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sur l’observation du prince d’Orange *. Louis de Nassau iras, et Brederode étaient les chefs de cette nombreuse députation : Louis de Nassau, héroïque jeune homme qui méritait si bien le surnom de bon chevalier que lui donna son frère 1 2 3 ; Brederode, audacieux étourdi, bon pour un coup de main, sans portée d’esprit, sans consistance aucune. On voulait effrayer Marguerite et l’entraîner dans une voie de concessions forcées. Cet espoir ne se réalisa pas complètement. Marguerite, intimidée d’abord , finit par reprendre courage , et répondit avec assez de fermeté.

La requête, qui avait été préalablement soumise au prince d’Orange 5 , tendait à obtenir l’abolition de l’inquisition et la réunion des états-généraux, avec le concours desquels se serait effectuée la révision des édits de Charles-Quint; en attendant la résolution du roi , on eût suspendu l’inquisition et l’exécution de ces édits. C’était reproduire, sous une forme différente, la thèse déjà sou-

1 « On dict, écrivait-il à son frère Louis, que viendres en arme et oire » que je sçay bien que non, neanmoings si il eusse quelques ungs quil se » avanceront de en porter, feres bien les fer oster, car le plus paisible- » ment que porres venir, et point de tout avecque si grande trouppe cn- \ sa-mble, serat le melieur, et feres vostre affaire beaucoup mieulx. »

Ibid., 11, 75. Le projet, dont Guillaume parle comme d’un bruit vague, était réel. Voir 76., p. 57.

2 Apologie ou défense de très-illustre prince Guillaume, par la grâce de Dieu , prince d Orange, etc., p. CO. Nous citons l’édition originale publiée en 1581 , par Sylvius, in-4° de 164 pages. Cette pièce si remarquable a été textuellement reproduite dans le tome V (part. II, p. 584) du Corps diplomatique de Dumont. En 1828, un imprimeur d’Anvers a eu la malheureuse idée d’en publier une édition en style moderne. Ainsi rajeunie, l’œuvre du prince d’Orange devient presque ridicule.

3 Nous nous bornerons à citer à l’appui, Y Apologie, p. 58.

1566. tenue au sein du conseil d’état par le chef de l’opposition. Dans la réponse écrite qui fut remise aux confédérés lorsque, le lendemain, ils se représentèrent en plus grand nombre encore, la gouvernante se borna à promettre qu’elle transmettrait leurs demandes au monarque, et qu’elle recommanderait d’user de ménagements dans l’application des édits i .

Au repas que Brederode donna le jour de la première audience, il rapporta avoir entendu le comte de Berlaymont, l’un des hommes les plus marquants du parti espagnol 2 3 , traiter de gueux les confédérés. On discutait précisément le nom qu’il convenait de prendre. Brederode proposa celui que le hasard semblait fournir, et l’assemblée, échauffée par le vin, l’adopta d’enthousiasme : le nom de gueux s’appliqua dès lors aux révolutionnaires, qui s’en firent un titre de gloire, et qui adoptèrent la besace comme signe de ralliement 5 .

Avant de donner audience aux confédérés, Marguerite avait fait rédiger par le conseil privé un projet sur lequel on demanda l’avis des états et des conseils provinciaux, et qui modifiait la législation relative aux innovations en matière religieuse ; ce travail , qui fut aussi discuté et amendé par le conseil d’état, était destiné au cabinet de Madrid. La circonstance servait à souhait les

1 Voir le discours de Brederode et la requête avec l’apostille, dans les Archives de la maisoîi d' Orange, II, 78.

- Dans notre intention, cette dénomination n’emporte pas de soi un blâme. Nous ne l’appliquerions pas à Berlaymont, noble caractère que rien ne put détourner de la fidélité au roi et au catholicisme, le sentier du devoir à ses yeux.

3 Strada,!, 185.

intentions du monarque. Naturellement irrésolu, lent iggg. d’ailleurs à prendre un parti à cause de son habitude de scruter les moindres détails d’une affaire *, Philippe cherchait à temporiser, dans un moment où la promptitude de décision était si nécessaire. Aux dépêches de Marguerite, qui réclamait instamment une résolution, il répondit en prétextant la nécessité de connaître les opinions des magistrats du pays sur le projet du conseil privé, et d’entendre ce qu’avaient à lui dire le marquis de Berghes et le baron de Montigny 1 2 , chargés auprès de lui d’une mission semblable à celle que le comte d’Egmont avait remplie l’année précédente. Ces deux seigneurs, comme s’ils pressentaient leur sort, n’avaient accepté qu’avec répugnance, et retardaient leur départ.

Trois mois se passèrent avant que le monarque prit juillet, l’avis de ses conseillers. La délibération fut longue; l’objet aussi en était important 3 . Dans les faits qui s’étaient succédé en Belgique, plusieurs crurent reconnaître un plan formé de longue main « par un ou deux

1 « Le maître veut tout faire, écrivait Granvelle à propos de cette pré- » tention de Philippe II , et il a tant d’affaires, que l’ung empesche l’autre, » et bien souvent, par ce moyen, rien ne se faict du tout. » Archives de la maison d Orange, VIII, 20 et 55. Sur la minutie que le monarque apportait à l’examen des affaires, voir aussi Correspondance de Philippe II,