PHILIPPE II ET LA EELGIQUF

i56o. nition des sectaires, plus encore qu’à assurer le maintien de la discipline ; qu’enfin il existait déjà une inquisition quelconque. Or, quand on se rappelle le zèle fervent du monarque, il est difficile de ne pas croire qu’il eût projeté l’introduction en Belgique de l’inquisition espagnole, ou d’une institution équivalente; lui qui se délectait au spectacle de ses auto-da-fé 1 , lui qui la regardait comme un pouvoir nécessaire au maintien de l’ordre public 2 et comme un gage de victoire dans cette lutte mémorable à laquelle il se dévoua tout entier.

En admettant que l’inquisition existât déjà telle que le prétendait le gouvernement, que les inquisiteurs nommés antérieurement eussent réellement prononcé euxmêmes les condamnations du règne précédent, ces condamnations , dont on peut avoir exagéré le nombre , suffisaient pour soulever tous ceux qui pouvaient concevoir quelques craintes sur leur orthodoxie. Ce ne devaient être que les partisans de la réforme, il est vrai; mais ce fut précisément parce qu’eux seuls étaient directement menacés qu’ils poussèrent un cri d’alarme, qu’ils éveillèrent l’attention publique sur les projets du monarque , qu’ils crièrent à l’inquisition espagnole. Ils se donnèrent ainsi des alliés parmi les catholiques euxmêmes; car ce tribunal de sang, qui portait l’espionnage

1 On connaissait si bien ses goûts, que deux exécutions de ce genre furent la fêle la plus agréable qu’on crut pouvoir lui présenter en Espagne, à son retour des Pays-Bas.

2 On peut voir dans Ranke l’opinion que se faisait de l’importance politique de l’inquisition le nonce du pape, d’après les idées admises à la cour de Madrid. Fitrsicn und vôlker von Süd-Europa, II!, 21.

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au sein des familles, et auquel la péninsule est, en grande impartie, redevable de sa décadence, était si généralement redouté, que son nom seul occasionna des émigrations par milliers.

S’il y eut là manœuvre de parti , il faut faire la part cependant aux appréhensions sincères et motivées ; car qui oserait dire qu’au fond les prévisions ne fussent pas fondées, et qu’il n’existât rien de vrai dans ce pressentiment instinctif du pays?

En réalité, cette dispute sur l’étendue des pouvoirs des inquisiteurs en Belgique était une dispute de mots, une chicane de légistes. Si l’inquisition espagnole n’était pas légalement introduite aux Pays-Bas, elle l’était de fait jusqu’à un certain point, et eût été par la suite fort probablement organisée sur le pied où elle l’était dans la péninsule, si Philippe II n’eût pas rencontré une résistance qu’il ne lui fut pas donné de briser. Ce n’eût été qu’améliorer une institution éminemment utile à ses yeux.

Ainsi, dès le commencement du règne de Philippe II, il existait en Belgique des causes bien réelles de troubles : pour la noblesse, la perte d’une position avantageuse; pour une partie du clergé, l’amoindrissement de ses prérogatives et de ses revenus ; pour les réformés , la conscience des intentions hostiles du monarque; pour les catholiques, la crainte de mesures extrêmes qui eussent sapé dans leur base les institutions du pays; pour tous, l’antipathie nationale. Il fallait coordonner ces éléments d’opposition, leur assigner un but commun, etGuillaume de Nassau se présenta.

»îm>. Elevé dans les opinions de Luther, qui étaient celles de sa famille, il avait professé le catholicisme à la cour de Charles-Quint, et finit par se faire calviniste. Déiste, et regardant le culte extérieur comme la partie accessoire de sa croyance 1 , c’était bien l’homme qui convenait pour diriger un mouvement à la réussite duquel devaient coopérer des convictions hostiles les unes aux autres. Doué d’ailleurs d’une âme ardente, malgré l’apparente froideur qui lui valut son surnom de taciturne , lent à se décider mais imperturbable dans ses résolutions, éloquent, habile à pénétrer les caractères et à se concilier les cœurs, il possédait les premières qualités d’un chef de parti. Seul il sut ce qu’il voulait. Il sut aussi que plusieurs des griefs auxquels il s’associa étaient, sinon mensongers, du moins futiles; qu’il n’en existait qu’un véritable, capital, décisif, mais que les circonstances ne lui permirent pas d’alléguer dès le principe de la lutte, sans compromettre le succès de sa cause. Chef de la réforme, il voulut la liberté religieuse. Ce but auquel il tendit fut dépassé plus tard, et ses partisans, pour lui en faire un mérite, ses adversaires, pour lui en faire un crime , le dépeignent comme ayant à l’avance tout combiné, tout prévu. Après l’événement, on se plaît à reconnaître à quelques-uns une puissance divinatoire incompatible avec les facultés si limitées de l’esprit humain ; on se plaît à leur accorder d’avoir vu plus vite et

