PII1LIPPÊ 11 ET LA BELGIQUE

i»95. donnée aux différents corps d’états, pour en décider séparément comme ils le trouveraient bon ; enfin la Belgique eût accédé aux alliances conclues avec la France et l’Angleterre, et accepté une part dans les dettes contractées à raison de la guerre avec l’Espagne.

C’était, en d’autres termes, proposer de courir de nouveau les chances de l’insurrection. Avec un peuple qui gémissait sous la domination étrangère sans avoir la force de la secouer, sans en concevoir même la volonté, retenu comme il l’était par ses préventions religieuses, une telle déclaration équivalait à un refus.

De retour à Bruxelles, les députés firent leur rapport, et le conseil d’état se réunit pour délibérer sur les articles proposés au nom des états-généraux. Fuentès, obligé d’user de ménagements, tant les mécontents étaient nombreux, se borna à recommander qu’on avisât « à quel- » que moyen de pouvoir entamer le besoigné, sans » céder à la décence et adventurer la réputation de *> Sa Majesté 1 . »

Le fait seul de la discussion démontre combien la situation était grave. Parmi les membres du conseil, il s’en trouva qui soutinrent la nécessité de laisser les états des provinces négocier directement : obtenons avant tout, disaient-ils, qu’une négociation commence; il ne peut être question de le faire à l’insu du roi ; on invitera les états-généraux à envoyer à Bruxelles des députés, pour s’entendre sur la désignation des plénipotentiaires;

1 Lettre du secrétaire Praets au duc d’Arschot. Nous lavons trouvée aux Archives du royaume, farde 551 du conseil d’état et de l’audience.

les choix se feront sous l’inspiration du gouvernement, ujos. et les instructions réserveront bien expressément la ratification du monarque.

« Si un père ayant plusieurs enfants, lisons-nous » dans le discours écrit d’un des conseillers *, les » aucuns bons et obéissants, les autres débauchés et » désobéissants, et que le père, au lieu de châtier et » exhéréder les mauvais, fût prêt à leur pardonner,

» néanmoins iceux devant se présenter au conspect du » père, requissent de pouvoir communiquer avec leurs » autres frères, disant qu’ils craignent le regard du père » qu’ils ont offensé, ou désirent avoir des intercesseurs,

» ou meilleur parti , ou bien établir entre eux frères » meilleure concorde, et tant plus assurée entre le père » et les enfants, le père refuseroit-il cela? Ou pourroit- » on dire que cela fût à sa deréputation , ou que ce » seroit une conspiration des enfants contre lui? Certes » non... De cecy je veux inférer qu’il n’y a pas incon- » vénient de laisser communiquer les députés des bons » et loyaux sujets, avec ceux qui sont dévoyés; moyen- » nant que la chose se fasse du su , consentement et » autorisation de Sa Majesté. »

Malgré les précautions oratoires dont on accompagnait l’exposé, ce système eût blessé un cabinet bien moins ombrageux que celui de Madrid, et ne prévalut pas dans

1 S'ensuyt mon advis dict au conseil d' estai tenu à Bruxelles, le 21 avril \ 595, sur la délibération de la paix proposée de la part des Hollandais, et ce par la voye des députés des estats de par-deçà. Manuscrit de la Bibliothèque de Bourgogne, n° 12960. L’auteur ne s’est pas fait connaître, mais nous avons des raisons de croire que c’est le duc d’Àrschot.

isos. le conseil 1 2 3 4 . Il n’était pas possible de se méprendre au but vers lequel tendaient les états-généraux, et ils n’auraient certainement pas accepté les réserves qu’on proposait d’insérer dans les pouvoirs des plénipotentiaires.

Même après la résolution du conseil d’état, le marquis d’IIavré continua ses démarches pendant quelques mois encore 2 . L’espoir qu’il nourrissait trouve son explication : on s’exagérait le mécontentement excité en Hollande par la lourdeur des charges publiques , et les députés belges aidèrent eux-mêmes à égarer l’opinion publique dans leur pays, en présentant les plaintes des catholiques hollandais, avec lesquels ils eurent des rapports, comme l’expression des sentiments de la majorité 5 .

