CO.NJECTURES DE CELLAMARE

tut du roi d'Espagne? A moins qu'il n'y eût là quelque application du principe de Torcy que nul n'a droit à la tutelle (1)? L'ambassadeur avait à peu près rencontré juste; AP- de Maintenon n'ignorait pas que Louis XIV a^ait distingué dans son testament la régence, c'est-à-dire le gouvernement politique, qu'il avait laissée au duc d'Orléans, conformément aux droits de sa naissance et à l'esprit des traités; et le soin de la personne comme de l'éducation du roi, qu'il avait, conformé* ment à la liberté que lui accordait la coutume traditionnelle, confié au duc du Maine, son fds chéri. Toutes les intrigues du parti espagnol ne devaient rien changer aux mesures dès longtemps prises par le roi de France.

Lorsque Louis XIV mourut, il y avait un an déjà que, par son testament, il avait réglé les graves questions que sa mort devait poser en France et en Espagne. Les lettres de Don Feliz Cornejo nous montrent la variété inouïe des projets de gouvernement, plus ou moins raisonnables, qu'enfanta l'imagination populaire, lorsque la renonciation de Philippe \ eût rendu momentanément le droit monarchique incertain. On voyait le pouvoir remis aux états généraux; on faisait et on défaisait des régences ; chacun élevait ou abaissait à sa fantaisie tel ou tel personnage; la moindre indisposition du Dauphin donnait lieu à des exagérations et à des rumeurs incroyables; beaucoup en étaient venus à désirer sa mort afin que la question dynastique fût tranchée sur-le-champ; et ce souliait impie était arrivé jusqu'aux oreilles du roi (2).

Très hostile au duc d'Orléans, Cornejo entretenait toutes

(1) Tous ces détails sont empruntés 1" à une lettre de Cellaniare à Grinialdo du 2i juin 1713; 3" à une lettre très secrvle du même à Judice, 2i juillet; 3" à dcu\ lettres du niênic au même, i't et 29 juillet. A. E. Es]».. t. 247. f» 72, 101, 111 et 113.

(2) Cornejo à Grimaido, 28 mars et 20 mai 1712, 10 janvier. 2C juin 171.:i. .Areii. de Simanias Est., 1. «09 et 431 1.

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les illusions de son maître. N'allait-il pas jusqu'à prétendre que, la paix générale une fois établie, le roi de France forcerait son neveu à sortir du royaume? Il se réjouissait de voir que, même après la mort du duc de Berry, Louis XIV se refusait à l'admettre dans ses conseils. Chaque progrès des légitimés lui semblait une preuve nouvelle de la disgrâce définitive de celui qui allait être le Régent (I). - Avec quelle satisfaction il s'étendait en revanche sur les mérites et la faveur du duc du Maine ! Il le tenait pour aussi aimé du peuple que de S. M. Et ciuand Louis XIV le déclara prince du sang ainsi que le comte de Toulouse, loin de se scandaliser, il applaudit à cette mesure et railla le duc d'Orléans, désormais obligé de compter avec eux (2).

Lui aussi se perdait en conjectures sur le testament de Louis XIV. Dans sa dépèche du 3 septembre 1714, il en annonçait le dépôt au parlement. On dit, assure-t-il, que cet acte est tout entier de la main du roi, que S. M. y déclare l'ordre de successi(jn à la couronne, qu'il y organise la régence, et l'opinion générale est qu'il la défère à notre maître; rien n'étant plus naturel, rien n'est plus digne de foi. Le duc du Maine doit avoir le rang et l'influence considérable que lui méritent sa rare sagesse et la popularité dont il jouit; peut-être, môme sera-t-il connétable. Toutes les précautions sont prises contre le duc d'Orléans; aussi ce prince est-il très inquiet; il est convaincu que S. M. T. C. a annulé les renonciations, parce que, s'il privait de ses droits le roi son petit-fils, il ne pourrait mourir la conscience tranquille. Il a de longues conférences avec le premier président de Mesme qui, bien que créature du duc du Maine, est homme à changer facilement de parti (3). Cornejo gardera ses illusions jusqu'au bout, et, le 2 septembre 1715, il affirmera encore que tout le monde croit que Cellamare a

(1) Cornejo à Griniaido, 2S mars l"!^, 16 janvier, 20 mars. W juin ITI3, 14 ol 28 mai I'I4. Simancas, Est., 1. 430!) et 431 i.

(2) Le mémo au même, 1(! janvier 1713, 3 août 171 i. lljid.. I. 431 i et W18.

(3) Le même au même, 3 cl 17 septembre 171 i. ihid. I. 43l«.

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protesté contre les dispositions du testament royal contraires aux prétentions de Philippe V (1).

