PHILIPPE U ET LA BELGIQUE

tion générale de la monarchie, ses rapports avec les tm. autres puissances, faisaient à Philippe une loi d’apaiser cette insurrection qui dévorait ses finances, et son premier soin, quand il crut la paix faite, fut de désarmer. « On avoyt ici , écrivait-on de Madrid aux états » de Brabant, dénommé devant l’accord en Flandres » beaucoup de capitaines, mais ils sont en partie cassez,

» et de ceux qui demeurent, ne se entend qu’ils lèvent » aucuns soldats i . »

A cet ordre que reçut dom Juan, on ajouta toutefois la recommandation de sauvegarder les intérêts du catholicisme. Avant d’agréer la Pacification de Gand, il fallut au monarque, pour mettre sa conscience en paix, un avis de plusieurs évêques et de docteurs de l’université de Louvain, qui déclarèrent que cet acte « ne con- » tenoit rien qui préjudiciast à la saincte foy et religion » catholicque, apostolique et romaine, ains au contraire » en advantaige d’icelle, se trouvant les affaires des » Pays-Bas ès termes où pour lors se trouvoyent 2 . »

En effet, la Pacification de Gand n’accordait pas, au moins d’une manière définitive, la liberté de religion que Philippe ne consentit jamais à admettre; elle suspendait simplement l’exécution des édits de Charles- Quint, jusqu’à décision à prendre de concert avec les

1 Archives de la maison d'Orange, VI, 2. Nous pourrions sur ce point multiplier les citations; niais nous nous contenterons de signaler encore deux lettres de Granvelle , qui prouvent combien le cabinet de Madrid prenait la réconciliation au sérieux et la désirait. Ibid., 74 et 247.

2 Art. 2 de l'édit perpétuel. C’est la traduction exacte de la déclaration faite par les évêques. Voir la pièce dans les Bulletins de la Commission royale d histoire, XIV, 6.

1 Oi

1577. états-généraux , et l’on espérait bien obtenir, d’une assemblée où les catholiques seraient en majorité, des mesures propres à maintenir l’omnipotence du catholicisme. Évidemment si la dissimulation avait été chose arrêtée, elle ne pouvait être plus utile que sur le point capital du débat.

Pour dora Juan, la rupture avec les états fut amenée par les circonstances, et non préparée de longue main, comme souvent on l’a dit. L’autorité du gouverneur général était restreinte par la Pacification de Gand; on voulut la diminuer encore. Sans doute, l’administration espagnole avait donné au pays de trop justes droits de se montrer défiant , pour qu’il s’endormît sur la foi des conditions récemment souscrites*, mais cela ne justifie pas le manque de procédés h Dom Juan dut y être d’autant plus sensible, qu’il avait montré une confiance vraiment chevaleresque, en se mettant à la merci des insurgés sans autre garantie que la foi donnée 2 . Dans toutes ces circonstances, il sentit la main du prince d’Orange, qui avait refusé d’accueillir l’édit perpétuel, et qui per-

4 Nous avons à ce sujet de curieux détails dans le Commentaire de Tassis. Nous y lisons, par exemple, que d’Arschot, caractère irrésolu, (jui penchait tantôt vers la cause du roi, tantôt vers celle de l'insurrection, mais qui se montra constant au moins dans ses prétentions orgueilleuses; que d’Àrschot, disons-nous, disputa la préséance au frère de son souverain. Nous y lisons encore que, dans les négociations du traité de Marche-en-Famenne, dom Juan, outré du manque d'égards qu’on lui montrait, faillit jeter sa sonnette d’argent à la tête d’un député des états. Analecta belgica , IV, 241, 246 et 259. Voir aussi tienne et Wauters, Histoire île Bruxelles , I, 455.

* Sonder ffitarde, dit le protestant Bor, op het goet betrouwen dal hy hadde op den raad van State en de staaten-generaal. Oorsprongk , begin en VERVOI.GU BER NEDERLANDSCUE OORLOGEN, I, 805.

sistait à se tenir à l’écart, répondant par des paroles éva- 1577. sives à la demande d’une adhésion.

