MISSION CONFIÉE AU DUC DE NOAILLES

Roi, afin que S. M. pût renouer et conclure la paix, en lui procurant le partage le plus avantageux possible.

Le duc de Noailles aurait la liberté d'employer auprès de la princesse des Ursins les considérations particulières soit d'espérance, soit de crainte, cju'il jugerait propres à la toucher personnellement; il pourrait même lui dire, mais à la dernière extrémité, quon la rendrait responsable des mauvais conseils qui entraîneraient le roi d'Espagne dans le précipice, lorsqu'il restait encore une voie pour lui conserver quelques États.

Le négociateur, enfm, devrait confier au duc de Vendôme, mais sous un secret inviolable, l'objet de sa mission.

Ainsi la France avait laissé l'Espagne à ses seules forces militaires; elle l'avait abandonnée politiquement et livrée au gouvernement de ses propres hommes d'État, même les plus hostiles au système français; elle avait offert de l'argent aux alliés pour les aider à détrôner le petit-fils de son roi ; elle leur avait fait entendre qu'elle joindrait au besoin ses troupes aux leurs; et maintenant elle s'efforçait d'arracher au roi d'Espagne une abdication soi-disant volontaire ; elle lui envoyait pour l'y déterminer un diplomate habile, un ami souvent écouté : c'était bien la désertion la plus complète de la politique adoptée en 1701. Étaitelle définitive? Touchait-on au terme de cette union des deux peuples si longtemps rêvée, si péniblement atteinte? La maison d'Autriche allait-elle reprendre possession de l'Espagne? Du rapport qu'allait faire le duc de Noailles dépendait la réponse à ces questions. L'heure était solennelle dans l'histoire de la monarchie espagnole.