1 Nous avouons n’avoir été nullement convaincu par les raisonnements de M. Groen van Prinsterer, qui s’efforce de faire de son héros un calviniste sincère. Archives ou correspondance inédite de la maison d'Orangc- Nassau , III, ui, et VIII, l.

plus loin que les autres. Ce n’est pas ainsi que marchent isgo. les révolutions. Elles entraînent les hommes et ne les suivent pas. Guillaume fut plus d’une fois poussé en avant sans le vouloir, et quelle qu’ait été son ambition, jamais elle ne se fût élevée à l’idée de détrôner Philippe, si celui-ci n’avait lui-même provoqué ce résultat, par son aveugle obstination à refuser aux réformés la tolérance qu’ils réclamaient i .

Ce fut au sein de l’un des conseils mêmes du gouvernement que l’opposition, jusqu’alors éparpillée, prit un corps et s’organisa. Philippe n’avait accordé à Marguerite de Parme que l’apparence de l’autorité; la puissance réelle, sans autre titre toutefois que celui de conseiller d’état, était aux mains de Granvelle. Rien d’important ne devait se décider sans son avis et sans celui du comte de Berlaymont et du président Yiglius, ses collègues. À eux trois ils formaient la consulte, c’est-à-dire cette fraction du conseil d’état qui était appelée à délibérer sur la collation des emplois et des bénéfices 2 . Cette confiance était méritée, car ces trois hommes, et Granvelle en particulier, partageaient les sentiments du roi et approuvaient sa politique. Néanmoins l’institution de la

1 On ne peut ajouter foi à tous les détails que contiennent les lettres écrites à Granvelle par Morillon, son vicaire général. Il s’y trouve cependant des faits exacts. Ainsi, en écartant d’une de ces lettres, datée du 6 octobre 1566, des exagérations dictées parla haine, on y voit l’hésitation de Guillaume au moment de poser l’acte qui allait le rendre ennemi déclaré de Philippe. Archives de la maison d'Orange. Supplément, p. 34.

2 Sur cette consulte, à l’égard de laquelle les renseignements de Strada ne suffisent pas, voir ce que dit Granvelle dans une pièce que nous avons déjà eu occasion de citer. Bulletins de la Commission d'histoire, IV, 115.

i56o. consulte portait une atteinte grave à l’autorité du conseil; elle amoindrissait sensiblement ses prérogatives, et il fut aisé au prince d’Orange, conseiller d’état luimême, d’éveiller, sur la position peu digne qu’elle leur faisait *, la susceptibilité de deux autres de ses collègues, les comtes d’Egmont et de Iiornes.

Lamoral, comte d’Egmont, bon, généreux, franc, mais altier, présomptueux et accessible à la flatterie, du reste brave et intelligent capitaine, ne méritait pas qu’on fît de lui un homme politique 2 . De même que Philippe de Montmorency, comte de Iïornes, qui lui était inférieur comme militaire et ne possédait pas ses qualités privées, il écouta trop souvent ses ressentiments personnels 5 . Ce furent des instruments dans les mains du prince d’Orange. Égarés par le ressentiment que provoqua chez la plupart des nobles belges l’avénement du fils de Charles-Quint , ces deux malheureux seigneurs

1 A cet égard, voir une note dans les Archives de la maison d' Orange. Supplément , p. 20.

2 II y a, dans une lettre écrite à Granvelle, par Morillon, son vicaire général, un portrait du comte d’Egmont, vrai quoique conçu en termes désobligeants. « Ce seigneur, y est-il dit, est haut et présumant de soy, » jusques à vouloir embrasser le faict de la république et le redressement » d'icelle et de la religion , que ne sont pas de son gibier, et est plus » propre pour conduire une chasse ou volerie, et, pour dire tout, une » bataille, s’il fut esté si bien advisé que de se cognoistre et se mesurer » de son pied ; mais les flatteries perdent ces gens , et on leur fait ac- « croire qu’ilz sont plus saiges qu’ilz ne sont, et ilz le croient et se bout- » tent sy avant, que après ilz ne se peuvent ravoir, et il est force qu’ilz » facent le sault.... » Archives de la maison d’Orange, I, i.xix. Cette lettre est du 5 août 1567; le 9 du mois suivant d’Egmonl fut arrêté.