Ces difficultés sur l’étendue de l’autorité de dom Juan étaient autant de blessures à l’amour-propre d’un prince qu’avaient enorgueilli d’éclatants succès militaires; mais ce n’était pas tout : bientôt il lui revint de divers côtés qu’un complot, émanant d’un parti connu, était formé pour s’assurer de sa personne. Les rapports n’étaient peut-être pas fondés. Pour l’explication des faits, il suffit qu’ils ne fussent pas dépourvus de vraisemblance i . Le prince d’Orange qui , dès l’arrivée de dom Juan en Belgique, avait proposé de l’arrêter, pouvait fort bien projeter sur lui le renouvellement de la voie de fait récemment exécutée sur plusieurs membres du conseil d’état; une rupture éclatante avec le roi se fût ensuivie, et c’était le résultat auquel allait désormais tendre sa politique. On doit tenir compte aussi des intrigues de la cour de France, qui avait, à fomenter l’insurrection, le même intérêt que Philippe à l’étouffer

Quant au prince d’Orange, quel jugement faut-il porter sur sa conduite dans cette affaire? Les inutiles conférences de Bréda venaient de démontrer, et l’expérience devait démontrer mieux encore par la suite, qu’il n’était pas de transaction possible entre Philippe et la réforme.

La question de la liberté religieuse, remise à la décision

1 Haræus dit que les serviteurs de dom Juan interceptèrent une lettre où les états-généraux, avant la rupture déclarée, envoyaient au magistrat de Namur un ordre d’arrestation. Annales clucum Brabantiae , III, 259.

Voir aussi ce que dit M v Groen van Prinsterer, Archives de la maison d'Orangc, VI, 42.

2 Voir un rapport de Schonbcrg à Henri III. Ibid., 57.

i»T7. des états-généraux, pouvait se vider amiablement, mais à la condition seulement que le monarque n intervînt pas. Avec lui , il n’y avait de choix qu’entre l’émancipation du pays et la dépopulation des provinces septentrionales, où dominait la réforme *. Croire que des hommes qui avaient déjà fait tant de sacrifices à une cause sainte se résignassent sans lutte à l’alternative de l’apostasie ou de l’émigration qu’on leur offrait, c’eût été simplicité. Restait donc l’indépendance, comme but final auquel il fallait tendre.

Le prince d’Orange comprit tout cela, et y conforma sa conduite. Il chercha d’abord à empêcher le traité avec dom Juan, en proposant des conditions qu’il crut inacceptables. Puis, quand il se vit déçu dans son attente, il s’attacha à nourrir l’inquiétude des esprits, et finit par déterminer une rupture. Restait à empêcher la réconciliation; il y parvint également, comme nous allons le dire. Ses manœuvres ne furent pas toujours loyales, on doit le reconnaître. Mais, avant de le condamner, il convient de se demander si l’intérêt de la liberté religieuse ne lui faisait pas une nécessité de cette conduite; s’il n’y avait pas juste cause à sa méfiance envers l’Espagne, et à sa conviction qu’un traité avec Philippe ne serait jamais qu’une courte trêve.

Dès que dom Juan se fut emparé du château de Namur, le prince d’Orange conseilla de l’attaquer, pour ne pas lui laisser le temps d’appeler des renforts. Mais les états-généraux hésitaient à recommencer la guerre ;

1 À ce propos , voir des renseignements dans les Archives de la maison d’Orange , V, 69.

une résolution aussi hardie leur convenait peu, et ils «377. préférèrent négocier encore i .

Dom Juan montra les intentions les plus conciliantes.

Il reconnut la nécessité de son départ, le retour de la confiance devenant, à son égard, impossible depuis les derniers événements; en conséquence, il promit de solliciter son rappel et de se retirer, jusqu’à l’arrivée de son successeur, à Luxembourg, d’où il eût continué son espèce d’intérim. Les états-généraux étaient partagés. La majorité néanmoins semblait acquise au parti pacifique, et tout présageait aux négociations une issue favorable. Cet espoir fut trompé.

