PHILIPPE 11 ET LA BELGIQUE

marque de déférence réclamée par le monarque, qu’il uxo. s’agissait uniquement de faire accueillir le principe de l’impôt, et que, dans l’application, toute mesure ruineuse ou vexatoire serait écartée avec soin.

Sous le régime de terreur qui pesait sur le pays, les états n’osèrent prolonger une résistance directe. La plu- * part ajoutèrent à leur consentement des réserves plus ou moins étendues. En Brabant, les deux premiers ordres seulement cédèrent ; le tiers état, toujours moins maniable, persista dans son premier refus. Le duc s’en inquiéta peu; une apparence d’acquiescement lui suffisait, et il comptait bien recourir aux voies de compréhension, système introduit par le despotisme de la maison d’Autriche en haine des prérogatives accordées à la bourgeoisie.

Cependant, au moment d’exécuter, le duc hésita, soit à cause des difficultés qui se présentèrent, soit qu’il espérât gagner l’opinion à son plan financier. 11 se déclara disposé à un ajournement, si les états consentaient à se racheter de l’impôt du 10 e et du 20 e denier, au moyen d’un nouveau centième sur les propriétés, et d’une rente de deux millions de florins à payer pendant six ans. Cette période fut ensuite réduite à deux années. Octobre. Il est permis de croire que le duc d’Àlbe, connaissant les intentions secrètes de Philippe II, jugea nécessaire à sa justification de ne pas trop prolonger un ajournement qui ne pouvait manquer d’être mal vu à Madrid.

Dans les malheureuses circonstances du temps, ces dures conditions pouvaient être acceptées presque avec reconnaissance. Mais ce n’était qu’un provisoire, et la

i5G9. question, restée indécise, allait bientôt se représenter non moins grave, non moins épineuse.

i»7o. L’amnistie qui fut publiée quelque temps après, et Juin, que le lieutenant de Philippe tenait en réserve depuis huit mois, était destinée à calmer les esprits. A cause des nombreuses exceptions qu’elle renfermait, du style menaçant dans lequel elle était conçue, elle fit plutôt l’effet d’un acte d’accusation destiné à effrayer ceux mêmes qui n’avaient rien à se reprocher K « Les peuples, » dit Meteren, ne s’en réjouirent pas beaucoup, quand » ils l’entendirent bien, car ils comprenoient que cela » ne servoit que d’un miroir auquel ils voyoient com- » bien laids ils estoyent, ce qu’ils n’avoyent pas voullu « croyre auparavant, tellement que tant s’en faut qu’il » s’en ensuyvit quelque repos ou seureté, que tout au » contraire cela causa d’autant plus grande fuite 1 2 . » i57i. Les deux années de répit expiraient en août 1571. Avril. Au mois d’avril, le duc d’Albe saisit de nouveau ses conseillers d’un projet dont il n’avait différé l’exécution que pour la mieux assurer. Il comptait, beaucoup sur le renouvellement des magistrats des villes, effectué dans un sens favorable à la cause royale, et destiné , croyaitil, à lui assurer une majorité dans les assemblées des états. Les obstacles d’ailleurs que ces assemblées per-

1 Gratiam generalem tam reslriclam ferunt, lisons-nous dans une lettre de Hopperus, ut accusationis instar vulgo habeatur, sic ut non solum perpaucis profuent, sed et multos, qui alioqui nullius criminis sibi conscii erant profugere cocgcrit. Gedenkstukken tôt opiiei.dering der nederlandsche geschiedems, I, 502. Voir aussi une pièce renfermant des conseils donnés au duc d’Albe. Ibid., p. 282.

2 Histoire des Pays-Bas, etc., folio 66.

sistaient assez maladroitement à opposer au recouvre- i«7i. ment de l’aide de deux millions, lui devaient être un motif de plus de revenir à son idée première. A l’entendre, son insistance n’avait d’autre motif que le bien du service : les intérêts financiers du souverain exigeaient que le peuple ignorât ce qu’il payait, et il convenait ainsi de substituer au payement d’une somme déterminée un impôt d’un rendement inconnu.

Mais il n’était pas possible de se méprendre à ses vues, et les franchises provinciales trouvèrent des défenseurs dans le conseil d’état. Le président Yiglius surtout déploya une admirable fermeté. La question portait sur le sens du consentement arraché aux états. D’Àlbe prétendait qu’en substituant au produit supposé de l’impôt du 10 e et du 20 e denier une somme de deux millions de florins payable pendant deux ans, il avait été entendu qu’à l’expiration du terme cet impôt serait définitivement établi. On lui répondait que le consentement des états, nécessaire à l’établissement de tout impôt, n’existait pas en réalité, puisqu’il avait été donné sous l’empire de la contrainte, ou entouré de réserves qui l’annulaient.

