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Février.

L’indiscipline des régiments espagnols qui avaient gagné la bataille du Mookerlieide, rendit ce succès inutile. Déjà Middelbourg avait capitulé, et le siège de Leyde, que Requesens dut lever en octobre, compléta à peu près l’émancipation de la Zélande et de la Hollande. Les Espagnols n’y possédaient plus que deux points importants : Amsterdam et Schoonhoven.

Si la position des insurgés s’améliorait, elle restait toujours assez difficile, pour qu’ils dussent être disposés à accepter des conditions raisonnables. Les sentiments du prince d’Orange continuaient à être pacifiques : « Je vous prie croire et vous persuader fermement, écri- » vait-il à son frère Jean, que je ne seray jamais celluy » qui vouldra empescher une bonne et seure paix , voire » tascheray mesure de l’advancer de tout mon pouvoir, » moyennant seulement que l’on propose telles condi- » tions et si raisonnables , que le peuple de par deçà ait » occasion d’avoir quelque repos et contentement, tant » au regard de la liberté politicque que pour le faict de » la conscience 4 . »

Nous insistons sur ces explications confidentielles destinées à rester au sein de la famille ; la sincérité en est moins douteuse que celle des documents voués à la publicité.

Que Philippe aussi désirât la paix, qu’il fût résigné à des sacrifices, on n’en saurait douter : « ceulx qui » avoient esté plus esloignez de conseiller la paix, écri- » vait de Madrid l’ambassadeur de France, sont à ces te

* Archives de lu maison d Orange, V, 90 .

» heure ceulx qui la concluent le plus voluntiers et qui 1574 . » la conseillent, de manière qu’elle est aux termes d’es- » tre résolue de quelque façon que ce soit *. »

Et, quelque temps après, ce diplomate disait encore:

« Ces gens icy, comme du tout désespérez, quelque » bonne mine qu’il facent, nesçavent comment ils sont » des affaires de delà, et dont ils sont si empeschez,

» qu’ils n’ont autre si grande volunté que d’apointer, et » ne cherchent que comme le pouvoir faire, aiant coul- » leur que c’est avecque raison et réputation 1 2 3 . »

Depuis plusieurs mois, le cousin de Philippe, l’em- t^s. pereur Maximilien II, monarque dont la tolérance a paru à quelques-uns du protestantisme déguisé, offrait sa médiation. Après l’avoir brutalement repoussée en 1569 5 , Philippe se décida à l’accepter. Un congrès Mars s’ouvrit en conséquence à Bréda. Probablement la ré- j* ÎD conciliation s’en fût ensuivie, s’il eût été possible d’obtenir du roi la liberté de religion. Mais, sur ce point, il se montra intraitable 4 , et ne voulut accorder aux réformés, comme il persista toujours à le faire, que l’alternative de l’exil ou de l’apostasie.

Les négociations furent donc rompues, et les hostilités reprises par Requesens avec un surcroît de vigueur.

Une expédition , conduite par Mondragone et digne d’être

1 Archives de la maison d’ Orange, IV, 536.

2 Ibid., V, 261.

3 Ibid,, Suppl, p. 105.

4 Nous lisons dans une résolution des états de Hollande, qu’il ne voulut

pas fléchir d’un iota : Z yne Majestcyt is van geen meeninge iets in ’t minste loe te geven, dat contrarie van dien soude wesen , 00 k in geen iota van dcselve te willcn wycken. Ibid., V, 172.

Septembre.

citée parmi les faits d’armes les plus remarquables dont l’histoire ait conservé le souvenir, rendit pour quelque temps à l’Espagne la possession des îles de Schouwen et de Duiveland. L’insurrection était coupée par le milieu , et les deux provinces , où elle continuait à être renfermée , étaient isolées l’une de l’autre. La situation parut un instant tellement critique, que le prince d’Orange et ses fidèles Hollandais, récemment éconduits par la reine Élisabeth, délibérèrent, dit-on, de rendre aux flots cette terre si péniblement conquise, et d’aller au delà des mers chercher d’autres foyers , une patrie nouvelle *.

