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1577 . Guillaume et son parti avaient manifesté leur force en faisant rejeter les propositions de dom Juan. Mais il existait, dans le parti révolutionnaire, une fraction qui ne voulait pas du protestantisme, et qui, n’osant pas trop ouvertement exprimer ses désirs , recourut aux moyens détournés pour se soustraire à l’empire exercé sur elle par les révolutionnaires extrêmes. Son chef était Philippe de Croy, duc d’Àrschot. Longtemps il s’était montré contraire au mouvement insurrectionnel 1 , à ce point même que, sous l’administration du duc d’Albe, il avait accepté, sollicité peut-être, une pension de 4,000 livres sur le produit des biens confisqués 2 ; puis il y avait accédé, mais uniquement par nécessité, en conservant une attitude hostile aux opinions religieuses et aux prétentions personnelles du prince d’Orange. Ce fut lui qui, en haine de Guillaume, appela en Belgique l’archiduc Mathias, le propre neveu de Philippe et le frère de deux autres princes, Ernest et Albert, à qui plus tard échut successivement le gouvernement de nos provinces 5 .

gneur don Jehan dAustrice. Anvers, 4578. ln-4° de 120 pages. A la suite se trouvent 96 pages contenant les lettres interceptées, texte espagnol avec traduction française. A ce pamphlet, il faut joindre les deux suivants, qui sont les plus importants de la polémique soulevée à cette occasion : Recueils d' Arélophile , in-4° de 128 pages, et Epîtres antibelgiques , in-4° de 79 pages.

1 C’est lui qui, en 4566, opposa à la célèbre médaille des gueux, une autre médaille à l'effigie delà Vierge de Hal, démonstration naturellement fort exaltée par Strada, I, 489.

2 Gachard, Rapport à M. le ministre de T intérieur sur différentes sénés de documents concernant l’histoire de la Belgique, qui sont conservés dans les archives de l’ancienne chambre des comptes de Flandre à Lille, p. 391.

3 A consulter, sur le caractère de la mesure, un pamphlet de 62 pages in-4°, intitulé: Oraison des ambassadeurs du Sérénissime prince Mathias , archiduc dAustriche, etc. Anvers, 4578.

La mesure ne manquait pas de certaine adresse. Elle devait servir à neutraliser l’influence prépondérante du prince d’Orange; elle fournissait en même temps un médiateur auprès de Philippe, qui pouvait craindre une rupture avec la branche cadette de sa famille, et était tenu en conséquence à user de ménagements avec l’archiduc. Cette dernière éventualité n’échappa point à la perspicacité de Granvelle : « Il ne nous manquerait » plus, écrivait-il à dom Juan, que la division dans la » maison d’Autriche, pour achever de ruiner tout 4 . » Guillaume, au pouvoir duquel on espérait porter une mortelle atteinte, montra alors quelle supériorité d’esprit il possédait sur son adversaire. On s’était caché de lui , et il eut occasion de le rappeler plus tard dans les termes suivants « Il est notoire à tout le monde que » j’ay faict tous extrêmes debvoirs pour faire recebvoir » l’archiducq et honnorer par deçà, comme certes il » mérite, nonobstant que ceux qui le firent venir ne » m’en communiquèrent jamais rien, jusques à ce qu’il » fust à nos portes 1 2 . » Il avait donc droit de se montrer offensé. Mais, en contrariant le choix du jeune prince, en refusant d’accepter ce que nous appellerions aujourd’hui un fait accompli , il s’exposait à mécontenter un parti nombreux, et à rompre l’union des provinces 5 . Mieux valait, il le comprit, faire servir la cir-

1 La empresa del archiduque Mathias.... dara trabajo à V. Alt... no nos faltaria olra cosa lias tantos olros males que la division en la casa , para acavar de ruynar lo todo. Archives de la maison d’Orange, VI, d9o.

2 Ibid., VII, 237.

5 La mira saqaeitas de Guillaume et les motifs de sa conduite sont

1577. constance à la réalisation de son plan d’organisation intérieure.

Ce plan peut se résumer en quelques lignes : attribuer aux états-généraux , en renforçant l’élément démocratique, la portion essentielle de la souveraineté; confier le pouvoir exécutif à un conseil d’état nommé par l’assemblée et placé sous sa dépendance. C’est précisément le système qu’adoptèrent plus tard les provinces de l’union d’Utrecht. Seulement, comme une forme franchement républicaine n’était pas possible alors, et qu’elle eût enlevé à la révolution l’appui des princes étrangers, il fallut bien faire une part, mais une part insignifiante, au principe monarchique.

décembre. Les articles imposés à l’archiduc furent rédigés d’après ces idées. Voici les principales dispositions du document : au gouverneur général, comme aux fonctionnaires de tout rang, obligation de prêter serment aux états, en même temps qu’il le prêtait au roi; obligation aussi de « gouverner le pays , » avec un conseil nommé par les états-généraux, et où tout devait se décider à la pluralité des voix, modification importante puisque, jusqu’alors, le conseil d’état n’avait fait que donner des avis ; « ès affaires de grande conséquence et qui tou- » client la généralité, comme sont les contributions, » levées d’argent, acceptation de paix ou de guerre, » alliances avec des princes étrangers ou choses sem- » blables, » défense de décider sans le consentement des états -généraux; même défense, en cas de change-

bien exposés dans le Commentaire de Tassis. Analecta belgica de Hoynck Van Paependrecht, IV, 286.

ment à apporter aux lois existantes; faculté aux états- 1*77. généraux et aux états des provinces de s’assembler,

« toutes les fois qu’ils voudront et qu’ils le trouveront » bon. »

Avec de telles garanties, la personne du monarque ou celle du gouverneur général importait peu.

Chef d’un parti qui puisait sa force dans le peuple, Guillaume eût même voulu que les états-généraux,

« devant que de rien conclure, feussent tenus de faire » rapport aux notables et à la commune, veu qu’il » estoit plus que raysonnable que ce qui touchoit un » chascun , feut aussi consenti par un chascun. » Cette disposition eût été le complément de l’œuvre, en donnant une tout autre importance à l’action constitutionnelle du tiers état; mais elle restreignait notablement les prérogatives des deux premiers ordres, et fut repoussée par eux i .

Pour mieux assurer l’exécution de son plan, le prince d’Orange donna à ses partisans la majorité dans le conseil d’état 2 , et se fit déférer, avec le titre de lieutenant général, ce qu’on pourrait appeler la tutelle de l’archi-

1 M. Groen Van Prinsterer ( Archives de la maison d’Orange, VI, 260) nous apprend que la pièce donnée par Meteren n’est qu’un projet, et qu’il faut prendre dans Bor les conditions définitivement imposées à Mathias.

En effet, les deux pièces diffèrent, et nous en fournissons la preuve, en citant une disposition simplement projetée que le premier de ces chroniqueurs présente comme définitive. Mais la différence n’existe que sur quelques points, et notre texte français, emprunté à Meteren, est la traduction littérale des dispositions corrélatives qui se trouvent dans Bor. Dumont qui, dans son Corps diplomatique (V, I, 214), a suivi Meteren, * n’a donc donné qu’un projet au lieu du texte adopté.

2 Archives de la maison d’Orange , VI, 270.

1*77. duc, qui n’avait que dix-neuf ans *. Peu de semaines auparavant, l’intervention du tiers état, tout dévoué à sa personne, lui avait valu la dignité de ruwart de Brabant, dignité essentiellement révolutionnaire, qui ne s’accordait d’ordinaire qu’en cas de conflit avec le souverain. Malgré le système de terreur organisé dans la capitale par le collège des dix-huit, et la pression que les révolutionnaires extrêmes exerçaient sur l’assemblée 2 , les deux premiers ordres s’étaient montrés peu disposés à décréter la mesure 5 ; quelques-uns avaient même déclaré « ne vouloir obéir à celui qui seroit de » contraire religion à la catholicque; mais il entra sou- » dain en la chambre telle multitude de peuple, que » les estats furent contraints de s’accommoder à son » vouloir 4 . »

Durant ces discussions, la guerre se préparait. Dom Juan, après sa rupture avec les états, s’était retiré à Luxembourg, pour y attendre les troupes italiennes et espagnoles que lui amena, bientôt après, Alexandre Farnèse, fils de cette Marguerite de Parme dont nous avons dit l’administration en Belgique. Guillaume avait conseillé de prendre l’offensive, et de ne pas laissera l’ennemi le loisir de se renforcer; si l’avis fut négligé, on le dut surtout aux jalousies de la faction aristocratique.

4 Tassis dit qu’il était sous la férule du prince d’Orange, et que le peuple l’appelait son greffier. Analccta belgica, IV, 289.

2 A ce sujet, voir des détails dans Henne et Wauters, Histoire de Bruxelles, I, 472.

3 Archives de la maison d’Orange, VI, 208.

4 Voir l’extrait d une relation insérée par M. Gachard, dans son Rapport sur les Archives de Lille, p. 27.

Ce fut au contraire dom Juan qui attaqua. Il vint, 1578. dans les plaines de Gembloux, remporter une victoire 31 janvier, facile : la plupart des soldats nationaux étaient des recrues, que leurs officiers abandonnèrent pour courir à une noce 4 .

La nouvelle de l’échec jeta le trouble et la consternation dans Bruxelles, qui n’était qu’à quelques lieues du champ de bataille. Sans l’intervention du prince d’Orange, le peuple irrité se fût livré à des voies de fait contre certains nobles, qu’il voulait, non sans motifs, rendre responsables du désastre 2 . Aux scènes de désordre qui éclatèrent alors, se rapportent ces lamentations d’un conseiller de dom Juan : « Tout se » maisne et confond par la populace, j’entends l’ordure » et seullement personnes turbulentes, demandantjecter » la religion et le roy par terre, et ceulx-là seuls com- » mandent ou bien forcent les aultres 3 . »

Avec plus de résolution, dom Juan eût peut-être consommé la restauration dans les provinces méridionales.

Mais, au lieu de marcher sur la capitale, comme il semble en avoir eu la pensée, il s’amusa à conquérir quelques places d’une moindre importance, Louvain entre autres dont il fit le siège du gouvernement, en

* Celle du seigneur de Berzèle avec la veuve du marquis de Berghes.

On voit que, pour vaincre, les soldats de dom Juan n’avaient’ pas grand besoin de l’indulgence plénière que Grégoire XIÏI leur envoya.

2 On lit dans une lettre de Languet: Ubi Bruxellas pervenit famaprofligati exercitus, populus, correptis armis , coepit furere, et, nisi se inter posuisset Orangitts , volebcit vim inferre proceribus , quorum consiliis hacteuus administratum est hélium ; nam non est dubium quin acceptae cladis culpapenes ipsos sit . Archives de la maison d’Orange, VI, 297.

’ Ibid., 541.

attendant mieux. Dans ces entrefaites, l’Espagne perdait en Hollande les dernières villes qui lui fussent restées fidèles.

Pour le parti national, l’échec eut au moins ce résultat heureux, de faire comprendre la nécessité de l’union et de la vigilance 1 . Les états-généraux se décidèrent pour un puissant effort. Aux ressources que fournissait le pays, ils pouvaient joindre des secours étrangers : Élisabeth, après avoir hésité longtemps, venait de leur prêter une somme considérable; on l’employa à lever en Allemagne des troupes, dont le commandement fut confié à Jean Casimir, frère de l’électeur Palatin. C’était un chef militaire d’une capacité fort médiocre, et Granvelle disait de lui avec raison : « N’ay jusque oyres en- » tendu qu’il aye faict exploict de guerre d’importance , » robbé et pillé si 2 . »

Cette invitation , adressée à un ardent sectateur de la réforme, était l’œuvre du parti protestant, à qui la circonspection du prince d’Orange semblait de la tiédeur ; le parti catholique, contrarié dans ses projets sur Mathias, répondit en traitant avec le duc d’Anjou 5 . Cette candidature n’était pas nouvelle. Par une coïncidence assez remarquable, elle était déjà entrée dans les vues

1 On lit dans une lettre écrite par Marie, fille du prince d’Orange, à son oncle le comte Jean de Nassau, lettre destinée à lui donner des détails sur la bataille de Gembloux et la consternation qui en résulta : Doch hoff ich das dasselbige orsach wert sein das dygenige dy so lange geslaffen haben , eyns auffgeweck werden sein. Ibid., 295.

2 Ibid., 414. ‘

5 Ce personnage est souvent indiqué , surtout dans les documents contemporains, sous le nom de duc d’Alençon, qui était le sien, avant qu’il prît, en 1576, celui de duc d’Anjou.

de Guillaume, qui persistait à faire de l’alliance française la base de sa politique extérieure, et se proposait de donner aux Pays-Bas ce jeune prince pour protecteur et même pour souverain. Toutefois, il avait momentanément abandonné ce projet ; Henri III désapprouvait les prétentions de son frère, et si ce dernier n’arrivait pas en Belgique fortement appuyé, il ne pouvait être qu’un embarras de plus.

Au sein des états-généraux, la discussion à ce sujet fut longue et vive. Les provinces d’Artois et de Hainaut menaçaient déjà alors du schisme qui s’accomplit l’année suivante, et Guillaume comprit la nécessité de céder à leurs désirs. Mais, cette fois encore, il parvint à détourner le coup porté à son crédit, et ce ne futqu’après avoir pris l’engagement de vivre avec lui en « mutuelle intel- » ligence, très-parfaicte union et vraye concorde 1 , » que le duc d’Anjou obtint, avec la qualité de défenseur de la liberté des Pays-Bas, la promesse d’être préféré à tout autre, s’il était question plus tard d’un changement de souverain. Ce ne fut qu’un titre, dont parut se contenter la vanité de l’homme qui l’avait obtenu. Toute participation à l’exercice du pouvoir suprême lui fut interdite, et on l’obligea de promettre « qu’il ne s’entrc- » mestroit pas en ce qui concernoit le faict de la police » et du gouvernement du pays 2 . »

Les troupes qu’amena le duc d’Anjou composaient, avec celles qui déjà se trouvaient dans le pays, une

1 Archives de la maison d’Orange, YI , 406.

2 Voir la pièce dans le Corps diplomatique de Dumont, V , I, 520.

15 août.

1 août.

belle armée. Après un échec éprouvé à Rymenam 1 , dom Juan avait été forcé de se retirer sur Namur. D’autres succès semblaient réservés aux armes des états-généraux. Mais des troubles éclatèrent qui rendirent ces succès impossibles, et finirent par déterminer une scission dont on a pu suivre les progrès.

Le mouvement révolutionnaire avait bien changé de caractère depuis son début. A l’origine, il était général; toutes les provinces sans distinction y prenaient part, et les griefs des catholiques se mêlaient à ceux des réformés. Sous l’administration de Granvelle, catholiques et réformés restèrent unis contre lui. Les profanations et les excès des iconoclastes, coïncidant avec les concessions de Philippe , amenèrent une rupture dont l’Espagne eut la maladresse de ne pas savoir profiter. Les cruautés du duc d’Albe effacèrent de nouveau les divergences d’opinion religieuse; elles furent le signal d’une seconde union, que le souvenir de cette odieuse administration et la hainé de la domination étrangère maintinrent quelque temps. Mais, ces divergences continuant, le lien se relâcha peu à peu , et il fut aisé de prévoir que le temps n’était pas éloigné où les provinces romanes, siège du catholicisme, se sépareraient des provinces germaniques, siège de la réforme. Aussi intolérants que les catholiques 2 , à une époque où l’intolérance

1 Village sur la Dyle, non loin de Malines.

2 Ils étaient du moins bien rares les protestants qui disaient avec le landgrave de Hesse : Das die Lelir des heiligen Evancelii propagirt wirdt und allenthalben zunimbt, horen wir gcrne; .... aber Kirchen und Bilder sturmcn, das finden wir nir gémit in keinem Evangelio geschrieben. Archives DE LA MAISON D ORANGE , VI , 451.

était partout, parce qu’il n’y avait indifférence nulle part, les réformés précipitèrent cette issue par leur fanatisme 1 .

Si la justice, œuvre de Dieu, n’était pas éternelle et immuable comme lui; si elle ne dominait pas nos misérables luttes, on serait tenté d’applaudir à de telles représailles ; quelque déplorables qu’elles aient été, elles restèrent au-dessous des cruelles persécutions exercées au nom du catholicisme.

Pour atteindre au but qu’elle s’était proposé dans sa lutte avec le monarque espagnol, il restait à la réforme un dernier succès à obtenir. La liberté religieuse existait de fait; mais une garantie sociale n’a d’existence assurée, que lorsqu’elle a obtenu la sanction de la loi. Il s’agissait donc de mettre cette précieuse liberté à l’abri des vicissitudes, et de la faire entrer dans la législation. Au début de la révolution, la prétention eût paru exorbitante, éloigné les catholiques, compromis le succès de la cause commune; même en 1566, alors que le parti national dominait sans entraves, elle s’était produite entourée de circonlocutions qui accusaient un embarras excessif, et néanmoins, malgré son allure modeste, elle avait puissamment contribué à dissoudre la première union eatholico-réformée.

Mais, depuis 1566, on avait fait du chemin. La ré-

1 Qu'on parcoure Meteren, son VIII e livre surtout, et qu’on juge. Nous citons de préférence Meteren, écrivain partial dont le témoignage contre son propre parti n’est pas suspect. On peut aussi voir les faits rappelés par le loyal éditeur des Archives de la maison d,' Orange t VI , 463.