Les circonstances étant telles, il valait mieux, ajoutaiton, demander aux états la continuation de l’aide de deux millions ; un refus n’était pas à craindre.

Nous avons dit le motif du duc, pour ne pas vouloir de cette combinaison. Son opiniâtreté et la violence de son caractère provoquèrent au sein du conseil d’état des discussions fort vives , et rien ne parle plus contre l’administration du lieutenant de Philippe, que l’opposition d’hommes tels que Yiglius, Berlaymont et Noircarmes,

i57i. tous trois partisans sincères du catholicisme et de la royauté.

Quoique le duc eût repoussé avec hauteur les observations de ses conseillers, elles lui firent comprendre la si juillet, nécessité de certaines concessions : il déclara que les dix pour cent sur les objets mobiliers ne se payeraient qu’une fois, non sur la matière brute, mais sur les ouvrages terminés; il consentit aussi à exempter de l’impôt les produits de la terre et les bestiaux. C’était sans doute une notable modification, puisque, dans le système primitif, l’objet imposé, devant acquitter le droit à chaque mutation de propriété, eût doublé de valeur avant d’arriver à sa dernière forme. Néanmoins l’édit du duc d’Àlbe recélait encore tant d’arbitraire, tant de dispositions ruineuses, que les états, en dépit du système d’intimidation déployé à leur égard, refusèrent de s’y soumettre. Par ia résistance énergique que déployèrent alors le clergé et la noblesse du Brabant, ces deux ordres rachetèrent noblement leur faiblesse antérieure.

Il est vrai de dire que, pour la première fois, on avait vu le duc d’Albe hésiter, et que les discussions soulevées au sein du conseil d’état, en s’ébruitant, encourageaient la résistance. Ces discussions se renouvelèrent avec un surcroît de violence 1 * * 4 , quand il fut question de prendre

1 C’est alors que Yiglius, grossièrement menacé, répondit : Non esse quod cano capiti timeret et spcrare regem ipsi aurem praestiturum. Peu

de mois auparavant, il avait écrit à Hopperus: Decimi denarii executio

quotidie nobis novas general querelas difficultalesque , ncc video quomodo ad e /Tectum deduci is qucat, in tanta omnium abhorrescentia. Interea nos

hic populi odio periculoque caedis ac direptionis exponimur; et altéra ex parte dux comminalur , nisi in eo rcgium jus authoritatemquc tueantur qui

une décision sur les remontrances qui arrivèrent de toutes les provinces. D’Albe se trouva encore seul de son avis. On le priait de suspendre l’exécution de son édit, jusqu’à ce que le roi eût notifié son intention dernière; il déclara que cette intention lui était connue, et que l’édit s’exécuterait malgré toutes les clameurs.

Une obstination semblable laissait pour dernière ressource le recours au monarque. Les états se décidèrent à lui envoyer des députés dont le départ éprouva des obstacles : il fallut braver les menaces du duc et tromper sa surveillance.

L’exécution de l’édit devenait toujours plus difficile. Le duc voulut néanmoins la tenter à Bruxelles; il lui semblait que sa présence arrêterait l’opposition. En effet, le magistrat obéit ; mais les hommes des métiers 1 affrontèrent la colère du gouverneur, et fermèrent leurs boutiques. Cette généreuse résistance allait provoquer une de ces scènes de massacre malheureusement trop fréquentes alors 2 , quand survint la nouvelle de la prise

ejus sunt mimstri, capitis poena esse hiituros, ut sane mihi, caeterisque servitoribus sub tcili imperio lorujius servire durum sit. Ana.li.cta belgica, I, 554.

1 Viglius cite les bouchers et les brasseurs. Voir des détails dans Henne et Wauters, Histoire de Bruxelles, I. 425.

2 « ïl (le duc d’Albe) avoit résolu, dit Guillaume, dans son Apologie » (p. 94.), de faire la nuict mourir les principauls bourgeois de Bruxelles, » d’autant qu'ils s’estoient opposez îi ceste imposition violentement publiée » contre leurs privilèges. Le bourreau , nommé maistre Charles, avoit » commandement de tenir prest dix-sept cordes, et des eschelles de dix à » douze pieds de haut; les soldats esloient en armes; domFederigo (fils » du duc d’Albe), venu en la maison du président Viglius pour arrester le » dictum de la condemnation, quand ces heureuses nouvelles pour les » bons bourgeois de Bruxelles arrivèrent. » 11 y a encore des détails inté-

1 er avril.