Bientôt la mutinerie des troupes royales , occasionnée par le défaut de paye, leur vint en aide. Les états-généraux, convoqués pour remédier aux embarras financiers, s’obstinaient à ne pas accorder de l’argent, aussi longtemps que leurs réclamations ne seraient pas accueillies Dépourvu de pouvoirs suffisants, Requesens ne put faire droit à leurs demandes, et se vit amené à prélever par la violence d’insuffisants subsides 1 2 3 . Il devint impossible de

1 Voir la préface des Analecta belgica de Burmann, p. v, et les Archives de la maison d’Orange, V, 372. Nous lisons, dans une lettre de Guillaume à son frère Jean, cette phrase qui, chez un homme de sa trempe, n’était pas une vaine menace : « Si les princes de l’Empire ne veuillent aucune- » ment prester l’oreille, nous remectrons nostre cause en Dieu, avec » ferme espoir qu’il ne nous abandonnera point, comme aussi de nostre » costé, nous sommes icy résoluz de ne quicter la deffence de sa parolle » et de nostre liberté jusques au dernier homme. » Archives de la maison A Orange, V, 27.

2 Status post multas deliberationes constanter negaverunt se quidquam pecuniae ad bellum collaturos , nisi adempta privilégia ipsis prius restituerentur. Ibid., 33.

3 Commentaire de Tassis, dans les Analecta belgica de Hoynck van Paependrecht, IV, i88et t92.

porter les derniers coups à l’insurrection , et les îles de Schouwen et de Duiveland durent être abandonnées par les soldats qui les avaient si glorieusement conquises.

Requesens mourut au milieu de ces embarras, sans avoir eu le temps de désigner son successeur. Le conseil d’état se mit en possession du Gouvernement. Hopperus, particulièrement chargé de la direction des affaires de Flandre à Madrid, fit valoir les motifs qui devaient engager Philippe à essayer de l’efficacité de sa présence aux Pays-Bas 1 . Un tel avis contrariait trop les goûts sédentaires du monarque; il ne fut pas accueilli, et on se contenta de laisser au conseil d’état la direction des affaires jusqu’à l’arrivée de dom Juan. Ce jeune prince, fils naturel de Charles-Quint et illustré déjà par la glorieuse victoire de Lépante, était désigné pour remplacer Requesens. Granvelle conseillait de renvoyer de suite Marguerite de Parme en Belgique 2 3 * ; si on l’eût écouté, on se fût peut-être épargné les suites fâcheuses d’un intérim.

A cette époque, la domination espagnole était secouée dans deux provinces. Sous le titre de Stalhouder et capitaine général, le prince d’Orange exerçait l’autorité suprême en Hollande et en Zélande 5 ; le roi n’y régnait plus que de nom. Il était aisé de prévoir la propagation du mouvement libérateur dans le reste du pays. La force seule eût pu l’empêcher, et un tel succès n’était

1 Gcdenkslukken tôt opheldering der nederlandschc geschicdenis , I, 30-4.

2 Archives de la maison d'Orange, V, 331.

3 Le caractère de cette autorité est soigneusement défini par M. Groen

van Prinsterer. Archives de la maison d'Orange, V. 270.

5 mars.

iK7G. pas réservé à une administration faible comme toute administration provisoire, et plus faible encore par le manque d’unité.

Le conseil d’état fut d’abord obligé de rendre aux habitants des armes que leur avait ôtées un pouvoir tyrannique, et dont ils disaient avoir besoin pour se défendre des insolences de la soldatesque. Puis il prit une mesure qu’on serait en droit de juger sévèrement , si elle avait été spontanée : les soldats espagnols , qui s’étaient mutinés sur différents points, furent proscrits, et chacun invité à leur courir sus; on n’excepta même pas ceux de leurs chefs, qui, jusque-là, s’étaient employés au rétablissement de l’ordre 1 ; désormais l’union avec les pillards devenait une nécessité pour eux. Il eût mieux valu sans doute ôter tout prétexte aux déprédations, en payant les arrérages de la solde. Cette fatale décision mit aux abois des troupes d’hommes déterminés, et entraîna , entre autres malheurs, la ruine d’Anvers.

