POÉSIES DE BEAUMANOIR

Le maDuscrit (fr. 7609.') où sont réunies toutes les œuvres poétiques de Philippe de Rémi, sire de Beaumanoir, et qui seul nous les a conservées, avec un texte également unique du roman de Han par Sarrasin, entra, en Tannée 1715, dans la bibliothèque du roi (Louis XIV) par un don relaté en ces termes au bas du deuxième feuillet : *

Donné à la bibliothèque du Roy par M. H^atcans, chanoine de Tourna y, le ^6 janvier 1715.

On ignore comment l'honorable chanoine avait lui-même acquis l'ouvrage; mais on sait où se trouvait ce dernier vers le commencement du xvi° siècle, car une inscription de cette époque , placée un peu au-dessus de celle qui vient d'être rapportée, le dit en ces termes :

C'est le rotnant de Hen appartenant à Monseigneur Charles de Croy^ prince de Cftimay, seigneur d'Àvesnes^ J^aurin, Ulliers,

Cette mention de Charles de Croy, prince de Chimay et sire d'Avesnes, s'éclaircit à merveille lorsqu'on la rapproche des renseignements fournis sur ce personnage et sa famille par le père Anselme, au tome v (p. 631-661 et surtout p. 653) de son histoire généalogique de la Maison de France. Croy, dit-il, est une

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terre située sous Picquigny, au bord de la Somme , et la famille qui tenait cette seigneurie depuis le xiii« siècle au moins, était représentée au milieu du xv*' par Pliilippe de Croy, comte de Chimay, baron de Quiévrain, qui mourut à Bruges en i48i. Son fils aîné, Charles de Croy, avait été armé chevalier en 1479, à la bataille de Guinegate; il fût créé prince de Chimay par l'empereur Maximilien en i486, et désigné par l'archiduc Philippe pour tenir sur les fonts baptismaux l'enfant qui devait être Charles- Quint; il mourut en 15â7, couvert d'honneurs et de richesses. De Philippe de Waurain, son oncle, il avait acheté les terres de fVaurain^ Lillers Qi Saint-Venant ; enfin il avait épousé, en 141)5, Louise d'Albret, sœur du roi de Navarre, vicomtesse de Limoges, dame à'Avesnes et de Ixindrecies,

Lorsqu'on se rappelle ce qui a été dit ci-dessus (t. vu, p. 04) de Girard de Rémi, lorsqu'on songe que ce f^ére aîné de Beaumanoir tenait par sa femme, Béatrice d'Ypres, à la proche parenté de Baudoin d'Avesnes (1213 1289), fils de Marguerite, comtesse de Flandres et de Hainaut (1), et lorsqu'on retrouve plus tard un riche manuscrit des œuvres littéraires de Beaumanoir entre les mains d'un autre descendant de ces grandes familles picardes et flamandes, lequel était aussi, par sa femme, seigneur d'Avesnes, il est superflu de développer l'idée qui surgit et d'insister sur la supposition qui naît d'elle-même : à savoir que ce manuscrit était un héritage de famille tombé de manière ou d'autre, par succession, en la possession de Charles de Croy . La remarque est importante non seulement pour la curiosité du fait , mais parce qu'il en résulte nécessairement pour ce volume, généreusement donné par le chanoine Watcans, un droit de plus à l'aftention et au respect. Il a été exécuté sinon sous les yeux de l'auteur, du moins par les ordres de quelqu'un qui lui était attaché de fort près.

Il est, en effet, décoré avec un assez grand luxe et contient, outre la miniature, plus grande que les autres, placée en tète, trente autres miniatures plus petites, savoir quinze disséminées dans le texte de la Manekine, six dans le texte de Jean et Blonde,

(1) Sur la chroniqae écrite par Baudoin d'Avesnes ou plutôt par son ordre et sous son nom, voy. ÏHist Utiér de la France, t. xxi, p. 753-764.

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et le reste, de façon à ce que les petites pièces aient chacune au moins une image. Le roman du Han , au contraire, n'en a aucune. Ces petites peintures, tracées rapidement au pinceau, et reprises à l'encre par-dessus la couleur au moyen d'une plume extrêmement fine, étaient de pur gothique, maigre et grimaçant, agréable toutefois par les gestes, les costumes et par les intentions marquées de l'artiste ; mais elles ont beaucoup souffert du temps, et leur état de détérioration, solivent même d'effacement , annonce à lui seul que le volume a été beaucoup feuilleté par des amateurs de vers et beaucoup lu. D'autres indices l'annoncent aussi : principalement certaines corrections ajoutées entre les lignes, des annotations mises sur les marges et au f» 96 v*", une copie de quelques vers du roman de Henart. Le tout atteste un grand nombre de lecteurs vivement intéressés. On y trouve aussi ces deui notes, la première tout à fait en tète du volume :

le le Manekiiie l'un des boins c'wi sache. Et la seconde tout à la fin :

Euxplidt le roumant du Uan (1), a sauoir un des esioires achi en cest roumant, H i est praumiers H romans de le ManMne et don conte de Damartin.

Le scribe, auquel est dû notre manuscrit, était picard, comme le prouvent les formes de son dialecte, principalement la permutation de la en /e, et de ce ou que en che; il avait la main belle, facile et claire, quoi qu'il se soit un peu trop hâté par endroits; mais il était ignorant ou léger, il écrivait trop vite et il a fait beaucoup de fautes. Ainsi , pour en donner quelques exemples recueillis dans un intervalle de très-peu de pages, il écrit pranieistes pour prameistes (v. 563)» ce qu'ils ne voudront faire faire pour ce qu'ils me (v. 604), riquete pour riquece (v. 619), son point destre au lieu de point senestre (v. 722), etc. Ce n'est ainsi qu'un copiste, et peu attentif, à qui nous devons cette transcription; il ne faut donc pas en imputer les défectuosités à l'auteur.

il) Sur le roman du Han, voyez ÏHisUrire littéraire de ta France, XXIII, 409.