ESSAI SUR LES BOURDONS

sence de ces mâles à la seconde génération , et il pensait que ces secondes femelles donnaient des mâles sans accouplement, ainsi qu'on Ta observé chez les Pucerons; mais les naturalistes ont rejeté cette opinion.

Signalons ici un fait remarquable observé par le docteur Kerby. Lorsque les femelles sont sur le point d*opérer leur seconde ponte, les ouvrières déjà nées, obéissant à un instinct difficile à expliquer, cberchent, en vrais disciples de Halthus, à mettre obstacle au développement de la population de la colonie en essayant de dévorer les œufs que pond leur mère. Celle-ci, qui s'en aperçoit, les chasse au loin, puis revient déposer ses œufs dans les alvéoles , autour desquelles elle fait bonne garde jusqu'à la naissance des larves ; mais alors les ouvrières ont renoncé à leurs instincts cruels et donnent aux nouveaux-nés tous les soins de véritables mères en leur apportant régulièrement du pollen et du miel, qu'elles introduisent dans les cellules en pratiquant une ouverture dans le couvercle , qu'elles ferment ensuite avec soin.

C'est seulement sur la Un de la saison qu'a lieu la troisième ponte, qui produira, en petit nombre, ces grandes femelles, destinées seules avoir l'année suivante; la mort de la femelle qui la première a créé la colonie suit de près cette dernière ponte. Ces trois générations successives sont le résultat d'une seule fécondation opérée à l'automne de l'année précédente, et qui donne, à chaque fois, des embryons de taille comme de sexes différents. C'est là assurément un fait de^ plus remarquables en histoire naturelle; nous en devons la connaissance à F. Huber fils.

Notons toutefois que dans le genre Haleotus, également de la famille des MelUfères récoltants, on voit paraître, au premier printemps, de grandes femelles qui produisent, au commencement de l'été, des femelles ordinaires sans le concours de mâles, puisque ceux-ci ne se montrent qu'au mois d'août. Elles ont dû nécessairement être fécondées dès l'automne précédent, comme l'ont été les femelles de Bourdons.