«578. forme, qui, au désir de l’indépendance politique et aux griefs généraux du pays, joignait le mobile d’un intérêt religieux; la réforme, qui l’emportait en énergie sur son allié, avait fini par dominer le mouvement révolutionnaire. Attendre d’elle qu’elle se contentât de la position que lui faisait la Pacification de Gand, d’une tolérance accordée à titre de grâce et provisoirement, c’eût été trop exiger.

Le prince d’Orange, dont le génie supérieur planait sur les préjugés de ses contemporains, crut le moment venu de mettre le sceau à la grande œuvre de sa vie. Dans les derniers jours de 1577, une nouvelle union, suscitée par lui , avait préparé les voies , en faisant promettre par les catholiques protection aux réformés, par les réformés protection aux catholiques. Les deux cultes étaient placés sur pied d’égalité, mais provisoirement toujours, et jusqu’à décision des états-généraux, aux termes de la Pacification de Gand. Rendre définitif ce 22 juin, provisoire, fut l’objet d’une première requête présentée 7 juillet, aux états -généraux quelques mois après. Quinze jours s’étant écoulés sans résolution , on en présenta une seconde.

La discussion fut vive; mais aussi la question semblait grave et délicate : il s’agissait d’introduire dans les institutions une disposition nouvelle, dont la portée n’était pas bien connue, dont les conséquences possibles effarouchaient les catholiques 1 . Leur résistance s’ex-

1 Voir à ce sujet Y Advertissement et response des états de Haynault sur la requeste faicte pour la liberté de religion et l'exercice d'icelle. ln-i° de 7 pages.

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plique; à cette époque, les mots : liberté de religion, 157s. équivalaient à celui d’hérésie. Néanmoins, la prépondérance des réformés, leur activité révolutionnaire, les services rendus par eux à la cause de l’indépendance nationale, ne permettaient pas un refus.

La demande fut donc accordée, ou plutôt le principe décrété 1 , car la décision définitive appartenait non à l’assemblée, mais à ses commettants : partout où cent familles étaient réunies, elles avaient droit au libre exercice du culte qu’elles choisissaient. Ici la question était franchement abordée, tandis que le système menteur de la Pacification de Gand n’avait été qu’un impuissant palliatif, aussi inutile aux catholiques du Nord qu’aux protestants du Midi. L’avantage fut réciproque; si la réforme conquérait une existence légale dans le

Midi, le catholicisme reprenait dans le Nord une posi-

tion^d’où il était expulsé depuis plusieurs années.

Pour la première fois, la véritable tolérance fut proclamée en Europe. La paix de religion, obtenue par les protestants d’Allemagne, ne méritait pas ce nom; elle accordait seulement aux princes et aux villes impériales le droit de choisir entre les deux croyances, sans libre pratique pour le culte exclu par suite de cette option.

Ce ne fut, malheureusement, qu’un grand et généreux principe proclamé. La paix de religion, quoique décrétée, ne s’exécuta pas; elle détermina même une rupture qui, du reste, se montrait toujours plus pro- . chaîne. S’il faut surtout imputer aux réformés ce triste

1 La pièce se trouve dans le Corps diplomatique de Dumont, V, I,

io 78 . résultat, on ne peut néanmoins absoudre les catholiques; dans les villes où ils avaient la majorité, ils se montrèrent aussi exclusifs que leurs adversaires h

Le signal du schisme fut donné à Gand, où s’était formé, sous la direction du collège démocratique des dix-huit, un parti qui poursuivit impitoyablement tout ce qui tenait au catholicisme. Animé du sentiment d’égoïsme trop souvent propre aux Gantois, il rêva même la destruction de la centralisation territoriale, ce résultat si péniblement acquis : Hembyse et Ryhove , qui se croyaient modestement des Romains 2 , conçurent le projet de faire de la Flandre une république distincte 5 , et ils commencèrent par refuser de contribuer aux dépenses générales.

Guillaume commit une faute très-grave en favorisant les excès de cette faction à son début ; il le fit en haine du duc d’Arschot qui avait été nommé gouverneur de la Flandre et qui fut arrêté par les ordres de Ilembyse, peu de temps après son arrivée à Gand. Cette audacieuse voie de fait causa une indignation générale dans le camp catholique, et enleva au prince les derniers partisans qu’il y comptait.

L’un d’eux, Frédéric Perrenot, seigneur de Cham-

1 Voir des détails pour la capitale dans Ilenne et Wauters, Histoire de Bruxelles, I, 488.

- Archives de la maison d Orange , VI, 463.

3 Nous devons dire cependant qu’il y avait progrès, et que, pour les Gantois, la patrie s’agrandissait. Trente-huit ans auparavant, ils ne la voyaient pas encore au delà de l’enceinte de leurs murailles, et leur ambition se bornait à rendre leur ville « non subjecte à nul prince ne » seigneur, fors à elle-meisme. » Relation des troubles de Gand sous Charles-Quint (Publications de la Commission royale d’histoire), p. 26.

pagny, fervent révolutionnaire, quoique frère de Granvelle, se fît l’interprète du mécontentement de tous : « Creiés, monsigneur, lui écrivit-il, qu’à la fin nulle » qualité, estât ni condition ne serat assurée, s’il ne » faut sinon crier au levrier, pour faire courir sus à »> qui on voudrat. Et, si ceste liscence passe outre, à » mespris des magistrats et de la forme légitime de la » justice, qui a esté tant regrettée, je ne sçai à la lon- » gue si Dieu s’en contenterat, ni si ceus qui dissimule- » ront, y pourront mettre la bride quand ils voudront, ' » ou se tenir assurés de semblables ou pires foules i . » Celui à qui ces paroles sévères s’adressaient en comprit la justesse. Après avoir goûté la satisfaction d’humilier un rival qui lui dut la liberté, il opposa sincèrement 2 l’autorité de son nom à des efforts impies. Les exaltés de son parti lui en firent un crime, et ses adversaires l’accusèrent « de ne pas conformer ses actions » aux courtois propos qu’il leur portoit 3 . »

D’ailleurs, cette intervention prévalut trop tard. Les catholiques du Hainaut, de l’Artois et de la Flandre française prirent le parti de leurs coreligionnaires. La

1 Archives de la maison cf Orange, VI, 225.

2 Nous admettons la sincérité de la déclaration que contient à ce propos Y Apologie, p. -105. Voir aussi une lettre bien remarquable adressée par le prince aux états de Flandre; elle se termine par ces lignes prophétiques : De zaecken alzoo geschapen zyn dat, dezelve ongelyck velemecrder anhangs cryghende ende het landt in eene tweespaltinge ende schcuringe gebracht wezende, den gemeynen vyanden oirzaeckc van triumphiren zal worden gegeven , ende onse arme verdruekte vaderlandt doer een grouwelick bloetbadt ten laeslen uuyt groote debilUeyt ende onmacht in eene eeuwighe slavernyemoelen vallen. Archives de la maison d’Orange, VI, 590.

3 Ibid,, 385.

1578. guerre civile éclata, et bientôt le parti des malcontents 1 eut dans Menin une place d’armes. Jean Casimir et le duc d’Anjou prirent part, chacun selon ses sympathies personnelles, et leurs troupes, destinées à combattre les Espagnols, servirent bien plus à alimenter des divisions qui rendaient la restauration inévitable 2 .

Il ne fut point donné à dom Juan d’assister à ce résultat. Depuis son arrivée en Belgique, ce jeune et brillant capitaine n’avait éprouvé que d’amères déceptions. Après avoir rêvé une royauté en Afrique, il s’était bercé de l’espoir d’épouser Marie-Stuart et de détrôner Élisabeth. Par jalousie, Philippe empêcha la réalisation du premier de ces projets; les états-généraux firent échouer le second, en s’opposant, dans l’intérêt de la reine leur protectrice, à l’embarquement des troupes dont l’édit perpétuel avait ordonné le départ.

Survint la rupture. Il eût fallu pousser la guerre avec vigueur; dom Juan ne reçut d’un frère qui se méfiait de lui, auprès de qui on l’avait calomnié, que ce qui lui était rigoureusement nécessaire pour se tenir sur la défensive 3 . Il envoya en Espagne son secrétaire Escovedo, pour informer le roi de la situation et lui exposer ses plaintes ; le roi fit assassiner Escovedo. Alors le décou-

1 Leurs adversaires , par dérision , les appelaient soldats du patcrnoster , à cause des chapelets qu’ils portaient au cou. Strada, II, 33.

2 On peut consulter à ce sujet un Récit des causes qui ont meu le seigneur de Monligmj à se retirer de l’union des états-généraux. Manuscrit de la Bibliothèque de Bourgogne, n° 17378.

3 Sa situation, ses embarras, sa détresse sont exposés dans une lettre datée de Binche, le 16 mars 1578. Il en existe une copie à la Bibliothèque de Bourgogne, n° 47385.

ragement s’empara de cette âme héroïque *. Quand Far- î»™. nèse revit dom Juan, quelque temps avant la bataille de Gembloux , il fut frappé des ravages que le chagrin avait exercés sur cette belle et noble figure 1 2 . C’est à lui que ce dernier, bientôt après, confia la direction de la guerre, pour se retirer malade à Bouges, petit village situé aux portes de Namur 3 , où la faiblesse de ses troupes l’avait forcé de se retrancher. Sa mort à trente- 1 er octobre, trois ans 4 , et certaines circonstances de sa maladie donnèrent cours à des bruits d’empoisonnement que semblait autoriser le mécontentement du roi; aucune preuve sérieuse ne les a confirmés.

Philippe ratifia les dernières dispositions de son frère, qui avait provisoirement désigné Farnèse pour son successeur. Celui-ci accepta, non sans hésitation, une mission toujours très-délicate, malgré les fautes du parti révolutionnaire. Dom Juan avait dû abandonner plusieurs de ses conquêtes. A sa mort, les Espagnols ne possédaient plus que le Luxembourg, une partie de la province de Namur et quelques places éparses dans le Brabant et l’Overyssel. Pour le moment, le nouveau gouverneur ne pouvait qu’attendre le résultat des divisions intestines. Cette attente ne fut pas longue.

1 Sur les causes du découragement de dom Juan, voir le chapitre I er du livre si intéressant de Mignet : Antonio Ferez et Philippe II, comparé avec ce que dit M. Groen van Prinsterer dans les Archives de lu maison (l’Orange, VI, 453.

2 Strada, I, 460.

5 On y montre encore, dans une méchante ferme, la chambre où mourut l’illustre bâtard de Charles-Quint.

1 11 était né, dit Strada (I, 506) le 24 février 1545.

iî» 79 . A cette époque, la scission, qui ne fut solennellement proclamée que quelques mois après, existait déjà de fait : les provinces wallonnes étaient ou reconquises par l’Espagne, ou placées en état d’hostilité avec les provinces flamandes. C’est dans ces circonstances qu’inter- 23 janvier, vint l’union d’Utrecht *. OEuvre des calvinistes exagérés, elle consacra l’intolérance : la Hollande et la Zélande étaient libres « de se comporter , quant au point de la » religion, comme elles le trouveroient bon, » ce qui équivalait à y décréter l’exclusion du catholicisme; la liberté de religion, ou plutôt le libre exercice du culte, n’était prescrite que pour les autres provinces. La réforme se faisait la part du lion , en exigeant la tolérance pour elle-même là où elle était encore en minorité, en la refusant à ses adversaires là où elle dominait.

Un tel acte est diversement appréciable. La responsabilité ne peut en tout cas peser sur le prince d’Orange. C’est le comte Jean de Nassau , son frère , calviniste intolérant au plus haut degré , homme du reste probe et loyal, qui prit l’initiative 1 2 . Sans doute, il fut déterminé par l’attitude des catholiques des provinces wallonnes, et par la connaissance de leurs négociations avec le lieutenant de Philippe.

Mais Guillaume n’avait pas encore renoncé à l’espoir d’une association des deux croyances sur des bases équi- 3 mai. tables. Il ne souscrivit la nouvelle union, au bout de trois mois, qu’après avoir vu échouer une dernière tentative, pour maintenir en corps des membres prêts à se

1 Corps diplomatique, V, II, 522.

* Archives de la maison d'Orange, VI, 453.

disjoindre b Ce ne fut pour lui qu’un pis-aller; les cir- iî™ constances devenaient telles , qu’en refusant de sacrifier une partie, on s’exposait à perdre le tout.

L’union d’Utrecht précipita le résultat des négociations qui amenèrent le traité d’Arras. Les malcontents (c’est le nom qu’adoptèrent les catholiques des provinces wallonnes), irrités des persécutions que subissaient leurs coreligionnaires partout où la réforme obtenait la prépondérance, et voyant l’inutilité de leurs réclamations, s’étaient de plus en plus rapprochés de l’Espagne. A leur égard, la question religieuse, la seule sur laquelle on devait renoncer à s’entendre avec le roi, n’était pas un obstacle, et comme cette réconciliation partielle, qui rompait le faisceau des provinces, importait au cabinet de Madrid, il était impossible qu’on ne finît par s’accorder.

Les négociations furent connues des états généraux.

Ils réclamèrent l’observation de l’acte constitutif de la confédération, qui défendait à une province de traiter seule. On répondit que cet acte avait été enfreint dans des dispositions non moins essentielles, et que, loin de se séparer de la généralité, on ne désirait rien tant que de voir les négociations se continuer de concert avec elle.

C’était précisément l’époque de la conclusion de l’union d’Utrecht. La confédération se composait alors de trois fractions bien distinctes : les catholiques du Midi , les réformés du Nord 1 2 et quelques provinces de la

1 Archives de la maison d' Orange, VI, 613.

2 L’union d’Utrecht ne fut d’abord signée que par la Hollande, la Zélande, Utrecht, les Ommelandes et la noblesse de Gueldre.

mai.

langue germanique, provinces centrales où les deux croyances se contre-balançaient, et qui n’accédèrent au nouveau pacte que plus tard. Les états-généraux ne représentaient plus en réalité que cette dernière fraction, quand ils envoyèrent leurs députés à Cologne.

Un nouveau congrès pour la paix venait de s’ouvrir dans cette ville 1 * * 4 , toujours sous la médiation de la branche cadette de la maison d’Autriche, représentée alors par l’empereur Rodolphe II, frère de l’archiduc Mathias. Selon l’usage constamment admis, on débuta par des prétentions inadmissibles : le roi ne voulait tenir aucun compte des changements survenus dans les Pays-Bas; les états-généraux réclamaient le maintien des conditions imposées à l’archiduc.

Il y eut ensuite concessions réciproques, sans qu’il fût possible de s’entendre sur le point capital. Philippe persista à maintenir le système de la Pacification de Gand et de l’édit perpétuel : l’exécution des édits de Charles- Quint aurait continué à rester suspendue dans toutes les provinces, mais l’exercice du culte réformé n’aurait été toléré, provisoirement encore, qu’en Hollande et en Zélande.

Ces conditions pouvaient satisfaire les catholiques, non les réformés. Même en ce qui concernait les deux provinces avantagées, la condescendance extraordinaire

1 Les pièces de ce congrès ont été réunies dans un volume in-4° de

510 pages, intitulé : Acla pacificationis quae, coram sac. cacsareae ma -

jestatis commissariis , inter ser. regis Ilispan. etprincipis Matthiae archid.

Austriae , gubernatoris, etc., ordimimquc Belgii legatos , Coloniae habita

sunt. Leyde, 1580.

du roi cachait une arrière-pensée 4 : la paix conclue, il 1579. espérait bien, sur la question religieuse, obtenir des états-généraux, appelés à statuer en dernier ressort, une décision conforme à ses désirs, qui étaient ceux de la grande majorité des catholiques, et la réforme, renfermée en Hollande et en Zélande, ne semblait pas destinée à défendre avec succès son dernier asile.

Dans ces entrefaites, Farnèse avait vivement 1 2 poussé l’œuvre de la réconciliation avec les malcontents. On n’attendit pas, pour conclure, le résultat des conférences de Cologne. A la liberté religieuse près, le traité d’Arras n accorda tout ce qu’il était raisonnablement permis d’exiger : amnistie entière, maintien de la Pacification de Gand et de l’édit perpétuel, départ des soldats étrangers, formation d’une armée nationale, rétablissement des privilèges 3 . Ce traité replaça sous l’autorité du roi le Hainaut, l’Artois et les châtellenies de Lille, Douai et Orchies. Dans les provinces wallonnes, les états-généraux ne conservaient plus que trois villes : Tournay, Cambrai et Bouchain.

Un tel résultat est à déplorer, car il retarda de deux siècles l’émancipation de la Belgique. Sans dissimuler les torts des réformés, on peut néanmoins se demander

1 On peut consulter à ce sujet deux lettres de G. Schetz au président Fonck, insérées par Burmann dans ses Analeda belgica, I, 592. On y verra que le système de Philippe et de Granvelle était toujours que « en une » république bien ordonnée, l'exercice de diverses religions convient fort » mal. »

2 Qua potuit celeritate, dit Tassis dans son Commentaire. Analecta üelgica , IV, 551 .

5 Corps diplomatique y V, I, 550.

1579. s’ils autorisaient les catholiques à déserter ainsi la cause commune. Le peuple, souvent bien inspiré dans les grandes questions d’intérêt national, semble avoir montré beaucoup moins de propension que le clergé et la noblesse à l’arrangement avec Farnèse.

