LOUIS XIV L'ACCORDE

Grande-Bretagne, qu'un prince peut se départir de son droit par une cession volontaire, et que celui en faveur de qui cette renonciation se fait, peut être justement soutenu dans ses jjrétentions par les puissances qui deviennent garantes du traité (1). »

Philippe V prétendait garder intact son droit d'option entre les deux couronnes, se réserver l'une et donner l'autre à l'un de ses enfants; Louis XIV demandait seulement qu'on laissât à son petit-fils la faculté d'opter le cas échéant; l'Angleterre voulait que ce choix fût immédiat et irrévocable. Ces vœux inconciliables devaient être discutés pendant plus de deux mois; mais Philippe V seul fut difficile à réduire.

Louis XIV, en effet, fut bientôt convaincu , par les instances de plus en plus vives du gouvernement anglais, qu'il fallait ou accepter l'expédient des renonciations ou quitter toute espérance de paix. Dès lors son parti fut pris : Philippe V renoncerait à la couronne de France et opterait dès maintenant pour l'Espagne. S'il se montrait rebelle aux insinuations courtoises, aux prières même, par lesquelles Louis XIV, ménageant l'amour-propre de son petit-fils, essaierait de l'amener, comme de lui-même, à un dénouement qui s'imposait, on les rendrait plus claires et plus pressantes; on irait au besoin jusqu'à la mise en demeure formelle et menaçante (2).

Le 9 avril, cinq jours après la lettre où Torcy s'en tenait si fermement aux principes rigoureux du droit divin, Louis XIV faisait part au marquis de Bonnac des résolutions de l'Angle terre : « J'en ai proposé d'autres, ajoutait-il, mais je m'attends que la réponse que je recevrai sera une déclaration plus précise que jamais qu'il faut que le Roi mon petit-fils choisisse ou d'abandonner dès à présent l'Espagne et de venir auprès de moi pour jouir des droits qu'il n'aura peut-être jamais sur ma succession, ou de renoncer à cette même succession pour lui et pour ses descendants et de conserver à ce prix l'Espagne et

(1) Correspondance de Bolingbrocke, t. II, p. 220.

(2) Voir de Courcy, Renonciation des Bourbons d'Espagne, p. 67.

les Indes Mon intention nest pas de donner aucun conseil sur ce sujet au Roi mon petit-fds. Il y a des occasions, et la conjoncture où nous sommes en est une, où l'on doit prendre conseil et se déterminer de soi-même, et, quoique la paix ou la continuation de la guerre semble dépendre aujourd'hui de la décision du Roi mon petit-fils , je ne le presserai pas cependant pour le faire pencher à prendre un parti plutôt ipC'un autre; mais je lui demande d'examiner bien attentivement ce qu'il se doit à soi-même, à ses enfants, à sa maison, à mon royaume dont la succession le regarde présentement de plus près qu'il ne pouvoit l'envisager (1). »

Torcy s'exprimait avec une égale énergie dans une nouvelle lettre à la princesse des Ursins; il lui montrait la guerre imminente si le roi d'Espagne n'en passait pas par la volonté de l'Angleterre; aucun ministre de ce pays ne pourrait l'empêcher; et la France, de son côté, considérerait Philippe V comme l'auteur de sa ruine : « Si vous me demandez quel parti S. M. C. peut prendre dans une conjoncture aussi fâcheuse et aussi embarrassante, en vérité. Madame, je ne serois ni assez capable, ni assez hardi pour lui donner conseil. Un politique alerte lui diroit de tout promettre pour faire la paix, parce que les renonciations qu'il fera, étant contre les lois, ne pourront jamais subsister, mais je ne sais si ce conseil seroit de son goût et j'aime beaucoup mieux que d'autres que moi le lui donnent (2). »

Enfin, et ceci devait agir beaucoup plus fortement sur l'esprit de Philippe V, le comte de Bergeick lui-même écrivait positivement au Roi son maître que les alliés ne se contenteraient d'aucun autre expédient que la renonciation pour assurer la séparation des deux couronnes; qu'ils comptaient que celui en faveur de qui elle aurait été faite joindrait ses armes aux leurs, si Philippe V, sous prétexte de lois fondamentales, essayait

(1) Louis XIV à Bonnac, 9 avril 1712. A. E. Esp., t. 213, I" 70.