3 Voir à ce sujet dom Prosper Lévéque, Mémoires de Granvelle , I, 229 et 231. Voir aussi une notice de M. Gacbard dans les Bulletins de l'Académie , XVI, I, 643.

s’associèrent à un système dont il ne leur était pas isgo. donné de pénétrer la profondeur.

Un homme occupa, dans le parti royaliste, le rang que le Taciturne obtint dans le parti contraire i . Ce fut Antoine Perrenot, évêque d’Arras, cardinal de Granvelle et archevêque de Malines à l’époque de l’augmentation du nombre des évêchés. Fils d’un des ministres les plus capables de Charles -Quint, il se forma luimême à cette grande école, et montra de bonne heure une aptitude remarquable aux affaires 2 3 . Son activité était prodigieuse. On reste frappé d’admiration en présence des innombrables documents écrits de sa main ou sous sa dictée, monuments de son génie aussi remarquables par la clarté que par la profondeur des vues.

Si Granvelle eut quelques-uns des défauts que ses contemporains lui attribuèrent; s’il fut ami du luxe, de l’ostentation, orgueilleux et hautain quelquefois, il ne mérita point tous les reproches adressés à son administration

Il est certain que Granvelle partageait l’horreur de Philippe pour la réforme ; ce fut donc de cœur qu’il

1 Guillaume savait apprécier ce redoutable adversaire. Il écrivait à ce propos au landgrave de liesse, un de ses correspondants d’Allemagne : Wir haben mit einem schlawen undt lisligen Vogell zti thun. Archives i»e la maison d’Orange, I, 259.

2 II arriva , nous apprend dom Prosper Lévéque , à l’université de Padoue à quatorze ans, et devint évéquc d’Arras à vingt-cinq. Mémoires de Granvelle , 1 , 209.

3 Nous avons lu peu de documents qui nous aient autant intéressé qu’une lettre écrite par Granvelle, peu de temps après son départ de Belgique. Il se justifie avec cette généreuse indignation qu'éprouve l’homme injustement attaqué. Archives de la maison d’Orange, I, 255.

< 560 . s’associa à l’exécution de son plan. Mais le représenter comme l’instigateur du monarque espagnol, est une allégation qui n’a pu être admise que par la crédulité des partis. Certaines mesures dont on lui attribua l’idée furent même prises sans sa participation, et il a pu ainsi, de l’institution des nouveaux évêchés, dire avec droit qu'on se cachoit de lui , jugeant quil aimeroit mieux estre l'ung de quatre que de dix-sept *. Pour ajouter foi à de telles récriminations, il faut avoir oublié que jamais peut-être il n’exista de souverain plus jaloux de son pouvoir, plus susceptible sur l’initiative des mesures à prendre, que Philippe II. En supposant que Granvelle ait eu l’adresse de présenter les choses de façon à ce qu’un parti suggéré par lui semblât émané du roi luimême, il est impossible de croire que ce soit lui qui ait engagé ce dernier dans sa lutte avec la réforme; Philippe avait puisé l’idée de cette lutte dans les principes de son éducation; il n’avait besoin des encouragements de qui que ce fût, et, même avant d’arriver au trône, opposer une digue à l’hérésie était pour lui un parti invariablement arrêté. Granvelle seulement fut consulté sur les moyens h employer, et quoiqu’il eût du caractère et des prérogatives de la royauté la même opinion que son maître, quoique son éducation le rendît peu propre à gouverner un peuple libre 2 , il est prouvé aujour-

1 Archives de la maison d Orange, VIII, 54. Il réitère la môme déclaration dans sa réponse déjà citée au prince d’Orange. Bulletins de la Commission d histoire, IV, 112.

2 C’est un fait que doit reconnaître dom Prosper Lévôque, dont le livre est cependant une sorte de panégyrique du cardinal. Mémoires pour servir à l’histoire du cardinal de. Granvelle, II, 129.

d’hui que souvent il déconseilla les rigueurs excessives, isco.

