PREMIÈRES CONCESSIONS DE PHILIPPE V

« dépend, si je l'ose dire, de la mienne sur mon trène; et que « dès que je vois jour à la faire sans tomber dans de pareils « malheurs, j'embrasse avec joie un parti qui peut contribuer « à votre bonheur et en même temps au soulagement de tant « de peuples que la guerre fait gémir depuis si longtemps. Ce « n'est pas que je ne ressente extrêmement la perte de tant « d'États qui s'ensuivra de cette paix, et vous jugerez aisément « combien elle doit m'être sensible : j'espère que vous me l'a- « doucirez en ménageant mes intérêts le plus qu'il vous sera « possible et que je n'aurai pas lieu de me repentir d'avoir mis « ma confiance en un grand-père que je sais qui a toutes les « bontés imaginables pour moi et que j'aime de mon côté avec « une tendresse inexprimaljle. »

Philippe V accordait aux Anglais Gibraltar, Port-Mahon, Vassiento ou le commerce des nègres et une place en Amérique.

Le gouvernement français avait cru que le roi d'Espagne ne céderait jamais sur ce dernier article et c'est pourquoi il avait imaginé un nouveau plan de commerce que Philippe V rejetait absolument, parce qu'il le considérait comme devant ruiner Cadix. Si les Anglais demandaient quelque chose de plus que ne portait le plein pouvoir, le roi d'Espagne priait son grandpère de lui en faire part avant de s'engager à rien (1).

L'Angleterre venait précisément de repousser le projet commercial dont Philippe V ne voulait pas non plus, et elle s'était aussi désistée de toute prétention sur aucune place espagnole en Amérique. Elle réclamait en échange la jouissance de Vassiento pendant trente ans, au lieu de dix; la cession d'un terrain sur les bords de la Plata pour y vendre les nègres sous la surveillance d'un officier espagnol ; l'exemption des droits de Cadix pour les marchandises de-provenance anglaise. Louis XIV, estimant que ces conditions étaient moins préjudiciables que les précédentes aux intérêts de l'Espagne , crut devoir les accepter au nom de son petit-fils, malgré la prière formelle que celui-

ci) Pliilipue V à Louis XIV, G scjilembre 1711. Arcli. d'Alcala, 1. 24G0.

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ci lui avait adressée de ne rien concéder de nouveau sans son aveu : « Si je vous engage à des conditions que vous n'avez pas prévues, se bornait-il à lui dire, vous verrez qu'elles ne sont pas essentielles, et qu'il étoit nécessaire de les accorder pour vous délivrer des instances opiniâtres que les Anglois continuoient de faire pour obtenir quatre places dans les Indes. Il y a des occasions qu'il est important de ne pas laisser échapper : ainsi, ne soyez pas surpris si j'ai interprété votre pouvoir sans vous consulter. Il falloit pour avoir la réponse de V. M. perdre un temps précieux; et je crois travailler utilement pour vous , en cédant le moins pour conserver le principal que vous consentiez d'abandonner (1). »

La lecture de la lettre de Louis XIV agita vivement le roi et la reine d'Espagne; Bonnac réussit bien à les convaincre que le changement en lui-même était avantageux; néanmoins cette dérogation à un principe qui leur tenait justement au cœur laissa dans leur âme un fond d'inquiétude et ils donnèrent à entendre qu'ils ne cédaient que par respect pour leur grandpère.

Plus l'ambassadeur étudiait le caractère des jeunes souverains, plus il se persuadait qu'on ne pouvait agir sur eux que par la raison et la douceur. Le roi ne se déterminait point par lui-même; la reine, maîtresse absolue de son cœur et de son esprit, pensait avec hauteur et prenait son parti sur-le-champ; après avoir triomphé de tant d'infortunes, elle écoutait avec indifférence, avec mépris même, toutes les représentations sur les malheurs qu'elle pouvait avoir à craindre : « C'est la crainte et non la pitié qui désarme les ennemis; » aimait-elle à répéter. La princesse des Ursins, beaucoup plus modérée dans ses sentiments, était seule capable d'adoucir ce qu'il y avait d'outré dans ceux de la reine. Elle n'avait pas toujours, sur les affaires générales, les idées qui régnaient en France, mais elle se rendait lorsqu'on lui démontrait que les intérêts

(1) Louis XIV à Pliilippe V, 18 septembre 1"11. Arcli. d'Alcala, 1. 2iG0.