MORT DE LA REINE

Aussi longtemps que la lutte dura, la jeune reine vécut; le jour où la paix fut proche, où le repos tant de fois promis lui fut enfin montré, celle qui n'avait jamais été qu'à la peine tomba malade et mourut.

Le 5 février, dans la nuit, on crut perdre la reine d'Espagne; à Madrid, toutes les troupes étaient sur pied, car on craignait des troubles; une cabale terrible s'était élevée contre le médecin Burlet, à qui le peuple voulait faire un mauvais parti, et cependant il avait toujours eu raison dans ses pronostics. Philippe V ne sortait point d'auprès de sa femme; le premier médecin s'était mis à genoux devant lui ; le Père confesseur, au nom de ses devoirs, le marquis de Villena, au nom des grands et de tous ses sujets, le suppliaient de ne point compromettre ainsi sa santé; il répondait à tous qu'il ne quitterait la reine qu'à la mort; ce ne fut que dans les tout derniers jours qu'on obtint de lui qu'il cessât de partager le lit de la mourante (1). Le 11 février, Helvétius était arrivé; il reconnut aussitôt que tout était perdu, et écrivit sur-le-champ à Torcy qu'il ne faudrait pas moins qu'un miracle pour guérir la malade; tout ce qu'il crut pouvoir tenter fut de prolonger sa vie de quelques jours. 11 n'y parvint même pas; le 14 février, la reine rendit le dernier soupir (2).

Le peuple de Madrid montra d'abord peu de chagrin de la fin prématurée d'une souveraine qu'il avait naguère adorée; tant la désaffection était générale, tant les projets présents du gouvernement inspiraient de crainte et de mécontentement (3) ! A Paris et à Versailles au contraire, s'il faut en croire les lettres de M"* de Maintenon, le bas-peuple lui-même s'émut du sort déplorable d'une princesse qu'il n'avait jamais vue; pendant sa maladie, on s'attachait aux gens du château pour obtenir

(1) Brancas à Torcy, 5 février 1714. A. E. Esp., t. 228, f 122.

(2) Helvétius à Torcy, 12 février ITU. Ibid., t. 228, f 137. — Brancas à Torcy, 14 février 1714. Ibid., f" 14o. — Lettre d'Helvétius siir la mort de la reine. Ibid., f 151. — Rapport de ce qui s'est trouvé à l'ouverture du corps. — Observations d'Helvétius sur la maladie delà reine. Ibid., f" IGi.

(3) Brancas à Torcy, 17 février 1714. Ibid., f" 153.

OMMPOTE^■CE DE MADAME DES URSIXS.

des nouvelles de « notre reine d'Espagne », comme disaient les bonnes gens (1); et, quand elle mourut, beaucoup versèrent des larmes. C'est qu'en France, la voix de la nature parlait seule au fond des cœurs, sans être étouffée par des passions politiques, justifiées ou non; qui donc aurait vu, d'un œil sec, s'éteindre à la fleur de la jeunesse et au seuil du bonheur, cette femme, cette reine, jusque-là malheureuse, mais toujours héroïque, digne objet de pitié et d'admiration pour ses contemporains? L'Espagne ne devait pas tarder à rendre à sa souveraine la justice qu'elle méritait ; et les descendants de ceux qu'elle a gouvernés, répètent encore aujourd'hui avec respect le nom glorieux de Marie-Louise de Savoie (2). •

La mort de la Reine ne mit point un terme à l'omnipotence de la princesse des Ursins. Tout au contraire, ce fut le moment qu'elle choisit pour frapper les coups les plus hardis. Nommée gouvernante des Infants, elle avait un prétexte pour voir le roi quand elle le voulait; afin de le tenir davantage sous sa coulpe, elle l'avait déterminé à quitter le palais royal et à cacher sa douleur au palais de Medina-Celi. Là, pendant plusieurs jours, il vécut séparé du monde entier. Il s'habillait en particulier dans sa chambre, y entendait la messe, sans que personne entrât, passait ensuite chez les princes ses enfants ou dans le jardin; W^ des Ursins s'y promenait avec lui; il dînait seul dans sa chambre, puis jusqu'au soir demeurait avec la princesse dans celle de ses enfants; c'était là qu'il soupait, servi par leurs caméristes; aucun de ses officiers n'était admis à le voir. Cinq jours après la mort de la reine, il autorisait la construction de ce corridor de planches, qui

(1) M"* de Maiiitciion à la princesse des Ursins, 4 février 1714. Gcffroy, t. II, p. 337.

(2) Par exemple, dans les précis à Tusage des classes, notamment dans le plus répandu, celui de Sanchez y Casado.

DESPOTISME D'ORRY. STrJ

scandalisa tant les Espagnols, entre son propre appartement et celui de M"" des Ursins (1). Quand il commença à recevoir, ce fut dans un des cabinets de la princesse; elle y introduisait qui elle voulait, c'est-à-dire quelques personnes choisies, toujours les mêmes, et parmi lesquelles on ne comptait qu'un Espagnol (2). Sous prétexte d'éviter au roi le tracas des affaires, elle élevait Orry plus haut que jamais : on avait été jusqu'à réunir le Despacho, hors de la présence du souverain et dans le bureau de ce personnage, « chose qui avoitparu monstrueuse. » Enfin, pour être plus sûre de Madrid, elle en avait fait donner, dès le 15 février, le gouvernement au prince Pio; les Espagnols s'étaient montrés désolés que leur maître ne crût pas un d'eux capable d'un emploi « et que pour le gouvernement de la capitale d'Espagne ont eût choisi un Italien (3). »

Mais il était encore un Espagnol à la tête du gouvernement dont elle et Orry voulaient à tout prix se défaire : c'était le président de Castille, Ronquillo. Au commencement de février, elle décida qu'elle obtiendrait son renvoi; en mars, il était exilé (4).

Alors le champ se trouva libre pour les grandes réformes qu'elle avait projetées (5). Chose étrange! c'est au moment même où Louis XIV avait renoncé à gouverner l'Espagne, où les Français étaient tenus en suspicion et notre ambassadeur à l'écart, que le gouvernement espagnol acheva de se modeler sur celui de la France; les derniers obstacles qui barraient le chemin au despotisme royal furent brisés précisément dans ces mois de crise qui suivirent la mort d'une reine populaire, par

(1) Ce fait célèbre n'est pas rapporté seulement dans des Mémoires plus ou moins suspects; il est raconte tout au long dans deux lettres de Brancas à Torcy, 19 février et 2 mars 1714.

(2) Brancas, à Torcy, 19 février et 2 mars l'ii. A. E. Esp., t. 22'î, f" 156; t. 22!», f» 72.

(3) Brancas à Torcy, 17 février 1714. Ibid., t. 228, f" 133.

(4)Brancasà Torcy, 13 février 1714. Il)id., t. 228. — Pacliau à Torcy, 2 avril 1714. Ibid., t. 229, f 79.

{o) « Ce fut pour lors, dit l'abbé de Vayrac, qu'il poussa l'arrangement des affaires du roi d'Espagne selon les régies de ses projets. » État présent de l'Espagne, t. III, p. 300.