PRÉFACE VII

meilleurs historiens de notre époque, la soudaineté, Péclat de la catastrophe qui frappent Timagination ; c'est aussi et surtout, Tobscurité, le mystère qui planent sur les causes auxquelles elle doit être attribuée.

« Les historiens espagnols contemporains savent peu de chose du drame dont l'intérieur du palais de Madrid avait été témoin, et ils ne dirent pas même tout ce qui était parvenu à leur connaissance : ils écrivaient sous le contrôle d'une double censure qui n'aurait point souffert que la moindre atteinte fût portée à la mémoire de Philippe II. •

Telles sont les paroles qu'écrit dans sa préface le consciencieux historien belge. Si cette condition a existé, comment pourrait-on trouver un document, une preuve complète pour confirmer clairement la manière dont le crime a été commis, manière que l'imagination la plus pauvre, la logique la plus vulgaire soupçonnent et voient presque, sans que l'esprit ait besoin de se livrer à de grandes inductions.

Jamais on ne pourra donc obtenir une relation digne de foi de cet acte cruel ; on ne peut rétablir les preuves livrées aux flammes. Mais les inductions, d'après ce qu'ont écrit les ministres de Philippe II et les ambassadeurs étrangers, d'après la