LIVRE SEPTIÈME. i

quelques jours à Plasencia, à quatre lieues de Saragosse, pour qu'il rentrât sans aucun retard, parce qu'il convenait ainsi au service de Sa Majesté.

A peine le Justicier fut-il arrivé que le Régent de l'Audience royale l'informa, par ordre du Vice-Roi, de ce qui se passait et de ce qu'il convenait de faire dans cette conjoncture. Le Justicier ne confia la commission à aucun de ses lieutenants; il se rendit immédiatement en personne à la prison des Manifestés, fit sortir Antonio Perez de son appartement, ordonna de reconnaître l'état des grilles. Dans Falcôve où dormait Perez on trouva, en effet, un barreau limé et coupé de façon qu'il ne manquait, pour l'achever, qu'un travail de l'épaisseur d'un réal de huit (i). La ligne de la lime était dissimulée et couverte d'une espèce de mastic noir de la couleur du fer. On constata que, ce barreau coupé, un homme pouvait aisément, quelle que fût sa corpulence, passer pai* le vide qu'il laissait. La lime qui avait servi à la rupture ne fut pas trouvée, mais on trouva un cordon de soie bleue de huit vares de long préparé, supposait-on, pour se laisser glisser.

Perez fut extrêmement irrité de se voir ainsi surpris; il nia le fait, dit au Justicier que c'était la seule chose qui lui manquait, au milieu de ses persécutions et de ses disgrâces, de vouloir lui imputer cette brisure, existant assurément avant son entrée dans cette prison ; que les cordons de soie n'avaient d'autre objet que de servir pour des tentures de taffetas qu'il allait préparer. Le Justicier n'écouta pas ces excuses, ordonna de l'enfermer au secret dans une prison plus forte, mit un arquebusier en sentinelle à chaque porte et un poste de trente, montant la garde nuit et jour dans la prison. Les partisans de Perez se plaignirent hautement de cette mesure en disant que c'étadt une invention nouvelle pour l'opprimer; qu'il y avait des preuves que les barreaux étaient brisés depuis longues années. Perez, dans ses Relations (2) , prétend soutenir ce fait, et va jusqu'à mettre la mort du Justicier, arrivée quelques jours après, sur le compte de la vengeance divine, parce qu'il avait, par ce motif, aggravé son emprisonnement. Il avait interprété, comme nous l'avons vu, de la même manière la mort de l'historien Gerónimo Blancas, à qui il imputait les machinations de l'Enquête; car Antonio Perez était fort porté à croire ou à faire croire que le ciel se

il) Documents inédüi, t. XII, p. 385.

n PHILIPPE II, ANTONIO PEREZ ET L ARAGON.

chargeait de poursuivre ses propres vengeances et de satisfaire à ses ressentiments.

Le projet de Perez causa de vives alarmes à Philippe II, et il sut un grand gré de leurs soins au Justicier et à l'inquisiteur Morejon. Ge nouveau service arriva fort à propos, surtout pour ce dernier : à ce moment on se défiait de lui à la Cour, et un assez grand nombre de personnes le regardaient comme un ami et un protecteur d'Antonio Ferez.

La tentative de ce dernier fit désirer au Roi avec plus d'ardeur sa restitution dans les prisons du Saint-Office. Voyant les bonnes dispositions des Consistoires et la décision de la noblesse, il s'arrêta dès lors à ridée de faire exécuter cet acte de réparation à l'autorité du Justicier et de l'Inquisition par les autorités municipales seulement et exclusivement par des forces aragonaises. Pour favoriser ce projet, il écrivit au]| cités et aux Universités du Royaume une nouvelle lettre. Il leur rappelait leurs offices antérieures et les en remerciait; leur disait qu'il n'y avait pas eu contrafuero dans les mesures prescrites par la Cour du Justicier sur la réquisition du Saint-Office, ainsi que l'avaient déclaré depuis, juridiquement, cette même Cour et les avocats consultés par les Députés; qu'il espérait avec confiance qu'ils rempliraient pour leur part les offres qu'ils avaient faites, en aidant à la restitution comme à une chose si convenable au service de Dieu, au bien universel du Royaume, à la conservation de ses fueros et de ses lois, lois et fueros qu'il le\u* manifestait explicitement la pensée de vouloir conserver intacts. « Mon intention n'est autre, leur disait-il, <c que de garder vos fueros ; de ne consentir à ce que personne les « viole, ni que ceux qui les ont violés, sous prétexte de les défi fendre, soient sains et saufs, mais de faire rentrer dans le devoir i( par l'autorité du Justicier et du Saint- Office, en leur rendant « ce qu'on leur a enlevé contrairement aux fueros et aux lois de ce tt Royaume (i). »

Les minutes de ces lettres méritèrent l'approbation de la Junte d'^tatt mais non la résolution de Sa Majesté voulant qu'on écrivît au Vice-Roi de procéder à la restitution des prisonniers. La Junte y voyait les inconvénients les plus graves, aussi éleva-t-elle une nouvelle consulte au Roi et fit-dle partir immédiatement avec cette pièce pour Saint-Laurent où il se trouvait, le protonotaire du

(1) Céspedes. Hist, apoiog», p. 146.