Le duc d’Arschot, qui s’était mis à la tête de l’opposition uniquement par animosité contre Fuentès, et qui avait tenté de faire venir en Belgique le fils de Farnèse, Ranuce duc de Parme 4 , pour lui imposer le rôle que Mathias avait jadis accepté , le duc d’Arschot craignit sans doute les effets du ressentiment de Philippe, et quitta le pays. Venise, où il se retira pour y finir, disait-il, ses jours en homme libre, était bien, avec sa

1 C’est dans le XXXII e livre de Bor et dans le XVIII e de Metercn, que l’on trouve le plus de détails sur cette négociation. Les conférences y sont présentées comme rompues, immédiatement après l’entrevue de Middelbourg. Il nous semble que les pièces citées par nous démontrent le contraire.

2 Bor, IV, 127.

3 Nous avons trouvé aux Archives du royaume, dans les papiers du conseil d’état et de l’audience (farde 351), une lettre du duc d’Arschot qui le démontre. Le duc ne s’était-il pas imaginé que, « les Ilollandois étoient » contents de s’accommoder quant au faict de la religion , et recevoir » la noslre calholicque, apostolicque et romaine comme du passé! »

4 Moteren , folio 371.

forme de gouvernement oligarchique, la résidence qui 1595. convenait à ce patricien superbe, entiché de sa haute naissance, hostile par caractère et par position aux libertés du peuple. Il y mourut avant la fin de l’année.

La Belgique ne perdit en lui qu’un ambitieux vulgaire qui , à défaut de convictions sérieuses , hésita constamment entre les deux partis, et ne manqua jamais de mettre ses rancunes personnelles au-dessus des intérêts publics , qualité traditionnelle dans la famille des Croy.

Il ne restait donc au gouvernement de Bruxelles d’autre ressource que la guerre, et il la fit cette fois avec quelque vigueur. En déclarant la guerre à Philippe, Henri IV s’était abusé sur l’étendue de ses ressources et de celles de son adversaire. Obligé de faire tête à deux ennemis, Fuentès sut se mettre à la hauteur des circonstances. Il prit le commandement de l’armée qui devait attaquer la France, et confia à Mondragone, alors nonagénaire, le soin de défendre le territoire au Nord. Le vieux guerrier, dont ce fut le dernier exploit, ne démentit pas sa glorieuse réputation : Maurice, quoique numériquement supérieur, fut tenu en échec et ne fit aucun progrès. On ne pouvait espérer plus.

Avant d’agir offensivement contre la France, il fallut débusquer de Huy la garnison hollandaise qui s’y était introduite. Cette ville appartenait au prince-évêque de Liège, puissance neutre, placée entre les deux parties belligérantes et trop faible pour faire respecter sa neutralité. Un audacieux partisan, nommé Héraugière , déjà célèbre par la surprise de Bréda, et qui du service du

9 octobre.

duc d’Anjou avait passé à celui des états-généraux venait de s’en emparer par un coup de main remarquable. La place fut attaquée par Fuentès avec tant de vigueur, qu’au bout de quelques jours Héraugière capitula. L’autorité du prince-évêque y fut rétablie, mais une garnison espagnole resta dans la citadelle pour la défendre en cas d’une nouvelle attaque. Ernest de Bavière n’était pas sincère sans doute, quand il affirmait à Henri IV avoir protesté contre cette violation de territoire de la part de l’Espagne, et il ne pouvait raisonnablement espérer que l’intervention amicale du roi de France auprès des étatsgénéraux lui valût la restitution de Huy 2 .

La surprise de cette ville se rattachait à un projet conçu pour ouvrir, dans le cœur même des provinces méridionales, un chemin à l’armée française qui devait envahir le Luxembourg. Cette invasion ne réussit pas au duc de Bouillon qui l’entreprit ; il fut repoussé par Verdugo, dont ce fut aussi le dernier exploit. Ainsi disparaissaient successivement les capitaines illustres que l’Espagne avait envoyés en Belgique, glorieux représentants d’une puissance militaire déjà sur son déclin.