Pourquoi donc ce déchaînement universel contre lui? La haine qu’inspirait la domination espagnole se reportait tout entière sur Granvelle, parce que le moment n’était pas venu de remonter plus haut. Les révolutions ne réussissent qu’à la condition de passer par certaines gradations ; ce n’est pas en un jour et sans transition que les esprits se portent à de telles extrémités. Si les mécontents s’étaient de prime abord attaqués à la personne du monarque, ils eussent éloigné les hommes timides, que devait naturellement effrayer l’idée d’une lutte directe avec lui. Au contraire, en professant un respect profond pour Philippe , en le dépeignant comme mal informé, en faisant rejaillir sur le ministre la responsabilité des mesures dont on se plaignait, ils présentaient à la classe nombreuse des indécis un terme moyen que ceux-ci saisirent avec empressement ; il leur semblait que , dès que la personne du seigneur n’était plus en jeu, le crime de félonie était écarté.

Ce sont là de ces calculs que les partis ne font pas toujours nettement, mais dont ils ont l’instinct *.

Homme nouveau, Granvelle avait encouru l’inimitié jalouse de seigneurs fiers de leur naissance, que sa supériorité irritait, et à qui sa haute position semblait une injure ; il avait d’ailleurs eu le tort bien autrement grave

1 Nous possédons un aveu précieux; il est du comte d’Egmont, peu circonspect souvent dans ses propos, et qui « s’avancha un jour, post » pocula , à dire à Hopperus, avec lequel il fut bien deux heures en dc- » vises, que ce n’étoit point à Granvelle que l’on en vouloit, mais au » roy. » Archives de la maison d Orange , I, 247.

1360 . de comprendre où devait conduire la résistance aux volontés du prince. L’éloigner, c’était à la fois une satisfaction d’amour-propre et la destruction d’un redoutable obstacle.

Pour atteindre à ce but, tous les moyens furent jugés bons. A l’odieux ministre on reprocha d’abord sa qualité d’étranger, quoiqu’il fût né dans cette Franche- Comté qui avait fait partie de l’héritage de Marie de Bourgogne; quoique, depuis plusieurs années, il fût évêque de l’une des dix-sept provinces des Pays-Bas i . On le poursuivit ensuite avec des caricatures et des libelles, et, dans l’espoir d’attirer toujours davantage le mépris sur sa personne, on alla répétant qu’il comptait pour aïeul un forgeron! Crime effroyable, qui n’avait pas même le mérite d’être vrai, puisque, si Granvelle n’était pas d’une illustre origine, il provenait cependant d’une famille dont tous les membres , depuis un siècle environ , avaient successivement exercé des charges de magistrature.

1362 . Rien n’y fit. Fort de la confiance de son maître, Granvelle se roidit contre les obstacles suscités à son administration, et répondit par le dédain aux injures et aux calomnies. On voulut cependant essayer de calmer, par quelque semblant de confiance, les mécontente- Mai. ments de la noblesse : les chevaliers de la Toison d’or et les gouverneurs de province furent appelés à Bruxelles ,

1 Les partis sont sujets à de singulières hallucinations. Les adversaires de Granvelle ne semblent pas avoir compris que ce reproche, quils lui faisaient, retombait lourdement sur le prince d'Orange, né en Allemagne, d’un père qui y avait tontes ses propriétés.

pour délibérer sur les mesures à prendre, en présence mz. de la guerre civile dont le massacre de Yassy venait de donner le signal en France.

Cette assemblée ne servit qu’à mettre davantage en évidence le crédit du prince d’Orange 1 et les progrès de l’opposition. Florent de Montmorency, baron de Montigny et frère du comte de Ilornes, fut envoyé en juillet. Espagne pour exposer au roi les griefs du pays. Aux instances du député, Philippe, qui avait été prévenu par une lettre confidentielle de Marguerite 2 , répondit en défendant ses intentions, et en promettant de venir aux Pays-Bas, pour juger par lui-même de l’état des choses 3 .

Guillaume et ses deux amis ne se méprirent pas au îses. caractère évasif de cette réponse , et se décidèrent alors à écrire collectivement au roi, pour lui demander posi- n mars, tivementle rappel du cardinal: sa présence, disaient-ils, était la cause unique du mécontentement 4 . La réponse du monarque se fît longtemps attendre; elle était conçue e juin, à peu près dans le sens de celle qu’il avait déjà faite à Montigny, et se terminait par cette réflexion , que « sa » coutume n’était pas de grever sans cause aucun de » ses ministres; » s’il existait des griefs précis à charge

1 II avait, dit Hopperus dans son Mémorial , réuni chez lui les chevaliers de la Toison d’or, pout* conformer leurs opinions. Analecta belgica de Hoynck van Paependrecht, IV, 26. Voir aussi les Mémoires pour servir à r histoire de Granvelle , II, 2.

