RÉPONSE DE PHILIPPE V A LOUIS XIV

dem'écrire le 9 de ce mois et par les papiers que le marquis de Bonnac m'a communiqués de sa part le nouvel incident qui se rencontroit dans la négociation de la paix. Je connois fort bien toutes les raisons qui vous obligent k chercher les moyens de la faciliter, mais je ne puis m'empêcher de voir avec douleur que ceux qui nous restent pour y parvenir ne soient si extrêmes qu'à cause de l'ardeur avec laquelle on l'a toujours recherchée, qui n'a fait que relever l'orgueil de nos ennemis et leur faire croire que nous achèterions la paix au prix qu'ils voudroient nous la donner. » Après ce fier préambule, Philippe rappelait toutes les propositions faites aux Anglais pour assurer la séparation des deux couronnes et le refus qu'ils en avaient fait : « Je ne puis m'i- « maginer, d'un autre côté, que leur témérité aille jusqu'à pré- « tendre que j'abandonne dès à présent pour une succession <■< incertaine la possession certaine de la couronne d'Espagne « et que je me retire en France comme un prince particulier « ou à vouloir m'obliger à renoncer à la couronne de France « pour moi et pour mes descendants, en gardant seulement de « toute la monarchie d'Espagne, l'Espagne et les Indes.

« Ce sont là mes réflexions. Pour en venir à présent à la « réponse que vous me demandez, je commencerai par vous « avouer que j'ai été surpris qu'avant de faire des propositions « telles que les dernières, on n'ait pas songé à en faire qui « fussent selon les lois de la succession naturelle et rassuras- « sent en même temps les ennemis, de la crainte qu'ils ont de « la réunion des deux monarcliies. »

Ici reparaissait le plan qu'avait imaginé Marie-Louise de Savoie et que nous avons exposé plus haut. Philippe le soumettait de nouveau aux plus sérieuses réflexions de son grandpère et le priait d'y faire entrer les ennemis. « Mais si, malgré « cela, ajoutait-il, les Anglois aveuglés de l'envie d'assurer « dès à cette heure que les deux couronnes ne se puissent « jamais réunir, persistent à demander, comme il y a beaucoup « de fondement de le craindre, que je renonce à cet effet à

« la succession de P'rance et que la continuation de la guerre « ou la conclusion de la paix en dépendent, malgré l'obliga- « tion où je suis d'avoir égard au droit naturel et incontesta- « ble que nous avons moi et mes descendants à la succession « des deux couronnes, considérant la malheureuse situation « où la France se trouve et voulant faciliter la paix à l'Europe, « achever une si sanglante guerre et faire voir ma reconnois- « sance à mes sujets qui ont contribué par leur fidélité et par « tous les efforts qu'ils ont faits à me maintenir sur le trône, « enfin par la tendresse que j'ai pour vous qui me feroit sa- « crifier encore plus, si cela étoit possible, pour votre bonheur « et pour votre repos, je suis déterminé, en cas qu'on ne « trouve pas d'autre expédient, à renoncer à la succession de « la couronne de France en la manière que vous le jugerez le « plus à propos. Mais je prétends aussi qu'en considération « d'un si grand sacrifice, l'Angleterre me fasse trouver à la « paix de plus grands avantages que ceux qu'elle me veut « donner, et je le prétends comme une chose qu'ils me doi- « vent. »

En conséquence, Philippe demandait outre l'Espagne et les Indes, la Sicile, les places maritimes de Toscane, le royaume de Naples, la Sardaigne, le Milanais, bref toute la monarchie de Charles II, moins les Pays-Bas. Si les Anglais refusaient, on se contenterait du royaume de Naples ou du Milanais; il faudrait aussi tâcher d'obtenir la restitution de Gibraltar. Philippe ne doutait pas que son aïeul ne sût lui assurer cette compensation et il croyait encore se sacrifier :

« Je me flatte que vous reconnoîtrez et toute la France aussi, « par le parti que je prends, que je contribue de mon côté à « la paix plus que personne au monde ne pourroit se l'ima- « giner, et que je n'ai été, ne suis, ni ne serai jamais cause « des malheurs communs que nous avons essuyés dans cette « guerre ou qui pourroient arriver (1). »

(1) Philippe V à Louis XIV, 22 avril 1712. Autographe. A. E. Esp., t. 213. f 165.