LIVRE SEPTIEME

De cette manière se disculpaient les temporisations passées, et Ton imputait au Vice-Roi et au Gouverneur les délais qui pourraient survenir. Les Seigneurs ne se contentèrent pas de cette démarche, tant était vive, à ce qu*il paraît, la douleur que leur causait cette accusation, mais pour qu'en tout temps on ne pût en douter, ils se rendirent tous ensemble solennellement à la maison du Vice-Roi, et là, en pré-, sence du Secrétaire des commandements, Pedro de Roda, qu'ils requirent de dresser acte public du fait, ils remirent cet écrit et cette offre entre les mains du Vice-Roi (i). Le bon Prélat se trouvait innocent de la faute qu'on lui imputait indirectement; aussi il leur répondit avec une franche simplicité que le contenu de cet écrit était véridique, qu'il l'avait rédigé dans ce sens et qu'il l'écrirait de nouveau au Roi, dont il n'avait encore reçu ni lettre ni ordre sur ce qu'il y avait à faire.

Sur la réponse du Vice-Roi, les Titrés adressèrent à Sa Majesté elle-même un exposé court, mais énergique, où, après avoir raconté la démarche faite auprès du Vice-Roi et joint la copie de l'écrit qu'ils lui avaient remis, ils concluaient : « Et puisque le Vice-R<M tt nous a dit que la suspension que nous avons signalée dans notre « écrit provient de ce qu'il n'a pas reçu de réponse de Votre Majesté, <i nous nous jetons à ses pieds royaux et nous la supplions de vou- « loir bien prendre une résolution sur cette aflaire, de nous trans- « mettre l'ordre que nous avons à suivre, puisque nous désirons « d'une manière si vrade nous employer au service de Votre Maa jesté (2). » Ceci se passait le 10 septembre.

La démonstration faite par les principaux Seigneurs de la noblesse servit en même temps de stimulant aux Ministres du Roi, qu'elle laissait à découvert, ainsi qu'au Consistoire des Députés. Ces derniers ne crurent pas pouvoir faire moins que les Seigneurs titrés, soit désir réel de voir opérer la restitution des prisonniers à Tlnquisition conune principe d'un accommodement pacifique, soit crainte des événements futurs, comme le croyaient la Cour et ses partisans. En effet, quelques jours avant, ils avaient reçu la dure réponse dictée par le Roi à l'Inquisiteur général dans la forme que nous avons reproduite, et, d'après les avis du Député confident Gerónimo de Oro, ce ton résolu et peu contemplatif avait inspiré un effroi et une crainte

(1) Cabrera. Loc. cit., fol. 600.

(2) Ibid.,tohbiO.

dont ne s'applaudissait pas peu le comte de Chinchón, l'auteur principal de cette réponse. Soit donc par crainte ou par un plus noble motif, ainsi que permet de le supposer ce qui arriva plus tard, les Députés envoyèrent une ambassade au Vice-Roi, confiée au Doyen de Teruel, député pour le bras ecclésiastique, lui offrant de faire assister le Consistoire à l'exécution de la restitution des prisonniers avec ses gens et personnes, lors même qu'elles devraient y perdre la vie (i). Ils eurent aussi la pensée d'en envoyer une semblable à Sa Majesté, msds ils abandonnèrent leur projet parce que le Vice-Roi leur dit qu'elle serait mal reçue à la Cour, n'étant pas précédée de la dévolution des prisonniers au Saint-Office (2).

Pendant ce temps Antonio Perez, du fond de sa prison, suivait avec crainte et anxiété la tournure que les choses prenaient à son détriment. Use vit perdu sans ressources si, dans l'irritation qui animait la Cour contre lui, ses ennemis parvenaient à l'enfermer de nouveau dans les prisons secrètes de l'Inquisition ; dans cette extrémité, il résolut de chercher encore une fois son salut dans la fuite. Il s'ouvrit avec ses amis et protecteurs les plus intimes, les plus capables de favoriser son projet, et délibéra sur ce point avec son toujours dévoué Gil de Mesa, avec le résolu D. Martin de Lanuza, avec Thomas de Pineda, Cristóbal Frontín et plusieurs autres. Après avoir examiné divers moyens, on s'arrêta au suivant, qui consistait à limer secrètement les barreaux d'une grille d'où, avec les secours nécessaires, il se laisserait tomber à l'entrée de la nuit et s'enfuirait (3). A cet effet on lui procura une lime, et avec l'énergie d'un homme qui espère par ce moyen échapper à une ruine certaine, il travailla trois nuits sans se reposer. Pour achever de limer la grille et fuir de la prison, il ne lui manquait plus que quelques courtes heures de travail, quand toutes ses espérances vinrent s'évanouir de la manière la plus lamentable. Un de ses plus grands confidents, qui le vendait depuis longtemps, qui avait déjà déposé à l'Inquisition contre lui, Juan Basante, fi qui Perez lui-même rendait compte de tous ses projets, et qui devdt être un des auxiliaires de la fuite, fit part de tout à l'inquisiteur Morejon f4)« Ce dernier avertit immédiatement le Vice-Roi; d'un commun accord ils écrivirent au Justicier, qui se trouvait depuis

(1) Documents inédits, t. XII, p. 385.

(2) ¡bid,, p. 389 et 395.

(3) Déclaration de Basante dans le livre de M. Mignet Note, p. 276.

(4) I>éclaraUoo de Basante dans le livre de M. Mignet Note, p. 276.