DISPOSITIONS DERNIÈRES DE LOUIS XIV

times préoccupations de son neveu, illui aitdit, avant de mourir, qu'il ne trouverait rien dans son testament qui dût lui faire de peine; c'était lui donner lassurance que non seulement il n'avait pas aboli, comme le bruit en courait, les renonciations qui pouvaient lui donner accès au trône, mais qu'il ne l'avait pas non plus écarté de la régence, vestibule du trône, pour qui n'en était séparé que par un enfant de cinq ans. Libre à Saint- Simon d'interpréter ces mots de manière à charger la conscience de Louis XIV d'un mensonge et d'un sacrilège au moment de paraître devant Dieu; tout le monde, et Saint-Simon lui-même en convient, les comprit autrement. A peine le roi eut-il parlé au duc d'Orléans, que la rumeur se répandit qu'il venait d'être déclaré régent (1).

Que faisait-on à Madrid tandis que le roi de France, fidèle à sa politique, consommait par son testament et ses dernières mesures l'œuvre de la séparation des deux couronnes commencée à Utrecht? Avide et aventureux comme toujours, on s'y préparait sans scrupules à déchaîner sur la France le lléau de la guerre civile. Dès qu'on avait connu les premières indispositions qui préludèrent à la maladie finale qui emporta Louis XIV, une assemblée secrète des principaux personnages du gouvernement s'était réunie autour de Philippe V et d'Elisabeth Farnèse. On y avait résolu que le roi d'Espagne laisserait à la reine l'administration des affaires et le soin des princes, qu'il lui donnerait pour conseil le cardinal del Judice, l'archevêque de Tolède, le président de Castille et l'abbé Alberoni, et que lui cependant s'approcherait de la frontière où il serait plus à portée de prendre un parti (2).

Le mieux qui se produisit dans la santé du roi, l'énergie qu'il

(I) Sainl-Simon. l. VIII, p. 60.

{■2} SaiiU-Aignan à ïorcy, 1-2 août ni.";. A. E. Esp.. I. -iW. (" SI.

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déploya pour accomplir jusqu'au Ijout les devoirs de ce qu'il appelait si fortement son métier, déjouèrent les folles ambitions de la cour d'Espagne. Le 19 août, Philippe V recevait de son aïeul une lettre autographe, datée du 11, la dernière qu'il ait écrite; depuis ce jour, il ne sortit plus de son appartement. Le 2 septembre, le r(ji de France n'était déjà plus, et l'on apprenait à Madrid que le 25 août il avait fait célébrer la Saint-Louis avec toutes les solennités accoutumées. Aussi, le 9, quand arriva le courrier qui annonçait l'extrémité puis la mort de Louis XIV, ce fut une stupeur générale ; le cardinal del Judice demanda tout effaré s'il était vrai que la régence allait appartenir au duc d'Orléans. 11 l'avait déjà, et les faibles barrières que Louis XIV avait dressées devant son omnipotence étaient renversées depuis une semaine. 11 échappa à quelques Italiens de dire qu'ils étaient enfin à la veille de se voir paisibles possesseurs du gouvernement de la monarchie d'Espagne (1). Le lendemain , un nouveau courrier apporta une lettre de Torcy, disant que le duc était régent, ronformihnent aux droits de sa naissance, qu'il ferait de son côté tout ce qui dépendait de lui pour maintenir la bonne intelligence entre les deux cours et qu'il comptait sur le prince de Cellamare pour l'y aider. L'ambassadeur espagnol n'avait pas même osé risquer une timide protestation (2).

Il faut rendre cette justice à Philippe V et à ceux qui l'entouraient que la mort de Louis XIV les trouva moins indifférents , ou moins ingrats, que la plupart des Français. « La cour de Madrid fut consternée, » écrit le duc de Saint-Aignan (3) ; et peu de sujets de L(mis XIV rencontrèrent des accents aussi émus que Don Feliz Cornejo pour peindre les funérailles indignes « d'un roi plus grand que tous ses prédécesseurs et qui méritait de ne mourir jamais. » Xul ne protesta comme lui contre la joie indécente que témoignèrent des gens qui semblaient sortir

(I) Saint-Aignan à Torcy, 0 seplcnibrc ni:;. A. E. Esp., t. -2t:{. 1" 118. (-2) Torcy à Saint-Ai^nan, i" seplenil)r(' 1715. Ihid.. t. iU. f" III. (3) Sainl-Aignan à Torcy, 9 sci)tenibre 1715. Ibid., l" 148.