Nous lisons du moins dans le rapport d’un des députés envoyés par les états-généraux pour empêcher les négociations, qu’après avoir eu, à Arras, des conférences avec les représentants des deux premiers ordres, il n’en tira aucune explication satisfaisante; « mais ayant, » ajoute-t-il, fait rapport à la commune *, et remontré » les inconvénients et dangers qui procéderont d’une » paix particulière, ils ont unanimement déclaré qu’ils » ne sont aulcunement intentionnez de se desjoingdre » de la généralité, ny faire paix particulière en pré- » judice d’autres provinces. » Le député s’était ensuite transporté dans quelques autres villes, et y avait également trouvé la commune bien inclinée .

Nous lisons encore dans les résolutions des états-généraux que, d’après une lettre de Valenciennes, « les >» notables et autres du premier membre » y avaient voté l’acceptation des conditions proposées au nom du roi, « mais que le second membre et menu peuple » n’avoient rien voulu déterminer, avant que le tout fût » préalablement communiqué aux estats-généraulx 1 2 . »

Évidemment ce ne fut pas un intérêt national qui guida les deux premiers ordres : le clergé eut unique-

1 C’est-à-dire, exposé sa mission au tiers état. Ce document plein d’intérêt se trouve dans les Archives de la maison d Orange, VI, 521.

2 Archives de la maison d Orange, VI, 525.

ment en vue le rétablissement de sa suprématie; la noblesse, des avantages personnels. La conduite de la plupart des seigneurs qui traitèrent avec Farnèse offre un triste spectacle ; la Toison d’or, un commandement militaire, le gouvernement d’une province, de l’argent même, tels sont les moyens honteux par lesquels Philippe acheta leur soumission L II dut y avoir en secret des enchères ouvertes, car les résolutions des états-généraux nous apprennent qu’on offrit de leur part, à certains chefs, « quatre mille florins de rente leur vie » durant 1 2 , » s’ils rejetaient les propositions de l’Espagne.

Le traité d’Arras fut ratifié par Farnèse dans sa tente, au camp sous Maestricht. L’inaction des Espagnols n’avait guère duré après la mort de dom Juan. Philippe envoya à son neveu des secours que sa méfiance avait refusés à son frère, et le nouveau gouverneur n’attendit pas la fin de l’hiver pour entrer en campagne.

Il fit d’abord une invasion dans la Campine, porta la terreur jusqu’aux portes d’Anvers , où les états-généraux s’étaient retirés après la bataille de Gembloux, puis, rabattant à droite, il investit Maestricht. C’était, pour lui, un point stratégique de la plus haute importance; il lui donnait une forte position sur la Meuse, et le moyen d’étendre dans le nord du pays l’œuvre de la restauration. La confédération n’existait plus que

1 Strada les dit inexplebiles (II, 1 50), et se considérant comme maltraités quand on ne leur donnait plus rien. Strada ne leur est cependant pas défavorable, puisqu’ils contribuaient au rétablissement du catholicisme.

2 Archives de la maison d’ Orange, VI, 525.

13 mars.

lino, de nom. La plupart des provinces , « prêtes chacune » de faire son cas à part et de périr ainsi par pièces *, » retenaient, pour leur défense, l’argent qu’elles devaient à la généralité.

Malgré les instances de Guillaume, il fut impossible aux états -généraux de secourir la place assiégée, et Maestricht succomba après trois mois d’une défense juin, comparable à celle de Sagonte. Emportée de vive force, cette malheureuse ville fut livrée, pendant trois jours, à la rage d’une soldatesque affamée de pillage et de sang. Cet horrible usage de ce qu’on est convenu d’appeler le droit de la guerre fait tache dans la glorieuse vie de Farnèse , et nous doutons qu’on puisse l’excuser par la maladie qui le retint sous sa tente.

if>8o. Ce fut, au reste, le seul événement notable de la Mars, campagne. Bientôt il fallut renvoyer les soldats étrangers , et cette clause du traité d’Arras fut exécutée avec rigueur 2 . Pendant une année que les choses restèrent en cet état , le lieutenant de Philippe ne dut le maintien de sa position qu’à la désorganisation de ses adversaires et à une nouvelle défection qui, en lui livrant Groningue, arrêta les secours que la Confédération attendait de la Frise. Georges de Lalaing, comte de Rennenberg,

1 Archives de la maison d Orange, VI, 597.

2 Nous en avons un exemple dans la manière dont elle fut appliquée à l’auteur d’un Commentaire déjà cité plusieurs fois. J. B. de Tassis avait pour père un Italien, l’introducteur des postes en Allemagne, et qui obtint de Charles -Quint un monopole que ses descendants possèdent encore aujourd’hui; mais sa mère, Catherine de Wachtendoncq, appartenait à une famille patricienne de Malines, et lui-même était né à Bruxelles. On eut cependant la cruauté de le tenir pour étranger. Voir, au commencement du livre VI, ses plaintes à ce sujet. Analecta bclgica, IV, 411.

à qui le prince d’Orange avait fait confier un gouver-^so nement important dans le Nord, fut encore un de ces nobles avides qui trafiquèrent de leur crédit 1 . On peut être indulgent pour les revirements d’opinion qui paraissent sincères; dans le feu des discordes civiles, les occasions d’entraînement et les conversions aussi sont fréquentes; mais il faut flétrir impitoyablement ces honteux marchés, dont l’intérêt privé est le seul mobile.

Vers cette époque eut lieu le retour de Marguerite Août, de Parme. Philippe voulut, dit-on, essayer de l’influence d’un nom qui devait sa popularité à l’horrible administration du duc d’Albe, et il rendit à sa tante le gouvernement des Pays-Bas, en conservant le commandement militaire à Farnèse. Il est permis de croire que ce fut, de sa part, un premier indice de la méfiance qu’on cherchait à lui inspirer contre le vainqueur de Maestricht. Ce dernier paraît du moins l’avoir ainsi compris.

Il fit valoir avec force et raison les inconvénients de ce partage du pouvoir, et réitéra, à cette occasion, pour obtenir son rappel, les instances qu’il avait déjà faites lors du renvoi des soldats étrangers, conformément au traité d’Arras.

Après avoir résisté d’abord et soutenu son système, le roi finit par comprendre les suites possibles du mécontentement de son lieutenant, et laissa son autorité entière. Pour ne pas ébruiter ces dissensions entre la

1 II stipula, entré autres avantages, le payement d’une rente annuelle de 20,000 florins. Strada, en rapportant les détails du marché (II, 155), n’a pas un mot de blâme.

i 58 o. mère et le fils 1 , on présenta la mission de Marguerite comme une mission de réconciliation. La princesse fixa sa résidence à Namur, y vécut trois ans dans une complète insignifiance, et partit sans laisser la moindre trace de son nouveau séjour en Belgique. Cette période de temps fut cependant signalée par des faits qui appelaient sa médiation.

Quand le prince d’Orange vit le schisme consommé, il crut le moment venu de rompre le dernier lien qui unissait encore les Pays-Bas à l’Espagne. Dupîessis- Mornay ne faisait qu’exprimer l’opinion des hommes de quelque sens, quand il écrivait : « Je pense que tous » gens d’entendement doivent être résolus que la paix » avec le roi d’Espagne et l’exercice de la religion dont » faisons profession , et laquelle devons maintenir jus- » ques à la mort, sont choses trop incompatibles 2 * . » En effet, l’impossibilité d’une transaction entre la réforme et Philippe était désormais bien constatée aux yeux de tous par l’insuccès des conférences de Cologne.

Guillaume eût pu, affirme le comte Jean de Nassau, son frère, obtenir pour lui -même cette souveraineté qu’il s’apprêtait à faire déférer à un autre 5 . Ceux qui n’admettent en lui qu’un mobile, le désir d’élever sa maison sur les ruines de celle de son bienfaiteur, ne croiront pas à la possibilité d’un refus. Mais, si l’on a

1 Voir ce qu’en dit dom Prosper Lcvêque dans les Mémoires pour servir à l'histoire de Granvelle, II, 133.

2 Mémoires et Correspondance de Duplessis-Mornay, II, 122.

5 Archives de la jnaison d'Orange, VII, 332.

peut-être été trop loin en exaltant son désintéressement, isso. en lui donnant cette complète abnégation que possède à peine le cénobite retiré dans les profondeurs du cloître *, est-on resté dans les limites du vraisemblable en lui déniant tout sentiment généreux? Sans doute, Guillaume fut ambitieux. Ne faut-il donc pas l’être pour aspirer à jouer un rôle politique? Mais son ambition ne fut pas une ambition vulgaire, ramenant tout à soi, insoucieuse des intérêts généraux : ce fut une noble émulation, qui ne sépara point la grandeur personnelle de l’homme du succès de la cause à laquelle il s’était dévoué. À ce point de vue, Guillaume dut refuser. Avant tout, il fallait sauver la révolution, et elle ne pouvait l’être alors (du moins il le pensait), qu’au moyen de secours étrangers dont on se fût privé , en lui déférant la dignité souveraine.

Cette nécessité admise, la voie à suivre par lui était toute tracée. Ses sympathies avaient toujours été acquises à la France, et la souveraineté de nos provinces n’avait été offerte à Élisabeth, qu’après avoir été refusée par Henri III. Repoussé sur ces deux points, c’est encore un prince français qu’il propose. La candidature du duc d’Anjou entrait dans ses vues, avons-nous dit, quoique momentanément il eût renoncé à la soutenir quand ce jeune seigneur vint pour la première fois en Belgique. Depuis lors les circonstances ayant changé, il ne s’agissait que d’imprimer plus d’activité à des négo-

1 C’est un peu ce que fait M. Groen van Prinsterer. Trop loyal pour contester les taches que présente la vie de son héros, il le prétend complètement changé dans ses dernières années. Ce système a un côté vrai, mais nous le croyons formulé en termes trop absolus.

ir, 80. dations qui n’avaient jamais été entièrement abandonnées. Mais ce projet soulevait des difficultés de plus d’un genre.

Les réformés, pour la plupart, repoussaient cette candidature. Les uns par fanatisme, délicats théologiens, comme les appelait Marnix i , ne voulant d’un prince catholique à aucun prix, demandant qu’à défaut d’Élisabeth, on offrît la couronne à Guillaume, et sur le refus de celui-ci à Jean Casimir 2 ; les autres, par méfiance contre la cour qui avait ordonné la Saint-Barthélemy , méfiance poussée à ce point qu’ils engagèrent Guillaume à ne pas aller à la rencontre du duc d’Anjou , pour ne pas s’exposer aux coups d’un second Maurevel 5 .

Il y avait aussi à surmonter l’opposition d’Anvers, dont les intérêts commerciaux pouvaient souffrir d’une rupture définitive avec l’Espagne 4 , et le sentiment national généralement hostile à la France. Car les luttes avec cette puissance, sous Charles -Quint, sous les princes de la maison de Bourgogne et antérieurement encore, avaient laissé des traces profondes dans les sou-

1 Archives de la maison d’Orange , VII, 277.

2 Les Archives de la maison d’Orange (VII, 286) renferment un mémoire qui commence ainsi : Quod impiam , inutile et non necesse, imo tentatio Dei sit, eligere Alanzonem. Contra , quod honestum, utile, imonecessarium sit, récusante prorsus Angliae regina, eligere principem Orangium, sive , remiente quoque Orangiae principe, Casimirum palatinum. Tous les calvinistes ne partageaient pas au reste cette étroitesse d’idées, et l’on peut lire dans un sens contraire les avis du pasteur Villers et de Marnix. Ibid., 264 et 276.

3 Ibid., 590.

4 Primarii hujus urbis cives , dit Languet dans une de ses lettres, habent praccipuas suas négociations in Hispania , et propterea non est ipsis gratum harum regionum imperium ab Utspanis ad alios transferri. Er. secr., 1,2, 826.

venirs des populations, et développé une antipathie moins tsso. vive sans doute qu’à l’égard de l’Espagne, assez grande néanmoins pour susciter des obstacles sérieux à l’admission d’un prince français.

A ces difficultés d’ordre intérieur venait se joindre l’impossibilité de ménager également l’Angleterre, l’Allemagne et la France, intéressées toutes trois à imprimer à la révolution belge une direction différente selon leurs vues particulières.

On devait craindre de mécontenter le cabinet anglais, à qui l’arrivée du frère de Henri III en Belgique pouvait paraître une union déguisée avec la France ; mais il y avait peu de fond à faire sur Élisabeth. Flottant entre son inimitié contre Philippe et sa répugnance à encourager le principe insurrectionnel, entre la crainte de voir la France étendre son influence de l’autre côté du détroit et l’obligation de renoncer à des idées d’économie parfois mesquine, cette reine ne se pouvait décider à prendre une attitude franche et nette *. Malgré les exhortations de ses ministres, moins irrésolus, elle s’était contentée jusqu’alors de timides envois d’argent, suffisants pour irriter le monarque espagnol et non pour sauver la révolution. C’était cependant pour elle un pas immense. A l’époque de l’administration de Requesens, n’avait-il pas été question un instant qu’Élisabeth se joindrait à Philippe, pour l’aider à dompter des sujets rebelles 1 2 ?

1 Un correspondant allemand du comte Jean de Nassau dit qu’Élisabeth était nach art ihres wciblicen geschlechts , in ihren Consiliis gantz unbestendig. Archives de la maison d’Orange , VII ,217.

i Champagny, qui avait été envoyé en mission à Londres, dit à propos

is8o. Le choix du duc d’Anjou était également mal vu en Allemagne. « Ne vous hastez trop, écrivait à Guillaume » un de ses correspondants, avec les lubricques et » frauduleux François, avec lesquels jamais estât ou » prince est arrivé à bon port 1 . » Ce choix devait, en effet, soustraire les Pays-Bas à l’influence germanique, empêcher la réalisation de l’idée qui avait porté Charles- Quint à établir le cercle de Bourgogne, blesser enfin profondément la branche cadette de la maison d’Autriche et ses nombreux partisans en Allemagne. Car les descendants de Ferdinand I er possédaient sur les Pays- Bas un droit éventuel qui avait été respecté jusqu’alors, même dans l’acte révolutionnaire le plus significatif : la nomination d’un gouverneur général par les états; et l’empereur eût voulu qu’en dépossédant Philippe , on le remplaçât au moins par un archiduc 2 .

Mais qu’avait-on à attendre de ce côté? Les princes catholiques étaient essentiellement hostiles à la révolution, et les princes protestants, livrés, avec une prédilection toute germanique, à l’examen de questions de théologie abstraite, continuaient à se montrer beaucoup plus disposés à persécuter qu’à soutenir les calvinistes des Pays-Bas 3 . « S’il faut venir, disait le ministre Vil-

d’Élisabeth : Offrescia esta reyna su ayuda para forçar à la razou los rebeldcs. Voir un mémoire, dont il se trouve une copie parmi les manuscrits delà Bibliothèque de Bourgogne, n° 47374.

1 Archives de la maison d’Orange, VII, 229.

2 Imperator conalur ostendere, etiamsi rex Hispaniae promeritus fuerit removeri, se, qui ejusdcm familiae est , non extraneum , in ejus locum de buisse eligi. Ibid., 242.

3 On lit dans une lettre d’un savant suisse de ce temps : Nescio an ma -

» lers, à ceulx qui font vraie profession de nostre reli- » gion, nous n’avons que l’Angleterre qui nous puisse »> aider, et nous avons peult-estre trop longtemps at- » tendu après son secours; car, quandt aux Allemands, » nous voions aussi le peu d’espoir qu’il y a, quelque » promesse qu’aulcuns fassent, et dadvantaige les nos- » très en Allemaigne sont tenus pour pires que Turc/ts*. » Le prince d’Orange n’avait cessé d’espérer que cette hostilité ferait place à des sentiments plus raisonnables, qu’on finirait par voir dans la cause des réformés belges celle de tous les dissidents. Pour toute satisfaction, après des promesses souvent réitérées d’une intervention puissante, on venait de l’engager à attendre le résultat des conférences de Cologne, conférences non encore officiellement rompues , quoiqu’il ne restât plus le moindre espoir de les mener à bonne fin; on venait de l’engager aussi à s’en rapporter aux instances de l’empereur, pour obtenir de Philippe « ce que par avant » avoit été refusé 2 . »

A cette preuve nouvelle d’indifférence ou de crédule simplicité, la patience manqua enfin à Guillaume : « Il semble, répondit-il, qu’ après une si longue attente » et vain espoir qu’on nous a donné et dont on nous a

gis Belgarum calamitas aut Germanorum plus quam belluina stupiditas deplorari debeat .... Debemus hoc malum insatiis content ioriibus de rcligione et doctrina, quae et ipsae ambitiosis quorumdam consiliis eo usque deductae sunt, ut caedes et sanguinem multi spirent contra fratres , qui intérim evangelio, quod pacis nuntium est, gloriantur.... Jam processit lutheranorum spirüus ut Papistas facilius quam nos ferant. Archives de la maison d’Orange, VII, 7.

1 Ibid., 272.

y Ibid., 229.

i58o. » seulement abreuvé, cecy est une froide et bien maigre » consolation; estant, pour en parler rondement, tout » ainsi que si l’on auroit tenu quelque personne bien » estroictement l’espace de deux ou trois jours, sans » luy donner aucune chose à manger, soubz espoir d’un » grand et magnificque bancquet que l’on apprestoit pour » luy, luy persuadant de ne se soucier de ceulx qui luy » présenteroient du pain, ains d’attendre ledictbancquet, » et que toutesfois, lesdicts trois jours expirés, on allast » luy dire que le bancquet n’est encore prest, mais qu’il » doibt avoir espoir d’ung meilleur; ne seriez-vous pas » d’advis, Monsieur, que ce povre homme, pour éviter » l’apparente ruyne de sa personne que la faim extrême » lui apporteroit, ne doibt attendre dadvantaige, mais » accepter du pain où il le pourra trouver 4 ? »

Il était impossible de caractériser la situation en termes plus énergiques et plus vrais.