2 Voir cette lettre dans les Mémoires pour servir à l’histoire de Granvelle, II, 6.

5 Ibid., p. 49.

* Cette lettre se trouve dans le Mémorial de Hopperus. Analecta, IV,

26. Seulement Hopperus se trompe en lui donnant la date de 1562. C’est 4563 qu’il faut lire. Comp. avec p. 32.

2!) juillet.

de Granvelle, il fallait venir les lui exposer, et en discuter le fondement avec lui.

Les trois seigneurs répliquèrent par une nouvelle lettre collective *; ils se plaignaient de la défiance qu’on leur témoignait, déclaraient leur intention d’abandonner les affaires, et persistaient à réclamer, comme le seul remède à une situation difficile, la convocation des états-généraux, question sur laquelle le conseil d’état avait déjà eu l’occasion de se prononcer.

L’objet de cette demande n’est pas douteux. Dans la disposition des esprits, avec l’éloignement du monarque, l’appréhension de ses desseins et la haine de la domination étrangère, on devait s’attendre à des empiétements dont l’avantage principal eût été pour la noblesse. Les états-généraux avaient été réunis pendant le séjour de Philippe en Belgique ; ils le furent encore après son départ. Mais ces assemblées n’eurent à s’occuper que de demandes de subsides 1 2 , tandis que celle qui était réclamée par les opposants du conseil d’état,

1 Analecta bclgica, IV, 54. Il y a , au sujet de ces lettres des trois seigneurs opposants, une consulte curieuse du duc d’Albedans les Archives de la maison d’Orange (I, 475). Le caractère violent de cet homme, sa haine contre le prince et ses deux amis, y percent dès les premières lignes : Cada vez que veo los despaclios de aquellos très senores flamencos, me tnueve la colera , de manera que , si no procurasse mucho templar la, creo pareceria a V. M. mi opinion de hombre frcnetico....

2 Charles-Quint avait introduit la coutume de faire traiter en étatsgénéraux les questions de subsides, et cela se pratiqua ainsi jusqu'au règne d’Albert et Isabelle , époque où on commença à s’adresser aux états des provinces en particulier. Voir Mémoire touchant la forme du gouvernement des Pays-Bas, par le président Hovines. Manuscrit 15981 de la bibliothèque de Bourgogne, p. 56.

devant être appelée à se prononcer sur la question des édits contre la réforme, eût attiré à elle une portion du pouvoir législatif, et pris ainsi un caractère essentiellement politique. Granvelle n’avait pas manqué de signaler ce danger au roi, et Marguerite, informée des intentions bien formelles de son frère à cet égard, n’avait pu répondre que par un refus à la demande qui lui en fut adressée.

Jusque-là, elle avait repoussé les sollicitations qui tendaient à ébranler sa confiance en Granvelle; mais elle céda à la crainte , quand elle vit la noblesse presque entière la délaisser et se prononcer contre le ministre. Peut-être aussi parvint-on à stimuler son amour-propre sur l’état de dépendance où il la tenait. Elle joignit donc alors ses instances à celles de l’opposition, et Philippe, après une longue résistance, finit par céder 1 * * 4 . Le rappel de Granvelle fut une concession dont on ne doit pas exagérer l’importance; au fond, la situation restait la même, puisque le monarque n’avait en rien modifié ses projets.

Pendant les premiers mois qui suivirent, Marguerite put croire à un dénoûment heureux. Les opposants du conseil d’état revinrent à elle, l’entourèrent de prévc-

1 M. Groen van Prinsterer ( Archives de la maison d’Orange , I, 220 ) soutient que le départ de Granvelle fut spontané. Nous persistons à croire

qu’il n’eût pas quitté le pays, s’il n’eût connu l’intention où était le roi de

consentir à son rappel. Au reste, il importe peu que Philippe l’ait rappelé, ou qu’il ait approuvé son départ déjà effectué ; dans l’une ou l’autre hypothèse, il y eut concession, et c’est tout ce que nous tenons à constater. Voir encore à ce sujet un article de M. Gachard, dans les Bulletins de

l’Académie royale de Belgique, XII, 1, 311 ; et un autre. Ibid. XVI, I, 638.

Mars.

