MALADIE DE LA REINE

leurs, ce ministre manquait gravement à ses devoirs envers son maître; « il traitoitavec le roi de couronne à couronne, » puisqu'il était entré au Despacho du roi d'Espagne sans l'autorisation du roi de France. Le Père confesseur avait fait voir sa sagesse et son véritable attachement pour Philippe V en tenant une conduite opposée; mais pourrait-il y rester fidèle, « car il iniportoit à Orry qu'il y eut, pour la forme, un autre François que lui dans le Despacho (1) »?

Cette situation déjà si tendue devait l'être bien davantage par la mort de la reine.

Il y avait déjà bien des années que Marie-Louise avait senti les premières atteintes du mal implacable qui devait, à vingtsix ans, l'arracher aux espérances naissantes d'un bonheur péniblement conquis. Dès 1710, elle écrivait au roi, son grandpère, une lettre touchante pour lui demander la permission d'aller en France soigner aux eaux de Bagnères des glandes dont elle souffrait depuis quatre ans; mais avec quelle insouciance elle s'exprimait encore, et quels charmants projets d'un voyage à Versailles servaient à égayer celui que de tristes accidents de santé avaient rendu nécessaire (2)! La maladie pourtant n'avait point cédé devant les remèdes; une écharpe habilement jetée, devenue la parure habituelle de la reine, cachait à tous les yeux les symptômes fâcheux d'un mal qui continuait lentement son œuvre; une nouvelle grossesse en précipita la marche; peu de mois après la naissance de l'Infant don Ferdinand, Marie-Louise dut s'enfermer dans sa chambre; en janvier 1714, il y avait six mois qu'elle n'en était

(1) Torcy à Brancas, 14 février 1714. A. E. Esp., t. 2-28, f» 117.

(-2) Ces lettres se trouvent dans les Mémoires de Noailles, 1"10; p. fi33.