Juin.

de la Brille par les gueux de mer d . Après de vaines et fréquentes tentatives, les exilés venaient enfin de conquérir une place d’armes sur le sol de la patrie. Ils furent particulièrement redevables de ce succès au secours que leur fournit la reine Élisabeth, afin d’empêcher, au moyen d’une diversion, l’exécution du projet formé, dès cette époque, d’une descente en Angleterre 2 .

Sévir en un moment pareil, c’eût été fournir des armes à l’insurrection qui se propageait dans le Nord avec une effrayante rapidité; c’eût été un acte de démence, et le duc d’Albe, tout violent qu’il était, certes ne manquait pas de jugement. 11 ne pouvait d’ailleurs se faire illusion sur le résultat de la députation envoyée en Espagne ; ses mesures étaient tellement exorbitantes, que le monarque, qui réellement les avait approuvées 3 , ne pouvait se soustraire à la nécessité d’un désaveu.

Le duc se résigna donc à une démarche qui dut singulièrement coûter à son orgueil. La dépêche qui supprimait l’impôt du 10 e et du 20 e denier, et convoquait de nouveau à Bruxelles les états-généraux pour aviser à un autre mode de contribution, est datée du 27 juin 1572. La veille, une décision exactement semblable avait été

ressants dans une lettre du comte II. de Berghes à son beau-frère le prince d’Orange. Archives de la maison d’Orange, III, 408.

1 Nous trouvons à ce sujet dans Bor (I, 566) le calembour suivant; nous le donnons pour ce qu’il vaut :

Den eersten dag van april Verloos duc d'Alva synen Bril.

2 Correspondance de Philippe lï , I, xxxvii.

3 Voir une lettre de Hopperus à Viglius publiée par M. Bakhuyzen, dans sa Notice sur le 10° denier , p. 41.

communiquée, de la part de Philippe, aux députés belges 1572. à Madrid. Si cette pièce ne parlait que de suspension, c’était, leur avait-on dit, par égard pour le duc; mais l’abolition était dans les intentions formelles du roi *.

Ce fut encore un acte de réparation tardif et peu sincère. L’envoi du duc d’Albe allait porter ses fruits. Cette occupation d’un des ports les moins importants de la province de Hollande, par quelques exilés qu’on avait méprisés jusqu’alors comme d’obscurs pirates, n’était rien moins que le signal de l’établissement d’une république destinée à dicter, soixante et dix ans plus tard, ses lois à la monarchie de Charles-Quint; elle provoqua dans le nord du pays une insurrection générale. Bientôt il n’y resta plus au roi qu’un petit nombre de villes, les plus puissantes, il est vrai, celles aussi où les Espagnols avaient concentré leurs forces.

Ï1 est remarquable que les conséquences de la prise de la Brille ne furent pas d’abord saisies par le prince d’Orange. Cet homme, que certains historiens s’attachent à nous présenter comme l’unique promoteur de tous les faits des insurgés, voyait avec mécontentement les horribles excès des compagnons de Lumay et de Sonoy ; des mouvements partiels lui déplaisaient 2 , et l’expédition si hardie, si heureuse des gueux de mer lui parut un acte de désespoir sans caractère sérieux, sans profit réel. Mais avec sa pénétration ordinaire, il ne tarda pas à reconnaître son erreur et le parti à tirer de l’événement.

* Voir à ce sujet des détails neufs. Ibid., p. 45,

2 Archives de la maison d' Orange, III, 418.

25 mai.

Juin.

Au moment où le duc d’Albe s’apprêtait à marcher , pour comprimer le mouvement libérateur qui se propageait dans les provinces septentrionales, l’intrépide Louis de Nassau, aidé de calvinistes français, s’introduisit dans Mons , d’où il chassa la garnison espagnole. Importante diversion, qui permit aux insurgés du Nord d’organiser leurs ressources. En même temps le prince d’Orange, qui épiait le moment propice, reparut sur la Meuse à la tête d’une armée que lui recrutèrent le désespoir des Belges et la colère des protestants d’Allemagne *.