1564 . nances auxquelles elle fut sensible 1 , et montrèrent un zèle peu ordinaire. La marche de l’administration nécessairement se ressentit du déplacement de l’autorité, et ce fut à la honte de ces nobles ambitieux qui, pour la plupart, faisaient de l’opposition dans un but d’intérêt personnel : les deniers publics furent livrés à la dilapidation, la justice au mépris, les faveurs et les emplois à un impudent trafic 2 . L’empressement à utiliser son crédit était excessif : « L’on se haste de faire » tost sa main.... Les offices et estatz quelconques se » donnent tous à plus offrant, » écrivait, à Granvelle, Viglius indigné de ces pilleries 5 . Il faut de l’ombre à un tableau, et la cause la plus juste peut avoir son côté faible.

On avait bien dû se relâcher de la sévérité prescrite par le prince dans l’application des édits de Charles-

1 « Les seigneurs s’efforcent de complaire à Madame, » écrivait Viglius. « Madame leur rit et les caresse, » écrivait aussi Morillon. Archives de la maison d'Orange, 1 , 263 et 267.

2 A cet égard, les documents sont unanimes. Nous recommandons la lecture d’un mémorandum composé par Granvelle, et qui contient des détails pleins d’intérét sur la situation obérée des principaux membres de la noblesse. 11 paraît qu’il avait été question de consacrer deux millions à payer leurs dettes, et que le roi recula « parce que cela n’eust servi de » remède, mais plustost auroit donné occasion à plus libéralement des- » pendre. » Archives de la maison d'Orange , I, 37.

5 Ibid. p. 265 et 403. Dans la lettre à laquelle se rapporte cette dernière citation, Viglius accuse Marguerite même «de faire son proufïit des offices, » bénéfices, et aultres grâces. » Il est certain que son secrétaire Armentéros retourna en Italie chargé d'argent; ce sont les expressions mêmes d’une lettre de Granvelle. Ibid., VIH, 54. Dans un mémoire attribué à Champagny, frère de Granvelle (manuscrit de la Bibliothèque de Bourgogne, n° 12962), Marguerite est encore dépeinte comme ayant consenti h la vente des offices, Armenteros poniendo los a precio.

Quint, et accorder aux réformés une semi-tolérance. i 564 . Sans cela, qu’eût signifié le succès obtenu par le départ de Granvelle? Ces édits néanmoins continuaient à subsister, et menaçaient de nouvelles persécutions au premier revirement; rien n’était gagné, aussi longtemps qu’on n’en aurait pas obtenu la révision légalement décrétée. Ce fut l’objet d’une mission confiée au comte d’Egmont.

A cette demande, qui portait sur le point capital du débat, on enjoignit une autre d’un caractère tout différent. Le conseil d’état, collège essentiellement aristocratique, mettant à profit l’éloignement de Granvelle, la faiblesse et les terreurs de Marguerite, avait concentré en lui tous les pouvoirs. La division des grandes branches de l’administration publique, si heureusement introduite par l’établissement des trois conseils collatéraux, création récente de Charles-Quint, n’existait plus que de nom ; car le conseil privé et le conseil des finances étaient réduits au rang de collèges subalternes. Ce système, cause déjà de tant d’abus , et qui conduisait directement à l’oligarchie, le pire des gouvernements, convenait néanmoins à ceux qui l’exploitaient, et ils eussent désiré le rendre définitif en lui procurant la sanction du monarque. A les entendre, l’unique remède à des embarras qu’ils ne pouvaient dissimuler , mais sur lesquels ils tentaient de donner le change, c’était « d’augmenter » le nombre de ceux du conseil d’estat, mectant en » iceluy aultres dix ou douze chevaliers et seigneurs » principaux, révérez et respectez par le peuple, en » leur donnant semblablement auctorité sur ions les con-

2 juin.

» saux tant de justice, des finances que d’autres J . » Le comte d’Egmont partit pour l’Espagne au commencement de 1565. Accueilli avec distinction, il s’abusa sur le sens de la réponse évasive du monarque à la demande qui faisait l’objet principal de sa mission, et ne reconnut son erreur qu’à la lecture d’une dépêche qui le suivit de près à Bruxelles 1 2 . Elle avait été expédiée après de longues irrésolutions, et après l’avis d’une assemblée de théologiens. La conduite de Philippe, dans cette circonstance, prouve qu’il n’entendait pas soumettre sa décision à l’opinion des docteurs de l’Église 3 . Plus exclusif qu’eux, il n’admit pas la possibilité d’une concession à l’hérésie : l’application rigoureuse des édits de Charles-Quint, telle était sa volonté formelle ; quant à l’extension des prérogatives du conseil d’état, il en repoussait l’idée