Mais, si l’on ne devait attendre d’assistance sérieuse ni de l’Angleterre ni de l’Allemagne, il n’en était pas de même de la France. Entre les huguenots et les réformés belges, il y avait identité de croyances religieuses, et les catholiques français, dominés par leur hostili té nationale, n’éprouvaient nulle répugnance à combattre Philippe. Pour entraîner la France entière dans une guerre avec l’Espagne, il ne s’agissait, semblait-il, que de réconcilier Henri III et le Béarnais. Le duc d’Anjou s’y employait vivement, et il y parvint en effet quelques mois plus tard 2 . C’était un heureux augure pour le règne d’un

1 Archives de la maison d’Orange, VII, 240.

2 Par le traité de Fleix, conclu le 26 novembre 1580. Corps diplomatique , V, l, 580.

prince appelé à gouverner un pays divisé aussi entre 15*0. deux religions différentes ; c’était en même temps une preuve de tolérance nécessaire dans une telle position.

En France, l’idée d’une réconciliation souriait à tous.

On faisait aux Belges les promesses les plus brillantes ; le roi de Navarre écrivait au prince d’Orange qu’il se préparait à « aller secourir messieurs les estats *, » et Henri III promettait à son frère de l'assister jusques à sa chemise 2 . Pour tromper les députés des états-généraux, ce digne fils de Catherine de Médicis avait autorisé son frère à leur montrer une lettre où cette promesse était consignée, et il lui avait en même temps donné l’ordre, dit Duplessis Mornay, « de retirer aussi tost la lettre >» après qu’ils l’auroyent veue, et tirer promesse du sei- » gneur duc que jamais il ne l’en importuneroit. »

Ces négociations avec la France produisirent d’étranges déceptions; mais nul alors ne les pouvait prévoir, et l’hésitation ne semblait pas permise , car il fallait à tout prix l’assistance de l’étranger.

Philippe achevait, en effet, de soumettre le Portugal, et cette conquête allait le laisser maître de tourner de nouveau tous ses efforts sur un point. Comment lui résister, dans l’état de désorganisation de la confédération?

« En vérité, écrivait le comte Jean de Nassau au comte » de Schauembourg, les affaires s’embrouillent d’une » manière étrange. C’est un état de choses laborieux,

» difficile et triste. Partout guerre, trouble, méfiance » excessive, séparation, désunion, ruine et plaintes à

1 Archives de la maison d’Orange , VII, 467.

2 Ibid., 403.

i58o. » faire pitié. On a affaire ici aux Espagnols, là auxmal- » contents, ailleurs à nos propres troupes, à qui l’on » doit beaucoup, ailleurs encore aux habitants de la » campagne que l’ennemi excite à la sédition; enfin à » nos propres amis , qu’on ne peut presque pas amener » à reconnaître leurs dangers, leurs besoins et la né- » cessité pour eux de se discipliner. Le prince et moi » nous sommes surchargés de besogne. Outre les soins » à donner à de nombreuses affaires, il nous faut veiller » à défendre notre vie et notre honneur, que partout » on attaque. Nos moyens d’existence sont si restreints, » que parfois il nous est difficile de nous procurer du » pain *.... »

Toutes ces raisons avaient été mûrement pesées, quand la proposition d’un changement de souverain fut faite aux états-généraux dans les derniers jours de 1579. Le délai de six mois, qui s’écoula jusqu’au vote, atteste une indécision suffisamment expliquée par les causes que nous avons énumérées, par la gravité de la question 1 2 et par les idées de fidélité féodale, puissantes encore à ce point , que des fonctionnaires tombèrent morts d’angoisse en abjurant leur ancien souverain 3 . Mais les

1 So geringer undcrhalt und mittel zu leben habcn , das voir bizioeilen auch schwerlich das Brol vor unser Taeffelen haben môgen. Ibid., 328. Dans une autre lettre, antérieure de quelques mois, le comte nous apprend que le boulanger venait de lui notifier das er neber dielzen Tag gein Brodl mehr lieffern loolle. Ibid., 409.

2 Quand Strada (U, 178) arrive au récit de ce fait, il commence avec solennité: Jam mihi dicendum est farinas, cujus a commcmoratione , quasi abhorrente animo, hactenus supersedi .

s Strada, II, 485.

motifs allégués à l’appui de la mesure étaient d’une évi- iwo. dence telle, que la résistance cessa.

Il fut donc décidé que la souveraineté serait offerte isjuiibt. au duc d’Anjou i , sauf à lui imposer des conditions propres à garantir les libertés du pays 2 . Avec un prince qui s’était déjà fait connaître par une politique tortueuse, par une duplicité et une dissimulation bien rares à son âge, la défiance n’était que prudence. S’il y a de l’exagération, il y a de la vérité aussi dans ce portrait de lui fait par Henri IV : « Il me trompe bien, disait-il à Sully,

» s’il ne trompe tous ceux qui se fieront en luy , et sur- » tout s’il aime jamais ceux de la religion ny leur fait » aucuns advantages; car je sçay, pour luy avoir ouy » dire plus d’une fois, qu’il les hait comme le diable » dans son cœur; et puis il a le cœur double et si malin,

» a le courage si lasche, le corps si mal basty, et est » tant inhabile à toutes sortes de vertueux exercices,

» que je ne me sçaurois persuader qu’il fasse jamais » rien de généreux 3 * 5 . »

Les articles proposés au duc d’Anjou différaient peu de ceux que l’archiduc Mathias avait dû accepter : maintien de tous les privilèges et défense notamment « de » lever ou asseoir aucuns deniers extraordinaires sans » le consentement des états; » ratification de tout ce

1 Eodem tempore , dit Strada (Ibid.), e provinciis regem, e templis Deum exturbare haeretici festinarunt.

2 Dans un avis qui paraît destiné au comte Jean de Nassau , on se sert

d’une expression un peu vulgaire, mais plus énergique, celle de museler :

Dem Alanzonio in politica administrations ein Maulkorb anlcgcn. Archives DE LA MAISON D’ORANGE , VII, 290.

5 Mémoires de Sully, 1, 102.

29 septembre.

150 PHILIPPE il ET LA BELGIQUE.

qui avait été fait précédemment; faculté réservée aux états-généraux « de s’assembler toutes et quantes fois » qu’ils trouveront convenir pour les affaires du pays, » et injonction faite au prince de les réunir une fois au moins chaque année; défense d’introduire dans le conseil d’état « aucuns étrangers, ni François, ni autres, » sinon un ou deux du consentement des provinces et » agréables à icelles ; » aux états le droit de présenter une liste triple de candidats, dans laquelle on devra choisir, « quand il faudra pourvoir au gouvernement » des provinces et places fortes , et aux principaux offices » de la province; » maintien de la religion sur le pied existant; obligation d’avoir « l’avis et consentement des » états, quant au choix du général de l’armée, » et de donner même aux troupes françaises « un chef agréable » aux états susdits; » en cas d’infraction de la part du souverain, extension à toutes les provinces d’un droit qui n’avait jusqu’alors été écrit que dans la charte du Brabant, celui « de prendre un autre prince, ou autre- » ment pourvoir aux affaires comme on trouvera con- » venir. »

Telles furent les principales clauses du traité conclu au Plessis-lez-Tours 1 , entre le duc et une députation des états-généraux que présidait Marnix. Les observations du jeune prince ne portèrent pas sur les dispositions qui restreignaient réellement son autorité, et il finit par les accepter toutes, avec le dessein déjà conçu de n’en observer aucune.

Au nom de la Hollande et de la Zélande, qui s’é- 1 Corps diplomatique , V, I, 580.

Digitlmd toy flooglo

taient réservé, par le traité, le droit « de demeurer, ,JW0 » comme elles étaient, nommément au fait de la reli- » gion et autrement , » on exigea de lui des réversales, sur le contenu desquelles on ne s’accorde pas, mais qui, à coup sûr, anéantissaient son autorité i . Depuis l’époque du duc d’Albe, ces deux provinces, où dominait avec le calvinisme l’opposition au duc d’Anjou, n’avaient cessé de marcher vers l’établissement d’un gouvernement national; elles n’avaient pas plus admis l’autorité de Mathias que celle de dom Juan, et ne s’étaient jointes à la généralité qu’à la condition de ne pas aliéner leur indépendance propre; enfin, peu de mois avant le traité du Plessis-lez-Tours , elles avaient déféré «juillet, provisoirement à Guillaume une souveraineté destinée à devenir définitive 2 . Les réversales n’eurent sans doute pas d’autre objet, et il importe peu à l’histoire de rechercher si la mesure fut spontanée ou provoquée par celui qui devait en profiter. De ces deux hypothèses, la première nous paraît plus probable 3 .

Le traité conclu avec le duc d’Anjou fut le signal de la retraite de l’archiduc Mathias; son autorité cessait avec celle du souverain à qui il avait été imposé comme lieutenant. Déjà antérieurement sa position avait cessé d’être tolérable. Une lettre adressée au landgrave de Hesse renferme ce passage significatif : « Le duc d’A- » lençon a fait dire expressément qu’il ne vouloit avoir

1 Voir à ce propos les Archives de la maison d’Orange , VII, 504.

2 Corps diplomatique, V, I, 377.

3 Nous adoptons entièrement les raisons données par M. Groen van Prinsterer. Archives de la maison d’Orange, Vil, 10 et 589.

15 mars.

» affaire avec l’archiduc Mathias, mais avec les estatz » tant seullement. Ce quy apporta tel souspeçon audict » archiduc, qu’entendant ces nouvelles, il commença à » pleurer, et demander aux assistants s’il n’y avoit moyen » tirer telle force de l’Allemagne pour résister à l’Es- » paignol, que l’on se peut passer des François *. »

Vaine illusion ! Mathias n’avait de soutien à attendre d’aucun côté. Le parti catholique l’avait appelé, et la majorité de ce parti s’était réconciliée avec Philippe. Si les princes allemands, si les membres de sa famille, cédant à ses instances , avaient montré quelque sympathie pour la révolution, les réformés auraient pu le ménager. Mais, loin de lui venir en aide, on le laissa dans l’abandon et le dénûment 2 , et il dut s’estimer heureux d’avoir excité la généreuse compassion de l’homme contre qui il avait été appelé. Pour reconnaître la condescendance dont il avait fait preuve au détriment de l’autorité de son oncle, les états-généraux lui accordèrent une pension de 50,000 florins, qui paraît n’avoir jamais été payée.

Philippe ne se pouvait méprendre à la portée de la décision prise contre lui , à la main qui l’avait préparée. La proscription dont il frappa le prince d’Orange 5 , alors

* Archives de la maison dl Orange , VI, 416.

2 Une lettre de Languet contient ce passage : Certe archidux habel justam causam conquerendi de sais, a quibus ita deseritur, ut non solum nihil pecitniae ad ipsum mittant, sed ne quidem sccum quemquam habet , qui ipsi suo consilio adesse possit in tantis di/ficuUatibus quibus est undique circumventus , et ex quibus se difficulté)' sine aliqua nota Auslriacae familiae explicare potcrit. Ibid., VII, 589.

5 Corps diplomatique , V, I, 368.

pigj)iSË£

que la mesure était encore un projet, témoigne bien de i&so. son irritation.

Mettre à prix la tête d’un homme, est une horrible coutume qui a disparu du code des nations civilisées, mais dont personne alors ne songeait à contester la légitimité h Granvelle, qui venait de rentrer aux affaires, pour faire prévaloir des dispositions plus vigoureuses à l’égard de la France et de l’Angleterre 2 , « une bonne » et gaillarde diversion, leur rendant le change, » comme il l’écrivait à Marguerite de Parme 3 , Granvelle proposa la proscription « à l’exemple, disait-il, du band » qui se fit contre l’eslecteur de Saxe et le lantgraff de » Hesse *. » Le monarque en accueillit l’idée sans hésitation 5 . A ses yeux, Guillaume de Nassau était un rebelle

1 Cela est si vrai , que Tassis , catholique sincère mais modéré , rapporte l’édit de proscription sans y joindre un mot de blâme; seulement il dit que cette mesure apud Belgas inconsueia, primà fade inhumana ac crudelis visa est. Analf.cta belgica, IV, 410.

2 C’est à cela que se rapporte cette phrase de sa correspondance avec Marguerite : a A mon advis, il y a par trop de mol et trop peu de dur,

» et en ce perdons-nous plus de réputation que nous n’en gaignons. » Archives de la maison d'Orange , VII, 568.

3 Ibid., 535.

4 Ibid., 193. D’autres passages de la correspondance de Granvelle, où il est question de la mesure, dénotent chez lui contre Guillaume une haine qui va jusqu’à insulter son ennemi : Como es vil y cobarde, cl miedo le pondria en confusion.... Como es pusillanime, no séria mucho moriesse de suyo, etc. Ibid., 166.

5 L’apostille, apposée par lui en marge de la proposition faite de proscrire le prince, est ainsi conçue : Bien me paresce cslo de la talla, pero es de ver si ay senlentia contra el , y si es menester que la aya para ello , y si la huvo séria en tiempo del duque de Alva , que despues aca no la ha havido. Ibid. Quant à la manière dont les contemporains, partisans de Philippe, envisageaient le fait, on peut lire, dans l’ouvrage de Garnero, le chapitre intitulé : De la muertc del de Orange, y del glorioso martirio de

1580 . déjà condamné, un hérétique qui méritait la mort; ne le pouvant saisir, il le proscrivit, et son décret fut un jugement public dont Balthasar Gérard se fît l’exécuteur. Le meurtrier lui-même ne vit pas autre chose dans son horrible action. La lettre écrite à Farnèse en fait foi : pour lui le prince est un condamné, et l’édit de proscription une très-juste sentence du roy catholicque i ,

43 décemb. Le prince d’Orange répondit en publiant son Apologie . Cette pièce, écrite sous l’empire d’une colère bien légitime, est d’une telle violence 2 , que les états-généraux refusèrent de la prendre sous leur patronage. Guillaume y lutte corps à corps avec son ennemi , et discute successivement les chefs de l’accusation dont il est l’objet, pour les renvoyer tous à Philippe, qu’il présente comme assassin de son fils, empoisonneur de sa femme, époux incestueux de sa nièce.

Baltasar Girardo, Borgognon. Historia de las guerras civiles que ha havido en los Estados de Flandes, p. 482. On peut consulter aussi l’ode ■que l’évêque Torrentius, prélat respectable d’ailleurs, consacra à célébrer le meurtrier; il place son action bien au-dessus des travaux d’Hercule :

Vicisti, o ingens Sequanicae decus Perenne gentis , maxime Baltasar Gerarde, vicisti , nec tuo Inferior tua laus triumpho est.

Tôt functus olim namque laboribus

Quid tam notandum praestitit Hercules?

1 La pièce a été publiée par Dewez, VI, 480. 11 s’en trouve une copie avec d’autres documents relatifs au même fait, dans les manuscrits de la Bibliothèque de Bourgogne, n° 47386.

2 Tassis appelle cette pièce supra modum infamis (ànalecta, IV , 429), et l’on raconte que Marnix, qui se trouvait alors en France, s’écria, en la lisant, que le prince était un homme mort. L’Apologie paraît être, du moins pour le style, l’œuvre du pasteur Villers. Archives de la maison d Orange, VII, 265.

La déchéance du monarque , solennellement prononcée quelques mois après par les états-généraux 4 , fut un acte de vengeance qui appelait de sanglantes représailles 2 , et devait fournir aux catholiques un nouveau grief. L’union d’Utrecht avait été un acheminement à cet acte décisif; elle ne contenait pas une déclaration d’indépendance, mais, à la différence de la Pacification de Gand qui maintenait formellement l’autorité du roi, elle prévoyait la possibilité d’une lutte ouverte avec lui.

Après le traité du Plessis-lez-Tours et la paix rétablie en France par son intermédiaire, le duc d’Anjou s’était occupé à recruter une armée. La saison était trop avancée pour entrer en campagne; mais, l’année suivante, il vint forcer Farnèse à lever le siège de Cambrai.

Ce fut à peu près son seul exploit. Malgré les sollicitations du prince d’Orange, il refusa de joindre ses troupes à celles des états-généraux , ce qui eût mis Farnèse dans une position critique. Son dessein est évident : il voulait se rendre nécessaire, obtenir des conditions plus favorables que celles qui lui avaient été faites 5 .

1 Strada (II, 180) s’élève contre le jugement et le mode de procéder. 11 est curieux de voir un jésuite se poser en défenseur du pouvoir royal.

2 Voir la pièce dans le Corps diplomatique, V, I, 415. Le droit d’insurrection contre le prince qui viole le contrat conclu avec son peuple, y est proclamé; il résultait de la nature môme de nos anciennes institutions.

3 Sismondi, Histoire des Français, XIV, 28 (édition de Bruxelles). Capefigue, dans son Histoire de la réforme, de la Ligue et du règne de Henri IV (ch. 41), donne l’extrait d’une dépêche relative à des négociations entre le duc d’Anjou et Tassis, l’auteur du Commentaire de Tumultibus belgicis , à cette époque ambassadeur d’Espagne à Paris. Nous croyons que le document n’est pas à sa date, et qu’il faut le placer après et non avant la camisade d’Anvers. Comparez avec une lettre de Granvelle, dans les Archives de la maison (T Orange, VIII, 190.