Le duc de Médina Cœli débarqua précisément alors sur nos côtes , où il n’arriva qu’avec une partie de sa flotte; le reste avait été pris ou coulé à fond par les gueux de mer. Ce personnage, désigné par la fraction du ministère espagnol qui s’était constamment opposée à l’emploi de mesures violentes, ne fit qu’une apparition en Belgique, et on est tenté de se demander si sa mission fut sérieuse, si Philippe entendait réellement don-

ner un successeur au duc d’Albe. Il est bien démontré en tout cas que ce dernier sollicitait son rappel 1 2 , et qu’il ne refusa pas, comme on l’a parfois écrit, de résigner

1 On ne doit pas exagérer l’importance des secours donnés par les princes protestants d’Allemagne. Nous avons déjà signalé leur mauvais vouloir pour les calvinistes des Pays-Bas; il faut aussi rappeler leur apathie dont le duc d’Albe se moquait d’une manière si sanglante : à en croire le duc Jean Casimir , il aurait dit que die teutsche Fürsten iceren grosze Herrn, fiireten auch in iren Schildten und Waffen viel grosze Thier , als Lewen, GreiJJ'en , Adler und andere , hclten auch grosze Zehnund Klauwen , biszcn aber und hratzten nicht. Archives de la maison d’Orange, VI , 500.

2 Voir notamment Carnero, Uisloria de las guer ras civiles que ha havido en los Estados de Flandes. Bruxelles, 1025, in-fol., p. 30.

ses pouvoirs. S’il continua quelque temps encore d’op- 1572 . primer nos provinces, c’est que sans doute le nouvel envoyé du roi , à l’aspect des difficultés de toute espèce que présentait l’administration du pays, refusa d’accepter une succession si obérée 1 . « Il me dit, écrivait » Morillon à Granvelle en parlant de Médina Cœli,

>» qu’on avoit fort mal fait de bannir tant de gens, et

» de ainsi enaigrir les villes et que, si quelqu’un

» trouvoit ses propres moutons pasturans ses bleds » verds, que s’il les blessoit ou tuoit, il perdoit ses » bleds et ses moutons, qu’estoit une similitude bien » apte et que je ouyz fort volontiers 2 . » C’est ce même Morillon, à qui l’aspect de la désolation générale arrachait ce cri de désespoir : « Bienheureux sont ceulx » qui sont décédez, sans veoir les misères qui sont » devant la porte et que attendons à tout moment 3 . » Granvelle n’était pas moins explicite dans sa désapprobation : « Les confiscations au temps du duc d’Àlbe,

» et le maudit conseil des troubles, écrivait-il en 1582,

»> nous ont beaucoup troublé, à mon grand regret,

» toutes nos affaires, et n’ay failli dès lors à écrire sou- » vent sur ce point, le blasmant, et disant clair com- » bien l’on y trompoit le maître et le mal qui nous en » adviendroit 4 . »

1 Consulter à ce sujet un Discours sur testât des Pays-Bas et son redressement donné au duc de Médina Cœli, lorsqu'il partit desdicts pays vers Espagne , par le seigneur de Champagny, l'an 1572. Manuscrits de la Bibliothèque de Bourgogne, n° 17382.

2 Archives de la maison d’ Orange. Supplément, p. 114.

3 Ibid., p. 112.

4 Ibid., VIII, 84.

26 août.

Pour combattre avec succès la formidable insurrection qui venait d’éclater, le duc d’Albe comprit la nécessité de ne pas diviser ses forces. Il courut au plus pressé, et se porta d’abord sur Mons. À une époque où le cabinet de Madrid redoutait une attaque de la part de la France 1 , il importait de regagner cette ville, dût l’ennemi faire momentanément des progrès sur d’autres points.

Le prince d’Orange, en effet, s’empara presque sans obstacle d’une partie du Brabant; puis il marcha au secours de son frère , quand il vit le duc d’Albe continuer imperturbablement le siège de Mons. Une reconnaissance du camp des Espagnols fit perdre tout espoir de les forcer dans leurs retranchements; elle eut lieu le surlendemain de la S l -Barthélemy, et Guillaume put entendre les cris de joie par lesquels les soldats de Philippe célébraient cette terrible journée. Leur allégresse 2 n’était pas l’explosion d’un fanatisme irréfléchi, car la S l -Barthélemy fut un échec pour la cause de la révolution belge : elle détruisit l’espoir fondé d’une prochaine intervention de Coligny et de ses Huguenots 4 5 .

