PHILIPPE 11 ET LA BELGIQUE

faire admettre, comme existante avant lui, l’inquisition imso. telle qu’il la comprenait; il écartait l’objection d’innovation qu’on pouvait lui faire, et familiarisait insensiblement avec l’institution. Les opposants avaient évidemment le côté faible. Cette inquisition, qui s’exerçait en vertu de délégations émanées de Rome, avait été admise sans contestation à plusieurs époques ; elle s’exerçait en vertu de lois régulièrement publiées, et n’était pas, quoi qu’on pût dire, contraire à la disposition fondamentale qui défendait de distraire un citoyen de ses juges naturels; car cette disposition concernait les évocations par des juges étrangers, l’ordre politique et non l’ordre religieux. La légalité était donc pour Philippe, et, sous un rapport, il ne mentait pas lorsque, plus tard, il déclarait que ce qu’il voulait n’étoit pas chose nouvelle , qu’ ainsi avoit été fait du temps de V empereur son père .

Les mécontents sentirent que, pour obtenir gain de -, cause, il leur fallait transporter la question sur un autre terrain, et ce fut alors qu’ils accusèrent le monarque de vouloir introduire l’inquisition espagnole avec son espionnage, sa procédure secrète et ses auto-da-fé.

Sans doute, il n’existe pas de fait précis qui signale, comme disent les juristes, un commencement d’exécution; sans doute, il y avait une apparente contradiction à présenter les nouveaux évêques comme les instruments dont on voulait se servir pour établir cette institution, telle qu’elle existait dans la péninsule, puisqu’elle amoindrissait leur pouvoir. Mais aussi il est certain que Philippe, en provoquant une augmentation dans le nombre des évêchés, cherchait à faciliter la recherche et la pu-