OBSERVÉS AUX ENVIRONS UE PARIS

inférieur repose directement sur un lit d'herbes , de mousse et de feuilles desséchées ; ceux qui s'élèvent au dessus en sont séparés par les grosses cellules et des colonneltes de cire qui les soutiennent.

Tous les Bourdons ne naissent point à la même époque : il y a plusieurs générations provenant de pontes successives, et l'é closion parait répondre aux besoins de la colonie et aux travaux dont l'exécution devient nécessaire. Les ouvrières qui doivent venir en aide à la mère naissent en mai; plus tard, une autre génération a lieu, et ce n'est qu'à l'automne que paraissent les mâles et les grandes femelles. Après la fécondation , qui a lieu vers le milieu de l'automne, les ouvrières, c'est-à-dire les femelles non développées, meurent les unes après les autres; mais un petit nombre de grandes femelles qui ont été fécondées quittent le nid pour se réfugier dans un abri sûr qu'elles trouvent en terre ou dans quelque creux d'arbre. Là elles passent l'hiver dans un engourdissement léthargique qui dure jusqu'au moment où le soleil de mars vient réveiller la nature et les ranimer par sa vivifiante chaleur; elles quittent alors leur retraite, et après s'être restaurées du pollen que leur offre les fleurs qui s'épanouissent ou les chatons des saules entr'ouverts; chacune d'elles se met à la recherche d'un lieu favorable [jbur y établir le nid dans lequel elle déposera ses œufs. Rarement elle creusera le trou dans lequel il sera placé; elle donnera la préférence à quelque excavation faite par un mulot ou quelque autre petit animal. Après l'avoir nettoyé et approprié, elle commence par y faire un lit de mousse, d'herbes ou de feuilles sèches, ou encore de petites bûchettes ramassées à proximité. Au milieu de celte aire, elle construit une cellule destinée à contenir le miel. A côté, elle en élève une autre pour le pollen qu'elle va ramasser sur les fleurs, puis elle y pond de ri à 8 œufs, et elle la ferme ensuite avec de la cire. A côté, elle en établit plusieurs autres semblables et destinées aux mêmes usages. Ces travaux, exécutés d'abord par la mère seule, sont ensuite continués par les ouvrières, qui naissent les premières, jusqu'à l'achèvement complet du nid. Quatre ou cinq jours après la ponte, les œufs éclosent et les jeunes larves qui en proviennent se nourrissent du pollen dont la mère prévoyante a garni l'intérieur de la cellule ; cette provision est consommée au bout

5SS BSSAI SUR LES BOURDOIVS

de quelques jours. Pour s'en assurer, la mère déchire le couvercle de cire qui ferme Talvéole , et quand elle s'aperçoit qu'elle est vide, elle va prendre du pollen dans les cellules où il a été mis en réserve , puis revient et introduisant la tête par l'ouverture delà cellule elle y dégorge le pollen mêlé d'un peu de miel et referme ensuite la cellule avec de la cire. Cependant les larves grossissent et remplissent l'alvéole au point de le faire fendre ; mais aussitôt les ouvrières ferment les crevasses avec de la cire. Ce travail est renouvelé toutes les fois qu'il devient nécessaire : c'est par suite de ces soins répétés que la cellule qui , dans l'o* rigine, était grosse comme une noisette , acquiert le volume d'une petite noix.

Lorsque les larves ont atteint tout leur développement, elles se filent un cocon dans l'alvéole. Chacun d'eux est lié par des fils de soie au cocon voisin de manière à ne former qu'une seule masse; lorsque la mère, qui vient pour renouveler les provisions , s'aperçoit que les larves se sont enfermées dans une coque de sole, elle ne cherche point à la déchirer, mais elle agrandit l'ouverture de l'alvéole en enlevant totalement le couvercle qui la fermait.

Toutes les cellules sont liées entr'elles et finissent par former un petit gâteau convexe en dessus et concave en dessous : plusieurs de ces petits gâleaux réunis constituent à la fin un grand . rayon d'une seule pièce; un second étasçe s'élève au-dessus de ce ra3on, puis un troisième, et ainsi de suite. Chacun d'eux est supporté par de petites colonnes de cire qui reposent sur le gâteau inférieur; elles sont élargies par le haut et par le bas mais le milieu laisse un vide sullisant pour lej)assage des ouvrières. Le petit animal reste i jours sous la forme de nymphe, puis devenu insecte parfait, il se mel.à ronger le cocon dans lequel il est emprisonné. Ce travail est accompagné d'un léger bourdonnement qui est entendu par la mère; elle arrive aussitôt et se met aussi à ronger le cocon un peu au-dessus du milieu jusqu'à ce que la partie supérieure, tombant comme une calotte , donne passage au jeune bourdon : il se rend de suite aux cellules qui renferment le pollen afin de s'y restaurer.

Au moment de leur naissance, les jeunes bourdons ont tous les poils d'une couleur grise uniforme, mais bien tôt la lumière et l'air chaud qui les sèche leur donne la couleur propre à chaque espèce.

OBSBRTiS AUY INTIRONS DB PARIS. 53S

Les premiers Individus qui se montrent sont , comme nous l'avons dit , des ouvrières qui se mettent de suite à l'ouvrage en continuant les travaux commencés par la mère ; elles s'employent d'abord à entourer le nid d'une enveloppe de cire : le mur qu'elles élèvent à cet effet est d'abord perpendiculaire, mais elles le font rentrer insensiblement dans le haut pour le fermer par une voûte. Elles ont soin de laisser entre la paroi et les rayons un espace de deux ou trois centimètres pour la circulation. Si le nid n'est point suffisamment caché en terre pour être bien garanti, les ouvrières y apportent de nouveau des mousses, des herbes et des feuilles sèches pour le couvrir.

Pendant qu'une partie des ouvrières est occupée de ces soins, d'autres ouvrières s'emploient à construire des colonnes de cire ou elles vont aux champs recueillir les provisions, ou bien nourrissent les larves qui éclosent successivement. Elles neltoyent aussi et approprient le nid : elles enlèvent les corps étrangers pour les porter dehors.

Lorsque le nid a reçu tous ces divers perfectionnements , et qu'il est suffisamment approvisionné, la mère fait sa seconde ponte; mais cette fois la mère n'aura plus à pourvoir d'aliments les cellules qui recevront les œufs. Elle se reposera de ce soin sur ses jeunes filles, les ouvrières. Ce n'est qu'à la fin d'août ou en septembre qu'une dernière ponte donne naissance à ces grandes femelles, qui doivent, l'année suivante, créer une nouvelle colonie sans jamais faire servir à cet usage le nid où elle est née.

Après tous ces travaux, la mère, qui atout créé, finit par mourir. Les mâles et les femelles qui n'ont point été fécondées subissent le même sort à l'approche de l'hiver.

Telle est, en résumé, l'histoire des Bourdons. Donnons main- (enant des détails plus circonstanciés sur les travaux et les mœurs des espèces qui composent ce groupe intéressant.