4 A cet égard , voir une note de M. Gachard , dans les Bulletins de l'Académie, XVI, I, 245.

2 Sur celle que montra Philippe II, voir une lettre de l’ambassadeur de France, dans les Archives de la maison d’Orange, Supplément, p. 124.

r> Peu de jours auparavant, le H août, le prince d’Orange écrivait au comte Jean de Nassau, son frère: « J’ay receu lettres de M r l’ Admirai, )> m'adverlissant qu’il se lève et prépare environ 12,000 harquebousiers » et 5,000 chevaulx, faisant ledit seigneur Admirai estât de venir en leur » compaignie , chose que j’espère qui nous aportera bien grand avanse- » ment. » Archives de la maison d' Orange , III, 490. Voir aussi Sismondi, Histoire des Français, XIII, 235 et 292 (édit, de Bruxelles), et un Dis-

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Il fallut donc renoncer à dégager la ville, et Louis de 1572. Nassau, abandonné des soldats français qui l’avaient suivi 1 , capitula trois semaines après. Libre alors de 19 septembre, tourner toutes ses forces sur un autre point, le duc d’Albe eut bientôt regagné ce qui avait été perdu en Brabant. Avant de rentrer à Bruxelles, il chargea son fils de comprimer l’insurrection dans le Nord, où venait de se retirer le prince d’Orange découragé de ce second échec 2 ; de nouvelles difficultés rendaient la présence du duc indispensable dans la capitale.

En effet, on n’en avait pas fini avec le 10 ft et le 20 e denier. Une vive contestation venait encore de surgir entre le gouvernement et les états- généraux. Le duc d’Albe, interprétant à sa guise la dépêche royale, soutenait que l’abolition était subordonnée à l’adoption d’autres moyens financiers, et que l’odieux impôt, en attendant, devait se percevoir; il disait aussi que cette abolition n’était pas tellement définitive, que le 10 e et le 20° denier ne pussent être rétablis, si l’aide de deux millions, accordée à titre de rachat, n’était pas continuée.

Cette insistance est remarquable. Quelques historiens ont voulu y voir une preuve d’avarice 5 . L’accusation ne

cours au roi Charles IX , rédigé par Duplessis-Mornay , alors âgé de 23 ans. Mémoires et correspondance de Duplessis-Mornay, II , 20.

1 « Les Francoys qui estoienl dedans Mons ne vouloyent plus long- » temps tenir la ville, pour avoir entendu l’intention du roy estre chan- » gée en France. » Archives de la maison d’Orange, III, 512.

2 « Je suis résolu , écrivait-il à son frère Jean de Nassau , de partir pour » Hollande et Zélande, pour maintenir les affaires par delà tant que possi- » ble sera, ayant délibéré de faire illecq ma sépulture. » Ibid., IV, 4.

3 C’est une accusation que l’on trouve notamment dans Vandervynckt et dansDewez, qui le copie. Meteren, qui n’est certes pas favorable au duc d’Albe, dit au contraire (fol. 97), qu’il n’était pas avaricieux.

15 - 2 . nous paraît pas fondée. Assez de griefs pèsent sur la terrible administration de dom Ferdinand Alvarez de Tolède, sans qu’il soit besoin d’en aeeroître la liste *. Nous avons flétri ses mesures financières, ses odieuses confiscations; mais nous ne croyons pas que les sommes qui en provinrent furent détournées dans un but de lucre personnel. Il ne faut pas oublier les embarras d’un gouvernement aux prises avec une insurrection qui réduisait les ressources du pays, privé souvent des envois d’argent que faisait l’Espagne, forcé néanmoins de pourvoir à la solde d’une armée exigeante et aux frais que nécessitait la construction de nombreuses citadelles 2 . L’accusation serait plus vraisemblable, si l’administration du duc d’Albe présentait ces mutineries, qui devinrent incessantes après lui et achevèrent de perdre la cause royale; mais on doit lui rendre au moins cette justice, qu’il maintint parmi ses troupes une discipline aussi sévère quelle était possible alors.

On s’est demandé sur qui , de Philippe ou de son lieutenant, il fallait reporter la responsabilité de cette sanglante et épouvantable tyrannie. A notre sens, le

* Nous laissons à M. Léo [Zwolf Bûcher niederlândischen Geschichten, II, 488 et suiv.) le soin d’exalter cette épouvantable administration, et de vanter la douceur (Mildel ) du conseil des troubles. Faire de l’histoire a priori , cela se voit tous les jours; mais nous doutons que M. Capefigue même, si remarquable sous ce rapport, osât soutenir de tels paradoxes.

