PREFACE IX

seulement pour le crime qui ne laisse pas d'être un parricide, mais pour la manière de le perpétrer.

Son histoire est remplie de faits extraordinaires ; TEscurial révélera aux siècles futurs que c'est laque mourut le monarque taciturne. Mais ni ses prières, ni le monument élevé en l'honneur du saint qui mourut brûlé sur le gril, ne le sauveront ni du jugement de l'histoire, ni des peines éternelles, malgré ces lignes que lui consacre son historien Cabrera : f II fut juste, comme Josias ; jaloux de la gloire de Dieu, comme David ; pénitent et défenseur de la religion, comme son père Charles-Quint. Il égale Salomon par l'édification d'Un grand temple ; Constantin le Grand, par la faveur qu'il accorde à l'Eglise ; Ezéchias, par la richesse ; Assuérus, par la majesté ; l'empereur Nerva, par la gravité ; Trajan, par la justice ; Antonin, par la piété; Philippe de Macédoine, par la prudence ; Quintus Fabius Maximus, par sa lenteur d'action et l'égalité de sa vie; Alphonse le Sage, onzième roi de Castille, par son estime des savants ; l'empereur Gordien, par sa vénération des magistrats ; le roi de France Louis XI, par sa savante dissimulation ; saint Louis, par la destruction des bandes de son royaume; Ferdinand, roi de Naples, par sa disposition à tout entendre

X PRiFACE

également; Jules César, par l'expédition continuelle des affaires; Tempereur Alexis, par l'érection de collèges ; le roi Juan II de Portugal, par la vertu d'être maître de soi et de ses afiaires ; Ferdinand le Catholique, son bisaïeul, par sa connaissance de la raison d'État; Théodore le Grand, par sa dévotion; Moïse, par la douceur de sa mort. •

Voici, en échange^ le portrait qu'en trace le grand Quintana :

• Je vis s'élever une ombre dont l'aspect — me lit en même temps tressaillir de haine et d'horreur; l'insatiable et inquiet souci, — le soupçon perfide, la noire haine — de ce front pâle et odieux — me rendirent toujours le trône abominable; — la traître hypocrisie, — se consumant dans la soif du sang et du pouvoir, — brillait dans ses yeux de vipère. — Le visage amaigri et les traits misérables — étaient les signes de son vil caractère ; — une pauvre et blanche barbe les couvrait; — telle une herbe vénéneuse pousse au milieu des sables. •