LIVRE SEPTIÈME

vainement insisté, lui et son père, pour qu'on les déclarât Grands d'Espagne, et qu'ils s'étaient offensés de n'avoir pas été jugés dignes de la même distinction que la maison de Villahermosa, qu'ils ne reconnaissaient comme supérieure ni en lignage ni en États. Il était considéré comme un protecteur d'Antonio Ferez, dont il avait visité la femme à Madrid, et il avait offert au Ministre persécuté sa protection et ses services. Le parti populaire le comptait pour un des siens ; les Ministres du Roi, les partisans de la Cour et du Marquis d' Almenara le regardaient avec défiance et soupçon, voyaient en lui, ou affectaient d'y voir, le futur chef du soulèvement général du Royaume. On supposait aussi que le Comte de Chinchón était son ennemi mortel, parce qu'il ne le croyait pas étranger à la mort de son parent le Marquis d' Almenara.

Outre ces deux Seigneui*s, qui passaient, dans l'opinion, pour les principaux, il y avait à Saragosse le Comte de Morata, D. Miguel Martinez de* Luna, et le Comte de Sastago, D. Artal de Alagon. Le Comte de Morata avait, dès le principe, témoigné un grand intérêt en faveur de Ferez, mais quand le Roi, lors de son désistement du procès qu'il poursuivait contre lui devant le Justicier, fit ces graves révélations et le déclara coupable des plus grands crimes, le Comte changea de voie, et non-seulement il se sépara d'Antonio Ferez mais il se rangea parfois du côté de ses persécuteurs. Far ce motif et par d'autres anaJogues sa popularité et son influence étaient fort médiocres. Celles du Comte de Sastago n'étaient pas plus grandes; après avoir été Vice-Roi d'Aragon pendant longues années, il vivait maintenant fort retiré et livré à la dévotion.

Quant aux autres Seigneurs titrés, le Comte de Fuentes, D. Carlos de Heredia, se trouvait retiré dans ses terres, aussi fortement abhorré du vulgaire pour son amitié avec la Cour que son frère, le bouillant D. Diego de Heredia, en était idolâtré. Le Comte de Relchite, l'idée toujours fixée sur sa prétention de se couvrir du nom de Grand, par le titre de Duc d'Hijar, qu'il obtint plus tard, se trouvait à Madrid dès le commencement des troubles ; et là, se montrant grand partisan de la Cour et du Comte de Chinchón, il ne contribua pas peu à faire naître les défiances que l'on observait à l'égard des autres titrés.

Tous ceux de ces Seigneurs qui se trouvaient maintenant à Saragosse étant réunis et instruits de l'avis d'Argensola, se montrèrent blessés de l'opinion qu^on avait d'eux à la Cour, et particulièrement de ce que le Vice-Roi et le Gouverneur y avaient donné lieu, alors qu'on devait leur tenir compte de leur bonne volonté et de leui-s

efforts. Ils se rendirent donc auprès du Vice-Roi porteurs d' un écrit ( i ) rappelant, avec une intention marquée, ce qui s*était passé dans la Junte du so août et dans les Juntes précédentes; ils lui dissent qu'ayant dans Saragosse, pour opérer la restitution d'Antonio Ferez, le nombre d'arquebuses qu'il leur avait fait lever et bien davantage, le Vice-Roi leur avait demandé, dans la susdite Junte du 20 août, en présence du Gouverneur et de l'Audience royale, s'il leur semblait que, dans l'état des choses, on pouvait entreprendre ladite restitution, les avertissant que c'était de sa propre autorité qu'il faisait une pareille proposition et sans ordre de Sa Majesté ; que le Gouverneur parla le premier, représenta les nombreux inconvénients qui devaient résulter de ce projet, et assura qu'on ne pouvait le mettre à exécution sans scandale ; qu'en vue des opinions émises par les Ministres du Roi, tous les membres avsûent été d'avis que. Sa Majesté n'ayant pas été informée, et la Junte ne s' étant pas réunie par son ordre, il serait bien de lui donner avis de tout et de ne pas compromettre son autorité royale par leurs seuls sentiments, et qu'ils avaient ajouté que si, malgré tout. Sa Majesté ordonnait d'exécuter la restitution, ils fermeraient les yeux sur le danger jusqu'à la mort et accorderaient leur protection à ses Ministres. Après avoir imputé de cette manière tout le retard aux Ministres mêmes du Roi, qui croyaient être leurs accusateurs devant la Cour, ils continuaient : tr Et comme cette ofire a été sincère et faite avec le désir qu'on en « flt l'expérience, nous avons attendu la réponse à la consulte, et « considérant qu'elle peut être arrivée à la Cour, et que, de cette « suspension, il résulte les plus graves inconvénients, il nous a paru (c utile de rappeler à la mémoire de V. S. Illustrissime tout ce qui « s'est passé le jour de cette Junte, vous suppliant de prendre une « résolution sur ce qui reste encore indécis, afín que si ce moyen ne a paraissait pas suffisant» on passe à d'autres qui existent dans le « Royaume, et que les étrangers ne croient pas que nous manquons « de forces pour donner de l'autorité à la justice, ou que nous nous offrons avec fedblesse au service de Sa Majesté, puisqu'elle n'a pas n de vassaux qui le fassent avec plus de fidélité. Et pour que ceâ « reste constant, nous sommes convenus de laisser à V. S. cet écrit « àgaé de nos mains. »

(1) Cabrera. Histoire de Philippe I!, 3* partie, p« SOO.— Documents inédits, L XÍ1, p. «87.