PHILIPPE II ET LA BELGIQUE. U

scription des soldats espagnols, mais cela ne porte nulle mg . atteinte à l’autorité royale, puisqu’ils ont « esté déclai- » rcz ennemis de Sa Majesté par les comis au gouver- » nement. »

Le moment n’était pas venu encore de rompre directement avec Philippe, et il y avait nécessité de recourir aux fictions constitutionnelles.

La Pacification de Gand avait été précédée de peu de jours par un déplorable événement. Poursuivis comme ennemis publics, les Espagnols comprirent qu’il leur importait de concentrer leurs forces. De plusieurs points de la Flandre et du Brabant, à un signal donné, ils affluèrent dans la citadelle d’Anvers, où commandait d’Avila, un des officiers qui avaient suivi le duc d’Albe en Belgique. Du côté delà ville, on avait, comme a Gand, entrepris le siège de la forteresse. Mais que pouvaient de nouvelles levées conduites par des chefs inexpérimentés, contre des troupes aguerries qu’animaient la liaine nationale, le désir de la vengeance et l’espoir d’un ample butin! Quelques heures suffirent aux Espa- 4 novembre, gnols pour emporter les retranchements élevés contre eux, et repousser leurs ennemis, qui cherchèrent vainement à se défendre dans les rues. Pendant trois jours, la riche et populeuse cité fut mise à sac ; son existence commerciale en ressentit un coup mortel.

Dom Juan arriva à Luxembourg, le jour même où les Espagnols se rendirent maîtres d’Anvers. Cette catastrophe compliquait sa position déjà fort difficile. A ce moment, la révolution était consommée. Quoiqu’on n’en fût pas arrivé à prononcer la déchéance de Philippe,

i57G. que son nom continuât à figurer en tête des actes du Gouvernement, sa souveraineté n’était plus que nominale, excepté dans quelques forteresses occupées par ses soldats, et dans le Luxembourg, cette porte ouverte £ deux restaurations.

Dès qu’il eut touché le territoire belge, Dom Juan s’empressa d’en prévenir les états -généraux toujours assemblés à Bruxelles; il venait, disait-il, remplir une mission de paix. On voulait d’abord le recevoir sans lui imposer de conditions. Cette déférence ne convenait pas aux réformés, et le prince d’Orange, leur chef, qui avait tenté de fermer au nouveau gouverneur l’entrée du pays en demandant aux princes luthériens d’Allemagne d’occuper le Luxembourg qui avait ensuite proposé de s’assurer de sa personne pour en faire un otage 1 2 3 * , le prince d’Orange, dont le crédit dans nos provinces était alors à son apogée, insista sur la nécessité d’obtenir au préalable certaines garanties 5 : il fallait demander le rétablissement des privilèges du pays si audacieusement violés par le duc d’Albe, la ratification de la Pacification de Gand, le renvoi des troupes étrangères, la réunion périodique des états-généraux deux ou trois fois par année, avec le droit d’intervenir dans le Gouvernement. Guillaume entendait mettre à profit la détresse du souverain: « Nos ancêtres, ajoutait-il,

1 Archives de la maison d Orange, V, 28.

2 Ibid., 495.

3 La situation du pays, à l’époque de l’arrivée de dom Juan, est bien

exposée par M. Groen van Prinsterer. Archives de la maison dOrange ,

V, 474 et 479.

» n’ont jamais, en semblable occurrence, obmis de «. requérir et obtenir privilèges nouveaux et bien loua- » blés. A leur exemple, poursuivons ampliation et » extension des privilèges, droits et libériez qu’avons » reçus d’eux-mèmes, en une telle ouverture et oppor- » tunité qui se présente L »

Cette hardiesse n’allait pas à tous les esprits. Les états-généraux reculèrent à l’idée d’exiger une modification aussi fondamentale dans les institutions du pays, et se contentèrent de négocier sur les trois premières bases indiquées par le prince d’Orange. Dom Juan ne montra d’hésitation que pour accepter la Pacification de Gand , et cette hésitation même prouve sa sincérité. L’union de Bruxelles 1 2 , qui resserra le lien fédératif et intervint au milieu des négociations entamées, eut principalement pour objet de lui faire comprendre la nécessité de céder.

Le prince d’Orange avait compté sur un refus. Cette fois sa perspicacité fut en défaut. Dom Juan déclara se soumettre aux conditions exigées de lui, et l’édit perpétuel de Marche en Famenne, que le roi, contre l’avis de Granvelle, s’empressa de ratifier, sanctionna la réconciliation 3 .

Les trois principaux points accordés par Philippe étaient une amnistie sans restriction, le renvoi des soldats étrangers, l’acceptation de la Pacification de Gand; il prenait aussi l’engagement de réunir les états-géné-

1 Archives de la 7naison (T Orange, V, 634.

2 Voir la pièce dans le Corps diplomatique de Dumont, V, I, 283.

s Ibid.

9 janvier.

17 février.

