CO PHILIPPE II ET LA BELGIQUE

meilleure excuse des siècles d’indifférence religieuse !

Enorgueilli de ses derniers succès , ne croyant plus possible une résistance à ses volontés, le duc d’Àlbe s’éleva à lui-même une statue somptueuse dans la citadelle d’Anvers construite par ses ordres, et appela les états-généraux à Bruxelles, pour leur imposer un système d’impôts sur lequel nos historiens ne fournissent que des données incomplètes, et qui était chez lui un projet depuis longtemps médité h

Il consistait à faire payer une fois le 100 e de la valeur de toutes les propriétés mobilières et immobilières, et à établir un droit permanent sur tous les objets vendus : 10 pour cent sur les meubles 2 , et 5 sur les

le père infernal, le pape de Rome. En voici les quatre derniers vers :

So send den beid lot den beul fenynig ,

Den rover tôt den rover grynig ,

En den dief totten dief syn schone g aven,

Omdat hy d’aerde met bloed soude laven.

Quant aux services rendus par le duc d’Albe au catholicisme, nous lisons dans un mémoire inédit de Champagny, frère de Granvelle, que la religion fut plus soustenue de mine et apparence pour l'ostentation que (Testât efficace.

1 Au témoignage de Yiglius, le duc d’Àlbe en avait parlé à Berlaymont et à Noircarmes, au moment où il abordait sur le territoire belge. Voir le § 11 du Commentarius rerum actarum super impositions decimi denarii, dans les Analecta belgica de Hoynck van Paependrecht, I, 287. Ce document contient, sur toute cette affaire, des détails d’un haut intérêt. Malheureusement la fin manque. Le commencement du IV e livre de Meteren a été puisé à cette source. Vander Yynckt, qui cite le Commentaire de Viglius (part. III, ch. 5), n’en a guère profilé. Sur cet épisode de notre histoire, il convient de consulter une Notice sur le 10 e denier, publiée par M. Bakhuyzen van den Brink, excellent travail, où l’on désirerait cependant une distribution plus méthodique des matériaux. Le jugement porté sur Viglius nous paraît injuste par sa sévérité excessive.

2 Ce droit, qui a puissamment contribué à détruire le commerce en

immeubles. C’est ce droit qui est resté si tristement cé- isw. lèbre sous le nom du 10 e et du 20 e denier; il contribua peut-être plus que les cruautés du duc à la nouvelle union catholico-réformée, qui ne tarda pas à s’organiser *.

Des chants populaires ont conservé le souvenir du sentiment d’irritation qu’il excita parmi ces populations mercantiles, que n’avait pas émues, comme le dit Grotius, le spectacle des bourgeois livrés aux flammes, des seigneurs massacrés, des lois et de l’indépendance nationale anéanties 2 . « O malheureuse Belgique , disait un » de ces chants, hâte-toi de secouer les chaînes de la » tyrannie. Aide-toi, Dieu t’aidera. L’orgueilleuse Es- » pagne a lâché sur toi un bourreau impie, qui voudrait » rendre impies tes enfants. La mort ou l’exil pour ceux » qui ne veulent pas renoncer à la parole divine. Il ne » suffit pas au traître de leur avoir enlevé cette douce

Espagne, y était appelé alcavala. Il n’était pas inconnu dans certaines provinces des Pays-Bas, mais n’y avait jamais été prélevé à titre d’aide générale, comme le voulait le duc d’Àlbe. Voir Bakhuyzen, Notice sur le 1 0 e denier , p. 58.

1 Bor a bien raison de dire : So ruiesch den hael van de Nederlanders jegens den hertog van Alva, de Spangiacrden en haren aenhang, mecr en mecr,ja in sulker voegen dat vele, so wel van de alder-catholykste als an dere wcnschten en haekten na veranderinge. El cent pages plus loin : De hact i vas so groot tegen den hertog van Alva en den 10 e penning, dat so wel de calholyken als de andere niet anders wenschten dan middel te hebben om af te v allen. Oorsprongk, begin en vervolgh der nederlandsche oorlogen, enz., vol. I, pp. 288 et 578.

2 Gens ilia , quae cives flammari, occidi redores, eripi leges, religionem , rempublicam, viderai pene immola , tumprimum consentit priora ulcisci, immincntiaarcere. Annales et ihstoriae de rébus Belgicis, p. 54. Nous citons la belle édition de Blaeu. Amsterdam, 1657. In-folio.

ij> 69 . » nourriture de Taine, il lui faut aussi leurs richesses. » Celui qui se résignera à payer cette dîme ne conser- » vera rien. La laine peut contenter le berger; mais ce »» loup, insatiable de sang et d’or, ne sera satisfait qu’a- » près avoir écorché les brebis l . »

L’objet principal de ce système financier était d’établir l’irresponsabilité royale. Déjà le despotisme avait attiré à lui le pouvoir judiciaire, et la plupart des privilèges communaux avaient été déclarés confisqués pour cause de félonie; mais il restait aux états des provinces, dans le refus des subsides , un moyen de ramener à la modération le gouvernement qui s’en serait écarté. Certes la garantie en valait bien d’autres. Néanmoins, c’était la seule que continssent nos anciennes institutions, et, si elle disparaissait, l’autorité du prince devenait absolue. Pour cela il ne fallait qu’une chose : soustraire le monarque à la nécessité de s’adresser aux états, en lui fournissant, au moyen d’un impôt consenti à perpétuité, un revenu équivalent à celui qu’il retirait des subsides demandés chaque année aux provinces.

C’est précisément ce que se proposait le duc d’Albe. Comme il lui importait avant tout de gagner le principe, il devait tenir beaucoup moins à se faire accorder des sommes considérables à titre de subsides, qu’à obtenir un tantième, quelque faible qu’il fût, à titre de son impôt favori; ainsi qu’il l’écrivait à son maître, l’idée une fois accueillie, rien n’était plus àisé que de hausser

1 Voir une chanson flamande dans Bor, Oorsprongk, begin , enz., vol.ï, p. 289. Elle a été reproduite par M. Willems, dans ses Oudc vlacmsche licdcren, p. 78.