LIVRE SEPTIÈME

tution d'Antonio Perez dans les prisons de l'Inquisition, comme le principe d'un accommodement pacifique et comme le moyen d'éviter un douloureux conflit qui pouvait mettre en péril la liberté et les fueros de leur patrie. Ils connaissaient que, depuis la déclaration de la Cour du Justicier et celle des lettrés consultés par le Royaume, tout le droit se trouvait sur ce point du côté du Roi, et le Roi, qui avait en outre une armée puissante sur la frontière, à quatre journées de Saragosse, ne consentirait jamais à laisser triomphante une sédition si importante, au grand détriment de sa réputation et de son autorité, et avec un péril évident pour la paix des autres Royaumes. Mais à ce désir universel des hommes prudents s'opposait l'obstination des gens du peuple, de plus en plus excités et enhardis par les partisans d'Antonio Perez, qui représentaient sa remise à l'Inquisition comme la fin et la ruine de leurs fueros.

Pour détromper le vulgaire sur ses appréhensions, on adopta les moyens les plus convenables, s'il pouvait y en avoir d'efficaces contre l'aveugle furie populaire. Les prédicateurs les plus influents et les plus renommés firent de cette persuasion le thème de leurs sermons ; les citoyens les plus recommandables prirent à leur charge de persuader la même chose à leurs amis et connaissances, dans des conversations accidentelles ou recherchées avec intention. Pour faire vohaux gens du peuple leur erreur d'une manière plus palpable, ils s'offrirent tous à protéger et aider publiquement de leur personne la restitution, démarche qui prouverait que cette restitution ne présentait pas de contrafuero, parce qu'il n'était pas possible, s'il y en avait, que la partie la plus illustre et la plus respectable de la ville voulût s'en faire complice.

De son côté Tlnquisition, cédant aux scrupules des lettrés et des Députés, consentit à retirer les lettres par lesquelles elle avait réclamé les prisonniers, le 24 mai, et à en donner d'autres rédigées de manière à laisser seulement suspendue la manifestation, déclarée dans les premières, nulle et éteinte. Elle fit aussi les autres déclarations consenties par la Cour, désireuse de terminer cette dangereuse affaire par des voies bonnes et pacifiques.

Conformément à leurs offres, les Titrés avaient, sur ces entrefaites, réuni une seconde fois leurs forces; les Députés et les Jurés avaient apprêté les leurs et offert de les mettre, avec un accord plus ou moins complet^ à la disposition du Gouverneur. On fixa donc au s4 rexécution de la restitution, et l'on dicta les dispositions convenables afin que tous fussent prêts pour ce que chacun aurait à faire.

Là-dessus il survint un contre-temps qui eût une grande influence sur les événements qui arrivèrent malheureusement après. Le Justicier d'Aragon D. Juan de Lanuza mourut; c'était une personne sage et expérimentée ; aussi prudent et circonspect dans les résolutions que courageux et ferme dans l'exécution de ces mêmes résolutions. Il eut pour successeur dans sa magistrature son fils du même nom, cinquième Justicier de la famille, pendant un espace de plus de cent cinquante ans, depuis que cette charge importante y était entrée, par des concessions successives des Rois. C'était un jeune homme dans la fleur de l'âge ; il avait à peine vingt-sept ans, populaire, d'une nature franche et des plus nobles, mais sans aucune expérience des affaires et sans ce tact toujours nécessaire chez ceux qui occupent des postes élevés, et qui l'est plus encore dans des temps de révoltes et de troubles où ne suflit pas d'ordinaire la prudence la plus consommée. Cette perte affligea les personnes bien intentionnées, mais n'arrêta pas l'exécution de ce qui avait été résolu.

La journée du 24 septe^ibre arriva enfin, jour où l'on devait, au milieu de l'anxiété et de la crainte générale, opérer la restitution d'Antonio Ferez. Quoique tout ce qu'il y avait de plus illustre et de plus distingué dans Saragosse et dans le Royaume désirât avec ar — deiu" cette restitution, ainsi que nous l'avons indiqué, quoique la— plus grande partie des amis mêmes et des protecteurs de Ferez n^ s'y opposât pas, il n'en était pas de même du commun des gens d« peuple, pour les raisons que nous avons exposées précédemment- Les chevaliers et les appuis du Ministre persécuté lui avaient persuadé, dès l'origine, que la cause d'Antonio Ferez était la cause des fueros; que le rendre à l'Inquisition c'était fouler aux pieds le principal d'entre eux, la Manifestation; et ils n'étaient déjà plus maîtres, comme il arrive souvent, de contenir le mouvement qu'ils avaient excité ni de le diriger suivant leurs vues. La multitude regardait avec haine et défiance, et considérait même comme des traîtres ceux qui lui conseillaient maintenant le contraire de ce qu'ils lui disaient le 24 mai, et l'exaspération populaire croissait par moments contre les Titrés et le Consistoire, sans faire attention aux périls auxquels on s'exposait, en ayant une armée nombreuse sur la frontière. Cette considération avait fait vaciller les résolutions les plus sages et les plus prudentes; chez le peuple elle n'avait servi qu'à augmenter l'incendie. Dans cette situation critique et excessivement difiicile, le plus sûr eût été de ne rien entreprendre, sans le secours plus ou moins efficace et direct d'une force étrangère, conune le proposait la Junte