LE DUC DE GRAMONT

qu'un grand nom et une figure avantageuse; c'était un homme d'infiniment d'esprit, mais d'unesprit trop vif, ou plutôt trop . Superficiel et trop prompt, irons-nous jusqu'à dire, avec l'abbé Millot « érop français? » Ses dépêches amusent et séduisent d’abord le lecteur, puis elles le fatiguent par le ton d'impertinente légèreté avec lequel elles traitent les plus graves affaires. On sent que leur auteur sacrifie trop souvent la vérité à un bon mot; et l’on s'étonne que Louis XIV, si attaché aux convenances, n'ait point rappelé au due de Gramont que le premier devoir d’un homme qui a de l'esprit est de n’en user qu'à propos. Un homme appliqué et de sens rassis eût fait beaucoup mieux l'affaire à Madrid que ce grand seigneur spirituel et léger.

Le nouvel ambassadeur n'avait pas plus tôt franchi la frontière qu'il donna des marques de « cette promptitude de jugement quidevance l'examen et expose à tant d'erreurs (1).» «Je vois à merveille, écrit-il à Torcy dès le 25 mai, qu'il faut pour le salut de l'Espagne que le roi la gouverne despotique- .ment, mais il ne faut pas que l'Espagne s'en aperçoive; et cela se peut très aisément concilier (2). » En vérité, il aurait bien dû dire comment!

Le duc de Gramont se rendit tout droit à Madrid; à Vittoria, il se croisa avec la princesse des Ursins qui s'en allait; il ne savait s’il devait la voir ou l'éviter; il la vit, mais la visite se passa tout de travers de part et d'autre (3). Avant de connaitre l'ambassadeur, Marie-Louise avait déjà un grief à faire valoir contre lui.

Arrivé dans la capitale, Gramont se fit en moins de trois

(1) Mémoires de Noailles, p. 169.

(2\ Gramont à Torcy, 25 mai 1704. A. E. Esp., t. 141, 9 142. (3) Tessé à Torey, 11 décembre 1704. Ibid., t. 139, [° 178. PHILIPPE V. 12

jours une opinion sur tout le monde et prétendit buriner de chacun un portrait définitif. La reine lui parut la personne la plus extraordinaire et l'esprit le plus surprenant qu'il eùt rencontré de sa vie; la nouvelle camarera, la femme la plus incapable « de déchiffrer l'Apocalypse » et de former aucune intrigue (1).

1l ne resta pas plus d’une semaine à Madrid et se hàâta d'aller rejoindre Philippe V à l'armée.

Ce prince avait quitté Madrid, le 4 mars 1704, avec l'espérance « de se trouver aux portes de Lisbonne plus tôt que FArchiduc (2) ». Illusion bientôt démentie par l'événement, car le roi d'Espagne n'était point encore aux frontières de la Castille qu'il apprenait par un courrier le débarquement de son rival (3). Du moins les débuts de la campagne furent heureux; Salvatierra, Segura, Castel-Branco, Porto-Alegre, Castel-David, et quelques autres petites places portugaises, tombant entre les mains de Philippe V, lui livrèrent une partie notable des provinces de Beïra et d’Alemtejo et parurent effectivement lui ouvrir la route de la capitale. Mais la campagne avait commencé trop tard; les chaleurs arrivèrent et il fallut songer aux quartiers de raffraichissement; Philippe

(1) Le duc de Gramont à Mme de Maintenon, 14 juin 470% « La reine d’Espagne est. presque aussi grande que Madame la duchesse de Bourgogne, elle en a la finesse de la taille et les manières gracieuses; son air est tout à fait noble et majestueux; elle a les yeux médiocrement grands et peu vifs, le teint beau mais pâle, la bouche petite, les dents assez blanches, mais mal rangées ; l’on ne peut pas dire, Madame, que ce soit une beauté, mais j'ose vous assurer que c’est une figure qui plaira loujours à tout homme de bon goût qui la verra. Voilà pour ce qui concerne son Corps; je passe maintenant à l'esprit.

Je suis obligé, Madame, de vous dire que j'ai été surpris de celui que je lui ai trouvé, et de l'élégance ct de la justesse de ses réponses à tous les articles d’un assez long discours que j'ai eu Fhonneur de lui faire de la part du roi, et il m'a paru étonnant qu'une personne qui n’a pas encore seize ans sût placer, aussi légérement que je lui ai vu faire sur-le-champ le gracieux et le solide, qui sont choses comme vous savez, Madame, que peu de gens attrapent. En un mol comptez que tout ce qui vous à pu revenir à ce sujet est de beaucoup au-dessous de ce que je viens de voir et d'entendre et que la reine d’Espagne estce qui s'appelle dans le plus exquis une personne fort extraordinaire. » A. E. Esp., €. 431, f° 487. Le même à Torcy : « Vous pouvez vous en fier à moi et dompter que c’est la personne la plus extraordinaire en esprit surprenant que j'aie vu de ma vie. » Ibid., f° 488. \

(2; Thilippe V à Louis XIV, le 4 mars 1704. Ibid., t. 443, fo 490.

(3) Le même au même, 14 mars 1704. 1bid., {° 43%.

demanda la permission de les prendre auprès de la reine (1). Louis XIV crut d’abord que son petit-fils n'avait pas d'autre raison de mettre fin à la campagne et s’en montra fort irrité (2); mais les lettres du duc de Gramont le détrompèrent ; Philippe V était réellement incommodé de l’excessive chaleur, il souffrait des mêmes vapeurs et des mêmes maux de tête qu’en Italie, il craignait justement qu'une campagne d'été ne lui devint funeste; le roi de France s’empressa de l'autoriser à revenir à Madrid (3). Au demeurant, il n'avait pas à se plaindre de la conduite de son petit-fils; non seulement Philippe avait renvoyé la princesse des Ursins presque sans mot dire, mais, pendant toute la campagne il avait rendu compte à son aïeul des opérations militaires avec une précision et une vigueur qui lui font honneur. Les lettres qu'il écrivit alors, très longues et très nombreuses, furent son œuvre propre; il l’affirme à maintes reprises, et la sincérité qu'on lui connaît ne laisse subsister aucun doute sur ce point; comme elles sont, par l'esprit et par le style, toutes semblables à celles des années précédentes, on peut sans témérité supposer que celleslà aussi avaient été rédigées par lui, un petit nombre excepté (4). Philippe V était trop timide pour échapper aux intrigants qui l’entouraient; seul, au milieu d'officiers simples et braves, il redevenait ce qu'il était naturellement, judicieux, raisonnable, pénétré de respect pour le roi son grand-père, courageux surtout en présence de dangers qui se voyaient en face et n'étaient pas des pièges tendus à la faiblesse de son esprit ou de son caractère. Telle fut l'impression qu'il produisit, à première vue, sur le duc de Gramont (5).

Avec le retour de Philippe V à Madrid, « nous rentrons, pour employer l'expression des Mémoires de Noaïilles, dans un labyrinthe d'intrigues ».

(4) Philippe V à Louis XIV, 2 juin 1704. « Je souhailerois que vous me permissiez de retourner auprès de la Reine pendant ce temps-là. » A. E. Esp., t.143, f° 595.

(2) Louis XIV à Philippe V, 21 juin 1704. Arch. d’Alcala, !, 2466.

(3) Le même au même, 13 juillet 1704. Ibid,

(à) Mémoires de Noaîlles, p. 168.

(5) Le duc de Gramont à Louis XIV, le 27 juin 1704. À, E. Esp, t. 11, [° 204,