2G juillet.

Août.

1581. On ne peut expliquer autrement son inaction, et ses retards calculés à prendre possession d’une souveraineté qu’il avait tant ambitionnée. Les volontaires qui l’avaient suivi se dispersèrent donc, et il partit pour l’Angleterre. Élisabeth le flattait de l’espoir d’obtenir sa main. Ce fut un projet sérieux, à ce point que, au dire de Granvelle, « le roi de France affirmoit tout ouvertement et ronde- » ment que son frère estoit marié avec la royne, et que » les noces estoient faictes et accomplies 1 . » Si Élisabeth refusa , ce fut pour ne pas soulever l’opinion , hostile dans son pays à un mariage avec un prince catholique.

158*2. Au bout de peu de mois, le duc d’Anjou quitta Londres, mécontent du rôle qu’il y avait joué, et débarqua à Flessingue le 1 er février 1582. Ses éléments de popularité étaient peu nombreux, et Granvelle disait assez plaisamment à ce sujet : « Je tiens que quel qu’il soit, » Alençon aura bien à faire de drapper avec Ilollandois, » Zélandois, Frisons, Flamands, Gueldrois et autres » dont il ne sçait la langue, et avec son nez de pan- » touilles aura bien à faire de se mectre en grâce du » peuple 2 . » L’inauguration eut lieu bientôt après. Les fêtes qui se célébrèrent à cette occasion à Anvers, furent i8 mars, troublées par la tentative de Jaureguy sur Guillaume. Abusé par sa méfiance, le peuple n’hésita pas à attribuer le crime au nouveau souverain. Ce sentiment, brutalement exprimé, eût occasionné quelque fâcheuse scène, sans l’intervention du prince d’Orange, qui avait décou-

1 Archives de la maison d’Orange, VIII, 44.

2 Ibid. y VIII, 98.

vert dans le meurtrier un envoyé de Philippe L Le duc im. naturellement éprouva de cette méprise un violent dépit.

La campagne de cette année fut fatale à la confédération. Après le départ du duc d’Anjou et la dispersion de son armée, Farnèse s’était emparé de ïournay, vaillamment défendu par la nièce du comte de Mornes, Chrétienne de Lalaing, princesse d’Épinoy 2 ; de Tournay qui ne fut pas secouru, malgré les vives instances du prince d’Orange 3 . Il avait ensuite obtenu des Wallons, en excitant les haines religieuses , leur consentement au retour des troupes étrangères. La résolution fut prise en dépit de l’opposition de la noblesse, qui persistait à réclamer l’exécution de cette clause du traité d’Arras.

Avec les ressources seules du pays, divisé, dépeuplé, appauvri comme il l’était , on ne pouvait lutter à la fois contre la France et la Hollande 4 . Il y avait inconséquence à vouloir la rupture avec les provinces septentrionales, sans les moyens de pousser la guerre avec vigueur, et il fallait tout l’aveuglement qu’inspire l’intérêt personnel, pour se faire illusion sur le caractère essentiellement provisoire de la condition imposée à Farnèse. Les auteurs de la défection qui entraîna le partage des Pays-Bas en deux Etats distincts, n’en

1 Pour comprendre à quel point les haines politiques peuvent égarer, il faut lire, dans le VIII e volume des Archives de la maison d Orange, la joie manifestée par Granvelle à la nouvelle de l’assassinat de Guillaume, et son désappointement en apprenant sa guérison. Voir notamment pp. 76,

2 Voir la manière dont Strada (II, 211) dépeint la haine que cette femme praeferox avait vouée à l'Espagne.

3 Archives de la maison d’Oi'ange, VIII, 59.

4 CommeiUaire de Tassis dans les Analecta belgica, IV, 454.

1589 . retirèrent donc pas les avantages qu’espérait leur égoïsme; ils n’y avaient entrevu que le monopole des honneurs et des emplois, et ce monopole revint à leurs insolents dominateurs 4 .

Philippe s’empressa d’envoyer des renforts, qui portèrent l’armée de son lieutenant à soixante mille hommes 1 2 , et lui permirent d’agir avec plus de vigueur, «juillet. Bientôt la prise d’Audenarde lui donna, avec une des plus fortes places du pays, une formidable position entre la Flandre et le Brabant. Ce n’était que le prélude de succès plus importants, dont il allait être redevable à de nouvelles complications survenues chez ses adversaires.

Au milieu des embarras qui l’assiégeaient, Henri III n’avait pu prêter assistance à son frère. Quel intérêt d’ailleurs y avait-il? Le traité du Plessis-lez-Tours, loin de lui reconnaître un droit successif, ne réservait-il pas aux états la faculté « d’élire un autre prince ou seigneur, » si le duc d’Anjou venait à mourir sans postérité? Après cela, il importait peu que ce traité eût stipulé l’union avec la France, aussi intime que le comportait le maintien de la nationalité belge 3 . Le digne fils de Catherine de Médicis n’avait vu, dans l’envoi de son frère aux Pays- Bas, que l’éloignement d’un odieux rival, et ne se piquait pas de fidélité à ses engagements.

Cet abandon fut un cruel désappointement pour tous ceux qui avaient fait fond sur l’alliance française, et un

1 Sur ces sentiments de la noblesse, voir Strada , II , 195 et 221.

2 Voir le détail de ces forces dans Meteren, fol. 219.

3 Articles 15, 16 et 28 de ce traité.

sujet de récriminations fourni aux réformés extrêmes iss*, qui l’avaient combattue.

De son côté, le duc d’Anjou était mécontent de sa position, du peu d’autorité dont il jouissait *, de la parcimonie avec laquelle les états étaient habitués à accorder les subsides 1 2 . Son amour-propre fut aisément stimulé par les jeunes courtisans qui l’avaient suivi , et aux yeux desquels toute restriction à l’exercice de l’autorité souveraine semblait un monstrueux empiétement. A les entendre, parmi les articles qui lui avaient été imposés, les uns respiraient un sentiment d’injurieuse méfiance; tel était surtout celui qui , généralisant la disposition d’une de nos chartes provinciales , déliait éventuellement les états du serment de fidélité. Les autres le soumettaient à une dépendance honteuse 3 pour lui, fils de France; la secouer était un devoir, et le succès ne pouvait manquer de couronner ses efforts.

Ces conseils, dictés par l’inexpérience et la perfidie, furent accueillis. On convint de s’emparer de plusieurs places, d’y mettre des garnisons françaises, et d’imposer ensuite aux états le système du bon plaisir, tel qu’il régnait au Louvre ; c’est ce que Granvelle appelait commander fort absolulement à la françoise . Le duc se réserva la plus importante des villes menacées, Anvers.

Au jour fixé, après qu’on eut soigneusement éloigné

1 II se plaignait, dit Meteren (fol. 222), d’être un zéro en chiffre.

2 Voir une lettre d’Elisabeth , dans les Archives de la maison d'Orange , VIII, 120.

* Le royaliste Tassis éprouve une satisfaction évidente à rappeler qu’il était sub Auraici virga. Analecta beigica, IV, .454.

ICO

iK83. des censeurs incommodes, comme Duplessis-Mornay i7 janvier, le complot éclata. Termonde, Dunkerque, Dixmude, Vilvorde, Alost et Menin tombèrent aux mains des conjurés. Mais le chef échoua. Il semble ne pas avoir connu la puissante organisation de nos vieilles communes. Ceux de ses soldats qui s’aventurèrent dans Anvers , y trouvèrent la mort, et il dut, avec le reste, se retirer en hâte à Termonde 2 .

De ce lieu de refuge, il essaya de se justifier. Ses frivoles excuses firent ressortir davantage encore la déloyauté de sa conduite. Cependant, pour éviter une rupture avec la France, et rassurer Élisabeth, qui craignait un rapprochement entre Henri III et Philippe II, les états-généraux consentirent à traiter d’une réconciliation. On convint d’abord de l’évacuation immédiate de Termonde et de Dixmude, ce qui s’effectua. Mais, avant la conclusion du traité définitif , Farnèse, que cette rupture tranquillisait sur la crainte de voir la France * intervenir plus vigoureusement 3 , vint attaquer le duc, le força à abandonner le territoire belge, et s’empara juillet, de Dunkerque, puis de Nieuport.

Les états de Flandre voulurent épargner ce nouvel échec à la confédération, en marchant au secours du

1 « Il me déplaît, lit-on dans une lettre écrite par lui un mois après, » que notre nation ait acquis de plus en plus le nom de déloyale, et peut- » être perdu contre des bourgeois la réputation de vaillance. » Mémoires et correspondance de Duplessis-Mornay , II, 223.

2 Nous demanderons, avec M. De Sismondi, si M. Capefigue avait en vue la camisade d’Anvers, quand, dans son Histoire de la réforme , de la Ligue et du règne de Henri IV (chap. 61), il donne le nom de braves et loyaux gentilhommes aux compagnons du duc d’Anjou.

3 Strada, II, 253.

jeune prince; les Gantois, faisant toujours bon marché isss. des intérêts généraux, s’y opposèrent en haine des Français 1 . Le Sas, Hulst, Axel, Rupelmonde et Alost tom- octobre bèrent encore successivement aux mains de Farnèse, et novembre, l’une des provinces les plus importantes de la confédération, isolée désormais, dut se résigner à une restauration devenue inévitable.

La question de la réconciliation avec le duc d’Anjou provoqua de longs débats. Le prince d’Orange, qui espérait toujours entraîner la France dans une guerre avec l’Espagne, qui voyait le roi de Navarre disposé à conduire une armée aux Pays-Bas, si cette réconciliation s’effectuait 2 * * , le prince d’Orange compromit sa popularité 5 en soutenant l’affirmative. « On me dict, écrivait-il » à ce propos à son frère le comte Jean , que je me doy » deffier du parti de France. Les dangers qu’il y a de » ce costé ne me sont incogneus, ains peult estre mieux » cogneus qu’à ceuls qui en parlent, et me touchent de » plus près qu’à nul aultre. A qui doncq veult-on que v » je me fie? Les princes d’Allemaigne ont esté si sou- » vent sollicitez, et nous n’en avons receu aulcun se- » cours ny apparence, non pas en parolles seullement;

» et quand nous le recevrions, nous sentirions peult-

1 Het verlies van dese plaetsen werd de moetwilligheid van die van Gent toegeschreven. Bor, II, 372. Sur ces sentiments égoïstes des Gantois, voir une curieuse dépêche du conseil d’état, dans les Archives de la maison d'Orange (VIII, 17), et comparer avec un passage de Bor. Ibid , 403.

2 Mémoires et correspondance de Duplessis-Mornay, II, 227. Archives de la maison d'Orange, VIII, 149 et 322.

5 Meteren (fol. 230) rapporte qu’à Anvers, on invectiva contre lui, en

l’appelant traître et introducteur de François.

10 juin.

» estre ce secours grief, pour raison de la diversité de »> la confession. Mais voiant et cognoissant que devant » leurs yeux ils laissent fouler à deux pieds par les pa- » pistes leur propre frère 1 , qui soustient une si juste » cause à leur porte, voire dedans leurs entrailles, je » ne pense pas devoir estre estimé de si peu de juge- » ment qu’on me puisse mener jusque dedans la fosse » par parolles 2 3 . »

Cette fois encore, son opinion finit par l’emporter. Mais le duc d’Anjou ne profita point de cette dernière marque de bon vouloir; il mourut à Château-Thierry, à la veille de signer un nouveau traité, qui devait lui rouvrir l’entrée des Pays-Bas.

Précisément un mois après, à la veille de ceindre la couronne de comte en Hollande et en Zélande s , le prince d’Orange périt assassiné à Delft, où la méfiance des Anversois l’avait forcé de se retirer 4 . Homme digne d’une éternelle mémoire, qui tomba victime d’une cause sainte et attacha son nom à l’un des plus grands événements des temps modernes. Devant ce résultat glorieux ,

1 Allusion à l’affaire de Gebhard Truchsess dont nous parlons un peu plus loin.

2 Archives de la maison d'Orange , VIII, 541. La lettre d’où ce passage est extrait, et celle qui la suit immédiatement, sont consacrées à répondre aux motifs que les réformés extrêmes alléguaient contre l’alliance avec la France, et en général avec un prince catholique. Dans ces deux pièces si remarquables, nous croyons avoir reconnu le style du rédacteur de V Apologie.

3 Le caractère de la décision prise par ces deux provinces, et les circonstances qui l’amenèrent, sont parfaitement exposés par M. Groen van Prinsterer. Archives de la maison d'Orange , VIII, 410 à 428.

4 Meteren, fol. 250.

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devant ses immenses services, devant les douleurs de «s*, son martyre, ses torts s’effacent et la critique se trouve impuissante.

Philippe dut croire que la main de Balthasar Gérard venait d’écarter le dernier obstacle au rétablissement de son autorité en Belgique. Dans la confédération, plus de chef pour maintenir en corps des membres qui tendaient à se disjoindre 1 , pour opposer une résistance sérieuse aux armes de Farnèse, qui venait précisément d’achever la ruine de Gebhard Truchsess. Les courages étaient abattus à ce point que, parmi les réformés mêmes, il en était qui « publioient tout ouvertement » qu’il valoit beaucoup mieulx de se réconcilier et s’ac- » corder avec le roy d’Espaigne, obtenant tant seul- » lement permission de la conscience , que ayant libre » exercice de la religion, demeurer plus longtemps en » guerre 2 . »

On sait que Gebhard, entraîné par son amour pour une jeune chanoinesse, Agnès de Mansfelt, abjura le catholicisme pour se marier, et voulut néanmoins conserver son archevêché de Cologne. Cette défection allait donner, dans le collège électoral, la majorité aux protestants, et enlever infailliblement la dignité impériale à la maison d’Autriche. Un appel à Philippe ne pouvait manquer d’être entendu, et Farnèse fut chargé de joindre une partie de son armée aux troupes que l’empereur envoyait, pour exécuter la sentence de la cour de Rome et expulser Gebhard.

1 Sur cet isolement, surtout en ce qui concerne les états de Flandre, voir Archives de la maison d’Orange, VIII, 244.

* Ibid., 31 7.

tw*. Il y avait là, pour tous les dissidents, pour tous les ennemis de l’Autriche ou de l’Espagne, un intérêt commun à défendre. Mais l’archevêque-électeur, homme peu recommandable du reste, professait la doctrine de Calvin, et une différence subtile sur la manière de célébrer la Cène servit de prétexte aux princes luthériens pour se tenir neutres dans la querelle. Ainsi délaissé, Gebhard fut obligé de s’enfuir de son château de Godesberg, aux ruines aujourd’hui si pittoresques, et d’abandonner son siège épiscopal à Ernest de Bavière.

L’intérêt que Philippe portait à cette affaire eût dû servir d’avertissement aux insurgés des Pays-Bas. Des traîtres, qui déjà tramaient une défection, parvinrent à les endormir, en exagérant les préparatifs des protestants d’Allemagne, en présentant leur triomphe comme assuré et de nouveaux efforts comme inutiles. « Les » papistes et espaignolisés estant encore parmi nous, » mandait le prince d’Orange à son frère le comte » Jean , et de leur naturel fins et rusés plus que nous » autres, voyant ung chascun des nostres prester » l’oreille à tels et semblables bruicts en apparence si » spécieux,.... sceurent, par grands artifices, tellement » exaulser et agrandir ce faict, que, pour donner lustre » à leur dire , eulx-mesmes persuadoient à tout le monde » que, veu ceste grande entreprinse des protestants » d’Allemaigne, les papistes de ces pays estoyent per- » dus; que le roy d’Espaigne ne pourroit résister con- » tre telle et si grande armée desdicts protestants, et » partant qu’il ne restoit sinon s’adresser aux princes » et seigneurs de la religion, et que nous aultres n’a-

» vions plus besoing de faire aulcune alliance ou amitié mu. » avec quelque potentat n’estant point de nostre reli- » gion; qu’on debvoit casser tous gens de guerre » estrangiers, tant pour espargner l’argent, que pour » faire cesser les tailles et subsides; que davantage il » ne nous estoit besoing de faire aulcune levée de gens » de guerre, puisque, comme finement ils faisoient » courir le bruict, les princes et villes protestants nous » en furniroient assez, sans aulcune charge ou despense » nostre; y adjoutant, pour tousjours faire approuver » de plus en plus leur dire, que la royne d’Angleterre,

» voyant ceste belle résolution des princes d’Allemaigne ,

» se joindroit avec eulx; et sceurent enfin si bien jouer » ceste farce, et par tels et semblables artifices abreuver » le povre peuple de vaine espérance , qu’ung chascun » y presta bien attentivement l’oreille, sur l’espoir que » les ungs concevoyent d’estre incontinent délivrés de » ceste guerre, les aultres des impositions, tailles et » subsides, aultres aussy des soldats estrangiers. De » façon que, sans avoir aultrement esgard à ceulx des- » quels ces bruicts et mis en avant procédoient, a esté » par deçà 1 résolu de se dépescher incontinent de tous » gens de guerre estrangiers, sans apparence ny vou- » lonté de faire nouvelle levée de gens de guerre, ny » de dresser aulcune forme de gouvernement, comme » aussy il n’y en a encores maintenant, s’estant chacune » province voulu garder elle-mesme , chassant et cassant » partout les gens de guerre, tant naturels qu’estran-

1 C’est-à-dire, en Belgique.

IGG

iss*. » giers , s’attendant et se reposant tousjours à la venue » de l’armée des seigneurs et villes protestants L... »

Dans cette occasion encore, la faction impie qui dominait à Gand obtint, des représentants de la province, un vote contraire à celui de la généralité. Les négociations que les états de Flandre eurent la prétention de conduire seuls 2 , nuisirent considérablement à la cause de l’électeur et à la leur propre, puisque c’était eux que la restauration menaçait d’abord.

