NÉGOCIATION AVEC LES ANGLAIS

lippe V (1). Elle se contenterait pour elle-rnôme de Gibraltar, de Port-Mahon et d'avantages commerciaux. Vendôme fut chargé d'obtenir ces concessions du roi d'Espagne, ainsi que de lui faire entendre, peu à peu, les conditions générales auxquelles on serait obligé de signer la paix (2). C'était là encore une mission difficile : Vendôme et Noailles en firent l'expérience; et Louis XIV put se convaincre du péril extrême où la France pourrait se trouver s'il ne gardait pas la haute main sur les affaires de l'Espagne, au moins en ce qui concernait les négociations.

Philippe se plaignit tout d'abord « de la nécessité de laisser aux Anglois un pied en Espagne comme Gibraltar, et un port aussi considérable et aussi proche que celui de Port-Mahon, quand il ne pouvoit faire fond sur la parole d'ennemis qui avoient été si acharnés à le vouloir détrôner ». Il céderait cependant sur ce point s'il n'y avait pas moyen de faire autrement. Il savait bien aussi que des privilèges commerciaux devaient être la base du traité, mais il ne consentirait pas à hasarder les Indes pour satisfaire les Anglais, et par suite il ne leur abandonnerait aucune ville , aucun poste en Amérique (3) .

A ces doléances, Louis XIV répondait avec bonté : « C'est avec une peine infinie, disait-il à son petit-fils, que je vous fais des propositions que nous trouvons toujours dures quand il s'agit de céder quelque partie des États que Dieu nous a donnés. Mais il y a des occasions où il faut savoir perdre ; et si vous étiez possesseur tranquille de l'Espagne et des Indes, vous n'auriez pas à regretter les places que vous auriez cédées aux Anglois pour les engager à faire la paix. Je me servirai dans cette vue du pouvoir que vous me donnez. Dieu veuille qu'il réussisse! car il me paroit, suivant ce que je vois de la disposition de vos affaires, que la paix n'est pas moins nécessaire à V. M. qu'elle l'étoit l'année dernière, et que la conjoncture est seu-

(1) Torcy à Vendôme, 23 et 26 février 1711, A. E. Esp.,t. 205, f'« lii et 170.

(2) Vendôme à Torcy 13 mars, et Torcy à Vendôme, 10 mars 1711. A. E. Esp., t. 205, f 230.

(3) Philiijpe V à Louis XIV, 10 juin 1711. Arcii. d'Alcala, 1. 24G0.