PHILIPPE II ET LA BELGIQUE. G

former en autocratie pure une monarchie tempérée, tel fut en effet le rêve du duc d’Albe ; telle aussi fut la mission que lui confia son royal maître. En attendant que l’instant vînt d’écraser la représentation nationale, il voulut toujours réaliser son système, là où une résistance était peu à redouter. L’indépendance fut ravie aux cours de justice, aux conseils collatéraux mêmes, cette heureuse création de Charles-Quint. La volonté du duc devint la règle unique du gouvernement, et se substitua aux dispositions de la loi L

Marguerite ne vit que les premières condamnations, et le début d’une administration qu’elle avait involontairement appelée par ses dénonciations et l’exagération de ses plaintes 1 2 . Dès que la permission lui en fut donnée, elle s’empressa de quitter un pays qu’elle avait reçu heureux, qu’elle laissait livré à la désolation. Si l’écrivain de sa famille a été bien informé, la lettre qu’elle écrivit au roi renfermait des prédictions que l’événement réalisa d’une manière bien cruelle 3 .

Le prince d’Orange se trompait, quand il crut, en 1568, le moment venu d’attaquer les Espagnols en Belgique. Il faut attendre le désespoir du peuple, pour dissiper la terreur que toujours la tyrannie inspire à son début, et on lit sans étonnement ces plaintes du

1 Nihil suo ordine per concilium status, privatum et fmanciarum agilur, sedomnia extra ordincm per unum caput, adhibitis paucissimis aliis ex ternis administrantur , dit Ilopperus, dans un mémoire. Ibid. , p. 502.

2 Ibid., p. 517.

3 Qui forte viam institerint ( utinam ipsa me f allant) hispano quidem nomini plus acquirent invidiae quam potentiae : provinciis certe et civilia bella et extemorum arma, postremo solitudincm adducent . Strada, I. 505.

Décembre.

1568 . patriote après l’insuccès de sa première campagne : « il n’a pieu à Dieu de bénir mon labeur au Pays-Bas, » auquel n’ay trouvé ayde ny faveur de personne 1 . » En effet , l’expédition échoua complètement. Louis de Nassau avait envahi la Frise, et remporté un succès à 24 mai. Winschoten. Dans ce moment, une diversion opérée par son frère sur la partie moyenne de la Meuse, lui eût permis de s’étendre dans le nord et d’y propager l’insurrection. Mais Guillaume éprouvait, à lever des troupes en Allemagne, des difficultés de la part même des protestants; entraînés par leur hostilité contre les disciples de Calvin, les ministres luthériens « preschoyent ou- » vertement que ceux de la religion es Pays-Bas n’es- » toyent que mutins, rebelles, sacramentaires , briseurs » d’images, et que l’on feroit grand service à Dieu et » bien à toutte la chrestienté de les abolir et ruiner \ » Quand le prince, après avoir surmonté les obstacles, traversa enfin la Meuse et entra dans le Brabant, Louis 2i juillet, de Nassau venait d’être écrasé à Gemmingen. Le duc d’Albe pouvait dès lors tourner toutes ses forces contre ce nouvel adversaire. Elles étaient moindres encore en nombre, mais ses manœuvres furent conduites avec une telle habileté, qu’à la fin de la campagne il se trouva de nouveau maître du pays.

Avant de marcher contre Louis de Nassau, le duc avait voulu, par la terreur, rendre tout soulèvement impossible, et les têtes des comtes d’Egmont et de «juin. Hornes étaient tombées sur la place de Bruxelles, aux

1 Archives de la maison d'Orange, III , 3H .

4 Ibid., III, 334.

yeux d’un peuple consterné. Assassinats juridiques, qui * 56 *. n’avaient pas même pour excuse la nécessité politique, cette arme à l’usage de tous les tyrans. Le bourreau du guerrier qui deux fois avait fait trembler la France 1 , annonçait assez par là qu’il ne respecterait rien. On traduisit devant le Conseil des troubles tous ceux qui avaient fait acte d’opposition ; le système des conseillers de Philippe sur la complicité, système déjà appliqué aux deux comtes, ne rendait-il pas cette opposition complice des pillages? Le marquis de Berghes et le baron de Montigny furent au nombre des victimes. Berghes avait succombé aux ennuis et aux soucis de sa captivité ; on le condamna néanmoins pour avoir un motif de confisquer ses biens; moyen ingénieux, a-t-on fait remarquer, dont la tyrannie de Tibère ne s’était avisée qu’après une expérience de plusieurs années. Montigny, condamné aussi, quoique absent, fut, sur l’ordre du roi , secrètement étranglé dans la prison de Simancas. Tuer les hommes ne suffisait pas; il fallut dépouiller leurs familles, des enfants à qui la faute ou le malheur d’un père ne pouvait s’imputer. L’Église consentit à recevoir une part de ces sanglantes dépouilles , et s’associa, dans la personne de son chef, à un système qui restera flétri, quoi qu’on fasse: Pie Y, caractère impitoyable, qui, devenu pape, conserva ses habitudes de grand inquisiteur, envoya au lieutenant de Philippe, comme au défenseur du catholicisme, une toque et une épée d’honneur 2 . Tristes aberrations , qui sont la

1 Strada, I, 329.

2 On trouve à ce sujet dans Bor (I, 27 1) une curieuse pasquille contre

Mars.