Quoiqu’il comptât des partisans dans la noblesse et le clergé, le prince d’Orange ne pouvait s’attendre à trouver là l’énergie de résistance que réclamait l’exécution de ses plans. La réforme s’était propagée surtout dans le peuple 2 ; c’est sur le peuple , sur la com-

1 Sur ces démêlés entre dom Juan et les états-généraux , nous possédons, dans le i er volume des Analecla belgica de Burmann , un document trèsdétaillé; il est intitulé: Succincta narralio earum rerum quae, inter serenissimum Joannem Austriacum , ab eo tempore quo in arcem Namurci se recepit , et ordines Belgii , donec ad arma ventum est, acta sunt. L’auteur est Gaspard Schetz, seigneur de Grobbendoncq, trésorier général des finances, catholique modéré, qui fit d’abord de l’opposition à Granvelle, se joignit ensuite à Viglius contre le duc d’Albc, servit à dom Juan d’intermédiaire avec les états, l'abandonna quand la guerre fut déclarée, et se réconcilia définitivement avec le roi à l’époque des conférences de Cologne. Le texte français de sa Narration, publié par M. de ReifFenberg, dans le tome X des Bulletins de la Commission royale d'histoire, est moins détaillé que le texte latin donné par Burman.

2 On lit, dans une lettre du comte Jean de Nassau au landgrave de Hesse : So ist auch bisz dahero von den General-Stadenn und Fürnembsten dcrsclben Landemi niemandts dan allein dcrBerr Printz und beneben scincr

i»77. mune, comme on disait alors, qu’il s’appuya, pour obtenir de bonnes et fermes résolutions 4 . Tactique audacieuse que ne pouvait comprendre Granvelle, l’homme du pouvoir et de l’autorité légale : « Je suis en opinion, » écrivait-il à ce sujet, que le prince d’Orange, quelque »» bonne mine qu’il tienne, se doibt trouver bien em- » pesché et perplex, reposant sur ses épaules chose de » si grand poix, et doibt craindre d’estre abandonné et » de faire aussi malvaise fin que tous ceux qui s’eslèvent » contre leur prince naturel, et font fondement sur une » commune, ayant donné tant d’audace et d’auctorité au » peuple pour le gaigner, à la fin vraisemblablement il » n’en disposera à sa voulonté, et se pourroit ung jour » trouver en ung tel estonnement qu’ils le livreroient » eulx-mesmes 2 . »

À la multitude, ainsi mise en mouvement, il fallait des chefs; on lui donna les collèges des dix-huit, qui se formèrent dans nos principales cités, à l’époque de la rupture avec dom Juan 3 . Établis en haine des magistratures municipales , où siégeaient soit des espagnolisés , soit des membres de l’aristocratie bourgeoise , hostiles comme tels aux mesures extra-légales, ces collèges

G. die von üoll. und Zeelandt und hien und wieder in den Provincien der arm gemein mann gewesen, so sich zue der Religion ôffentlich erclcrtt, und derselbcn emstlich angenommen hette. Archives de la maison d’Orange, VI ,

1 Expressions qui se trouvent dans une lettre des députés de Hollande et de Zélande à Guillaume. Ibid., VI, 162.

2 Ibid., VI, 359.

3 Sur les attributions des dix-huit, il n’y a rien de plus précis que cette phrase du protestant Languct : Octodecim viri creati sunt in pluribus tirbibus ad tuendam populi libertatem.

devinrent des centres de réunion pour tous les révolu- 1577. tionnaires extrêmes. Le caractère de l’autorité qu’ils s’attribuèrent, ressort suffisamment de cet aveu significatif consigné dans les résolutions des états-généraux, à l’époque où la perte de la bataille de Gembloux les contraignit à quitter Bruxelles pour se retirer à Anvers :

« Les estais ont conclu de communicquer avec les dix- » huitadvoyez des nations, afin de les induire h souffrir » leur retraite L »

Il est dans la destinée des opinions modérées de subir la loi, non de la faire aux autres. Les hommes qui voulaient rompre complètement avec l’Espagne, ne tardèrent pas à dominer dans la plupart des villes. À Bruxelles, sans autre titre que la confiance tacite de la multitude, ils s’emparèrent du gouvernement 2 et contrôlèrent les états-généraux , dont les délibérations, nous venons d’en fournir la preuve, cessèrent bientôt d’être libres 3 .

Une décision, due à ce système d’intimidation , admit dans cette assemblée nationale les députés de Hollande et de Zélande. Elle était grave , et dut être emportée de haute lutte. En persistant à ne pas accepter l’édit perpétuel, ces deux provinces s’étaient placées dans un état

1 Archives de la maison d'Orangc, VI , 266.

2 À ce propos, voir une lettre dans les Archives de la maison d'Orange,