CHAPITRE IV

Louis XIV procède à une enquête sur la situation politique et militaire de l'Espagne et se décide à renouer avec cette puissance. — Missions extraordinaires des ducs de Noailles et de Vendôme.

Le duc de Noailles était à Valladolid lorsqu'il reçut les instructions de Torcy.

Philippe V, en effet, dont la position s'était encore aggravée depuis la Ijataille de Saragosse, avait dû chercher un refuge dans cette ville avec la reine sa femme; peut-être allait-il falloir reculer jusqu'à Burgos (1).

L'ennemi était pour la seconde fois maître de la capitale. Les lettres les plus découragées venaient de France. Torcy raillait la confiance que le roi d'Espagne conservait et l'assurance où il semblait être que l'Archiduc « en avançant en Espagne s'avançait vers sa perte (2) ». Louis XIV, de son côté, marquait à Blécourt qu'à l'étranger on regardait Philippe V comme perdu, que l'on comptait sur des intelligences secrètes pour consommer sa ruine, que si elles étaient telles qu'on le prétendait, il ne connaîtrait son état véritable que lorsqu'il ne serait plus temps de se garantir du danger (3).

Les événements et les avis de la cour de France venaient donc, à ce qu'il paraissait, rendre plus facile la tâche du duc de Noailles, que lui aplanissaient encore les bontés du roi et de la reine d'Espagne.

(I) La reine dut, eu effet, se rclircr à Viltorla.

("2) Journal de Torcy, 20 septembre 1710, p. 209.

(.'() Le roi à Blécourt, 15 septembre 1710; A. E. Esp., l. 20J, f° 7.