et de feuilles sèches ou par un tissu de mousse. Si l'on déchire -cette première enveloppe, on en aperçoit dessous une seconde toute en cire et d'une forme ovale, entièrement fermée, à l'exception d'une petite ouverture réservée dans le bas pour faciliter l'entrée. Cette seconde enveloppe protège avec efficacité la population qui l'habite contre les intempéries des saisons. En la rompant, on volt, dans l'intérieur, plusieurs rayons ou étages irréguliers placés les uns au-dessus des autres; ils sont composés de cellules ovales, rapprochées entre elles. Les unes sont ouvertes et renferment du pollen ou du miel; les autres, fermées, contiennent des œufs, des larves et des nymphes. Entre les cellules, on remarque certains corps, de forme irrégulière, qui ressemblent à de petites truffes. C'étaient aussi, dans l'origine, des cellules que l'accroissement des larves a fait fendre en plusieurs endroits. Les ouvrières ont bouché les crevasses avec de la cire, ce qui explique l'augmentation de leur volume. Le rayon

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