(2) Torcy à la princesse des Ursins, le 9 avril 1712. A. E. Esp., t. 213, f" 79.

plus tard de l'annuler; qu'il se trouvait en conséquence dans la nécessité de céder à leurs volontés (1).

Quelques jours plus tard, les 18, 25 et 28 avril, partaient de Marly non plus seulement des suggestions timides et secrètes, mais des avis nets, précis et presque menaçants. « Les instances de l'Angleterre deviennent plus pressantes sur l'article important dont je vous informai par ma dernière lettre, écrit de sa main Louis XIV à Philippe V. La nécessité de la paix augmente aussi chaque jour, et, les moyens de soutenir la guerre étant épuisés, je me verrai enfin obligé de traiter à des conditions également désagréables et pour moi et pour V. M. si elle ne prévient cette extrémité en prenant incessamment son parti sur le compte que le sieur de Bonnac lui rendra de l'état des affaires. Il vous dira ce que je pense dans une conjoncture aussi difficile et qui exclut toute sorte de raisonnement. Comme je compte sur la tendresse que vous avez pour moi et pour votre maison , je m'attends que vous suivrez le conseil qu'il faut nécessairement que je vous donne et qui n'est point contraire à l'amitié véritable que j'ai pour vous (2). »

Or voici ce que contenait la dépêche adressée à M, de Bonnac : « Faites connoître nettement à la princesse des Ursins et par '( elle au roi et à la reine d'Espagne que tout ce que j'ai pu « faire pour l'un et pour l'autre a été de continuer la guerre « jusqu'à ce que le trône d'Espagne leur fût assuré; qu'il n'est « pas juste que J'achève de ruiner mon royaume dans la « seule vue de leur conserver le droit ou de réunir un jour « les monarchies de France et d'Espagne ou de les partager « entre leurs enfants.

« Quand même je le voudrois, les efforts pour y parvenir « pourroient être inutiles en l'état où sont présentement les « affaires. Il n'y a donc plus de milieu, et le Roi Catholique doit « décider promptement s'il veut abandonner l'Espagne et re-

(i) Bergeick ;v Philippe V, le li avril 1712. Arch. d'Alcala, I. 2530. (2) l.e 18 avril 1712. Arch. d'Alcala, 1. 24C0.

« venir en France pour y demeurer dans l'attente d'une suc- « cession qu'il ne recueillera peut-être jamais, ni lui, ni ses « enfants, ou s'il veut demeurer en Espagne et renoncer à « ses droits ainsi que les Anglois le demandent et qu'ils au-

« ront raison d'insister pour l'obtenir J'ai peine à croire

« qu'un prince qui a régné pendant plus d'onze ans, qui aime « ses sujets et qui a reçu tant de marques de leur fidélité, « se résolve à les abandonner pour mener une vie privée dans « l'attente incertaine d'une succession, la plus grande à la « vérité qui soit en Europe, mais dont l'espérance ne peut « donner aucune autorité.

« Je suis même persuadé que le roi d'Espagne, pensant à « la grandeur de sa maison, autant qu'à ses intérêts parti- « culiers, jugera qu'il est plus glorieux pour lui que mes pe- « tits-enfants régnent un jour en France et en Espagne, que « d'abandonner l'Espagne à des étrangers.

« Mais comme il n'y a d'autre moyen pour conserver cette « monarchie que de renoncer à des espérances douteuses sur « celle de France, pressez-le de ma part de consentir à celle « des Anglois. Son autorité en deviendra plus absolue en « Espagne; ses sujets lui seront plus fidèles; et lorsqu'ils « verront la couronne assurée sur la tête de leur Roi, la suc- « cession certaine et que le prince des Asturies qu'ils aiment

« ne leur sera point enlevé, toutes les cabales cesseront

c< Ces avantages ne sont pas imaginaires. Le Roi Catholique « en voit la réalité mieux que personne; mais, s'il n'en étoit pas « touché, il faut qu'il sache enfin qu'il m'est absolument im- « possible de soutenir plus longtemps la guerre, et qu'après « avoir épuisé pour lui tous les moyens que mon Royaume a « pu me fournir, je serai obligé de faire la paix à des condi- « tions apparemment désagréables et pour moi et pour lui.

« Posi-scriptum. La réponse définitive de l'Angleterre est « arrivée. La paix est absolument rompue si le roi d'Espagne « ne renonce à ses droits sur ma succession, et si le duc de « Berry ne renonce en même temps aux siens sur la couronne