1 Mémorial de Hopperus, dans les Analecta belgica, IV, 41.

2 Elle est datée de Valladolid, le 2 juin 1565.

5 Voici dans quels termes Strada rapporte celte séance remarquable, dont il tenait, dit-il, les détails de la bouche d’un des assistants : cam plerique, perspecto earum provinciarum statu, affirmarent, avertendo graviori malo, quod utique Hmeretur ex civitatum deféclione, jacturaque obedientiae erga principem , crga orthodoxam ecclesiam : posse majestatem ejus absque dei offensa in libero rerum sacrarum cultu populis indulgere, negavit accitos a se illos fuisse, ut docercnt an permittere id posset, sed an sibi necessario permittendum prescriberent. ïllis necessitatem videri nullam asscver antibus , tum rex in eorum conspectu, humi positus ante Christi domini simulacrum : ego vero, in qui t, divinam majestatem tuam oro,

QUAESOQUE, REX OMNIUM DEUS, HANC UT MIIII MENTEM PERPETUAM VELIS, NE ILI.O- RUM, QUI TE DOMINUM RESPUERINT, USPIAM ESSE ME AUT DICI DOMINUM ACQUIESCAM.

De bello Belgico , I, 152. Nous citons l’édition in-18, publiée à Leyde en

* Mémorial de Hopperus , dans les Analecta belgica, IV , 60. Le roi consentit seulement à remplacer Viglius, qui demandait à se retirer du conseil d’état, parle duc d’Àrschot.

Il est possible que , jusque-là, le monarque se soit fait illusion sur la nature et l’importance des événements qui se passaient en Belgique, et qu’il ait seulement entrevu la réalité à la demande déguisée d’une tolérance pour la réforme. Dès ce moment du moins, chez lui toute hésitation cesse. A notre avis, il vaut mieux expliquer ainsi la lenteur de ses décisions, que d’en faire honneur à une modération qui n’était pas dans son caractère.

Le gouvernement de Bruxelles essaya quelques représentations. Une nouvelle dépêche 1 lui réitéra l’ordre déjà contenu dans la première : Philippe entendait que l’inquisition « se fît par les inquisiteurs, comme il leur » appartenoit par droits divins et humains, » et que l’exécution des placards fût rigoureusement exigée ; le mal dont on se plaignait ne provenait, disait-il, que de « la négligence, fïocheté et dissimulation des juges; » agir avec plus de fermeté, était le seul moyen de sauver la religion dans les Pays-Bas, « qui ne vaudraient rien » sans elle. »

Marguerite, ne trouvant plus rien à redire à des injonctions si précises, réunit le conseil d’état, et la question de la mise à exécution des derniers ordres reçus de Madrid provoqua cette mémorable séance, où les conseillers du gouvernement se partagèrent entre Viglius et le prince d’Orange. Dans une intention facile à pénétrer, celui-ci opina pour la publication immédiate des inten-

1 Datée de Ségovie, le 17 octobre 1565. Elle se trouve dans le Mémorial de Hopperus ( Analecta belgica, IV, 56) et dans la Correspondance de Philippe II, I, CXXIX.

15Gλ.

17 octobro.

1565 . lions du roi; Viglius, au contraire, se prononça pour la surséance, en offrant de prendre sur lui la responsabilité de cet acte de désobéissance i . Marguerite, tremblant à l’idée de provoquer le ressentiment de son frère, se laissa prendre au piège : les derniers ordres du souverain furent en conséquence transmis aux conseils de justice et aux gouverneurs des provinces, avec injonction de s’y conformer.

L’effet qu’ils produisirent fut d’autant plus vif, que d’une part les réformés étaient parvenus à conquérir une tolérance de fait, et que de l’autre, la publication récente des canons du concile de Trente, avec l’ordre transmis aux évêques de les faire observer 2 , semblait aux catholiques un acheminement vers l’établissement de l’odieuse inquisition. Comme il était aisé de le prévoir, la plupart des fonctionnaires auxquels ces ordres furent envoyés, alléguèrent l’impossibilité de les exécuter, et les mécontents, puisant dans cette résistance générale une nouvelle force, répondirent à Philippe par la confédération, qui adopta comme manifeste le document désigné sous le nom de Compromis.