2 A en croire Meteren (liv. VIII) dont nous reconnaissons la partialité, mais qui est en général bien informé, le duc d’Albe aurait dépensé en frais de ce genre plus de 56 millions de florins. Hopperus évalue aussi à la même somme à peu près [triginta miliones florenorum) les dépenses faites pendant l’administration du duc d’Albe. Gedimkstukken tôt opheldering der nederlandschc geschiedenis , I, 502.

doute n’est pas permis. Si, pour des actes particuliers, is 72 . on doit faire la part de la dureté de cœur de ce soldat fanatique, de cet Espagnol à farouche conviction *, qui ne voyait dans les Belges que des étrangers impies, rebelles aux volontés de son maître et dignes d’un châtiment exemplaire, il est certain que, pour l’ensemble de la direction suivie, le duc ne fut que l’instrument des intentions du monarque. Il nous est impossible d’admettre qu’avec un souverain aussi ombrageux que Philippe, il ait osé prendre sur lui les mesures extraordinaires de son administration, et qu’il ait conservé la faveur du prince, après avoir, sans son aveu, aussi fortement compromis son autorité.

On a soutenu qu’il avait avancé le supplice du comte d’Egmont, pour empêcher le succès d’une puissante intervention, et ôter à Philippe l’occasion d’exercer sa clémence ; il est à peu près démontré aujourd’hui que l’ordre de ce supplice arriva de Madrid même. Sur ce point, nous avons la déclaration d’un membre du conseil des troubles, le président Delrio 1 2 , et, de plus, une curieuse révélation que fournit la correspondance de Morillon, alors vicaire général à Malines, avec Granvelle son supérieur: « Le duc, y lisons-nous, a dict que la maladie

1 II y a quelque chose d’effrayant dans une déclaration qu’il fit à son lit de mort, et que son confesseur transmit dans les termes suivants à la duchesse, sa veuve: P orque algunos le tenianpor demasiamente entero en las executiones de lajusticia, me certifîco muy de ver as que no le remordia la consciencia de haver en toda su vida derramado una gota de sangre contra su consciencia, y que quantos degollado en Flandes, era por ser herejes y rebelles. Archives de la maison d’Orange, IV, 262.

- Gcdenkslukken lot opheldering der nederlandsche geschicdenis , I, 524.

1572 . » qu’il avoit eu estoit procédé du respect qu’il avoit » prins du commandement que luy avoit faict Sa Ma- » jesté si exprès d’exécuter cette sentence, et qu’il avoit » procuré de tout son pouvoir la mitigation , mais que l’on » avoit respondu que, s’il n’y eust esté aultre offense » que celle qui touchoit Sa Majesté, le pardon eust » esté facile, mais qu’elle ne pouvoit remettre l’offense » faicte si grande à Dieu, et j’entends d’aulcuns que Son » Excellence (le duc) at jecté des larmes aussi grosses que » poix, au temps que l’on estoit sur ces exécutions *. » Ces sentiments, si contraires à l’opinion que généralement on s’est faite du caractère de l’homme, furent sans doute bien moins l’expression d’une véritable pitié que celle de la crainte. Nous pouvons le supposer, en présence d’une lettre confidentielle écrite quatre jours après la mort des comtes d’Egmont et de Homes, et destinée à faire connaître au monarque la situation du pays. Chose étrange! le duc s’y montre effrayé, inquiet de l’avenir, partisan d’un système moins rigoureux 1 2 . Le système cependant ne perdit rien de son atrocité, et ce résultat ne devrait pas être imputé à Philippe !

Ce fut, dit-on, parce que le roi désapprouvait la conduite du duc d’Albe qu’il le rappela. Mais il ne fit en cela que reconnaître trop tard sa propre erreur. Ces moyens de répression violente, c’était lui qui les avait voulus. L’épreuve ayant mal tourné, il ne dut s’en prendre

1 Archives de la maison (T Orange, Stipp., p. 81.

2 Cette lettre, que nous avons trouvée dans un article de la Revue des dvux Mondes (t. III de 1846), est extraite d’une collection récemment publiée en Espagne, et à laquelle il ne nous a pas été donné de recourir.

qu’à lui-même, et sa désapprobation en effet ne frappa point l’homme qui avait été son instrument *. Au reste, la preuve littérale manquera peut-être toujours , car les véritables instructions du duc d’Àlbe furent, croyonsnous, verbales ou éparses dans sa correspondance secrète avec le monarque.

