LETTRE DE PHILIPPE V A L'ARCHIDUC

Catholique. Elles lui seront honorables, car il est glorieux pour lui de soutenir, clans la personne même de son ennemi, la splendeur d'une maison unie à la nôtre par les plus étroites liaisons du sang, et de travailler en même temps pour l'intérêt de la religion dans l'Empire (1). »

Ces raisons frappèrent tellement Philippe V, qu'il suivit sans tarder le conseil de son aïeul : « Il m'a paru , lui disait-il, que le meilleur moyen et le plus noble pour le sonder et voir s'il voudroit entrer en négociation avec moi, étoit de lui écrire moi-même une lettre de ma main, telle que vous le verrez par la copie que le duc de Vendôme vous en envoie et que je ne hasardois rien en faisant ce pas-là. Je l'ai fait d'autant plus volontiers qu'il sied toujours bien à un prince catholique de regarder la conservation de la religion qui est le principal motif de ma lettre, préférablement à des ressentiments particuliers ; et quand même cette lettre ne devroit avoir aucun effet et que l'Archiduc n'y répondroit pas, je serois toujours fort aise d'avoir fait connoitre à toute l'Europe que je cherche à aider mon ennemi, quand l'intérêt de l'Église est attaché à son élévation (2). » « La lettre était fort bien, marque Torcy dans son Journal, et elle étoit toute du Roi Catholique sans secours (3). »

Mais, si éloquente qu'elle fût, il n'y avait guère d'apparence qu'elle donnât de'grands fruits ; l'Archiduc dépendait trop de ses alliés et puisque les motifs de religion ne l'avaient pas empêché d'entreprendre la guerre, il était peu probable qu'ils le déterminassent à la finir. De fait, il renvoya la lettre toute cachetée.

Si l'espérance d'un traité direct avec l'Autriche s'évanouissait, en revanche il y avait lieu de croire, depuis les premiers mois de 1711, que l'Angleterre était disposée à négocier sur les bases de la conservation de l'Espagne et des Indes par Phi-

(1) Louis XIV au duc de Vendouic, 3 mai 1711. A. E., Esp., t. 206, f" 246 sq.

(2) Pliilippe V à Louis XIV, le 15 mai 1711. A. E. Esp., t. 211, f» 207.

(3) Journal de Torcy, 25 mai 1711, p. 43i. — Lettre de Torcy à Vendôme, du 25 mai 17H. A. E. Esp., t. 207, f'^ 93. On peut la lire dans les Mémoh-es de Nouilles, p. 240-241; — l'original de cette lettre se trouve aux arclii\es d'Alcala, 1. 2iC0.