Malgré ce gage donné à la cause nationale, le conseil d’état, composé comme il l’était 2 , ne pouvait inspirer de confiance ; il arrêtait l’élan révolutionnaire qu’il

1 Voir à ce sujet, dans les Archives de la maison dJ Orange (V, 387), une curieuse lettre deVerdugo; on y lit cette phrase prophétique: « Je crains » que ceux de Brabant (les états) feront tant de la beste, qu’ils auront » tous les gens de guerre sur le doz. »

2 Sur la composition du conseil d’état à cette époque, voir le Commentaire de Tassis, dans les Analecta bclgicade Hoynck van Paependrecht, IV, 200. Il ne se trouvait dans cette assemblée que deux hommes qui ne fussent pas complètement dévoués à la cause royale: Mansfeldt, qui s’était retiré de l’opposition à l’époque des excès des iconoclastes; d’Arschot, ambitieux sans caractère, destiné à passer plusieurs fois d’un camp à l’autre.

fallait au contraire encourager. Le Brabant prit l’initia- «57c. tive de l’attaque. Un coup de main, suscité par le prince 5 septembre. d’Orange 1 , qui comptait dans cette province, même parmi les membres du clergé 2 3 , de nombreux partisans, transporta le pouvoir aux états-généraux des provinces méridionales déjà réunis à Bruxelles 5 , et convoqués à la demande du Brabant et du Hainaut 4 . Le conseil d’état, mutilé par l’emprisonnement de ses principaux membres, puis recomposé, ne fut plus qu’un instrument aux mains des promoteurs de l’insurrection. C’était bien aussi ce que voulait Guillaume, qui, depuis longtemps, aspirait à voir les états-généraux « ordonner un » conseil général.... en la puissance et autliorité duquel » fust l’entière administration de toutes les affaires d’Es- » tat et le gouvernement du pays, de par et au nom des- » dits estats du pays 5 . »

De fait, la domination étrangère était secouée dans toutes les provinces, à l’exception de celle de Luxembourg, la seule qui ne s’associa pas au mouvement. Il

1 La coopération du prince d’Orange à l’arrestation des membres du conseil d’état n’est pas douteuse. Voir les raisons alléguées par M. Groen van Prinsterer, Archives de la maison d’Orange , V, 405. Les détails de ce coup de main se trouvent dans le Commentaire deTassis, Analecta belgica de Iioynck van Paependrecht, IV, 207.

2 Tassis dit à propos de cette alliance : Tanta fuit omnium coecitas, %

praecipue ccclesiasticorum , ut nihil minus considcrarint quam sesehaere-

tico ac extirpandae religionis catholicae professori, haud sicut atque oves lupo committi. Ibid., p. 281 . Voir aussi Henne et Wauters , Histoire de Bruxelles, I, 441.

3 Les représentants de toutes les provinces n’étaient cependant pas encore arrivés.

4 V. Gachard, Rapport sur les Archives de Lille , p. 227.

5 Archives de la maison d'Orange , V. 440.

1576. restait à joindre le midi au nord; la marche naturelle des événements allait amener ce résultat.

Une garnison espagnole occupait la citadelle deGand. On pouvait craindre que cette ville ne fût mise à rançon par les soldats mutinés, comme Àlost venait de l’être, septembre, et les états de Flandre décidèrent de réclamer l’assistance du prince d’Orange. Quatre années de guerre lui avaient formé des troupes bien supérieures à celles dont on pressait le recrutement dans les provinces méridionales. 11 accueillit la demande avec empressement, et le traité conclu à cette occasion prépara un acte plus important encore, la Pacification de Gand, qui fut signée 8 novembre. deux mois après. Aux députés nommés de part et d’autre *, quinze jours avaient suffi pour tomber d’accord; car Guillaume, qui voulait, avant l’arrivée de dom Juan, unir toutes les provinces dans une même résistance, pressait vivement la conclusion. Voici les principales dispositions de ce document célèbre : union indissoluble; suspension des édits contre la réforme; convocation des états-généraux « pour mettre ordre aux affaires du pays en géné- » ral et en particulier, » surtout a au fait et exercice » de la religion ès pays de Hollande et Zélande 1 2 . »

Le titre de pacification n’a pas été employé sans dessein. C’est bien un traité de paix, conclu au nom du roi par le conseil d’état, et destiné à sceller la réconciliation des provinces insurgées. On y renouvelle la pro-

1 Ces députés étaient au nombre de dix-huit: neuf pour les provinces qui s’étaient placées sous le patronage du prince d’Orange, autant pour les autres. Leurs noms se trouvent dans Meteren, folio 425.

2 Voir la pièce dans le Corps diplomatique de Dumont, V, I, 278.

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