En effet, Farnèse, plus puissant que jamais depuis la défaite de Gebhard Truchsess, débuta dans la campagne io avril, de 1584 par la prise d’Ypres, qui capitula après plu- 20 mai. sieurs mois de blocus. Bientôt Bruges suivit avec son district. Cette conquête fut due encore à une honteuse défection. Charles de Croy, prince de Chimay et plus tard duc d’Arschot après la mort de son père, avait abandonné la cause du roi et du catholicisme pour le gouvernement de la Frise; il abandonna ensuite la cause des états et de la réforme pour un commandement 17 scptemb. militaire. La reddition de Gand, déjà éloigné de la mer par la prise du Sas, n’était plus qu’une question de i7 août, temps. Elle suivit de près la capitulation de Termonde, qui lui ferma ses dernières voies de communication avec Anvers et le Brabant.

Il n’y avait pas à se méprendre aux causes de ces échecs multipliés : « Les ennemis, écrivait le prince » d’Orange quatre mois avant sa mort , ont si peu de » résistance en tout le pays de Flandre, pour le mau-

1 Archives de la maison d’Orange, VIII, 515.

2 Voir deux pièces Ibid., 238 et 245.

» vais ordre que les membres 1 ont mis à leurs affai- » res, suivant les conseils particuliers qu’aucuns, » venant par ci-devant d’Allemagne, leur ont mis à la » teste, que l’ennemi, avec cent ou deux cents hommes » seulement , faict des forts où bon lui semble 2 . »

Les succès de Farnèse continuèrent' l’année suivante. À peu de mois d’intervalle, Bruxelles et Malines capitulèrent. Dans toutes ces villes, les conditions accordées aux réformés furent les mêmes : option entre l’abjuration et l’exil, et délai de deux ans pour vendre leurs propriétés dans ce dernier cas. Tel était le dernier mot de Philippe aux partisans des idées nouvelles 3 .

Restait Anvers, investi déjà depuis plusieurs mois, et défendu par l’intrépide Marnix ; Anvers , qui paraissait imprenable, à ce point que les bourgeois jugèrent

1 Les états ou quatre membres de Flandre.

2 Archives de la maison d’Orange , VIII, 340. Le livre de M. Groen van Prinsterer s’arrête à la mort du Taciturne. Au moment où cette collection importante va nous manquer, c’est un devoir pour nous de reconnaître, non pas le secours que nous y avons trouvé (nos citations l’attestent suffisamment), mais le haut prix que nous y attachons. Nous en aurions bien plus tiré parti encore, si nous n’avions pas résolu de nous maintenir dans les limites d’un résumé. Il y a là une mine inépuisable pour celui qui voudrait écrire l’histoire de cette grande époque, et nous reconnaissons volontiers qu’un tel livre fait honneur au pays qui l’a produit, comme au souverain qui a eu le bon sens assez rare de ne pas redouter la publication de tous les documents relatifs au plus grand homme de sa famille. Quant à l’éditeur, qui a joint à ses documents de nombreuses réflexions propres à en faciliter l’intelligence, on peut différer d’opinion avec lui, mais il ne viendra à la pensée d’aucun de ses lecteurs de méconnaître ses immenses recherches, sa vaste érudition et son extrême loyauté.

3 Slrada,II, 377. La lettre, dont Strada donne la traduction, porte la date du 17 août 1385. Il s’en trouve une copie parmi les manuscrits de la Bibliothèque de Bourgogne, n° 17388.

13 mars et

19 juillet.

is8s. inutiles des mesures propres à en défendre les approches, et que, dans son conseil, Farnèse fut le seul à soutenir la possibilité d’en entreprendre le siège 4 .

Les états- généraux étaient alors réunis à Delft; ils avaient successivement abandonné Bruxelles, Anvers, Middelbourg, Dordrecht, toujours poussés davantage vers le Nord par les progrès des armes royales. Ils avaient à se hâter, s’ils voulaient sauver la grande cité commerciale qu’ils s’attachèrent à ruiner, dès qu’ils l’eurent perdue; s’ils voulaient sauver avec elle la cause de la révolution dans les provinces méridionales. Offrir la souveraineté du pays à un prince étranger, parut encore le seul remède à une situation presque désespérée.

Quoiqu’on se fût assez mal trouvé du concours de la France, ce fut encore à Henri III qu’on s’adressa d’abord, pour lui faire la proposition d’accepter les Pays-Bas aux mêmes conditions que son frère. Le système politique du prince d’Orange continuait, lui mort, à prévaloir. Mais un refus était inévitable : avec la réserve stipulée par la Hollande et la Zélande en faveur de la maison d’Orange, et après les récentes conquêtes de Farnèse, les profits que la cour de France pouvait espérer n’eussent pas compensé les sacrifices qu’allait exiger d’elle une rupture déclarée avec l’Espagne. Il fallait donc

1 Strada, II, 299. En commençant, avec le livre VI de sa seconde décade, le récit de ce brillant fait d’armes, l’historien prend un ton solennel digne du sujet: liceat nunc mihi , Liviano exemplo, in parte operis mei praefari, quod in principio profitcri consucvere permulti annalium scriptores, obsidionem longe omnium memorabilem, quae ulli aliquando urbium admotae sint, in praesentia me dicturum.

renoncer à la position exceptionnelle faite à deux pro- issr,. vinces par le traité du Plessis-lez-Tours; la protection du monarque était à espérer seulement à ce prix.

Avant d’en venir là, de longues discussions furent nécessaires. Les réformés extrêmes insistèrent de nouveau sur les dangers qui, avec un prince de la maison de Valois, menaçaient la religion évangélique et les libertés du pays; mieux valait, disaient-ils, continuer à courir les chances d’une généreuse insurrection, et le pays n’était pas tellement épuisé, les courages tellement abattus, qu’on ne pût espérer une heureuse issue.

L’événement leur donna raison. Il faut reconnaître néanmoins que leur espoir reposait sur des bases bien fragiles, et que, dans l’état de détresse où se trouvait la confédération, les hommes les plus prévoyants ne durent voir de salut possible que dans l’assistance de l’étranger. Cette nécessité une fois reconnue, il fut aisé de faire admettre Henri III ; les motifs allégués autrefois par le prince d’Orange n’avaient rien perdu de leur force 4 .

Les états -généraux votèrent dans ce sens, malgré l’opposition de quelques villes de la Hollande, et une ambassade solennelle partit pour Paris, chargée d’offrir à Henri III la souveraineté de toutes les provinces, sur le pied où les avait jadis possédées Charles-Quint. On ajouta quelques conditions propres à assurer le maintien de la réforme et des privilèges nationaux, et on

1 Voir à ce sujet un mémoire manuscrit que nous attribuons à Maruix. Manuscrits de la Bibliothèque de Bourgogne, n° 17369.

iss», stipula aussi le principe d’une indemnité convenable à accorder à la famille du Taciturne.

Cette offre nouvelle était de nature à plaire à la cour de France. Henri III se montrait disposé à accepter, si pas pour lui , au moins pour le roi de Navarre , désormais son héritier présomptif, avec qui les députés belges s’étaient aussi abouchés 1 * * 4 . L’intérêt national se confondait ici avec l’intérêt dynastique, et faisait au monarque français une loi de ne pas s’arrêter aux menaces du cabinet de Madrid , puisque la rupture devenait en tout cas inévitable.

Mais, dans ces entrefaites, survinrent la capitulation de Bruxelles et la prise d’armes de la Ligue. De ces deux événements, l’un diminuait singulièrement l’importance de l’offre, l’autre suscitait à l’intérieur des embarras assez graves pour que Henri III renonçât à porter son attention au dehors. Il finit donc par refuser.

Élisabeth, à qui la même proposition fut faite, refusa également. Une résolution hardie n’allait pas à son caractère, et il devait lui suffire que nos provinces ne fussent pas adjointes à la monarchie française. Cependant, comme elle s’était assez avancée pour s’attendre à ce que toutes les forces de Philippe tombassent sur

1 Nous lisons dans une lettre que lui écrivit Duptessis-Mornay : « On » dit que le sieur Caron, que Votre Majesté a vu vers Son Altesse (le duc

» d’Anjou) député de la part de la province de Flandre, est arrivé en » cour, et attend autres députés de la part des états-généraux, lesquels » ont charge de supplier Leurs Majestés (Henri III et Catherine de Mé- » dicis) d’entreprendre leur conservation et défense sous le nom et titre

» de Votre Majesté, puisqu’ainsi est qu'il a plu ù Dieu retirer Son Al-

» tessc. » Mémoires et correspondance de Dvplessis-Mornuy , H, 599.

l’Angleterre, une fois l’insurrection des Pays-Bas com- isss. primée, elle résolut d’accorder aux états -généraux le secours d’une armée de 6,000 hommes entretenus à ses frais. Toujours économe de ses deniers , elle eut soin d’exiger la remise des villes de la Brille et de Flessingue, ainsi que du château de Piamekens, pour garantie du remboursement des sommes avancées par elle 1 .

Cette convention allait déterminer, entre l’Angleterre et l’Espagne, une rupture qui, malgré maint acte d’hostilité, n’était pas officielle encore. En refusant l’offre de la souveraineté des Pays-Bas, Élisabeth agissait néanmoins comme si elle l’avait acceptée; elle y envoyait son favori, le comte de Leicester, avec le titre de gouverneur général, et se faisait reconnaître le droit d’introduire dans le conseil d’état un certain nombre de sujets anglais.

Anvers capitula avant l’arrivée de ces secours. Cette n août, ville, où l’affluence des commerçants étrangers avait, plus que partout ailleurs, propagé les opinions novatrices, obtint, comme faveur spéciale, l’extension à quatre années du délai accordé aux religionnaires pour réaliser leur fortune.

On sait la satisfaction extraordinaire que Philippe témoigna à la nouvelle de cette conquête. Lui, si réservé d’ordinaire, si maître de ses sentiments intérieurs, il se leva au milieu de la nuit, pour aller crier à la porte de la chambre où reposait sa fille Isabelle : Anvers

1 Une copie du traité existe parmi les manuscrits de la Bibliothèque de Bourgogne, n° 17587. Le texte que Dumont ( Corps diplomatique , V, I r 454) donne d’après Meteren, n’est qu’une analyse étendue.

1585 . est à nous i . Qu’il ait prévu la ruine de cette grande cité, et que, dans son fanatisme, il s’en soit peu ému, nul n’en sera surpris; mais on comprend difficilement qu’il ait cru au rétablissement prochain de son autorité dans les provinces septentrionales, alors que ces nombreux réformés , chassés par ses ordres , allaient y renforcer la résistance et la haine de son nom.

Ce siège célèbre avait duré quatorze mois. Une résistance aussi longue faisait honneur à celui qui l’avait dirigée. Elle devint cependant pour Marnix l’occasion d’une disgrâce. On lui reprocha de n’avoir pas prolongé, pendant quelques jours encore, une défense dont l’issue n’était pas douteuse. Ses rapports avec Farnèse, les marques d’estime qu’il lui donna et qu’il en reçut, lui furent imputés à crime 2 . Lanoue, bon juge en fait de bravoure, le défendit vainement 3 ; la vie du vétéran de la révolution s’éteignit dans une obscurité regrettable.

La prise d’Anvers compléta l’œuvre de la restauration dans les provinces méridionales. S’il y restait aux états-généraux quelques positions isolées, plusieurs points importants du territoire où leur autorité semblait invulnérable, étaient aussi au pouvoir des troupes du roi. Farnèse transporta alors sa résidence à Bruxelles, et c’est avec une orgueilleuse satisfaction que l’historien

1 Strada, II, 588.

2 Sur ces rapports entre deux hommes également remarquables, voir Strada (H, 579) et Van Reydt (72), qui montre dans cette occasion son fanatisme habituel.

3 Metcren, fol. 251.

de sa famille nous le représente n’arrivant là qu’après iss», avoir séjourné à Namur, à Mons, puis à Tournay i .

Le brillant héritage de la maison de Bourgogne est décidément partagé. Philippe luttera encore pour empêcher ce fractionnement, qui affecte si péniblement son orgueil de roi. Stériles efforts ! Il existe désormais deux états, que des intérêts nombreux vont séparer toujours davantage, dont les destinées déjà peuvent se prédire. Sept provinces des Pays-Bas tendent à former une république qui obtiendra, un demi-siècle plus tard, la sanction des traités, et à laquelle la province la plus importante finira par donner son nom, tandis, que la vieille dénomination de Belgique continuera à rester propre aux dix autres. A celles-ci , la honte et les désastres de la servitude ; à celles-là, les bienfaits de la liberté et de l’indépendance.

L’arrivée du favori d’Élisabeth ne changea pas la Décembre, fortune. Les vieux soldats de Farnèse s’émurent peu à la vue des Irlandais, dont il paraît qu’on voulut faire un épouvantail ; espèce de sauvages nus jusqu’à la ceinture, armés d’arcs et de flèches, et traversant les rivières sur des échasses 2 . Sous tous les rapports, Leicester isse. était au-dessous de sa mission. Sorte de petit-maître 5 , courtisan présomptueux et incapable, il laissa prendre successivement Grave et Yenloo, positions qui, avec juin. Nimègue conquis l’année précédente, assuraient aux

* Strada, II, 394.

2 Ibid., II, 446.

5 « Il apporta aux Pays-Bas, ditVandervyncht, sa fierté et ses parfums. »

Histoire des troubles des Pays-Bas sous Philippe II , part. VI, ch. 3.

4 août.

2G novemb

Espagnols la domination d’une notable partie de la Meuse et du Wahal, et leur fournissaient les moyens de maintenir les communications avec leurs possessions dans le Nord : Steenwyck, Coeverden, Groll et Groningue.

Pour reconnaître par avance les services qu’on attendait de lui, on avait généreusement augmenté ses attributions. Cette condescendance ne le satisfit pas; il prétendit se soustraire à toute dépendance, gouverner sans consulter le conseil d’état, trancher du souverain. Les états-généraux se plaignirent à la reine, qui tâcha d’apaiser le différend h Médiocrement rétablie, la bonne intelligence dura peu, et la rupture éclata de nouveau, plus vive que jamais, après la conquête de l’Écluse par Farnèse. La perte de cette place, qui compromettait la sûreté de la Zélande, fut attribuée à Leicester; on l’accusa même de projets semblables à ceux qui avaient si mal réussi au duc d’Anjou.

Élisabeth comprit enfin la nécessité de le rappeler, si mieux elle n’aimait voir la restauration s’étendre dans les provinces septentrionales. Le départ de cet arrogant étranger fut le signal de la perte de plusieurs places, livrées aux ennemis par les commandants anglais à qui il en avait confié la défense; Deventer était du nombre.

Si Philippe avait suivi les conseils de son lieutenant et fait un nouvel effort, il eût peut-être écrasé la résis-

1 A propos des plaintes des états- généraux contre Leicester, Strada (IL 457) fait cette réflexion pleine de sens, mais qui s’applique également à son héros: Necessarium j or ope malum, et cuique nationi, quae se externorum dominationi sitbjiciat , ex pcctandtim.

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lance dans les provinces septentrionales. Les historiens hollandais s’accordent à le reconnaître, jamais l’indépendance de leur pays ne courut de plus grands risques que dans les premiers mois qui suivirent le rappel de Leicester : aux frontières un ennemi habile et puissant, des factions à l’intérieur, et pas de chef pour diriger la défense; car Maurice venait seulement de faire ses premières armes et de débuter dans une carrière que, plus tard, il parcourut avec tant d’éclat.

Mais le monarque, alors préoccupé de projets qui devaient, croyait-il, lui donner l’Angleterre, concentrait sur ce point toute l’activité de son esprit, toute l’étendue de ses ressources. On s’étonne qu’Élisabeth , connaissant les préparatifs immenses qui se faisaient contre elle dans les ports d’Espagne, ait accédé à la proposition trompeuse d’ouvrir des conférences à Bourbourg. Désireuse de conjurer l’orage qui la menaçait, peut-être espéra-t-elle fléchir Philippe, en délaissant les insurgés des Pays-Bas qui refusèrent de prendre part aux négociations. La pensée secrète du roi était aisée à pénétrer: il voulait tenir ses adversaires incertains du point que menaçait sa flotte, et Farnèse traîna les conférences en longueur jusqu’au moment où il apprit l’entrée des vaisseaux espagnols dans la Manche. Il était inutile de dissimuler plus longtemps, et les négociations furent rompues, après que le monarque eut de nouveau refusé aux dissidents la liberté de religion 4 .

Cette formidable expédition, qui acheva d’épuiser

1 Strada donne, sur ces conférences de Bourbourg, de curieux détails dans le IX e livre de la seconde décade.

Juillet.

ii>88. les ressources de Philippe 1 , était la réalisation du projet autrefois conçu par Dom Juan. Tout en négociant, Élisabeth n’avait pas négligé sa défense, et les états-généraux reconnurent les services qu’elle leur avait rendus, en empêchant la jonction de Farnèse avec le duc de Medina-Sidonia. Leur diversion fut grandement utile. L’incapacité de l’amiral espagnol, l’intrépidité des commandants anglais et la tempête achevèrent la ruine de l’expédition. Obligée de faire le tour des lies Britanniques, l’invincible Armada ne rentra dans les ports de la Péninsule, que diminuée de plus de moitié.