Dès que Fuentès fut assuré contre une diversion sur son flanc gauche , il pénétra dans la Picardie , s’empara du Catelet, de Doullens, puis vint brusquement investir Cambray. Cette ville, qui était restée au pouvoir de la France depuis l’époque où le duc d’Anjou en avait éloigné Farnèse, se rendit après deux mois de siège. On fut principalement redevable de ce succès aux se-

1 Cet homme, né à Cambray, finit assez misérablement.

2 Gedcnkstukken tôt opheldeiivg der vcderlandscftc geschiedenis , I, 541.

cours d’argent que les provinces d’Artois et de Ilainaut s’empressèrent de fournir, afin d’échapper aux courses et aux déprédations d’une garnison entreprenante.

La campagne suivante ne devait pas être moins glorieuse pour l’Espagne, mais ces nouveaux exploits n’étaient pas réservés à Fuentès.

Philippe avait fini par reconnaître son erreur à l’égard de son neveu Albert. L’envoi du jeune prince, comme vice-roi, dans le Portugal récemment conquis, fut un essai dont le monarque eut à se féliciter. Dès lors, un changement de carrière fut décidé, et quand Ernest mourut quelques années plus tard, le monarque, reportant sur Albert ses premiers desseins sur le frère aîné , commença par lui remettre le gouvernement vacant des provinces belges.

Parti de Turin le 27 novembre 1595, Albert arriva à Luxembourg le 29 janvier suivant et fit son entrée à Bruxelles le 1 1 février. Pour le populariser, on eut soin de rappeler que deux Belges, dont l’un était notre célèbre Busbecq, avaient dirigé son éducation.

Il ramenait avec lui ce Philippe-Guillaume, comte de Buren , si brutalement distrait de ses études par le duc d’Albe, et devenu prince d’Orange depuis la mort du fondateur de la nationalité hollandaise. Des trois fils du Taciturne, ce fut le seul qui resta un homme ordinaire, comme si l’air qu’il respira pendant ses vingthuit années de captivité en Espagne eût comprimé l’essor de son intelligence; il ne se distingua que par sa servilité pour une cour qui avait fait assassiner son père.

En l’envoyant aux Pays-Bas, Philippe espérait en

is96. faire un instrument de division *. Les états-généraux pénétrèrent sa pensée, et ils écrivirent au prince d’attendre qu’ils l’invitassent eux-mêmes à visiter son pays natal. A cette lettre, qui respirait la défiance et contenait plus d’un trait de sanglante ironie, le prince fit une réponse pâle et décolorée, où il affirmait de n’être guidé que par des intentions conciliantes 1 2 . En sa qualité de baron de Bréda, il prit place dans les états de Brabant.

Albert avait obtenu de Philippe les moyens de pousser la guerre avec vigueur 3 . Lui-même prit toutes les mesures propres à lui assurer le succès 4 . La campagne de 1596, qui commença dès que les états-généraux eurent repoussé de nouvelles ouvertures de pacification, fut encore signalée par des succès. Tandis que Henri IV s’épuisait en efforts pour regagner la petite ville de La Fère, livrée précédemment aux Espagnols par le duc de Mayenne, son adversaire se jeta à l’improviste sur 24 avril. Calais, qu’il emporta en quelques jours 5 . Cette conquête, plus menaçante peut-être pour l’Angleterre que pour la France, inaugura dignement l’administration

1 Carnero (p. 380) le reconnaît positivement. Serait-il vrai, comme le prétend Van Reydt (p. 417), qu’on ait voulu imposer au prince, comme condition de la restitution des biens de sa maison , l’obligation de payer à la famille du meurtrier de son père la récompense promise par Philippe?

2 Meteren, fol. 385.

5 Si Haræusest bien informé, Albert avait apporté d’Espagne sexagics ccntena aurcorum ducatorum milita , vulgo scx atiri milliones. Annales, etc.,