MALADIE DE LA REINE

sortie, et que, suivant les principes médicaux de l'époque, on ne lui avait point permis de respirer Tair pur par une fenêtre ouverte (1). Une fièvre lente la minait; elle était triste et al)atlue; mais, toujours fidèle à ses devoirs royaux, même dans le mois qui précéda sa mort, elle reçut ceux que letiquette ou Fintérêt politique l'obligeaient à voir et à entretenir. Elle se faisait coiffer et mettre du rouge sur les joues, afin qu'on ne crût point à sa fin prochaine, et, par un effort surhumain, elle se tenait debout quelques instants (2). Mais elle ne trompait point les gens clairvoyants; le 1"" janvier 1714, le marquis de Brancas avertissait son gouvernement que l'état de la Reine était beaucoup plus grave qu'on ne le disait et qu'on ne le pensait autour d'elle; le 22 janvier, on essaya d'un dernier traitement, le lait de femme; pendant trois semaines la reine d'Espagne, surmontant ses dégoûts, se nourrit à la manière des petits enfants (3). Quoi qu'on pût faire, elle s'affaiblissait de jour en jour.

Une disposition héréditaire dans la maison de Savoie, un mariage consommé à treize ans et demi, les exigences à peine croyables d'un mari dévot qui ne voulait que des plaisirs permis, mais de ceux-là se montrait insatiable, telles étaient les causes physiques de la langueur dont se mourait Marie-Louise. Mais qui dira ce qu'avaient fait pour détruire la frêle enveloppe de cette âme vaillante les épreuves morales, les amers soucis, les écrasantes responsabilités du pouvoir; un trône deux fois sur le point d'être perdu, des fuites précipitées à l'approche de l'ennemi, les misères d'une vie errante, les intrigues, les trahisons d'une cour partagée entre deux dynasties, et pardessus tout, les déchirements d'un cœur pris entre un père et un époux armés l'un contre l'autre; tant de maux, tant de labeurs, endurés avant vingt-cinq ans; tant de' devoirs contraires, acceptés et remplis?

(1) Brancas, à Torcy, 1" janvier 1714. A. E. Esp., t. 2-28. f''C.

(2) Brancas, à Torcy, i.'; janvier 1714. Ibid.

(.3) Sur ce trailemenl, voir irintércssants détails dans une lettre de Brancas à Torcy, 22 janvier 1714; A. E. Esp., t. 228, et les lettres d'Helvétius citées plus l^as.