LE MARQUIS DE BRANCAS

Leurs sentiments à l'égard de cet homme et de celle qui Finspirait allaient trouver un écho dans le cœur du nouvel ambassadeur de France ; pendant quelques mois, le temps des Gramont et des Estrées sembla revenu à Madrid; la cour fut le théâtre d'intrigues analogues entre deux partis français, opposés l'un à l'autre, celui de l'ambassadeur et celui de la camarera. Elles se terminèrent une fois encore par la victoire de la camarera ; mais ce fut la dernière qu'elle remporta.

Issu d'une vieille famille italienne établie en France depuis le règne de Charles VII, le marquis de Brancas avait d'abord suivi la carrière militaire avec honneur et distinction. Nommé brigadier en 1702, après le siège de Kaiserswerth, où il s'était comporté avec une rare valeur, il avait ensuite servi en Espagne. Chargé par Philippe V d'une mission importante pour la cour de Versailles, en 1706, gouverneur de Girone en 1711, chevalier de la Toison d'or en 1713, il paraissait avoir plus de titres que personne à la confiance de sa Majesté Catholique; mais on lui découvrit bientôt deux vices rédhibitoires : il aimait le duc d'Orléans; il haïssait Orry.

Fort peu de temps après son arrivée à Madrid, il dut reconnaître que son influence y était à peu près nulle, et il ne s'en dissimula pas la cause : « Un ambassadeur qui ne sera pas du goût de M"° des Ursins, écrit-il, ne réussira jamais (1). » Celle-ci croyait que la France, malgré ses protestations de bons offices, était au fond contraire à ses prétentions ; elle s'en vengeait sur le marquis de Brancas; elle ne lui laissait pas voir la reine malade, bien qu'elle eût reçu plusieurs personnes; elle faisait mauvaise figure aux Français qui l'avaient accueilli

(1) Brancas à Torcy, 30 novembre 1713. A. E. Esp., t. 2-2i, f' Gi.