Cette célèbre association se forma à Bréda, entre neuf seigneurs parmi lesquels figuraient le héraut même de

1 Ce fut à la fin de cette séance que Guillaume, au rapport de Viglius, parlant à un de ses voisins, laissa échapper d’un air triomphant (Icietus gloriabundusque ), ces mots qui révélaient le secret de son opinion : visuros nos brevi egregiae tragoediae initium. Vita Viglii, dans les Analecta bel • gica, IV, 45. Il convient néanmoins de comparer cette assertion de Viglius, avec les données que renferment les Archives de la maison d'Orange, II, 294.

2 Voir les deux pièces en copie à la Bibliothèque de Bourgogne, manuscrit n° 17577.

l’ordre de la Toison d’or, Nicolas de Ilainès, et Philippe ises. de Marnix, seigneur de S te -Aldegonde , poete, théologien, diplomate et guerrier, l’un des beaux caractères de ce temps 1 . Le compromis fut l’œuvre de ce dernier 2 . C’était une véritable déclaration de guerre au roi. La pièce, il est vrai, contenait force protestations de fidélité; l’objet n’en était pas moins évident : il consistait à former, de tous les signataires, une sorte d’association mutuelle, et à garantir, à ceux d’entre eux que menacerait l’inquisition , le secours de ses frères.

A la rigueur, les auteurs du compromis pouvaient invoquer de nombreux précédents. Souvent il était arrivé, dans des moments de tourmente ou de crise, à des villes, à des corporations, à des individus même de s’unir pour le maintien de leurs prérogatives. Ces confédérations, si naturelles pendant la période féodale, alors qu’il n’existait pas de pouvoir modérateur, avaient perdu l’excuse de la nécessité, à mesure que la centralisation, s’étendant toujours davantage, assurait les droits de chacun. Aux yeux d’un monarque jaloux de son autorité et peu familiarisé du reste avec les faits de notre histoire, une telle association était d’autant plus criminelle, qu’on avait semblé faire un appel aux

1 Marnix , né à Bruxelles en 4538, avait à cette époque vingt-sept ans.

Sa devise : repos ailleurs, convenait bien à son imagination active, à son existence si remplie. Voir des détails biographiques qui le concernent dans les Archives de la maison d’Orange, III, 412.

2 Strada le dit bien positivement (I, 171 ), et il donne, à propos de la naissance delà confédération, des détails qui doivent être exacts; ils avaient été fournis à Marguerite par un de ses nombreux espions. Voir cependant Archives de la maison d’Orange, II, 15.

tse*, secours étrangers, en tolérant, dans les assemblées préparatoires où se discuta le compromis, des luthériens allemands et des calvinistes français j .

La confédération se recruta d’abord dans les régions supérieures; presque toute la noblesse y entra 1 2 3 * . Puis vint le tour des bourgeois, qui s’empressèrent aussi d’y adhérer. Quand on se fut compté, on demanda audience à Marguerite pour lui présenter une requête 5 . Le conseil d’état fut appelé à se prononcer sur la question de savoir si les nombreux porteurs de cette pièce seraient accueillis. L’admission fut décidée, après une vive discussion où l’on insista sur ce qu’il y aurait de blessant, pour les représentants des plus nobles familles du pays, dans le refus d’une audience accordée sans difficulté au bourgeois le plus obscur.

1566. Le 5 avril 1566 , les confédérés, au nombre de deux à trois cents, se présentèrent à l’audience de la gouvernante. Le projet d’y venir en armes avait été abandonné

1 Mémorial de Hopperus dans les Analecta belgica, IV, 68.

2 On trouve, dans les Archives de la maison d'Orange, II, 57, une liste des principaux confédérés. Voici, à ce propos, ce queGranvelle écrivait douze ans plus tard : No niego que no aya muchos que tienen muy ruyncs entranas y malas intenciones; y algunos que, por haver mabconsumido su patrimonio , no querrian justicia, por que no fuessen forçados a pagar sus deudas, ni escusar rcbuellas; antes procurar las , por poder pescar en rio turbio, que fue cl fundamcnto de la liga que liizieron al tiempo de Madama, en laquai no enlraron sino los que por sus deudas no podian y a vivir. Y antes de todos el mismo principe de Oranjes. (Archives , VI, 287.) Granvelle évidemment va trop loin, quand il ne voit dans tous les confédérés que des hommes perdus de dettes ; bon nombre d’entre eux cependant méritaient cette diatribe.

3 Elle était l’œuvre de Louis de Nassau. Archives de la maison d'Orange,