CHAPITRE V

L'Espagne et la France après la victoire de Villa- Viciosa. — Louis XIV détermine la ligne de conduite qu'il suivra jusqu'à sa mort à 1 "égard de l'Espagne.

Ce n'était pas tout pourtant d'avoir vaincu; le succès même imposait à Louis XIV des obligations nouvelles à l'égard de l'Espagne et surtout celle de régler définitivement la nature des rapports qu'il comptait désormais entretenir avec cette puissance. Pouvait-il, après l'avoir abandonnée, la remettre en tutelle? Le supporterait-elle, après avoir joui de son indépendance et l'avoir défendue par la force contre l'ennemi? N'étaientce pas ses troupes, sinon ses généraux, qui avaient triomphé à Villa-Viciosa?Louis XIV allait-il, d'autre part, simplement traiter avec l'Espagne comme avec une nation amie, mais tout à fait étrangère, et, par suite, absolument libre chez elle? Étant données les dispositions de Philippe V, une telle politique n'était-elle pas bien dangereuse? Philippe aurait-il donc le droit et le pouvoir de rejeter indéfiniment la paix sans que la France qui s'épuisait à le servir pût jamais la lui imposer? Il y avait évidemment un moyen terme à trouver; c'est à le chercher que Louis XIV passa les six premiers mois qui suivirent Villa- Viciosa.

Tant que le duc de Vendôme était là, l'éclat de ses succès et la reconnaissance des Espagnols faisaient de lui le représentant accepté de Louis XIV. Il parut naturel de lui confier non seule-