Après cinq longues années, ce sanguinaire étranger partit enfin, couvert de l’exécration méritée de tout un peuple. Son successeur fut Requesens, grand commandeur de Castille, homme modéré, qui avait à soutenir un système différent. Ce choix indiquait que la politique du prince d’Eboli, abandonnée à l’époque de l’envoi du

duc d’Albe, venait de reprendre le dessus, et que Philippe désirait mettre fin à la guerre affreuse qui, depuis un an, se faisait dans les provinces du Nord.

En cela le monarque se montrait conséquent avec lui-même, avec cette sorte d’empirisme qui ne cessa de diriger sa conduite. De même que nous le verrons plus tard recourir de nouveau à la violence, sans paraître concevoir le moindre doute sur son droit et sur la légi-

1 II est positif que le duc d’Albe conserva jusqu’à sa mort la faveur de Philippe II. Voici au reste ce que nous trouvons dans une lettre écrite à Charles IX, par son ambassadeur à Madrid. Après avoir dit qu’à la première audience obtenue par le duc, après son retour en Espagne, le roy lui porta les bras au col , l’ambassadeur ajoute : « L’on dict que le roy fera » démonstration d’estre très-mal content de luy, et d’avoir désagréable » tout ce qu’il a faict en Flandres; et tiens-je de bon lieu que cela se faict » pour contenter les Flamans et leur donner par tels depportements à » entendre que ce n’a esté de la vollunté du roy que ledit duc les ayt mal » traictez, luy ayant persuadé que, tenant ceste modde, ce seroit chemain » pour entrer à pacilîier et adoucir les volluntez altérées. » Archives de la maison d Or ange, IV, 361.

i»73. timité des moyens, de même alors il voulut essayer si la douceur lui serait plus profitable que l’inhumanité déployée par le duc d’Albe *. S’il avait écouté Hopperus, celui de ses conseillers qui connaissait le mieux l’état des provinces soulevées , il eût confié à Requesens la direction de la guerre seulement, et l’administration civile à Granvelle, en les plaçant l’un et l’autre sous l’autorité d’un gouverneur général du sang royal ; à défaut de dom Juan, que la situation indiquait, mais qui combattait alors les Turcs, le choix fût tombé sur un des fils de Maximilien II 1 2 . L’irrésolution habituelle de Philippe l’empêcha sans doute de suivre ce conseil. Au reste, en présence de l’impopularité, méritée ou non, qui poursuivait Granvelle, il est fort douteux que sa nouvelle mission eût réussi.

La situation de la cause révolutionnaire était peu rassurante. Insensiblement refoulée dans les deux provinces de Hollande et de Zélande, l’insurrection perdait, juillet, là même, du terrain. La prise de Harlem avait coupé en deux la province de Hollande, séparé le prince d’Orange de son lieutenant Sonoy, et répandu la consternation : « Les cœurs des habitants, écrivait Guil- » laume à son frère Louis, s’affoiblissent de plus en » plus, les couraiges se perdent, plusieurs se retirent, » et les finances sont espuisées tellement que ne nous » reste quasi moyen quelconque pour soustenir longue-

1 Cette politique vacillante de Philippe est bien dépeinte par Ranke, Fürslen und Vôlker von süd Europa im sechszehnten und siebzehnten Jahrhundcrt , I, 126.

- GcdenkMukkcn tôt opheldering dcr nederlandsche geschiedenis ,1, 310.

PHILIPPE il ET LA BELGIQUE.

» ment L » Une expédition navale, ordonnée par le duc d’Albe, afin de dégager Middelbourg qu’assiégeaient les Zélandais, avait échoué et ranimé les courages, sans dissiper le danger. Dans de telles circonstances , un accueil favorable semblait réservé à des propositions de paix faites par Requesens; Marnix, tombé au pouvoir des Espagnols à l’époque où le comte de Bossu, commandant de la flotte royale, se laissait prendre par les Zélandais , fut choisi pour servir d’intermédiaire.

