LIVRE SEPTIÈME

rentrée de l'armée soit qu'un penchant naturel leur fît grossir les forces de 1* Aragon, soit qu'ils voulussent mieux persuader ainsi leurs propres projets. Le parti opposé se préoccupaût davantage de l'avenir de la Monarchie, de la nécessité de placer l'autorité royale au-dessus de tout, libre des révolutions municipales ; sans la désirer peut-être, ils voyaient arriver sans crainte une collision pouvant donner pour résultat la réalisation de leurs projets. Ennemis de Ferez, son existence ne troublait pas leurs vues; au contraire, elle les favorisait, aussi ne proposaient-ils pas avec tant de résolution d'en finir avec lui; présentant, comme facile et simple, l'emploi immédiat de la force, ils n'entrevoyaient des périls et des dangers que dans la temporisation. Nous aurons l'occasion d'exposer le développement et les progrès de ces deux partis naissants. Toutefois, en lisant cette consulte, on ne peut s'empêcher d'être étonnés que de graves personnages de l'Église et de l'État proposent si froidement et si simplement de donner la mort à Antonio Ferez et de recourir à un moyen que personne n'oserait actuellement réputer légitime, ni proposer dans aucun Conseil. C'est un fait qui demande au moins une explication, s'il n'a pas d'excuse. Aux yeux des Conseillers de Fhilippe II, Antonio Ferez était déjà légalement condamné à mort. D'un autre côté prévalait alors, comme nous l'avons déjà dit, la dangereuse maxime que les Rois qui pouvaient ôter la vie à leurs sujets pour une juste cause et par un jugement formel, pouvaient aussi le faire sans l'ordre et les solennités judiciaires, pourvu que la culpabilité de l'accusé fût constante. C'était là la théologie qu'alléguait Antonio Ferez lui-même en justification du meurtre d'Escobedo, bien que depuis et dans les diverses occasions où il courut le danger d'être victime de cette doctrine, il l'ait toujours qualifiée, avec raison et éloquence, d'erronée et de subversive.

Le Roi examina attentivement les divers avis de la consulte et après avoir médité le sujet, il rendit à la Junte la réponse suivante : « Dans tout ce que dit la consulte, on voit bien le soin avec lequel tous « les membres de la Junte cherchent à traiter cette affaire et ce qui « convient au service de Dieu et au mien ; aussi, je vous en rends <( grâces. Il me semble qu'il serait bon d'écrire là-bas (en Aragon), « pour recommander la garde des prisonniers dans la foime qui u paraîtra offrir le plus de sûreté. Il serait bon aussi d'écrire de « nouveau aux universités pour les confirmer dans leurs fermes pro- « positions et détruire les nuages que ceux qui remuent les affaires « de Saragosse voudraient faire naître par de fausses informations.

(( puisque la vérité est qu'il n'y a pas eu de violation de fueros, (( ainsi que l'ont déclaré les lieutenants du Justicier et les avocats « avec lesquels se sont consultés les Députés. Les uns et les autres « sont tombés d'accord à cet égard, comme on peut l'apprendre du « Vice-Roi et de la personne qu'il leur enverra, s'il ne semble déjà (( pas plus à propos d'envoyer d'ici cette personne, et s'il paraissait M qu'un tel messager convînt mieux pour cela. Du reste, comme « mon intention n'est autre que d'observer leurs fueros et de ne pas « consentir que les violent ceux qui sous prétexte de les observer y « contreviennent le plus, intention dont ils peuvent être aussi cei*tains « que je reste moi-même de la volonté avec laquelle ils tiendront ce « qu'ils m'ont offert. C'est pourquoi et conformément à ces idées. « j'ai prescrit d'ordonner ces dépêches que la Junte verra en leur « temps. Junte que je charge, selon ce qui pourra arriver et s'offrir, (( de m' avertir et de m' envoyer ce qui lui paraîtra nécessaire avec « le soin qui se meten tout, et que demande une affaire de cette nace ture (i). »

Cette réponse et les mesm-es qu'elle prescrit étaient clairement favorables à l'opinion du parti aragonés de la Junte, moins ce qui touchait aux moyens de faire mourir Antonio Ferez, pensée à laquelle le Roi s'opposa toujours. Philippe II voulait, si c'était possible, éviter les conflits qu'aurait pu faire naître l'entrée de l'armée ; il savait combien sa réputation et son autorité seraient rabaissées par une guerre civile, dans le plus intérieur de ses domaines et le plus voisin, et il faisait tout son possible pour l'éviter.

Cependant une nouvelle et malencontreuse démarche des Députés d'Aragon, en faveur de Ferez et pour excuse des séditieux, vint encore irriter le Roi et fournir pour plus tard l'occasion à de graves soucis. Les Députés, poussés par D. Juan de Luna et d'autres protecteurs d'Antonio Ferez, envoyèrent au Cardinal Inquisiteur la procédure insti'uite devant le Zalmedina pour détruire celle qui avait été formée par l'Inquisition et faire voir que les témoins avaient été séduits et subornés, afin d'obtenir de fausses dépositions, par le Marquis d' Almenara et l'inquisiteur Molina de Medrano. Les Députés disaient, dans leur lettre adressée à ce sujet à l'Inquisiteur général, qu'euxmêmes et la partie principale du Royaume avaient été et étaient d'accord sur la restitution d'Antonio Ferez à l'Inquisition, afin de

(1) Liasses de C Inquisition, fol. 134.