EXIGENCES DES HOLLANDAIS

lui parût fort à craindre, comparée à celle qu'il soutenait depuis huit ans. Mais si la séparation déjà effectuée des deux puissances ne désarmait pas l'Europe, à quoi bon la prolonger? C'était jouer un rôle de dupe que de sacrifier à l'espérance d'une paix qui fuyait toujours les seules chances qui restassent de l'avoir acceptable. Le roi de France lui-même commençait à montrer de l'irritation contre ceux qui, selon lui, « avaient gâté toutes les affaires par l'envie extrême qu'ils avaient fait voir aux ennemis de conclure à quelque prix que ce fût (1). »

Dans le conseil du ''^1 janvier, il traita durement à ce propos et Beauvilliers et Torcy. De son lit. M"""" de Maintenon intervint et le pressa de songer à finir une affaire aussi importante que l'était celle de la paix; « il résista, se débattit, mais enfin se rendit (2). »

A.vant de donner une réponse définitive à son petit- fils, il décida d'attendre qu'on fût éclairé sur les intentions des Hollandais. Si elles étaient pacifiques, on les eût traversées en envoyant un général au roi d'Espagne; si au contraire les ennemis ne cherchaient qu'à amuser par de feintes négociations, la France tenterait en Catalogne la diversion demandée (3).

Les réponses des Hollandais arrivèrent dans la nuit du 15 février 1710; elles dépassaient en insolence tout ce que Louis XIV avait reçu jusqu'alors; elles disaient positivement qu'il n'y aurait point de paix, tant que Philippe V serait sur le trône et que c'était à Louis XIV de l'en faire descendre, soit par la persuasion , soit par la force (1).

La cour de France voulait-elle et pouvait-elle aller jusque-là? Les ministres, nous le verrons, ne reculaient pas, sauf un seul, devant une telle extrémité. Mais l'union de l'Espagne et de la France n'était pas une union politique; elle ne reposait sur aucun traité d'alliance formelle entre les deux gouvernements ;

(I) Journal de Torcî/, !27 janvier l'IO, p. 123. (-2) Ibid.

(3) Journal de Torcy, 29 janvier 1710, p. 126-127. 1710. Arch. d'Alcala, 1. 24G0.

(i) Journal de Torcy, IG février 17io.

Louis XIV à Pliilippe V, 4 lévrier

elle ne tenait qu'à la parenté des princes ; au-dessus des ministres, il y avait la famille royale. Quelles étaient, à l'égard de Philippe V, les dispositions des membres qui la composaient? C'est la question qu'il importe d'étudier, avant d'exposer la série difficile à suivre des revirements tragiques par lesquels devait passer, durant toute l'année 1710, la politique française en Espagne.