L'abbé Mascara était plus clairvoyant. Sans doute, il croit lui aussi à toutes les intrigues de M"^ de Maintenon en faveur du duc du Maine; il la donne pour l'ennemie acharnée du duc d'Orléans (2) ; il annonce longtemps d'avance que le duc du Maine aura la garde et l'éducation du Dauphin; il met en lumière les relations de ce personnage avec le premier président et l'importance que prendra le parlement à la mort du roi (3); mais, du milieu de toutes les manœuvres qu'il expose, il voit toujours le résultat final et répète avec un imperturbable bon sens : « Une fois le roi mort, on fera et on dira ce que voudra M. le duc d'Orléans (4). » Il ose déclarer que presque tout le royaume est avec lui; ce n'est pas pour lui qu'il faut craindre, c'est pour tous ceux qui auront été ses adversaires. Aussi ce qu'il souhaite de plus heureux à M""*" de Maintenon, c'est de mourir le même jour que Louis XIV (5).

Le duc d'Orléans n'était pas si méchant, et Mascara put s'en convaincre lorsque ce prince, devant Louis XIV mourant, embrassa celle qu'il tenait encore pour son ennemie et lui promit toute son affection et son assistance (G).

Pourquoi, d'ailleurs, aurait-il poursuivi de sa vengeance une femme qui, en fin de compte, à supposer faussement qu'elle l'eût tenté, n'avait rien obtenu d'essentiel contre lui? Sans doute la faiblesse de l'iiomme et du père avait arraché à Louis XIV de coupables dispositions en faveur de ses fils naturels; mais ne se disait-il pas que ces fils, les seuls qui lui restassent et qu'il aimait tendrement, on les persécuterait après sa mort; qu'on leur ôterait quelque chose de ce qu'il leur aurait donné, et que, pour qu'ils gardassent encore quelque débris de leur

(1) Cornejo à Grimaldo, 2 scptcnibro MVi. Simancas, Est., I. 4321.

(-2) Mascara à Grimaldo. 18 juin, 25 juin. IG juillet 1715. Arch. d'.Mcala, I. ;«)7,"i.

(3) Le même au même, 2"> juin, lij juillet, 23 août i~\ti. Ibid.

('*) Le même au même, 2:> juin, 23 et 2" août ni.*>. Ibid.

{'>) Le même au même, 17 juin, 25 juin, IG juillet, G août. 27 aoùl l'I.'i. ibid.

(G) Mascara à Grimaldo, 28 et 30 août 17i:;. Iliid.

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puissance, il fallait que lui-même les eût élevés très haut?

Ne convenait-il pas de tenir compte clans une certaine mesure de cette partie si nombreuse de l'opinion publique déchaînée contre le duc d'Orléans au point de l'accuser des plus noirs desseins sur la personne du jeune Louis XV? Ce personnage, après tout, était-il digne d'une si grande confiance qu'on dût lui octroyer, sans y être forcé par aucune loi, un pouvoir sans limites? Le plus sage, enfin, pour éviter les discordes ordinaires en temps de minorité, n'était-il pas d'associer tout le monde à l'œuvre commune, chacun suivant son droit et son rang? N'importait-il pas d'intéresser le duc du Maine et son parti au nouvel ordre de choses pour l'empêcher de se jeter dans les bras du roi d'Espagne? La même raison ne justifiait-elle pas l'entrée du duc de Bourbon au conseil de régence, dès qu'il aurait ses 24 ans accomplis; et de fait, lorsqu'on eût réduit ces deux princes au rôle le plus effacé, ne devinrent-ils pas presque aussitôt les chefs du parti espagnol à la cour de France?

Car, il faut bien se le rappeler, la grande question qui s'agitait alors était de savoir non pas si le duc d'Orléans verrait ses pouvoirs plus ou moins limités par ceux d'un conseil de régence, mais s'il serait régent, oui ou non. Le débat n'était pas, là où le place Saint-Simon, entre le duc du Maine et le duc d'Orléans, mais entre le duc d"Orléans et Philippe V.

Or, sur ce point, Louis XIV avait eu la fermeté de résister à toutes les manœuvres, à toutes les prières; jamais il ne s'était laissé écarter de la ligne droite ; sans cesse il avait eu devant les yeux le bien public et la paix de l'Europe. Et cependant quelle tentation pour son cœur paternel on avait imaginée! Qu'il désignât son petit-fils pour porter le titre de régent, et celui-ci choisissait à son tour le duc du Maine pour en exercer les pouvoirs. Louis XIV, à la fin de sa vie comme à la fleur de sa brillante jeunesse, a pu donner dans l'ordre privé un déplorable exemple; mais les faiblesses du père, pas plus que celles de l'amant, ne l'ont jamais entraîné à de vraies fautes politiques.

On conçoit maintenant que, répondant aux secrètes et légi-