VI

Octobre.

Décembre.

conclu avec dom Juan, et se récrièrent contre la précipitation prétendument apportée dans cette affaire. Pour leur donner quelque satisfaction, on convint que les députés qui avaient été chargés de négocier avec dom Juan feraient, devant Guillaume qui les reçut en son hôtel, un nouvel exposé des motifs développés dans l’assemblée des états. Le projet fut une seconde fois discuté, et le prince, satisfait d’un précédent dont il espérait profiter, finit par approuver le traité avec quelques légères modifications.

11 fut ensuite question du sort réservé aux fonctionnaires qui avaient suivi dom Juan. Les uns soutinrent qu’à cet égard il y avait eu décision ; les autres, simple proposition. La discussion fournit à Guillaume un prétexte de demander qu’on en référât aux états : ils pouvaient, disait-il , aisément se rappeler s’il y avait eu résolution définitive. L’affaire fut donc de nouveau portée devant l’assemblée générale, qui revint sur ce qu’elle avait réellement décidé. On alla plus loin encore : le parti du prince fit ajouter, aux conditions précédemment arrêtées, trois clauses qui ne pouvaient être acceptées. L’une d’elles portait sur l’institution d’un conseil d’état, organisé de façon à ôter tout pouvoir au gouverneur général.

Dom Juan, comprenant d’où le coup partait, répondit par un refus positif, et par une déclaration où il rejetait sur ses adversaires la responsabilité de cette guerre nouvelle. Guillaume répliqua en publiant des lettres interceptées, documents dont sans doute il s’était servi pour entraîner les états, et en faisant déclarer dom Juan

ennemi public. Il fut assez singulier de voir le frère et 1577. le lieutenant de Philippe proscrit, au nom de ce dernier, à la délibération de son très-chier et féal cousin , messire Guillaume de Nassau, prince d’Orange.

Ces lettres, dont la divulgation lit grand bruit, étaient de dom Juan et de son secrétaire Escovedo. Le hasard les avait fait tomber aux mains du roi de Navarre, depuis Henri IV, qui s’empressa de les transmettre à son ami le prince d’Orange. C’est Marnix , l’intrépide champion de la réforme, qui fut chargé de les déchiffrer; il le fit inexactement, au dire de ses adversaires ; mais ces inexactitudes , en tout cas , ne peuvent avoir porté sur des points essentiels h

Évidemment, la signification de ces lettres a été dénaturée. Les unes sont antérieures, les autres postérieures à l’époque où dom Juan quitta Bruxelles. 11 résulte des dernières qu’il y eut de sa part, mais à une époque où déjà sa rupture avec les états était décidée, un projet formé pour s’emparer de plusieurs citadelles.

En examinant attentivement les autres (et celles-là seules importent pour apprécier sa mission), on y voit ce prince inquiet, mécontent de sa position, appelant l’attention de Philippe sur les mesures à prendre en cas de rupture. Cette partie de la correspondance dénote de la méfiance, des craintes, des espérances vagues, mais rien de plus 1 2 .

1 Voir une lettre de Schetz, dans les Archives de la maison d’Orange,

VI, 128. Voir aussi ce que dit Van Reidt de l'aptitude de Marnix à trouver le sens des documents chiffrés. Belgarum aliarumque gentium annales, p. 302.

2 Voir Sommier discours des justes causes et raisons qu'ont constraincl les estais generaulx des Pays-Bas de pourveoir à leur deffence contre le sei-