Le prince d’Orange, à qui l’on dut s’adresser d’abord, répondit que la paix était dans ses désirs, mais qu’il la voulait bonne el asseurée 1 2 . Une lettre que, vers cette époque, il écrivit à ses deux frères, explique sa pensée: « Que la religion réformée selon la parole de Dieu, » dit-il, et l’exercice d’icelle soit permis, et puis la » république et tout le pays remis en ses anciens pri- » viléges et liberté, et que, pour cet effect, les estran- » gers et nommément les Espagnols qui sont en quelque » gouvernement ou soldats, ayent à se retirer;.... que si » l’on nous veut octroyer ces points et bailler bonne as- » seurance d’iceux, l’on verra par effect que je ne désire » rien tant que la paix et le repos publicq, et que ne suis » opiniâtre pour suyvre aucune mienne opinion contre » ce qui seroit raisonnable 3 . »

Ces conditions, formulées par lui en février, le furent encore, en termes à peu près semblables, dans une autre

1 Archives de la maison d’Orange, IV, 177.

2 Voir, dans les Archives de la maison d’ Orange, la lettre de Marnix et la réponse du prince, IV, 286 et 298.

3 Ibid. , p. 50.

Octobre.

lettre également écrite à ses deux frères en novembre, alors qu’il venait de donner aux réformés une garantie de plus à son égard, en faisant profession publique de calvinisme : « Quant aux conditions de paix que nous » vouldrions mettre en avant, je vous en ay aultrefoys » escript et n’en scauroys encore présentement proposer » aultres, sinon que, retirant les Espagnolz et aultres » estrangers hors du pays, l’on nous accorde libre exer- » cice de la parole de Dieu selon son commandement, » avec restitution des droicts, privilèges et anciennes » libertés du païs, pour ainsy faire vivre les subjects de » Sa Majesté soubz l’entière obéissance d’icelle *. »

On peut croire à la sincérité de cette déclaration. Guillaume ne devint irréconciliable que lorsqu’il eut acquis la conviction de ne pouvoir amener Philippe à des sentiments de tolérance, et cette conviction il ne l’avait pas acquise encore.

Requesens n’était autorisé à accorder ni la liberté de religion, ni les garanties que les insurgés étaient sans doute bien en droit d’exiger. Une ligne de sang avait été tracée entre les Pays-Bas et l’Espagne, et, pour ramener la confiance, il eût fallu d’autres réparations que celles qui signalèrent le début de l’administration du nouveau gouverneur. On les a beaucoup trop exaltées : s’il publia une nouvelle amnistie, s’il fit descendre de son piédestal l’insolente statue du duc d’Àlbe, il dut maintenir la plupart des infractions faites aux constitutions du pays, et cet exécrable conseil des troubles

1 Archives de la maison d Orange, IV, 257.

qui eût, à lui seul, légitimé un soulèvement 1 ; sur la question du 10 e et du 20 e denier, il ne put que donner des promesses, car, malgré ses menteuses protestations, Philippe désirait toujours l’établissement de cet impôt, et ne se décida que trois ans plus tard à en consentir définitivement l’abolition 2 .

La guerre continua donc, mais elle se ressentit de la présence d’un homme qui n’était pas, comme le duc d’Albe, étranger aux sentiments d’humanité. On mit fin aux massacres, et Requesens consentit à ne plus voir dans ses ennemis uniquement des rebelles.

Au début de la campagne de 1574, la cause révolutionnaire éprouva un rude échec. Une armée recrutée en Allemagne, et que Louis de Nassau conduisait au secours des insurgés, fut exterminée dans la bruyère de Mook, entre Gennep et Nimègue. Louis de Nassau, le bras droit de Guillaume, le héros qui a mérité le glorieux surnom de Bayard hollandais, y périt avec son frère Henri, jeune homme de 24 ans 3 . Un autre frère encore, Adolphe, avait été, six ans auparavant tué à Winschoten. La famille d’Orange fournissait une large part au contingent de sang que devait coûter à la Hollande l’établissement de son indépendance.

1 II fut maintenu non absque populi mocrore indignationeque , dit Viglius. L’époque de l’abolition n’est pas exactement connue. Voir à ce sujet: Gedenkstukken tôt opheldcring der nederlandsche geschiedenis , 1 , 307 , et un article de M. Gachard, dans les Bulletins de l'Académie, XVI, II, 50.

2 Voir, dans les Archives de la maison cC Orange (V, 375) une lettre de Hopperus du 13 juillet 1576; il en résulte que, même alors, on délibéra sur le point de savoir si la promesse de Requesens se debvroil guarder.

3 Les Archives de la maison d’Orange (Suppl., p. 167) contiennent une lettre bien touchante de la comtesse Julienne de Nassau, leur mère.

Avril.