L’administration de Farnèse dura quatre ans encore. On l’a trop exaltée, sans doute sur la foi de Strada 2 , et les dires des contemporains sont loin de confirmer toujours les éloges d’un historien, qui parfois joue le rôle de panégyriste 3 . Les dernières années du fils de Marguerite de Parme ne réalisèrent pas les espérances que promettait un si brillant début. Si l’étoile du guerrier pâlit, il est permis sans doute d’en rejeter la responsabilité sur le monarque dont il fut le lieutenant. Mais les reproches atteignent également l’administrateur, et ici les mêmes moyens de justification font

1 On dit qu’elle lui coûta 60 millions et que l’entretien absorbait, en outre, 30,000 ducats par jour.

2 Voir ce qu’en dit dom Prosper Levéque, dans ses Mémoires pour servir à C histoire de Granvelle, II, 132.

3 II existe parmi les manuscrits de la Bibliothèque de Bourgogne (n° 12962) un mémoire de Champagny auquel Grotius paraît faire allusion à la fin du livre II de ses Annales. Malheureusement les premières pages manquent. Cette pièce, datée du 21 décembre 1589, est curieuse à consulter pour juger l’administration de Farnèse.

défaut. Au lieu de rendre aux conseils du gouvernement, à tous les fonctionnaires ayant une existence légale, l’autorité que leur avait ravie un pouvoir tyrannique, il continua à laisser d’avides étrangers puiser arbitrairement aux sources de la richesse publique, et substituer leurs intérêts propres aux intérêts de l’État. Sa partialité pour ses compatriotes révoltait d’autant plus, qu’ils étaient plus vicieux. Indisciplinés, irréligieux, portés à des abominations dont le nom était jusqu’alors inconnu en Belgique 1 , les Italiens ne rachetaient pas, disait-on, ces défauts par quelques sentiments généreux; les Espagnols dépensaient fastueusement le produit de leurs rapines, les Italiens semblaient avoir pour unique mission d’exténuer nos provinces 2 . La personne même de Farnèse n’était pas à l’abri d’infamantes accusations, et l’on montrait au doigt ces mignons dont l’influence se comprenait au Louvre, mais non à la cour de l’un des plus grands hommes de guerre des temps modernes 5 .

1 Se abandonan no solo a excessos y muer tes, mas a abominaciones nefondas, conque contaminan quantos lugares entran , con exemplo déplorable y gran cargo de consciencia en payses que nunca havian oydo taies peccados que sin casligo siendo publicos se passan. Ibid.

2 Viven como piojos y como hormigas, lier an todo a sus casas, y chupan la sangre del pays. Ibid.

5 Après avoir dit les abominations des Italiens, Champagny ajoute : El duque cae en mala reputacion , siendo la casa Farnesa tan mal famada de taies vicios que, aunque deste no se han de créer, todavia visto el poder que da a un mozo desbarbado , que poco ha salio de paje, paresce por el quai que desprecio la Francelina , la honra que le hace. Ibid. C’est là de l'histoire anecdotique, et peut-être de la chronique scandaleuse. Il parait que Francelina était la fille de la comtesse de Rœulx. L’impartialité nous fait un devoir de reconnaître que Champagny avait contre Farnèse des motifs d’inimitié personnelle.

«tas. Dans les dernières années de l’administration de Farnèse, la cause royale perdit du terrain, loin d’en gagner. Maurice, le deuxième fils du Taciturne, prit à cette époque la direction de la guerre et le gouvernement des Provinces-Unies (nous pouvons désormais employer cette dénomination). Maurice, moins distingué que son père comme homme d’État, lui était incontestablement supérieur comme militaire. Au début de sa carrière, il montra, en arrêtant les progrès de l’Espagne, ce qu’on pouvait attendre de lui.

Les circonstances aussi lui vinrent en aide. Philippe, toujours immodéré dans ses projets 1 , voulait élever sur le trône de France, au détriment de Henri IV, sa fille Isabelle, nièce des deux derniers rois. Souffrant de la maladie qui bientôt l’emporta, souffrant aussi des froideurs d’un maître dont la méfiance croissait avec l’âge, Farnèse se vit privé des moyens de continuer une guerre offensive. Il ne put même défendre convenablement ses conquêtes. À deux reprises, il dut se trans- 1590. porter en France : une première fois , pour faire lever legs, le siège de Paris; une seconde fois, pour dégager

Avril. t>

Ilouen.

3 décembre. Quand il mourut, à la veille d’une troisième expédition en France, Maurice, mettant ces absences à profit, était parvenu à expulser les Espagnols du territoire des Provinces-Unies. Ils n’y conservaient plus qu’une posi-

1 Strada termine son ouvrage par cette réflexion qui ne manque pas de grandeur : Rex minus forte secum reputans , sotem ipsum , quamvis ditione imperioque complectatur universa, ad alterum hemisphaerium non tr ans ferre lucem, quin alterum tenebris invadendum relinquat.

tion importante, Groningue. Tandis que les états-géné- u>92. raux avaient pris pied à la gauche de l’Escaut et de la Meuse, où ils possédaient : en Flandre, Ostende, Ilulst et Axel; en Brabant, Bréda et Berg-op-Zoom.

De cette époque date notre décadence commerciale et intellectuelle. La Belgique devait beaucoup aux dynasties indigènes placées jadis à la tête de ses diverses provinces. Faibles et entourées de puissants voisins, ces dynasties comprirent qu’il leur importait d’activer toutes les sources de la richesse publique; que leur puissance et leur indépendance y étaient également intéressées.

De bonne heure elles apprécièrent l’influence des institutions libérales sur l’augmentation du bien-être du peuple. Bientôt, grâce à une politique éclairée autant que généreuse, les Pays-Bas s’élevèrent à un haut degré de prospérité.

En se montrant hostiles aux libertés populaires, les princes de la maison de Bourgogne retinrent au moins, du système de leurs devanciers, une sollicitude active pour le développement de l’intelligence, comme pour celui du commerce et de l’industrie. Devenus étrangers à la France, leur berceau, ils avaient besoin de toutes leurs ressources pour lutter avantageusement contre la branche aînée de leur propre famille.

La situation changea, quand les provinces belges furent associées à une puissante monarchie. Peu apparent encore sous Charles-Quint, qui naquit aux Pays-Bas, . y passa la première moitié de sa vie, et y revint fréquemment même après être arrivé au faite de la puissance, le mal éclata dès l’avénement de Philippe IL

1592. Désormais, la Belgique n’a plus droit aux premières affections du souverain : c’est une possession éloignée, dont les intérêts sont subordonnés aux intérêts de la monarchie, dont la prospérité n’est tolérée qu’autant que le permet le système général. Telle fut (notre histoire pendant tout le XVII e siècle l’atteste) l’idée qui domina, fatalement en quelque sorte, le cabinet de Madrid.

Les mesures de Philippe II inaugurèrent une politique aggravée encore par ses successeurs. Quel que fût son zèle religieux, on peut croire que, maître seulement des Pays-Bas, il n’eût pas été aussi intraitable à l’égard de la réforme. La tolérance religieuse était chose nouvelle, il est vrai, mais on commençait à s’y faire. Un prince, qui eût pris à cœur les intérêts du pays, eût compris la nécessité d’introduire en Belgique quelque chose de semblable à ce que Henri IV, un peu plus tard, décréta par l’édit de Nantes. Il était impossible de se faire illusion sur la portée du système que prescrivit le monarque espagnol ; les conséquences en étaient palpables, et les capitulations de Farnèse si modérées, avons-nous dit, sauf en ce seul point, contribuèrent plus que la guerre même à la dépopulation et à la ruine des provinces de la langue germanique qui se soumirent. Au lieu de rappeler les habitants dans ces beaux villages du Brabant et de la Flandre, livrés, depuis vingt ans, aux calamités de la guerre civile, on les chassa, en présentant l’apostasie comme nécessité à ceux d’entre eux qui avaient accueilli les nouvelles doctrines. 11 y en eut qui sacrifièrent leurs convictions à cette

affection si naturelle que nous portons tous à la terre usa* natale. Le plus grand nombre préféra la douloureuse ressource de l’exil u

L’émigration atteignit principalement l’industrie et le commerce, où la réforme avait trouvé la plupart de ses prosélytes. Les pays voisins, la Hollande surtout 1 2 , en profitèrent. Anvers, dont la prospérité au XVI e siècle résumait celle du pays entier, fut frappé d’un coup mortel, et Amsterdam, jusque-là peu important, prit, à son détriment , un développement extraordinaire.

On crut ce fâcheux résultat compensé par la restauration du catholicisme avec son caractère exclusif. Accomplie non par la persuasion, mais par la violence (arme que les protestants n’avaient pas repoussée), sous le patronage d’un gouvernement anti-civilisateur, cette restauration conserva le vice de son origine : au lieu d’aider au développement de l’intelligence, elle la comprima. Tandis que les provinces septentrionales conti-

1 Meteren termine (folio 251) son récit de la capitulation d’Anvers en ces termes : « On prépara au duc de Parme une entrée triomphante,

» tandis que ceux de la religion réformée se retiroient et lui faisoient place.

» Ils y firent leur dernier presehe, le 20 d’août, avec beaucoup de zèle et » de tristesse. Au même jour les ecclésiastiques, tant prestres que moines,

» rentrèrent en la ville, etprindrent possession de leurs esglises et biens » avec beaucoup de liesse. »

2 Au rapport de Van Reyt (p. 70), les émigrants furent en si grand nombre qu’il fallut étendre l’enceinte de Middelbourg et d’Amsterdam , et l’ambassadeur de Henri IV à La Haye nous apprend que la seule fabrication de la serge avait attiré en Hollande un infini peuple. Lettres et négociations de Paul Choart, seigneur de Buzanval , ambassadeur ordinaire de Henri IV en Hollande, et de François d’Aerssens, agent des Provinces- Unies en France, p. 78. Ce volume a été publié en 1840 à Leyde, par les soins de M. le professeur Vreede.

1 592. nuaient le mouvement littéraire, si remarquable chez nous pendant le moyen âge, et en dernier lieu à la cour des ducs de Bourgogne, les provinces méridionales, livrées à l’influence délétère de la bigoterie, tombaient dans un abrutissement dont on a déjà tracé le désolant tableau.

Avant de mourir, Farnèse avait confié l’intérim du gouvernement général au vieux comte de Mansfelt, brave militaire qui, dans ses rapports avec la révolution et avec la royauté, s’était constamment montré franc et loyal. Philippe confirma cette disposition et annonça en même temps l’intention d’envoyer aux Pays-Bas, comme gouverneur définitif, son neveu l’archiduc Ernest d’Autriche.

Ce prince, né de Marie, la sœur de Philippe, et de l’empereur Maximilien II, avait été appelé plusieurs années auparavant en Espagne avec deux de ses frères, les archiducs Albert et Wenceslas *. Qui sait si ce ne fut point désir de les soustraire à l’autorité d’un père, à qui l’on supposait des sympathies pour la réforme? Wenceslas mourut peu de temps après son arrivée à Madrid. Ernest, l’ainé des trois frères, fut par Philippe destiné pour époux à sa fille Isabelle, qu’il voulut d’abord faire reine de France, et à qui ensuite il céda les Pays- Bas. Albert entra dans l’Église; selon la coutume admise alors en faveur des représentants des familles

1 Philippe II, qui épousa la sœur de ces jeunes princes, était en même temps leur cousin germain, leur oncle et leur beau-frère. Dans son orgueil et dans son intolérance, la maison d'Autriche ne trouvait pas d’alliances convenables en dehors d’elle-même. Admirable système, qui, après deux générations, ne produisit plus que des crétins!

PHILIPPE li ET LA BELGIQUE.

souveraines, il devint cardinal et archevêque de Tolède sans être prêtre. Philippe ne consulta pas en cela les goûts de ses jeunes parents. Ernest, caractère doux et pacifique 1 , se serait mieux accommodé de la tranquillité du cloître que des soucis de la politique, qui le tuèrent au bout de quelques mois ; Albert, au contraire, montrait plus de dispositions pour le gouvernement d’un État que pour la direction d’un diocèse.

En ratifiant la nomination de Mansfelt, Philippe ne lui confia que l’apparence du pouvoir. On n’osa pas enfreindre ouvertement l’article du traité d’Àrras, qui défendait d’introduire des étrangers dans le conseil d’état 2 3 * ; mais on forma un conseil de guerre, composé en majorité d’Espagnols, et qui sut attirer à lui la conduite des affaires les plus importantes 5 . Pierre Iïenriquez, comte de Fuentès, que la méfiance du roi avait envoyé en Belgique pour surveiller Mansfelt, devint le chef réel du nouveau conseil, et prit la direction des opérations militaires.

Fuentès était digne de succéder à Farnèse, dont malheureusement il ne possédait pas l’humanité. À son instigation, on défendit aux soldats de donner et de recevoir quartier, aux habitants des provinces frontières

1 Van Reydt (p. 263) , qui admet, sans examen, les contes les plus absurdes dès qu’il s’agit de personnages dont les croyances ne sont pas les siennes, écrit bravement qu’Ernest était un homme cruel, et, comme preuve à l’appui , il ajoute que, étant enfant, il s’amusait, des fenêtres du palais de son père, à tirer sur des chiens.

2 Article 16.

3 Grotius, Annales et historiac de rebus belgicis, p. 172. Nous citons

toujours l’édition de Blaeu. Amsterdam, 1637.

23 juin.

30 janvier.

de composer avec l’ennemi ; cette mesure odieuse , qui rappelait les plus mauvais temps de l’administration du duc d’Albe, fut bientôt révoquée sur une menace de représailles. La prise de Gertruydenberg , nouvelle et importante acquisition faite par Maurice sur la rive gauche de la Meuse, fut le seuî événement notable de la campagne de 1593. On fut redevable de cet échec à l’ordre donné par Philippe, de conduire, au secours de la Ligue en France, la plupart des troupes qu’il avait aux Pays-Bas.

L’archiduc Ernest arriva à Bruxelles quelques mois après. Il quittait la Hongrie, gouvernement que lui avait confié l’empereur Piodolphe II, son frère *, et qui ne présentait pas alors les difficultés de celui où l’envoyait l’aveugle prédilection de son oncle. On l’accueillit avec ces démonstrations dispendieuses qui plaisaient tant à nos pères, et un contemporain fait à ce propos la remarque judicieuse « qu’il eût mieux valu que les » bonnes gens eussent épargné tout cet argent pour » leurs nécessités, selon le pauvre temps qui courait 2 . »

En effet, les affaires étaient dans un état déplorable. Le système du gouvernement personnel, inauguré par le duc d’Albe, portait ses fruits. Propre à devenir momentanément une arme puissante dans les mains d’un despote, il devait tôt ou tard se détendre, amener le

1 Le Petit, Grande chronique ancienne et moderne de Hollande , Zélande , etc., II, 625. Dordrecht, 1601. Notre exemplaire porte sur le titre ces mots, écrits d’une main contemporaine : liber hereticus. Le greffier de Béthune était effectivement un Wallon qui avait embrassé le calvinisme et s’était réfugié en Hollande.

2 Ibid. , 627.

régime des favoris, l’anarchie administrative et la dila- lapidation des deniers publics 1 . Telle avait déjà été la situation du vivant de Farnèse. Elle empira après lui. L’autorité de son nom avait suffi pour maintenir quelque discipline parmi les troupes; cette autorité disparaissant, et les rouages du gouvernement ayant cessé de fonctionner, les excès des soldats ne connurent plus de bornes.

Un membre du conseil privé, consulté par Ernest dès son arrivée en Belgique, lui traça un tableau d’où nous extrayons le passage suivant, qui confirme singulièrement les reproches adressés à l’administration du fils de Marguerite de Parme: « La milice, disait-il, est » en tout et partout tant corrompue , qu’il n’y a nulle » forme, règlement ni conduite, y obstant une licence » effrénée de faire ce que chacun veut, sans obéissance,

» respect, justice ni chastoi, ayant perdu la plupart des » capitaines et soldats l’honneur et volonté de bien » faire, ne servant les gens de guerre qu’à épuiser et » consumer les trésors de Sa Majesté, lui faire perdre » réputation, manger et affoler son peuple, se trouvant » icelle chargée de très-grandes mises, la plupart inu- » tiles, et ses sujets appauvris et désespérés par une » infinité de capitaines, enseignes, officiers et gens dé- » bauchés et de nul service, avec une multitude de » femmes, enfants, goujats et bagage de toute manière,

» n’apportant que désordre, empêchement et confusion,

1 II n’y a pas la moindre exagération , dans ce reproche adressé par Grotius (p. 172) à l’administration espagnole en Belgique: Furta vix partent sumpluum tertiam veris usibus relinqunnt.

» y joint les exactions que chacun fait impunément 1 . »

Le remède à une telle situation était indiqué: il fallait rendre au pouvoir administratif l’organisation qui faisait sa force 2 , et remettre en vigueur tous les anciens règlements. Peut-être aussi conviendrait-il, ajoutait le même conseiller, « de faire appeler les états des pro- » vinces en la forme et manière accoutumées, comme » il semble que tous s’y attendent,... ce qui donnera fort » grand contentement à tous les bons en tous états. Sans » que de ceci ait à craindre quelque inconvénient ou » cause d’altération aucune, ains au contraire serait » pour éviter tous murmures, mécontentement et oblo- » cutions du peuple, qui attend prompt soulagement à » tous ses maux et oppressions, et par ce moyen seront » entendues ses justes plaintes et doléances pour y re- » médier, spécialement contre les foules et mangeries » des gens de guerre, et contre les charges par trop » grièves qui désespèrent tous les sujets. » Mais ces améliorations ne pouvant s’improviser, il était nécessaire avant tout, « pour laisser un peu respirer des provinces » tant affligées, » de conclure au moins une trêve avec les insurgés.

