LIVRE DIXIEME. i

lolique, tantôt favorisé par la Cour, contrarié d'autres avait travaillé à se donner une organisation indépen- 3t formé la fameuse « Ligue, » aux efforts de laquelle lucun doute, le triomphe défmitif du catholicisme en uel massacre de la nuit de la Saint-Barthélemi, où le s et d'autres villes de France se soulève et immole des guenots, fut un coup terrible pour le parti calviniste, mtôt après par la protection indirecte que lui accorda àisant, entre autres choses, assassiner les deux frères, lardinal de Guise, chefs du parti catholique. Ce crime is existant entre la Ligue et la Cour : les catholiques Roi favorisait les desseins et les prétentions de Henri ^rince de Béarn, qui s'intitulait Roi de Navarre ; qui, mé la religion catholique qu'il avait embrassée après s de la nuit de la Saint-Barthélemi, était maintenant le du parti calviniste, les catholiques, se séparèrent do lu Roi et donnèrent plus de force et de consistance à la ation qu'ils avaient organisée. Us se trouvèrent ainsi avènements qui pourraient survenir, et qui ne tardèrent er leur prévision, lorsque Henri III fut traîtreusement le fanatique Jacques Clément, que le Prince de Béarn n successeur à la couronne de France, et proclamé Roi, B Henri IV, si célèbre depuis. La Ligue des catholiques 3 consentirait jamais à laisser monter un Prince héré*- *ône de France, et la guerre civile, par l'équilibre des IX partis, se continua avec plus d'acharnement qu'au*^

lutte, qui n'était elle-même qu'une partie, mais une portante de l'immense duel commencé alors dans pres- Tope, entie la vieille religion et les doctrines nouvelles, 1 aux deux partis de chercher leur appui chez les coétrangers. L'esprit de secte affaiblissait, s'il ne le faisait înt disparaître, le sentiment de nationalité. Henri de r vaincre ses adversaires, alla chercher le secours des rangers allemands^ anglais et flamands; la Ligue fit la vec les catholiques des autres pays, était à ce moment, par sa réputation et sa puissance, ainsi dire, du grand parti catholique en Europe; le bras se ; celui vers qui les défenseurs de l'antique foi de leurs mt cofuitamment les yeux dans toutes leurs afiliotiMs et

tous leurs embarras. Philippe II ne trompa pas dans cette occaâoD les espérances que le parti catholique avait conçues de lui : puissance, trésors, armées, influence immense, il mit tout en œuvie pour protéger sérieusement l'Union catholique de la France, et Fod peut bien affirmer que, si les partisans des erreurs nouvelles ne triomphèrent pas dans ce Royaume, on le dut principalement à ces efforts et à ces sacrifices de Philippe II ; service immense, et aux résultats immenses, rendu à T Église catholique : gloire que personne ne peut lui disputer avec justice.

Deux fois les armées qu'il entretenadt en Flandre sous le commandement de l'illustre capitaine Alexandre Famëse, Duc de Parme, pénétrèrent en France et deux fois elles sauvèrent la cause catholique. Le Prince de Béam serrait étroitement la première fois Paris, centre principal et force de la Ligue des catholiques. Paris était sur le point de succomber, lorsque les ordres du Roi Catholique font mettre en marche l'armée espagnole qui abandonne les entreprises | de Flandre, envahit la France, disperse les armées ennemies, s'a.vance sur Paris, en fait lever le siège, entre dans la ville aux applaudissements et aux acclamations du peuple délivré par ses effort^t rétablit les affaires de la Ligue des catholiques et retourne ^^ Flandre d'où elle continue à secourir et à protéger les adversaires du Prince de Béam.

Maintenant, au moment même où se passaient sur la frontifere d'Aragon les événements dont nous nous occupons, ce Roi effectuait en France une nouvelle invasion de l'armée espagnole de Flandre. I^ Prince de Béam serrait avec des forces nombreuses l'importante dté de Rouen, un des boulevards de la cause catholique. La ville était sur le point de succomber et avec elle la réputation des forces de 1& Ligue. Philippe II donna de nouveau des ordres au Duc de Parme pour qu'il se portât à son secours avec la rapidité que l'urgenooet l'importance du danger réclamaient. Le duc de Panne se mit à b tête de l'armée espagnole, entra de nouveau en France, battit le Prince de Béam à Amiens, fit lever ensuite le siège de Rouen, investit et prit Caudebec, place importante des adversaires, et, après avoir une se* conde fois rétabli les affaires de la Ligue, il rentra de nouveau en ] Flandre.

Tel ét£Ût, k cette époque, l'état des choses entre l'Espagne et 1^ Prince de Béam au nord de la France : sur la frontière d'Aragon 1^ guerre, quoique continuelle, était réduite à de faibles proportioiis; î^ n'y avait pas à proprement parler de forces belligérantes m f iU^