7 avril.

i»77. raux, mais il y avait loin de celte réunion pour un objet déterminé, aux sessions périodiques que Guillaume eût voulu introduire. De leur côté, les états promettaient de maintenir la religion catholique et de payer 600,000 florins ; une partie de cette somme était destinée à la solde des troupes.

Ce résultat n avait pas été obtenu sans peine. Plusieurs fois on s’était trouvé sur le point de, rompre. Les envoyés de l’empereur et de l’évêque de Liège, acceptés comme médiateurs, avaient dû déployer une constance remarquable, pour empêcher le belliqueux dom Juan d’éclater et d’en appeler à son épée. Un parti avait multiplié les obstacles, afin de faire échouer les négociations; il avait fallu une sorte de surprise pour que la majorité des états-généraux , « désireuse d’éviter l’exé- » crable guerre civile 1 , » votât l’arrangement, sans en référer une dernière fois au prince d’Orange et aux états de Hollande et de Zélande, qui étaient restés étrangers à ces négociations. Une scission nouvelle était à craindre , puisque ces deux provinces prétendaient ne pas être liées par une décision à laquelle elles n’avaient pas souscrit. Cette scission néanmoins n’eut pas lieu, car, de part et d’autre, on la redoutait. Les états-généraux adressèrent leurs excuses au prince d’Orange, qui répondit en exprimant l’espoir de voir maintenir en entier la Pacification de Gand; il se garda toutefois d’accepter l’édit perpétuel et de le faire publier dans les deux provinces où s’exerçait son autorité.

1 Archives de la maison d'Orange , VI, 129.

Pour apprécier les raisons de ce refus, il convient de 1577. bien préciser l’état de la question religieuse. La Pacification de Gand laissait aux états-généraux à décider du sort delà réforme en Hollande et en Zélande; elle maintenait partout ailleurs le catholicisme dominant, tout en suspendant l’exécution des placards « publiez sur » le faict d’hérésie, aussi « jusqu’à ce que par les » estats-généraulx autrement en fust ordonné. » C’était, en d’autres termes, accorder provisoirement la liberté de conscience, moins l’exercice public du culte.

L’union de Bruxelles n’avait rien innové ; la promesse de veiller à la « conservation de la foy et religion ca- » tholique » devait s’expliquer par les dispositions de la Pacification de Gand, et parut tellement inoffensive, que les réformés signèrent sans hésitation.

L’édit perpétuel avait été plus loin. Par l’art. 11 , les états s’étaient engagés à maintenir partout le catholicisme, et cette disposition paraissait une menace aux états de Hollande et de Zélande, qui déjà l’avaient aboli. A la rigueur, on pouvait aussi y voir un empiétement sur la mission réservée, par la Pacification de Gand, à l’assemblée future des états-généraux.

Avant de devenir définitif, l’édit perpétuel fut soumis à certains préliminaires. Dom Juan 11e fit son entrée à i cr mai. Bruxelles qu’après la réception de la ratification royale et le départ des soldats espagnols. Son premier soin fut d’étendre aux dix-sept provinces des Pays-Bas la réconciliation qui avait été acceptée seulement par quinze d’entre elles. Ses avances au prince d’Orange furent inutiles, et il ne parvint pas davantage à obtenir des états-

1577. généraux qu’on avisât aux moyens de le contraindre à accepter les conditions communes. Dès lors, la rupture de la bonne intelligence avec les provinces réconciliées ne fut plus douteuse.

En effet , deux mois à peine s’étaient écoulés , que le nouveau gouverneur quitta Bruxelles. Une visite à faire à Marguerite de Valois, la belle et galante épouse de Henri IV, qui se rendait aux eaux de Spa, n’était qu’un prétexte dont il profita pour se mettre en possession de 24 juillet. la citadelle de Namur. Cette forteresse lui fut livrée par les fils du comte de Berlaymont. Il voulait, disait-il, se garantir de complots ourdis contre sa personne.

Cette voie de fait, qui fut reprochée à dom Juan par ses partisans mêmes , lui valut des accusations de mauvaise foi , et on invoqua la condescendance du cabinet de Madrid , pour soutenir qu’il ne s’était montré de facile composition sur les conditions imposées, que parce qu’il était décidé à ne pas les tenir.

Il est difficile de croire que Philippe, en traitant, n’ait pas conservé quelque espoir de se débarrasser plus tard des bornes mises à l’exercice de son autorité. Mais on irait trop loin, en admettant que, de sa part, il n’y ait rien eu de sérieux dans les négociations qui préparèrent le traité de Marche-en-Famenne. L’ordre d’en finir à tout prix expédié à dom Juan, fut sincère; la situa-

1 Quoquo modo acqutbusque posset conditionibtis , dit Tassis, dans son Commentaire. Analceta belgica, IV, 246. Voir aussi, dans les manuscrits de la Bibliothèque de Bourgogne, n° 17585, une pièce intitulée : In&trucion sccrelu que cl rey don Felipe 11 dio al schor don Juan de Austria , quando y va a governar a Viandes.