Ces idées étaient celles de tous les Belges, et nous les retrouvons, avec de semblables développements,

1 Advertissemenl touchant le redressement des pays de par-deçà, donné à son Altesse par M. le conseiller d' Assonleville , incontinent dabord après t arrivée dicellc en ces pays. Nous avons trouvé cette pièce en copie aux Archives du royaume, dans une collection de dix-huit volumes in-folio, intitulée : Documents historiques, vol. XVI, p. 17.

2 Ce point est développé dans un avis dont le comte de Solre, toujours à la même époque, fit lecture au conseil d’état. Ibid., 125.

dans les avis du conseil d’état et du conseil privé *. iss*.

S’il n’était pas au pouvoir du nouveau gouverneur de réunir les états-généraux, mesure extrême aux yeux de Philippe et toujours repoussée par lui, il lui était permis de tenter la voie de la réconciliation. Deux jurisconsultes belges, Othon Harts et Jérôme Coomans, se rendaient en Hollande, pour ménager un raccommodement entre le prince de Chimay et Marie de Brimeu sa femme. Malgré l’opposition de Fuentès et des conseillers espagnols 1 2 , Ernest les chargea de faire, en son nom, des ouvertures aux Provinces-Unies. Son intention était de prendre pour base des négociations la Pacification de Gand, avec la liberté de culte pour les catholiques dans les provinces où dominait la réforme.

Les instructions données à Harts portent « qu’il repré- » sentera, à ceux de sa connaissance qu’il saura être » de crédit en Hollande, les inconvénients advenus ès » années passées sous ombre de la Pacification de Gand,

» tant au fait de notre religion que de l’obéissance de » Sa Majesté par le fait de leurs ministres et adhé- » rents... 11 s’informera en outre d’eux si, par moyen de » celte Pacification, ils n’entendent point que notre » religion seroit aussi rétablie en Hollande, et d’autres

1 Advis du conseil d'état donné à l’archiduc, pour remédier aux désordres des Pays-Bas, et Advis du conseil privé et d’autres conseillet's évoqués, pour délibérer sur le fait (le la bonne et droiturière justice et police des pays de par-deçà. Ces deux pièces se trouvent en copie aux Archives du royaume, dans la collection ci-dessus indiquée, XVI, 29 et 93.

2 Bentivoglio, Délia guerra di Fiandra, part. III, p. 16. Nous citons l’édition de Giunti et Baba. Venise, 1643.

iss*. » conditions qu’ils entendroient pourparler, afin de » savoir si elles sont raisonnables et honnêtes 4 . »

L’événement vérifia la prédiction de Fuentès sur l’inutilité de la démarche imposée à Ernest. Il est prouvé toutefois que, dans les Provinces-Unies , les esprits en général ne se montraient pas défavorables à une réconciliation, et Coomans pouvait écrire de la Haye au président du conseil privé, Yanderborgt : « il ne faut nul- » lement douter que la volonté d’une paix n’y soit; seu- » lement la diffidence et peur d’être circonvenus les fait » résister 1 2 . »

Dans une autre lettre écrite quelques jours plus tard, il signalait encore cette circonstance, qui venait fortifier ses premières espérances : « De bien principaux ont dit » qu’ils voudroient avoir mangé tout vif une pièce de » la chair de celui qui est venu si mal à propos, pour » donner commencement à quelque bonne négociation » de paix 3 . »

Il convient de rappeler sommairement ici le fait auquel se rapporte ce dernier extrait.

Quand les deux députés d’Ernest arrivèrent à la Haye, on venait d’arrêter, sous un déguisement militaire, un prêtre namurois nommé Michel Renichon, qui avait confessé le projet d’assassiner Maurice; il prétendait en

1 Mémoire pour l avocat Hartius, sur ce qu'il aura à négocier en Hollande , pièce dont une copie encore existe aux Archives du royaume, dans la collection déjà indiquée, XVI, 65. La lettre d’Ernest aux états-généraux, publiée par Le Petit (II, 631), ne fait aucune mention de la circonstance importante que nous venons de signaler.

2 Voir toujours la collection ci-dessus indiquée, XVI, 57.

5 Ibid., XVI, 63.

avoir reçu la mission du comte de Berlaymont, agissant um. au nom de l’archiduc h Des aveux arrachés par la torture seront toujours une preuve peu concluante. Toutefois, après tant d’autres faits de ce genre malheureusement trop constatés, et à une époque où la mort était le dernier argument des partis, il n’est guère permis de~ révoquer en doute l’existence d’un complot ourdi par quelques membres du gouvernement de Bruxelles 2 . Seulement on peut en laver la mémoire de l’archiduc, prince honnête, qui réclama vainement une instruction plus complète 3 , et que la voix même de ses ennemis innocenta 4 .

Mettant à profit l’irritation excitée par la découverte du complot, et la méfiance éveillée par la guerre que l’Espagne continuait à faire à la France après la conversion de Henri IV 6 , le parti guerrier, personnifié dans Maurice , fit repousser les avances d’Ernest. La réponse des états-généraux, pleine de violentes récriminations 6 ,

1 La sentence qui condamne ce malheureux, rappelle les principaux faits constatés au procès. Elle se trouve dans Le Petit, II, 629.

2 Grotius (p. 193) cite leurs noms.

3 Voir la dépêche remise en son nom aux états-généraux. Le Petit, IL

1 « Des propos tenus avec l’un et l’autre, écrivait Coomans au sujet » de Renichon, entendons assez que les plus avisés ne peuvent tenir Son » Altesse pour celui qui l’auroit directement mis en œuvre. » Même collection de Documents historiques , XVI , 63.

8 « Plus de mal nous cause le siège de la Capelle, d’autant qu’il semble » à tous que cela n’accorde aucunement avec le bruit qu’on fait courir de » l’inclination et intention de Son Altesse. » Lettre de Coomans citée précédemment.

6 Elle se trouve dans Le Petit, II, 634. Carnero la qualifie carta llena de quejas y de ympiedades. Guerras civiles de Flandes, p. 306.

1594. provoquait la reprise des hostilités. Elles furent désavantageuses à la cause royale; Groningue, la dernière position importante de l’Espagne dans les provinces septentrionales, quoique vigoureusement défendue par Ver- 22 juillet, dugo, capitula faute de secours, et pendant qu’Ernest s’amusait aux fêtes consacrées à célébrer son entrée dans Anvers

Six mois s’étaient écoulés depuis l’arrivée du nouveau gouverneur, et les mutineries de troupes allaient croissant au lieu de diminuer. Philippe n’envoyait pas d’argent, ne prenait pas de décision sur les projets de réforme qui lui étaient soumis, laissait même sans réponse les lettres de son lieutenant 1 2 . On vit quelques centaines d’Italiens, exaspérés par le défaut de solde et la défaveur où les avait fait tomber la mort de Farnèse, s’emparer de Sichem, appeler à eux les mécontents de toutes les nations, et former insensiblement une armée de près de trois mille hommes, qui porta la terreur et la dévastation jusqu’aux portes de la capitale 3 . For-

1 Carnero, p. 307. A propos du siège de Groningue, Le Petit (II, 642) rapporte sérieusement le fait suivant, que nous signalons à l'attention des artilleurs : « Une des balles tirées par les assiégés donna si à droit dedans » la bouche d’un canon du prince tout chargé et prest à tirer, que le » canonier donnant feu, tira et renvoya ceste mesme balle, par dessus celle » qu’il avoit chargée, dans la ville; ce qui n’adviendroit pas de cent mille » coups l’un. »

2 Carnero (p. 303) nous apprend notamment qu’un projet, pour l’amélioration de l’administration financière et militaire, fut envoyé à Madrid par Ernest, peu de temps après son arrivée en Belgique, et que ce prince mourut avant d’avoir reçu la réponse.

3 a Le jeton annuel que l’on fit alors pour la chambre des comptes » représente la province de Brabant poussant vers le ciel ses soupirs et » ses gémissements. On y voit d’un côté Vécu couronné du roi Phi-

cés dans leur place d’armes , ils allèrent ensuite pren- «9*. dre position entre Bréda et Gertruydenberg, protégés par Maurice qui, sans les admettre à son service, fomenta leur indiscipline et leur fournit des armes et des vivres.

Le gouvernement de Bruxelles finit par transiger avec eux, et leur assigna Tirlemont pour résidence. Ils obtinrent des otages, une solde courante, et la promesse du payement de la solde arriérée, avec faculté de refuser le service aussi longtemps que cette promesse ne serait pas remplie. Elle ne le fut que plus d’une année après, et, pendant tout ce temps, le gouvernement eut à entretenir des soldats qui ne lui furent d’aucun usage 4 .

Ce fut, pour la Hollande, une heureuse et importante diversion. Son indépendance eût couru de grands dangers, si ses ennemis, profitant d’un hiver des plus rigoureux, eussent envahi un pays dont la gelée leur ouvrait l’entrée, et que l’absence d’une notable partie de ses défenseurs , envoyés au secours de Henri IV, livrait à leurs coups 2 .

» lippe, et de l’autre une femme, emblème de la province, assise au milieu » des armes, regardant le ciel, dans les nues une épée et un fouet, et dans i' le lointain des tentes dressées et des maisons dévorées par les flammes,

» avec cette inscription tirée d’Isaïe: Usque quo, Domine! » Abrégé historique du règne des archiducs Albert et Isabelle (folio 4), manuscrit de la Bibliothèque de Bourgogne, n° 12588. L’auteur de ce manuscrit, où Dewez semble avoir puisé sans l’indiquer, nous est inconnu. Dans la plupart des cas, ce n’est qu’un résumé des ouvrages de Bor et de Meteren.

1 Cette insurrection militaire est exposée avec détails par Carnero (p. 543) qui, en sa qualité de conlador, pouvait en parler avec pleine connaissance de cause. Quant à la dépense, le même Carnero (p. 592) nous apprend qu’on peut l’estimer à 900,000 écus, et il avoue que ce fut suma cxcessiva para tan poca gente.

- Grotius, p. 198, et Van Reidt, p. 307.

mi. La déclaration de guerre de la France vint augmenter les embarras de l’archiduc.

A la fin de 1594 , Henri IV, maître de Paris depuis plusieurs mois et vainqueur des débris de la Ligue, crut le moment arrivé de prendre une attitude mieux dessinée à l’égard de Philippe II, qui persistait à soutenir tous ses ennemis et à ne voir en lui que le prince 17 dccemb. de Béarn. Il s’adressa d’abord aux états d’Artois et de Hainaut, provinces qui allaient avoir à supporter le fardeau de la guerre, et il leur offrit la neutralité, à condition qu’on licenciât un corps d’armée espagnol qui 1595. menaçait Cambray 1 . Ce message, destiné probablement à susciter quelque émotion populaire, étant resté sans 17 janvier. réponse, Henri IV publia son manifeste. Philippe yré- 7 mars, pondit comme à une pièce émanant d’un individu sans pouvoir, et, pour mieux expliquer encore sa pensée, il déclara que cette dénonciation d’hostilités n’anéantissait pas à ses yeux les traités qui le liaient à la famille des Valois 2 .

En présence de cette nouvelle complication, l’archiduc s’empressa d’appeler à Bruxelles les représentants des deux premiers ordres des états des provinces. On redoutait sans doute les plaintes du tiers, moins maniable toujours que le clergé et la noblesse, parce que toujours on lui faisait la plus grande part dans les charges publiques. Les ordres de Philippe d’ailleurs étaient précis, et il continuait à repousser la convocation des états-généraux, comme la mesure la plus dangereuse pour son autorité.

1 Meteren, folio 368, et Le Petit, II, 6-48.

2 Ces deux pièces sont dans Meteren , folio 369.

Ernest ouvrit l’assemblée par un discours où il célé- tso». bra les intentions pacifiques du roi. Ses paroles furent accueillies avec méfiance, et le duc d’Arschot se fil l’interprète du mécontentement général. 11 s’éleva, en termes pleins d’aigreur, contre l’administration des étrangers , et termina par la menace de traiter avec les provinces insurgées, même sans l’assentiment du roi.

Aux nombreuses marques de sympathie que rencontrèrent ces violentes paroles, Ernest répondit en rappelant ses premières démarches et le refus dont elles avaient été l’objet ; était-il séant de prendre encore l’initiative, et les circonstances étaient-elles tellement pressantes, qu’il fallût risquer de compromettre la dignité du monarque? Ces raisons parurent peu concluantes, et, sur de nouvelles instances, l’archiduc s’engagea à transmettre à Madrid le vœu qui lui avait été exprimé d .

11 ne devait pas connaître le résultat de la démarche.

Sa mort survint, presque subitement, au milieu de ces 21 février, discussions 2 , et l’assemblée réunie par lui ne paraît pas lui avoir survécu 3 .

Mais l’opinion publique s’était manifestée avec trop de force, pour qu’on n’y eût pas égard. N’avait-on pas vu l’évêque d’Anvers, Liévin Vanderbeken 4 , plus connu

1 C’est dans Grotius et dans le manuscrit n° 12588 déjà cité, que nous avons trouvé à ce sujet le plus de détails.

2 Meteren (folio 371) le dépeint ainsi : « Un prince mélancolicque, grave » (comme celuy qu’on vovoit fort rarement rire), débonnaire, paisible,

» bénin et courtois. »

5 Les renseignements sur ce point sont tellement vagues, qu’il nous a été impossible de découvrir l’époque précise à laquelle cette assemblée s’est dissoute.

4 « C’étoit , dit Meteren (folio 371), un homme fort prévoyant, ennemy

mot,, sous le nom latin de Torrentius , se faire transporter mourant à Bruxelles , afin de prêter l’autorité de sa parole à ceux qui soutenaient la nécessité de la paix avec la Hollande? Il y avait démence, disait-on, à vouloir combattre à la fois deux puissances, quand déjà on n’avait su convenablement tenir tête à la plus faible seule; si le roi refusait de traiter avec Henri IV, il fallait s’adresser aux Provinces-Unies et leur proposer la paix ou même une simple trêve; la proposition agréée garantissait un côté des frontières, et devait infailliblement développer chez les ennemis le germe des factions politiques et religieuses 1 ; un refus, et il était peu probable, présentait toujours cet avantage de rejeter sur les états-généraux la responsabilité de la continuation de la guerre, et de les signaler à l’animadversion même de leurs administrés 2 .

Tels étaient les motifs allégués en Belgique par les partisans de la paix. Juste-Lipse écrivit dans ce sens, à un personnage notable qui l’avait consulté, une lettre

» des nouveautés jésuitiques, disant qu’ils seroient cause de la ruyne du » pays; néantmoins il leur laissa un riche testament de quelques milliers » de florins, pour montrer qu’il ne leur portoit point de mauvais cœur eu » son particulier. » Ce testament et l’ode latine composée par Vanderbeken en l’honneur de la société, peuvent faire croire que Meteren n’était pas très-bien renseigné sur les sentiments du prélat.

1 On lit dans la lettre de Juste-Lipse que nous citons quelques lignes plus loin : Mihi credc, liaient odia, facliones et sua vulnera; sed occuluntur ea omnia , impendente magno Mo mclu qui aequaliter tangit omnes. Remille paululum , ad ingénia et vitia sua redibunt ; ut boves , instante lupo coeunl , capita et cornua jungunt ; abeunte , quisque sibi pascit.

2 Cette thèse est développée dans un Avis du comte de Solre, qui existe aussi en copie aux Archives du royaume. Documents historiques , XVI,

dont le parti guerrier en Hollande s’empara chaque fois 1595. qu’il fut question de trêve avec l’Espagne

Quoiqu’il fût contraire à toute négociation, Fuentès, qui venait d’être, au grand courroux des nobles belges, désigné pour faire l’intérim après la mort d’Ernest, n’osa pas s’opposer à une nouvelle tentative de pacification dont le conseil d’état prit la responsabilité. Ce fut Charles-Philippe de Croy, marquis d’IlaVré, frère du duc d’Arschot et comme lui membre du conseil , qui se chargea de préparer les voies. Il s’adressa à un gentilhomme tournaisien de sa connaissance, que la persécution avait obligé de se réfugier en Hollande, et qui s’était concilié la faveur de Maurice. L’expédient réussit, et les états-généraux se prêtèrent à la démarche qu’on réclamait d’eux.

Cette condescendance probablement n’était qu’une feinte : on voulait inquiéter Elisabeth et l’engager à exiger moins vivement le remboursement de ses avances 1 2 .

Une entrevue eut donc lieu à Middelbourg. Maurice y 14 avril, assistait avec deux membres des états-généraux , et O thon Harts figurait encore au nombre des députés belges.

On leur déclara que les états-généraux étaient disposés à traiter, mais seulement avec les représentants des provinces et après que les troupes espagnoles auraient évacué le pays; la question du culte devait être aban-

1 Bor (IV, 6,) en donne une traduction flamande. Le texte a été imprimé (avec des commentaires quelque peu aigres) à Leyde, en 1053, dans un petit volume in-12, intitulé : Dissertationes de induciis belli Belgici.

2 Carnero, p. 349.